弥漫着血色的泳池水位开始下降。

海伦游到池边，爬不上来。

式凉拉他上来，用浴巾裹住他，扶他坐上轮椅。

“还行。”

捱过这次一年不疼，海伦还挺开心的。

“没我以为的疼。”

式凉亲眼见证他鳞片脱落，盆骨变形，整条尾骨裂开，淋漓血肉包裹起一双崭新的腿。

他不是逞强的性格，大概发情期一直忍痛，疼痛阈值变高了。

“真的没办法了吗？”

既然某种力量让这种变化短期内来回反复地发生，应该也有机会停止，恢复他作为人鱼的机能。

“禁术在海里都没几个人鱼知道，陆地上就更找不到解除的办法了。”

海伦慢慢擦干身体，想了一下。

“发情期的痛苦倒是有法缓解，你肯帮我？”

“可以。”

海伦只是开个玩笑，闻言瞪大眼睛看他，他依然是那副云淡风轻的样子。

“那我要期待下次了。”

莱利在林外的小路焦急徘徊。

见海伦窝在轮椅里，由式凉推出来，他跑过去，抱住海伦，不敢用力。

感到莱利在自己颈边颤抖地长舒了一口气，海伦安抚地拍拍他的背。

过后式凉一有时间就翻阅文献古籍，和赫伯医生通话，连带海伦去复诊的频率也高了。

有天海伦问了出来：“原来你说的帮是指寻找对人鱼起作用且无副作用的止痛药？”

式凉从铺满医学典籍和海洋生物图鉴的杂乱桌面抬头，之前的设计图草稿从手边掉落，他反手按住：“不然？”

“我以为你愿意在下次发情期和我做呢。”

“要是配不出药就那样吧。”

式凉说得轻巧且没有多余感情，海伦歪头，很是不懂。

不是没有人向斯兰示爱，无论出于什么目的，他都拒绝了。

海伦预感自己若是采取什么行动也会是一样的结果，说不定还又要被冷一段时间。

不过他们关系比以前近了，保持现状也很好，当下还是专心学习。

海伦刚举起膝上倒扣的书，就听他问：“千国博览会明天开幕，想去玩吗？”

不是第一次学走路了，他再过几天就能行动自如。

还有一个半月就要考试了。

“你去吗？”海伦问。

……

千国博览会召开当日是个难得的好天，晴而不晒，热而不燥。

天空飘着热气球、横幅、彩片和黑烟。

地上满是压力阀、黄铜、钢铁、齿轮、污水和灰尘。

各个国家不同人种的访客，穿梭于大大小小各色新奇发明展位之间的通道，农用整地自走机，自动散步机，单人飞行器，机械蜻蜓……

场地内过于火热，人在其中流汗不止。

鞋履带起的灰尘让人恍惚置身黄昏，各色机械和人散发出复杂的气味，人们大多用布绑住了鼻子。

海伦则蒙住了自己下半张脸。

莱利提醒他不要把脸靠得太近，随时会有蒸汽喷出来，他压了压头上的风帽，扫视四周。

发现斜前方新型电焊器的展位，斯兰在和一位戴着高礼帽的绅士说话。

那是便装的乔安。

式凉保持着余光能看到海伦他俩的角度，和乔安寒暄着，没一会儿几个脸熟的器械商也来打招呼。

他能瞥见海伦在自己身边不远处的展位研究产品，莱利不时与他嘀嘀咕咕，然后诺亚出现了。

既然有她在，式凉便专心谈生意。

这里每分每秒都有订单成交，她会分神陪两位男士，目的很明显。

虽然一开始他们有点不愉快，发情期的意外过后诺亚也无表示，现在看来他们终究续上了缘分。

海伦不知道莱利在害怕什么，但还是陪同他和诺亚游逛。

过后问起，莱利犹犹豫豫地坦诚，他不相信诺亚那样的女人会看中他，说不定是要借由自己认识海伦。

“他喜欢你，这还不明白吗？”

莱利只是羞涩又辛酸地笑了笑。

六月，海伦参加了皇家大学的入学考试。

七月，罗金森爵士诞下一女，亚尔报名从军，一个半月后前往部队。

同时海伦收到了学校让他秋天入学的邮件。

海伦也想知道独自生活是什么感觉，于是申请了宿舍。

开学莱利送他去宿舍，收拾好一切。

校园比庄园小点，宿舍比他的卧室窄，但海伦还是很期待接下来的大学生活。

一周之后，式凉收到海伦电话，开车去接他，没有问为什么。

社交界那些有头有脸的人物自恃矜贵，海伦在此之前从没被那样围观过。

男同学则比公馆的夫人们更频繁地问，作为上流社会的淑男他为什么不穿裙撑和胸衣，怎么保养的皮肤和头发……这些毫无价值的问题实在折磨。

有善良包容的同学愿意和他做朋友，但他们也或多或少被社会意识所裹挟。

在反驳老师带有歧视的偏颇观点时，在当众推开不听自己说话的拦路的追求者时，海伦都感觉他们惊慌的眼光，像是要把他圈进一个无形的框里他们才能感到安全。

海伦本打算入学后继续和麦肯学琴，没想到麦肯会和他表白。

他拒绝之后，麦肯说教不了他了。

这一切是怎么回事海伦不甚理解，只觉得烦躁。

“还有二十分钟到，困了眯一会儿。”式凉说。

海伦从副驾驶靠过去，枕在他肩上，心下渐渐宁静。

有课的时候，海伦会走十五分钟乘半小时电车去学校。

式凉给他买了辆车，建议他考驾驶证。

海伦学东西快，精通机械，但唯独不愿意开车，而让莱利去了。

莱利顺利考了下来，接送海伦上下学。

有时放学海伦会带几个比较合得来的朋友一起兜风，吃零食、聊电影戏剧、辩论、说同学老师小话，玩够了再一一送他们回家。

寒假偶尔海伦也会和莱利出门，不过是因为诺亚约他，他恳求海伦陪同。

他们不过就是说话、对视，然后笑，海伦在后座充当摆件，不懂这有什么需要避人耳目的。

平常相处的甜蜜契合也无法让莱利对这段关系持乐观的看法，他觉得自己没那么幸运能跟诺亚走到最后，所以不想让任何人知道他们有过开始。

尤其管家，母亲那么盼着他有个好归宿，成不了他会很失望。

海伦无法感同身受地理解他，但想尽可能地帮他。

而他对自己过度的感激和愧疚，海伦忍不住问他为什么这样？这么活着累不累？

莱利显然没想过。

他和万千男孩一样，作为不被期待的性别出生、长大，自然而然就形成了这种性格。

雪一场接一场下起来，没法出门了。

这是海伦在陆地上的第二个冬天，去年在轮椅上渡过，今年雪一下大他就撺掇男仆们一起去玩打雪仗，乱七八糟的雪雕遍布庄园。

其余时间多半用来学习，有时还会被抓去试药。

还真让斯兰和赫伯弄出来了能对他起作用的麻醉药。

但是没有副作用的一针的剂量只能支持三个小时，一天最多用两支。

他住院期间赫伯根本无能为力，是靠斯兰帮助做出了这样的成果？

海伦忽然想起斯兰提过，他故去的爱人是位优秀的医者，大概他因此有些基础，是有信心才放那个话……

现在他可以专心研究造船了。

海伦在念相关专业，学校的进度尚不及他钻研的深度。

式凉想用符阵架构船身。

船只骨架的每一个平面符合符阵的构成，辅以炼金材料，综合起来又是一个立体的阵法。

虽然人们公认符阵最好搭建于平面，立体符阵很难维持、稳定性差、功能也有限。

传统炼成阵为了发挥具体的作用，设计得繁冗，材料需要严苛提炼，省略了步骤炼成阵效果就会变得微弱。

不过海伦的基于魔法感悟的炼成阵打破了这些观念和限制。

计算量极为巨大，牵一发而动全身，后果也不可控。

材料和零件的强度和船只大小载重密切相关，等比缩小的模型成功，也不代表实物组装出来没有问题，一旦出错就是前功尽弃。

他在独自做这件不被业内看好的工作，海伦倒觉得这不失为一个有吸引力的目标——

符合船只结构又与炼成阵根源架构兼容，同时考虑适航性、载重、动力引擎，乘客体验种种细节，追求工业力量和神秘力量的完美融合。

春天开学时海伦请了假，在麻醉剂帮助下度过了一个不那么难捱的发情期。

虽然期间式凉整天陪在旁边，但他的注意力全在设计稿上。

一个学期后，海伦告诉式凉他想退学。

“还不如我自己学。”

“我有时候也会去找你学校的老教授请教，你坚持下去肯定能学到什么，而且要去公司就职你需要学历。”

“去你的公司也需要吗？”

“我不建议你来我公司。”

“为什么？”

“按我预想两年后会开始投入建造新型游轮，资金跟不上的话就要抵押庄园贷款，失败了便会一切归零。”

公司破产，庄园易主，就像原本的世界线那样。

“你们人类是这么悲观的生物吗？一个两个都做最坏的打算。”

“除了我还有谁？”

“没什么。我会继续上学，要是你破产了还有我，我养你。”

式凉被他逗笑了。

虽然这不符合世界线。

不过只要他和诺亚在一起，这点变动应该不影响。