诺克萨斯历989年

弗雷尔卓德的战争，并未如达克威尔大统领所期望的那般，以诺克萨斯的钢铁洪流迅速碾碎冰原。它变成了一场旷日持久、吞噬生命的泥沼。寒冰、风雪、神出鬼没的部落袭扰，那些坚韧得超乎想象的敌人，让德莱厄斯的战团步履维艰。

到了年中，持续的消耗让德莱厄斯意识到，仅凭他带来的精锐，已不足以打破僵局，更别提让整个弗雷尔卓德臣服。他派出的信使跨越海峡，返回诺克萨斯本土，发起了一场面向帝国全境的紧急征兵。命令措辞强硬，要求补充兵员、物资，以及更多的亡命之徒。

消息在帝国境内发酵，新的血液开始涌动。然而，当第一批征召的新兵在当年年末，顶着更加恶劣的冬天气候，艰难地抵达弗雷尔卓德前线时，他们带来的不仅是生力军，还有对这片土地残酷性的无知和恐惧。

这些新兵蛋子，许多人在抵达后的第一次大规模接战中就付出了惨重代价。他们不熟悉部落战士悍不畏死的冲锋，不适应在深雪中作战的艰难。

一次精心策划的埋伏中，整整两个新兵百人队被引诱至一处山脚下的雪原，随后遭遇了雪崩和如雨般的标枪、箭矢。惨叫声在冰雪中回荡，最终被风雪和崩塌的积雪彻底掩埋。鲜血染红了雪原的冰层，像一道无法愈合的伤疤。

当德莱厄斯带队来到，看着前方的惨状，脸色阴沉得能滴出水来。他拳头紧握，指节发白。这些损失，不仅仅是数字，更是他打破僵局的希望，如今却如此轻易地葬送在这片冰天雪地之中。

在这期间，“影”的地位悄然发生了变化。两年的征战，她已不再是需要时刻提防的野兽。她被允许在德莱厄斯的指挥帐篷内休息，卧在他行军床的脚边。而一个微妙的变化是——近两年来，她几乎再也没有变回过人形。

持续的战争、雪豹形态在环境与战斗中的绝对优势，以及对过去身份的逃避，让她越来越习惯于以野兽的形态存在。久而久之，连德莱厄斯都似乎开始模糊了她的本质，在某些时刻，仿佛真的将她视为一头特别通人性、特别强大的雪豹伙伴。

这种变化，在那些远离激烈战事的夜晚，尤为明显。德莱厄斯，这个在人前永远如同钢铁堡垒般的男人，偶尔会在帐篷里，对着这头似乎只能听懂简单指令的雪豹，吐出一些零碎的话语。那不像是对下属的命令，也不像是对囚徒的训诫，更像是对唯一不会用评判眼神看他的生物的低语。

某个风雪稍歇的夜晚，指挥帐篷内。

德莱厄斯坐在粗糙的木桌旁，就着摇曳的油灯，审视着一张磨损严重的地图。上面标记着敌我态势，密密麻麻，犬牙交错。“影”蜷卧在他脚边，厚实的白色皮毛随着呼吸轻轻起伏，带来一丝暖意。

他伸出手，无意识地抚摸着她的头顶，手指陷入温暖的绒毛。

“又一批新兵……葬送在了东边的冰原。”他的声音低沉，带着一丝疲惫，更像是自言自语，“他们甚至没看清敌人的脸，就被雪活埋了。达克威尔……他以为弗雷尔卓德是什么？一个等待收割的麦田？”

他顿了顿，手指停留在她的耳后，那里是雪豹神经汇集之处，通常能让她们放松。她发出了一声极其轻微的、几乎听不见的呼噜声。

“我们在这里流血，冻结，为了一个远在不朽堡垒、只懂得索取的老糊涂的野心……”他的声音渐低，没有继续说下去，只是目光沉沉地盯着地图上代表凛冬之爪的那个狰狞图腾。有些话，不能对任何人说，但在这头野兽面前，似乎无需隐藏。

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转机并未随着新年的到来而出现，反而滑向了更深的深渊。

诺克萨斯历990年初，一次小规模冲突后，德莱厄斯在帐篷内卸下沾满血污和冰碴的臂甲，肩胛处有一道新鲜的、深可见骨的爪痕，那是一个狂战士濒死反扑留下的。军医刚刚为他包扎完毕。

“影”安静地卧在旁边，金色的瞳孔在昏暗的光线下，注视着他每一个因疼痛而微微绷紧的动作。

他拿起酒囊，灌了一大口烈酒，辛辣的液体似乎稍稍驱散了寒意和痛楚。他看向她，看着她皮毛上尚未完全清理干净的血迹——有敌人的，或许也有她自己的。

“今天那个使双斧的……有点本事。”他像是在对她说，又像是在复盘白天的战斗，“差点被他砍中脖子。你呢？我看到你撕开了那个萨满的喉咙，干得利落。”

他伸出手，不是抚摸，而是用拳头，不轻不重地锤了一下她结实的肩部，那是一个充满力量感的、男人之间的认可动作。

“但我们的人……又少了十几个。”他的眼神闪过一丝阴霾，“这场战争……就像在用我们士兵的骨头，去填满这片永远也填不满的雪原。”

不出几日，斥候传来情报显示，一支隶属于“凛冬之爪”的重要补给队，将在一条相对偏僻的冰封峡谷中通行。德莱厄斯判断这是一个削弱敌人、提振士气的绝佳机会。他亲自率领最精锐的一部分老兵，包括“影”，迅速出击，意图打一个漂亮的歼灭战。

当晚帐篷内气氛格外凝重。明天，他们将根据情报，去伏击那支补给队。德莱厄斯反复推演着计划，眉头紧锁。

“影”感受到他不同寻常的严肃，没有像往常一样蜷缩，而是蹲坐在他对面，目光沉静。

“明天的行动……”他终于开口，声音沙哑，“很关键。如果成功，我们能狠狠打击凛冬之爪的补给，也许……能打破这该死的僵局。”

他站起身，走到她面前，居高临下地看着她。那双灰色的眼眸里，不再是平日对野兽的命令。

“我需要你，‘影’。”他叫了她的名字，“我需要你的速度，你的利齿，你的……忠诚。跟紧我，别掉队。”

他俯下身，几乎是与她平视，带着酒气和血腥味的气息喷在她的鼻尖：

“诺克萨斯终将赢得胜利。”他拍了拍她的脖颈，力度很大，仿佛要将自己的决心传递给她。“休息吧。明天……会很长。”

起初，一切顺利。他们成功伏击了补给队，护卫的部落战士在诺克萨斯人的猛攻下节节败退。胜利似乎近在眼前。

然而，就在他们深入峡谷，准备彻底清理战场时，异变陡生。

峡谷两端的高地上，突然出现了密密麻麻的身影。战嚎声如同雷鸣般响起，不是溃败的哀鸣，而是进攻的号角。巨大的冰块和擂石被推下，堵塞了退路。无数身披厚毛皮、脸上涂着狰狞油彩的凛冬之爪战士，如同从雪地中钻出的幽灵，从四面八方涌来。他们中了埋伏，而且是被敌人主力包围了！

“结阵！防御！”德莱厄斯的怒吼在峡谷中回荡，但声音很快被更狂暴的厮杀声淹没。

战斗瞬间白热化。诺克萨斯士兵虽然精锐，但在绝对的人数劣势和地形劣势下，陷入了苦战。德莱厄斯挥舞着战斧，如同战神般屹立在阵线最前方，每一斧挥出都带起一片血雨，但敌人如同潮水，无穷无尽。

“影”在他身边咆哮、撕咬，白色的身影在人群中化作一道死亡的旋风，试图为他抵挡来自侧翼的攻击。她的爪牙沾满了粘稠的血液，冰冷的魔力让她的每一次扑击都带着刺骨的寒意。

就在德莱厄斯奋力劈翻一名强大的战士，旧力已尽、新力未生的瞬间，一张特制的、编织着坚韧兽筋和冰符文的巨网，从侧面猛地罩向了他！同时，数根带着倒钩的套索也精准地缠向他的四肢！

“影”就在他侧后方不到五米的地方。她后肢肌肉瞬间绷紧，身体前倾，发出一声焦躁而充满警告意味的低吼，金色的瞳孔死死锁定那几个投出套索的凛冬之爪勇士。

然而，就在她即将扑出的那一刹那，她的目光扫过了整个战场——四面八方都是敌人，诺克萨斯士兵正在一个个倒下，绝望的气氛如同冰谷中的寒气，渗入骨髓。她看到了那些部落战士盯着德莱厄斯时，眼中燃烧的、近乎疯狂的仇恨和毁灭**。那是要将他生吞活剥的眼神。

扑上去，或许能延缓一瞬间，但然后呢？和他一起，被这愤怒的人潮彻底吞噬？

那股源自生命本能的、对死亡的极致恐惧，在这一刻压倒了两年来被强行烙印上的服从、依赖，甚至那一点点扭曲的“信任”。

她绷紧的身体僵住了。前冲的势头硬生生止住，取而代之的，是一个极其迅猛的——后退。

她没有再看德莱厄斯，甚至没有发出一丝声音，庞大的白色身躯以一种与体型不符的灵巧和速度，猛地向后一跃，撞开两名试图阻拦的部落战士，头也不回地朝着包围圈相对薄弱的一个缺口，如同真正的受惊野兽般，亡命冲去。白色的身影在混乱的战场和纷飞的雪花中几个闪烁，便消失在峡谷边缘的乱石与风雪之中。

就在她被恐惧攫住、转身逃离的同一瞬间，德莱厄斯眼角的余光，清晰地捕捉到了那道决绝的、逃离战场的白色背影。

他甚至没有感到意外，也没有愤怒。一种明悟，伴随着身上骤然收紧的兽筋网和深深勒入皮肉的倒钩刺，涌上心头。

呵。

他甚至低低地笑出了声，鲜血从他被倒钩撕裂的伤口渗出，染红了冰冷的铠甲。

“果然……野兽，终究是野兽。”

他以为自己用了两年时间，用恐惧、用生存、用战场上的共生，已经将锁链烙进了她的灵魂。却原来，在真正的死亡威胁面前，那看似牢固的枷锁，如此不堪一击。她找到了逃跑的机会，或者说，她一直在等待着一条生路。

这个认知，比身上任何一道伤口都更让他感到一种刺骨的寒冷和疲惫。

他不再挣扎，任由那些狂喜的凛冬之爪战士将他死死按在冰冷的雪地上，用更多的绳索和镣铐将他捆缚。战斧哐当一声掉落在不远处，被一个部落战士兴奋地捡起。

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德莱厄斯被带回了凛冬之爪的主营地。迎接他的，不是速死的荣耀，而是瑟庄妮——那位被称为“北地之怒”的战母，冰冷而充满复仇快意的审视。

“诺克萨斯之手……”瑟庄妮的声音如同冰川摩擦，“你的双手沾满了我们族人的鲜血。死亡，对你而言太仁慈了。”

接下来的日子，成为了德莱厄斯一生中最黑暗的时光。他被剥去铠甲，囚禁在木笼里，承受着弗雷尔卓德极寒的日夜折磨。凛冬之爪的战士们，尤其是那些在战场上失去亲人同伴的，将无尽的怒火倾泻在他身上。

鞭笞、冻伤、饥饿、干渴只是开胃菜。他们用烧红的烙铁烫灼他的皮肤，用钝器反复击打他，将他按入冰水之中直至濒临窒息，又在他即将昏厥时把他拉出来，让他清晰感受血液重新流动时那万针穿刺般的痛苦。

他们逼问诺克萨斯的军情，逼他屈服，逼他承认帝国的失败。但德莱厄斯始终紧咬着牙关，即使意识模糊，即使遍体鳞伤，他也从未吐露半个字，从未发出一声哀求。他的意志，如同诺克萨斯不朽堡垒的岩石，在酷刑的锤炼下，反而变得更加坚硬、更加沉默。他那双灰色的眼眸，即使在最痛苦的时刻，也依然燃烧着不屈的火焰。

他躺在冰冷的囚笼里，感受着生命一点点流逝，脑海中偶尔会闪过那道决绝逃离的白色身影。那背叛的刺痛，与□□的痛苦交织在一起，成为一种独特的燃料，燃烧着他内心某种冰冷的东西。如果他能活下去……如果……

而此刻，逃离战场的“影”，正孤独地徘徊在弗雷尔卓德的荒野中，风雪裹挟着她，仿佛也裹挟着她无处安放的恐惧、愧疚，以及那片战场上德莱厄斯最后看向她时，那抹冰冷的眼神。

摘自德莱厄斯官方背景故事：

这场战役旷日持久，多年的征战最后走到了苦涩冰冷的僵局。德莱厄斯多次险象环生，经历过暗杀、埋伏，甚至还曾被狠毒的凛冬之爪部族俘虏。

另外一说：他征兵令传到了贝西利科，他和奎列塔的儿子也应征入伍了。十来岁吧，不会超过十五岁。他从来都不知道自己有个儿子。[裂开]

作者有话说

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