一条不算平整的土路。

路上有好几个不大不小的坑洼，要是暴雨天，经常随机抓取一辆倒霉马车，令它陷进泥淖里，半晌也出不来。

友善的乡邻自发用了不知哪里捡来的小石子填坑。

但显然村子里没什么专业人才，填坑的手艺相当一般。

时间一长，胡乱铺就的石子被往来的车马移来挪去，路面非但没有紧实，反变得更加崎岖。

不要说快马飞驰，一匹日行不到百里的骡子踏过，都能扬起一片小小的尘土。

停驻在此的队伍中，一名家仆捂住口鼻，让车夫自去栓车。他替主家开道，打头走进一间简陋的茶肆。

这是商道，不是官道，他家郎君暂无官身，也不是受命出行，只能走这条路。他不由得替主家和自己感到几分委屈。

这路上真是什么人都有，好容易遇见一个茶肆，坐满了各色人等。

五大三粗的力夫，哺乳的妇人，一口土话的客商，旁边还有零零散散在摆摊的。

看看那些乡民吧！

不仅卖自家土灶上做的馒头，还卖不认识的果子，一看就不是好好调养的，个顶个的长得崎岖，看着就酸倒牙。

他不禁撇撇嘴，发出一句不甚好听的声音，“啧。”

家仆保持着傲视群雄的神色，走进茶肆粗陋的大门时，周围的力夫、妇女、客商都自觉散去。

有人选好了石头和树根落座，有人拿个条凳往栅栏边上靠。茶铺老板提供了几个马扎，大家伙热热闹闹的。

倒还有些眼色。

家仆满意地环视一周，发现还有个乞丐一样的年轻人，坐在茶肆正中的桌上，从容不迫地吃着饭。

那人穿得破破烂烂，头发也束得乱七八糟，那上面甚至还有根草！

怎么不插一束草标呢！

家仆正要驱赶，被郎君摆手拦下。

唉，郎君再是宽仁，也不能失了士人的风骨不是？

家仆到底没有动作，招呼店家来点热水，不必上茶，泡自家携带的好茶……

眼神斜斜地剜了年轻人一下。

年轻人吃完了饭，同店家数出几枚铜板，走到门口跟力夫客商们攀谈起来。

终于走了。

家仆顿时觉得周遭的空气都变得清新了许多，同时耳朵向着门口张了张。

说是攀谈，又不太像。

他隐约听见对方在询问有没有同行人可以搭载一程。

从茶肆外攀谈到路尽头，没有什么结果，那乞丐般的年轻人在乡民的摊子上换了几张饼子，独自离去了。

……这都是什么人啊！

-

路上渐渐没了行人。

没错，这年头出远门，除了各色的马车、骡车、牛车，普罗大众还有一种主流的出行方式，走路。

因此一般来说，旅途上是少不了同行人的。

大家走的都是正经的商道，按路程设有行馆，周围村子的人会来做个小买卖，卖点饼子，拉动拉动村里（主要是自家）的经济。

哪怕是去偏远边境线，也能遇到两个流放的犯人。

纵然陌生人之间心有戒备，结伴的仍不在少数。

除非你不是个正经的旅客。

不正经旅客元黎从灌木丛里蹿出来，看起来更乱糟糟了。

她来到一个前不挨村后不着店的路口。

这是条近道，路线既比大道快上半日，跑起来也没有尘土。

路过的飞鸟都得感慨一声，天底下怎会有这么好的事情呢？

嗐，人烟稀少，连灰都扬不起来。这世上本没有路，走的人多了……元黎蹭了蹭地上的草甸，姑且算它是条路吧。

元黎选了块青苔最少的石头上坐下，举目望向荒野尽头，老老实实地等待。

系统提示她，【您的顺风车预计未时三刻到达，目前晚点三个时辰以上。】

元黎换算了下，至少是八点钟才能有车。

她不禁叹气。

晚点而已，人之常情，更何况是野生道路上的野生车队呢？

等了五个小时，天黑了。

元黎站起来，在身后的灌木丛里搜寻现成的枯枝。

幸好她白天换了火石，总得烧点柴，堆一个小篝火，不然车队怎么看得见她。

要是遇到山里头想吓人的小动物，也能拿起火把势均力敌一下子。

应当不会烧起来吧。

她边野外求生边投诉工作系统。

这样是不行的，多耽误项目进度啊，今天还能到达目的地吗？啊？

然而系统只是一个程序，系统并不吭声。

元黎有些泄气，打量了一下远处黑黢黢的路。又没有站台，她非得在这里等吗？要不去迎一迎？

元黎拍打着衣服上的灰，正了正衣冠，有些忐忑。

-

距离此地几里的地方，一列商队正在对峙。一些火把被扔在地上，怪可怜的。

半数在落地后不久就熄灭了，零星的几支还燃烧着。对面有个毛头小伙迟疑着，不知道该不该去踩踏。

旁边蒙脸的汉子杵了他一记，暗示他不要乱动弹。

干嘛要踩火啊，放着总会熄的。

“燃起来了。”

确实是燃起来了。

赵保儿身后的一个黄毛小子瞪大了眼。

他夜间视力好，那火把旁边一圈的草都烧焦了，一会儿不会蔓延开烧了整个山头吧？！

可惜现在万万不是灭火的好时机。

“蹲下！都蹲好了！”

赵保儿屏住呼吸，牢牢握紧胸前的武棍，矮下了身子。同伴们想说些什么，躁动了一会儿，最终也安静地蹲了下来。

对面的人仍不满意，又出声道，“放下手中的家伙，都扔出来，否则别怪兄弟的刀不长眼睛！”

赵保儿犹豫了一瞬。

这是一个晴夜。

春末的梅花还没有落尽，山间的树又发出了新芽。

林间的月光穿过树丛洒落下来，本该像茶摊上那些书生所讲的，有一些他说不清道不明的诗意。

赵保儿带着同伴出门日久，一路也小心谨慎。

来的时候他们走的就是这条路，回去自然也是。

白天路上耽搁了会儿，此时只消半日，他们就能返家。大伙儿一合计，决定趁夜赶路，加快速度，至少能赶在明日清晨登记入城。

等跟东家禀完差事，他就能回去探望妻儿。自己离家小半年，幼子相见，恐怕都要不认识他了。

赵保儿怀着这般心情赶路，同伴们也对回家充满了期待。

本该是一个令人愉快的夜晚。

而此刻，透过月色，他看见对方手持的刀刃，泛着微弱的寒光。

赵保儿心中警惕，硬碰硬不大妥当。

尽管商队有几把钉耙武棍，对方也不是大砍刀，关键在于不知这些强人的来路。

流寇的话，自当一敌。但若是逃逸的配军之流，便是能打得过，恐怕自家儿郎也要负伤。

赵保儿的脑子疯狂转动，嘴上不慌不忙跟对面交涉起来。

“列位……列位好汉，小人们都是奉东家之命行商，车上不过是些北边来的货物。”

他从怀中掏出一贯钱，放在地上，“兄弟们有看得上的，只管吩咐，还望不要动刀枪，不然小人死也难以交代啊。”

“多说什么，叫你的人把东西放下！”为首的贼人从林中走出来，脸上赫然一道刺疤。

赵保儿一凛。

对方只怕不是别处的逃犯，就是些亡命之徒。再僵持下去于事无补，他招呼着同伴把手中的家伙扔在脚下不远处。

贼首又叱骂两声，几个贼人横刀守在他们面前，上前接手了驴车，前后检视一番。只见几车丝绢布匹，倒算得上贵重。

贼人使刀拍打着车辕以作威慑，一回头瞧见并排放在伙计们脚下的刀棒，愤然呵斥：“这帮东西不老实！”

另一个凶神恶煞的贼人上前，举刀就要对一个伙计挥下。

伙计满面惊恐，拉起棍子格挡，但他又的确被吓住，想要奔逃却只挪动了几尺的距离。

赵保儿此刻只恨自己没有带上家中的关刀，强压着怒意想要站起来阻拦。

电光火石之间，路旁的灌木丛动了动，发出叶子摩擦的声音。

动静还不小，在夜晚对峙的时刻很有存在感。

“谁！”一人举着火把去探看，猝不及防被什么东西拖进林子。

强人们正要去营救，发现林间露出一颗——毛茸茸的虎头。

……

方才被拖走的人跌倒在地，此刻蜷曲着不知生死。

那老虎从灌木丛里猛然跳出来，直勾勾对着众人，张开了它的血盆大口。

强人们顾不得打劫，陷入纠结。

他们自诩都是“顶天立地”的汉子，手里的柴刀不怕寻常商队，凡有死伤，都是富贵险中求刀口舔血罢了。

但再如何勇莽，怎敌对方不是人啊！

赵保儿则思索着是要合围老虎，还是同老虎合围强人的可能性，悄悄让伙计们都捡起了武器。

疾风来得更快些。

不知哪里刮来的强风，带起一阵砂石。

只听得“咚”的一声，有石子之类的东西破空而出，正中贼人的武器。

石子如火烧般冒着烟，那刀顷刻间生生被击碎，一部分溅射到最近的持刀人身上，一部分凿进地面，砸出几个孔洞。

赵保儿惊骇之下，思绪不由自主地飘忽。

这是火炮吗？

噢，并非如此，是从火把烧起来的地方卷过来的石头。

太奇怪了。

仔细一瞧，冒烟的石子们已经冷却下来，跟周围的小石头没什么两样。

他心想，也可能不是砂石，不然怎么能将那举刀的贼人直接震晕呢。

原本威风凛凛的老虎回头，整张虎脸被风沙糊住，它失去视野，开始四处乱窜。

伙计们拿起刀棍，撵虎的撵虎，对敌的对敌，场面一片混乱。

贼首并剩下几人拎刀往林子里冲，不知是要迎战还是逃跑。

之前眼尖的黄毛小子看见不远处低矮的树枝上窜下来一个人，灵活地往后跳了跳。

强人们挥舞着火把，叫嚣着冲了过去。

又一阵强风刮过，刮得赵保儿的头发丝都倒竖起来。

此时已经不能称作飞沙走石了，简直是摘叶飞花。几人在乱七八糟的林子里跑动，那人藏身的地方——一株几人合抱的巨木，竟也出现了一道裂痕。

这倒不是黄毛小子独一份的眼尖，长眼睛的人都瞧见了。

因为那树转瞬间从半当中垂直倒下，硕大的树冠直径砸中了贼人。

赵保儿：……

地面震了震，赵保儿也跟着震了震。

原本混杂的脚步声消失不见，山道上恢复宁静，只听得几人的痛呼和倒地声。

伙计们压着贼寇，捆着老虎，重新燃起火把，方才看见道上躺了几个黑漆漆的贼人，以及一个孤零零站着的女郎。

仿佛是个高人，仿佛又不是。

这时节天还很冷，连那伙贼子都胡乱塞了些草和兽皮在衣衫内，裹得衣裳肿肿的。

女郎长了张圆圆的脸，却穿的很是单薄，一身灰扑扑的单衣，衣摆上有些看不太清楚的纹路。

绝不是本来就看不清楚，而是被各种灰褐色的脏污给掩盖了。

她虽带着发冠，头发却不同于寻常女郎般齐整，反而毛蓬蓬的，只勉强扣着那冠罢了，仿若再走几步就得摇摇欲坠。

像个野人。

赵保儿悄悄打量着对方，忽然觉得这发冠有些古怪，不好评价，倒好像在哪里见过。

她腰间空空，手中也没有武器，大喇喇站在路中央整理了一番，从怀中掏出一柄凌乱的拂尘。

——这是个道士啊！

赵保儿震惊。

震惊。

开篇有点慢热，请不要放弃我！

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第1章 春夜事故