日落后，空气中的闷热便缓解了少许。圆月映在沧池水中，浮萍东一片西一片地漂浮着，新生的嫩叶在月色下舒展着手掌。原本是要来花园里看萤火，然而今晚月色太好，要看萤火也不是那么容易呢。
为避飞虫，沧池边的亭台都罩上了巨大的帷幕。舒爽的凉风拂过，乳白色的月光透过卷动的帷幕弥散开来，洒在少年肌理分明的紧绷身体上，有如一块清润的璞玉。他的眼神却与这慵懒夏日格格不入，安静却警觉地扫视着四周，仿佛有什么危险就要从帷幕后面跳出来一般。
刘彻看着他暗笑。宫人已经适时又端上两杯甘醪。琥珀色的浆液滑过喉管，带来片刻的愉悦。酒液落入胃里，带来火烧一般的灼热。近来的压力让他的身体出了各种小问题，不是偶尔的晕眩，就是胃疼。太医的进补食单也对此毫无效果。不过刘彻此时不介意这灼热感带来的提醒，这反而令心中的欲念升腾。
转头再看霍去病，一杯醇酒下肚，他眉心的纠结并未减去一分。刘彻摇头想，怎么搞得比我还沉重？什么事都挂在心上，这也不是个会享乐的人。
霍去病不像是那些找刺激逞威风的贵戚子弟，而是真正想干一番大事。刘彻在他出征前就这么认为。不过他的表现仍然大大出乎刘彻的意料。眼前这个如新芽般尚未褪去青涩的少年，和战报里连续日数奔袭作战的坚忍的战士，这两种形象实在难以在脑海中重合，着实激起了刘彻的好奇心。然而出塞归来后，他也仍是一个略嫌单薄的少年，带着过度劳累的憔悴。他腰间是饮过敌人献血的长刀，眼神比先前更为刚毅了，但也多了几分思虑。刘彻知道他心里想的是什么——
他不过是一个小小的校尉，再如何神勇，也无法扭转战局。今春战事不利。天子以倾国之力伐胡，是否还有必要？一时间，这般争论甚嚣尘上。这些跳梁小丑，一找到机会，就会像蚱蜢般一个个忽地都蹦出来，对着有功将士们胡言乱语。
“去病，你回去好好休息几天，睡足觉。”刘彻让霍去病休了长假。刘彻一直认为，他要养壮一点才好。
同时，天子让有司大力宣传，年方十八的票姚校尉八百轻骑奇袭单于庭的事迹，还特别赐号“冠军侯”，让热血男儿们一听就会无比振奋。
而导致战事失利的元凶，就是反复无常的小人赵信。赵信留在长安的家眷被族诛。他的手下大部分都已经战死，剩下的也随他投降单于了。赵信当年被军臣单于逼得走投无路。投奔大汉。至今不到八年的时间，军臣已死，他又复叛回匈奴。他留在长安的痕迹，就此被清除地一干二净。
“胡虏人面兽心，不可再轻信！”这是天子与众将对此战的总结。
霍去病休假归来后，也对天子说了自己的想法：“臣回想赵信当时所献计策，确实有一定问题。他本身的想法不错，但没有考虑到，诸将是否都能迅速穿越上百里的草原，按时到达指定地点。正是由于这些差错，才让单于易守为攻，围歼了赵信军。”
刘彻蹙眉不语，霍去病却也不退让，坚持道：“臣以为不应该只追责赵信，而是应该认真分析，为什么这个计划无法被执行到位。”
刘彻捏着他的肩膀，点头道：“去病，有想法是好的。等眼前的事忙完了，我们再讨论。”
这一等就是一个多月。刘彻一心扑在盐铁事上，反复召见了侍中桑弘羊、南阳冶铁巨头孔仅和齐国盐业大亨东郭咸阳等人商议。期间淮南王的消息陆陆续续地传来，又分散了他的精力。
汉家的改制大业如驷马高车般隆隆向前，只能前进，不得后退。他要做的事，断然不能被一次不如预期的战事所耽误。说他没有被战事困扰，那是有点自欺欺人。如果有一场大胜仗，盐铁专营之事，肯定会更容易推进，不是如今这样阻力重重。
不过，就算是今天这样的局面，他也完全应付得过来。
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“新置武功爵的文书你仔细看了吗？写得如何？”刘彻抿一口甘醪，忽然问道。
霍去病疑惑地抬起头，似是惊异于天子在日暮后还要讨论这样的严肃话题。他略一思索，便说：“陛下改革爵制，为魄力之举。只是将士们对爵位买卖一事，仍然心存疑虑。尤其是，这些爵位的买主可优先候补为官吏，因此需要特别注意。”
刘彻原本只是看他在这消夏赏月时，心不在焉，随口问一句逗他。见他一副认真的样子，忽然也来了兴致，便对他详细解释道：“去病，你了解吗，那些豪强花钱雇人代服徭役，或者出重金运作官职，也不是少见的事了。如今让他们直接把这些钱交给有功将士们，岂不是比让某些人中饱私囊强？”
霍去病点点头，又蹙眉沉思。刘彻见他撇一撇嘴，似是欲言又止，便继续问道：“是不是谁有什么特殊的想法？你说说看？”
霍去病赶紧道：“陛下，并没有。不过胡骑营一些将士担心被商人所欺诈，臣就想帮他们处理售卖爵位之事。”
“哈哈，他们就不怕你也被商人欺诈了吗？”说实话，看着眼前少年一本正经，却又稚气未脱的样子，要相信他是战场上神出鬼没的突骑已经不易，更别说要相信他能在富商大贾那里占一分便宜了。
听到天子此言，少年那一双杏眼中闪过争强好胜的锐利之色。他把自己的计划向天子和盘托出，如何找掮客，如何防止压价，然后带着期待注视着天子。
他的计划听上去还不错，刘彻抚掌大笑。也许是这一个月来一直旁听盐铁之议，他对商人的事竟然也学得有模有样。
“还是不可大意。”刘彻笑道。他停顿一下，忽而又换上了严肃的口气：“你和他们走得有点太近了。”
这一批归义匈奴人随票姚校尉霍去病出征，功冠全军，天子破格赐予他们高爵，但是却没有一个得到拔擢。这一年中，经历了月支和赵信的两次背叛，朝中对归义胡骑的态度变得非常敏感。刘彻也时常自省，他决定，今后不再轻信匈奴人提出的计划，也不会在把匈奴人提拔到将军的高位。
更何况，霍去病是一个回到朝中的侍中，本不能与军士有过多接触。霍去病当然明白这一点，是以天子虽然不动声色地看着他，却带来了无形的压迫力。然而他并未迟疑，只是深深吸一口气，道：“陛下，臣以为，今后作战少不了这些胡骑，臣只是想帮助他们得到应有的赏赐。”
刘彻厉声道：“朕令赵信领胡骑营，结果呢？”
“这是因为此次出动的胡骑还不够多。”
霍去病此言既出，刘彻也不说话，只是冷冷地看着他。少年咬咬牙，又坚持道：“如果今后的作战，还要求各军迅速深入草原腹地，那就需要有足够多可靠的向导、大量的斥候，各军的前锋也需要是弓马娴熟的精骑。因此，臣以为，应当立即大量扩充胡骑营。”
刘彻皱起眉头，胃里的不适感袭来，让他格外烦躁。这孩子竟然想让天子相信，只要把这些任务都交给匈奴人就行了。看来他一战成名，心态有点飘了。
这般年少气盛，落到其他君主手里，迟早要出事。不过刘彻却是少有的通达宽厚之主，又惜才，不忍心就这么废了一个做将军的好材料。他用冷冽的目光审视着眼前这倔强却又略带紧张的少年，看着他眼眸的转动和鼻翼的起伏。
帷幕内混合着醇醪和荷香的旖旎气息，眼看就要被天子眉间积聚的怒意撕裂。刘彻最终还是缓和下来，伸手将少年揽入怀中。温热的躯体紧贴在身上，忽然让他有了精神。他抓起少年的手放在肋下，让掌心的温度略微缓解胃部的不适，又开始用轻松的口气说：“不错，已经在考虑军政大事了嘛。既然胸怀大志，就要从头开始，认真研读兵书。”
霍去病乖乖地倚在天子肩头，嘴上却说：“陛下，兵法臣都已经读过了的。”
“读了几遍？兵书不反复读，怎么可能了解其深意？朕每次重读，都有所得。”听到这不知轻重的拒绝，刘彻不知不觉加重了手上的力度。少年光洁的肌肤上多了一道道红印，呼吸也急促起来。刘彻低下头，摩挲着他的耳廓说：“这样吧，等到盐铁之议结束，朕来教你读，如何？”
“谢陛下！”霍去病仰头看着天子，眉间却有几分思虑。刘彻见少年一双杏眼中黑色瞳仁左右转动，不知道他脑袋里又在思考什么奇怪大胆想法，几乎要笑出声来。却听到霍去病终于说：“可是很多东西在兵书里都只是泛泛而谈，在战场上还是需要根据具体情况随机应变。陛下您说是吗？”
“哈哈哈——”刘彻忍不住笑出声来。他发现自己真的是太宽宏大度了，今晚也尤其有耐心，简直是不可思议。这般幼稚又自以为是的说辞，被少年清脆的声音有板有眼地说出来，他竟然也感到非常可爱，让他有了按耐不住的冲动。
今晚找这小东西来，还是个不错的选择。刘彻心想。
“那今晚就先教你一些别的东西吧。”
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刘彻很小的时候就寻访过未央宫的驯鹰师。要驯养一只桀骜的猛禽，一开始，必须要把它的眼睛蒙住，让它只能听见驯鹰师的声音。又要将它的尾羽一根根缠起来，让它无法高飞。然后，它就只能毫无保留地交出自己了。
他喜欢观察驯鹰，但对那些最终被驯化的猎鹰，却不太提得起兴趣了。看着那些原本凶猛嚣张的鹰隼，只能全然追随着驯鹰师的一举一动，是多么令人惋惜。他还是更喜爱那些野性难驯的猛兽。他要亲手对抗那些猛兽，看着猎物在自己手中挣扎，颤抖着翻滚。他也喜欢那些低声的呜咽和不甘的眼神。最终，他和自己的猎物都精疲力竭。
刘彻刚即位那几年，最爱在夜里微服出巡，狩猎搏熊。那时，他面前也像如今这般，阻力重重。每当郁闷烦躁时，他都需要出宫寻找这种嗜血的快意。如今不便出宫，床帏之间，竟然也能找到这种撕咬搏斗的刺激，只是下手须稍稍注意轻重。
他喘粗气瘫软在榻上，回味着嘴里的血腥味。宫人前来解开少年身上的束缚，擦拭清洗身上的痕迹。刘彻一眼瞥见他手腕上触目惊心的血痕，便撑起身去检查他的脸颊和脖颈。
“陛下？”霍去病倔强地睁大着他那双杏眼，但声音里终究还是带了一丝紧张和惊疑。
“没事…挺好。”刘彻摩挲着他尚且完好的俊秀脸庞说。这些皮肉伤对一个上过战场的人来说，其实也不算什么。
不知不觉，夜漏已过了三刻。月上中天，周遭的一切都被笼罩在一层清辉下。
竟然过了这么久！刘彻心想。他突然发现胃部的不适消失了。激烈的运动过后，出了一身热汗，四肢百骸舒缓却沉重——今晚可以睡个好觉了。
他一示意，宫人就抬上了早已准备好的御辇。于是他轻轻地在少年锁骨上一吻，体贴地说：“去病，让他们好好照顾你。朕先回宫了。”
