两年后，在一个无风的清晨，杰瑞米的遗体被终于被运回了故乡，死因是在野外勘探时遇到罕见的暴风雪而意外身亡。他的亲人和朋友纷纷前来参加了这次葬礼，其中包括克莱尔教授和她的得意门生。

“教授，您意外地沉默寡言啊，但我没想到您连致词都推掉了。”

克莱尔极轻微地叹了口气，连嘴唇也没张开，眼神微动，像是在思考要如何作答，但最终没有吐出半个字，只能注意到她的双肩垮下了半分，沉重的自责就那么无形的压在心上，而那颗心里藏着一个被严加看守的秘密。

洛基识趣地没有再说话。他带着一种天然的好奇心，第一次参加人类的葬礼，始终保持着冷静和淡然，他希望这种淡然能为他提供掩护，可以让他躲在克莱尔身后仔细观察每个人，为此，他还特意穿上了一件最朴实无华的黑色西服，以此拉低他过高的容貌和身材评分。但这诸多措施显然是多此一举，他依旧惹眼。洛基倒不是不习惯被人注视，而是各位来宾们总是瞻仰一眼遗体后，眼中的涔涔泪花还没有风干，望过死者后的哀愁和怜悯还没有散去，又立刻将这种眼神投向他，让他感到一股寒意，还有恶心。

台上，杰瑞米的兄长正泪眼婆娑地讲述着弟弟的生平，台下低声的啜泣此起彼伏。教堂穹顶的弯弧直指天际，人们希望亡者的灵魂能够到达彼岸的乐土，永享安宁。洛基显然是一个异教徒，他知道灵魂是怎么一回事，所以他被人类的乐观精神所感召了：天上有一颗迎面飞来的小行星，但人们仍然希望灵魂可以升天。

遗憾的是，直到杰瑞米的棺材被升降机平稳地放进挖掘好的土坑中，洛基也丝毫不觉得这个葬礼存在任何意义。究其原因，他认为是死亡与葬礼并没有本质上的联系，它只是发生在生者身上的一个故事，对于某些人来说，特别是对洛基来说，它只会是一行用小字写成的注脚：杰瑞米·戴蒙徳，1977-2024。这句话也被刻在墓碑上。

“克莱尔教授！”

“霍顿。”

整个葬礼刚一结束，霍顿穿过散去的人群，直奔克莱尔，他一开始并没注意到洛基的存在，来到两人跟前，略一抬手作了个请的手势，邀请二人到一旁谈话，因为杰瑞米的墓前还有几位亲人不愿离开。

“听说你当上局长去修伦敦地下城了。”克莱尔首先说道。

有必要说明的是，“伦敦地下城”并不在伦敦，而是当局在非洲某个地方抢购的一块地皮（包括地下）。这年头，大家都这么干，特别是亚欧大陆上的国家，他们离北欧太近了。而且民众即使没有专业知识，也不认为在不列颠这座岛国上挖地下城来躲避小行星是明智的选择。

霍顿听罢连连摆手，“副局长，而且只是分管一个微不足道的小地方，说实话，我经常有种给自己修陵墓的错觉，哈哈哈！噢，这位想必就是与您形影不离的副手，洛基？这两年，到处都是他的传言！”这后面半句并不是什么好话，就像柔软的面包里夹杂着发硬的毛刺，霍顿借机上下打量着他，看看他是否与传言中的浪子形象相符，好在日后为那些不着边际的花边新闻添新油、加陈醋。

洛基接受了对方的挑衅，他说得不卑不亢：

“久闻您大名啊，两年前，是您首次公开了小行星撞击危机，时至今日，我们后辈中仍在传唱那次富有勇气与感染力的演说！我敢肯定全世界能够联合起来、齐心协力，您功不可没！不过您本人竟然如此平易近人，着实让人有些惊喜，”洛基微妙地变换出一副戏谑的神色，“原来即便是身居高位、名满天下，也喜欢听一些隐秘的风流事！那我俩算是合得来了，我这里有大把大把的风流事，其中的主人公们保准让您惊掉下巴，从您家最卑微的下人，到您的枕边人……”

“你说什么？”霍顿脱口而出，洛基的几句话把他的脑子搅得晕晕的。

“哈哈，我什么都没说，什么都没说！”洛基嬉皮笑脸地退了半步，将对决的舞台让给两位“前辈”。

“霍顿，”克莱尔冷静的声音没有起伏，毫无铺垫地打断了男人们嘴上的名誉决斗，“你是来指责我的吗？”

霍顿短暂的犹豫暴露了他的真实想法，洛基发出一阵轻蔑的嗤笑。

“我不会指责你，克莱尔，我只是想知道发生了什么。我知道杰瑞米来找过你，我知道他计划是沿着你们那年的勘探路线重走一遍，我想知道为什么；你拒绝提供帮助，我也想知道为什么；还有，金先生完全切断了资金援助，我怀疑这导致他的设备根本不足以支持这样的探险，这又是为什么？你能为我解答吗？你……你一定知道什么，对吧？拜托了，克莱尔，我手下死了！”

霍顿的语气逐渐歇斯底里起来，带着一种疯狂。洛基安静地旁观着，他读得懂霍顿的这种眼神，里面缠绕着无解的死路，逐渐被绝望的绳索缚紧了脖子。洛基从来都不屑于这种低三下四的作态，不屑于请求别人赐予生路的悲哀。他发誓不会让自己陷入这样的境地，这实在难看极了！

“我说过很多次了，也被多次记录在案，那年的探险我们一无所获。我告诉过他，也警告过他，但……我不知道为什么，他不信我，依旧固执地认为我有所隐瞒。我不知道该怎么告诉你这件事，因为我其实什么也帮不了你，也帮不了他。”

“他怀疑你有所隐瞒？”

说到此处，克莱尔突然有了底气，她的话语因某种旧怨而坚定了几分，“那年，金先生将重点投资压在了我的团队上，而削减了对你们的支持力度，哼，你敢说你们没有心生怨恨？难道没有因此猜测和怀疑我们的真实目的？没有把它和某些阴谋诡计毫无理由地编造因果？得了吧，霍顿，不只是你长了招风耳去听那些不着调的传言，我知道你早就把相关人员问了个遍，到处查证他是否真的空手而归，真实目的究竟为何，甚至怀疑他发现了稀有矿土，准备大发横财，私造飞船离开地球，你不觉得太可笑了吗？”

霍顿顿时畏缩了，像只受惊的黄鼠狼，领受了克莱尔得理不饶人的风采，但没想到她的消息如此灵通，因为最后那一段猜测，他仅仅在午饭时随口谈起过一次，不过是一种随性而为、胡编乱造、用来活跃气氛的谈资。

“你、咳！你怎么知道……？”

洛基刻意挺了挺胸膛，将下巴尖儿抬高了几分，可霍顿一直在避免与这个讨人厌的毛头小子有任何眼神接触，因此错过了所有值得一思的细节。

“别多想了，霍顿，斯人已逝。你现在有了新的身份，好好去造你的地下城吧，还有更多的人要依靠你活下来。”

克莱尔转身欲走，但再次被霍顿叫住了：“我向上帝发誓，我现在诚心诚意地为杰瑞米不幸的死亡发声，你……真的什么也不知道吗？”克莱尔感受到了真诚的意味，可是对于她乃至所有女性来说，情感上从来都是做减法，但凡这真诚里掺杂了一丝一毫的虚伪，也会被迫切地全盘否定。

“抱歉，我爱莫能助。”

霍顿悻悻离开了，嘴上念念有词，由于走出了一段距离，未能传到克莱尔的耳朵里，但她根据对男人的了解也猜到了几分。

“他的功利心过于迫切，同情心又太表面了。教授，您刚才的发言真是不错，像一把刺剑直刺三下，连中他的命门，攻得他哑口无言。”洛基开始总结陈词，对这场交锋发出业余点评。

这时，克莱尔就不得不做一下事后的好人，为撒谎行恶的心灵找补：“他只是想知道自己的手下为何赴死，他其实没什么错。”

“您，也没错。”

洛基说得意味深长，惊扰了风的沉眠，两人的衣角被微微掀起，晃动着相同的幅度。

“我相信你，洛基。”

在某些特殊的时刻，这句话对洛基来说跟表白没什么两样。但要真正表白洛基，除了一腔鲁莽的热血，还要有着近乎赴死的勇气，因为他一定会竭尽所能，跑遍整个宇宙文明，用这个笑话来骚扰所有人。

“这有点突然了，我得承认。我受宠若惊。”

克莱尔向洛基展示着话语中暗藏的刺剑，“我相信你，在那个时候，你的所作所为完全是为了让小行星‘安全地’落在地球上，而不是造成双方的共同毁灭，我也相信小行星所携带之物不会造成任何难以挽回的灾难。”

“唉，这就是您和杰瑞米最大的区别了。”

“因为躺在坟墓里的人，不是我，对吗？”

“您要知道，最初的设想与地球毫无关系，拜托，地球又不是舞池里的舞女，不一定每个人都得盯它一眼吧！这是个庞大的计划，难以避免地要产生一些致命瑕疵。我在竭力修正它、拯救它，可以说，我是小行星与地球的救世主！”

“但你不会告诉我这个庞大计划是什么，也不会告诉我你究竟是什么人？”

洛基微微眯了眯眼，显出一种威胁的意味，“您或许很难注意到我对您有着一种超乎常人的宽容，但在对我的热门评价板块里，心胸狭隘、睚眦必报、喜怒无常这三个词语点赞数最高，我曾经尝试着努力改变自己，后来发现，不如去改变别人来得方便，结果……你要去哪儿？”

克莱尔自觉愧对“唠叨大师”的称号，她头也不回，丢下一句：“回家。”

洛基目送着她，把话吞了回去，才发觉嗓子眼有些燥热。墓园里已经寥无人烟，鲜花已经放好，泪水也已洒下，神灵和人类都被滞留在土地上，未来正朝着地球飞奔。洛基缓步来到杰瑞米的墓前，他领悟到大家都会对着死者说些什么，于是他也揣摩着要说的话：

“你看，杰瑞米，大家都走了。说实话，我还挺欣赏你这个人类的，你足够幽默，和我家里那些铁石心肠的老东西们不一样。”洛基继续思考着下一句，“即便我威胁克莱尔对你保持缄默，即便我暴力地切断资金供给，你也都还是要去那个地方。抱歉，这个计划实在匆忙，以至于完美无误的地方太少，而巧合又太多了，我不能让你这么轻易地破坏它。”

最后，洛基灵光一现，想到了一句独一无二、绝无仅有的宽慰话：“你放心，根据你所里同事的计算，阿斯加德不会落在你的坟墓上，安息吧！”

洛基脚步轻快地走出墓园，他最终还是承认了人类的葬礼还算有点意义，那就是它的确是优质的社交场合。