【冬至】

“太慢了！”池年接住少女的拳头，轻轻一旋便卸去大半力道，掌心的力道透过粗布衣衫渗过来，让柳桦的手腕微微发麻。

她咬着唇后撤半步，足尖在青石板上碾出细痕，反手又是一记侧踢，却在离池年腰侧寸许处被稳稳扣住脚踝。他的手指修长有力，捏在脚踝骨上方的软肉处，不让她借力变招的可能。

“腰没沉下去。”池年的声音在头顶响起，“再试一次，把气沉到丹田。”

柳桦收回腿时有些发闷，明明每次出拳都用了十足力气，却总像打在棉花上。她深吸一口气，这一次换了路数，虚晃一拳后突然矮身扫腿，想攻他下盘。

预想中的失衡没有出现，池年只是微微侧身，便让她的腿从身侧擦过，同时伸臂在她后肩轻轻一托。

“你慌了。”他收回手。

柳桦转身时带了点赌气的意味，拳头攥得更紧。

池年看出她的心思，将防御放得更松些，故意在她出拳的瞬间露出个破绽。少女果然抓住机会直拳冲来，却没料到他会突然撤步，拳风落空的瞬间，她的身子猛地往前踉跄。

“小心。”

手腕被牢牢攥住的刹那，柳桦闻到了他身上的气息——被阳光晒透的被褥的气息，还有灶房里炖着的鸡汤香。她踉跄着撞进一个不算坚硬却很安稳的怀抱，额头抵着他的脖颈处，往下是他厚实的胸膛，正在一起一伏。

池年的手还扣在她腕上，另一只手护在她后腰，力道很轻。两人的距离近得过分，她能看见他耳后蜷曲的发，还有垂眸时金色眼眸里映出的自己——发丝散乱，脸颊红红的。

“站稳了。” 池年的声音依旧稳稳的。

他松开手，柳桦猛地后退，直到后背抵上垂柳的树干才稳住，柳条垂下来扫过脸颊，痒痒的。

池年站在原地没动。

“你生病了？脸这么红。”他困惑发问。

柳桦猛地抬头瞪他，却在看见他的脸时又慌忙垂下眼帘，“谁生病了，太累了，本小姐不练了。”

“哈？像你这样三天打鱼两天晒网怎么可能练得好，没生病就赶快去绕山锻体，别下次巡山又半路跟不上要我背。”

“你烦死啦！”

洞府外阴雨连绵，藏幽院里却如阳春三月，不远处的灶房炊烟袅袅，混着鸡汤的香气漫过竹门。

山中无历日，寒尽不知年。

白天巡山，修炼，去给柳棉扫墓；晚上炖一锅暖暖的山珍汤，读书，拌嘴。这个冬天过的格外的快。

今天轮到池年巡山，柳桦闭关修行。

清晨推开门时，天地间只剩一片灰蒙蒙的湿，松针上挂着细密的雨珠，风一吹就簌簌往下掉，打在油纸伞上噼啪响。前几日扫过的落叶堆在路边，被雨泡得发胀，散出潮湿的草木味。

冷雨已缠缠绵绵下了三日，山坳里的泥路早被泡得软烂，踩上去能陷到脚踝。混着腐叶的泥浆黑黢黢的，黏得像熬稠的米糊。

一只小麂子在对面坡上啃着蕨类，听见动静便猛地抬起头，黑亮的眼睛在雨雾里闪了闪，蹄子在湿滑的坡上蹬出几块泥，转眼钻进了更深的灌木丛。

池年特意留意平日里兽类常走的兽道，泥地上印着不少新鲜的爪印——有黄鼠狼的尖爪印，有野兔的小蹄印，甚至还有野猪踩出的深窝。

山越深，雾越浓，雨声也越沉，却盖不住林间偶尔响起的兽鸣——那是生命的呐喊。南方的冬日，没有大雪压得万物蛰伏，是连绵的雨，裹着湿冷的生机，在山林里慢慢酿着春天。

正看着，身后传来一阵轻微的响动，池年不用回头也知道是谁。

转过身，只见一只斑斓大虎从雾里缓步走出，琥珀色的眼睛在雨幕中亮得像灯，它轻轻晃了晃尾巴，友好地看向池年。在她的身后，是两只亦步亦趋紧紧跟着妈妈的老虎幼崽。

池年伸出手轻轻抚过它厚实的皮毛，湿漉漉的毛发下是温热的身体。又摸摸两只小幼崽，还没断奶，不能吃肉。掏出两块肉干喂给了虎妈。它低低地呜咽了一声，用脑袋蹭了蹭他的手心，像是在撒娇。

池年拍了拍虎背，“我要往前走了，你回去吧。”华南虎又蹭了蹭他的胳膊，才转身慢悠悠地钻进了密林，只留下一串深深的爪印在泥地里。

又去隔壁几个山头看望了几个没离开九仙山的小妖精，送了些吃食，确认没有不懂规矩的猎户进山下套，就结束了今天的巡山工作。

柳桦去看望了淑姑。

寺里的日子很安稳，淑姑没有变老太多。杏娘早在3年前就被召回了陈氏祖籍。九仙山本就是柳氏的驻地，她是来顶班的。

替身木偶能根据输入灵力的主人的相貌变化随时变化，所以寺里的池月和现在的柳桦，一直长得一模一样。

破晓前夕，柳桦悄悄翻进了静修寮的厢房，假装被汐妹喊醒，起床洗漱吃饭。

换好衣服出门，迎面就瞧见了淑姑。

柳桦咧开嘴笑“淑……”话还没说完，就瞧见淑姑手里的瓷碗摔下，跌的粉碎。

两行泪，从她的眼角滑下，淑姑怔怔地看着她。

柳桦愣住。

后知后觉自己的失态，淑姑赶忙擦擦眼泪，笑着对柳桦说：“没事没事，小姐你前几日受了风寒，今天瞧见你面色红润了不少，我开心。”

说着急匆匆的走开，“我去盛新的！”

旁边的汐妹纳闷“小姐前几日没有身体不适啊……”

淑姑什么都没说，但是柳桦感觉，淑姑一直都知道。她是柳桦的半个娘，怎么会分不出木偶和自己带大的小小姐？

柳桦有些愧疚，平白让她担心了这么久。

当天晚上，淑姑给柳桦熄灯后，又坐到了她的床沿。四下昏暗，但柳桦作为修行之人，还是能看得清淑姑的表情的——那是母亲对游子的牵挂。

“小姐，您是大姑娘啦。”

“嗯，我14岁啦。”

“小姐。”

“嗯？”

“等您及笄了，夫人可能就要把你接回府了。”

“哦……”不是很想去。

“小姐。”

“嗯？”

“奴婢会日夜为您诵经祈祷，愿您一生顺遂幸福。”

柳桦没有接话，因为她感受到什么热热的东西滴到了她的手上，慢慢的变凉，变涩——和她的嗓子眼一样。

又摸了摸柳桦的小脸，淑姑起身离开了。

柳桦趁着夜色深重，连夜离开。

她怕……再不走，就舍不得走了。

山里的湿气重，分不清是秋露，还是少女洒在林间枝头的泪。

她好像有些懂了池年的坚持。

所谓守护，不是隔着山海的遥望，是近在咫尺的陪伴。

池月马上要回府啦～接下来是狠狠用人情世故虐大猫！

因为这篇文是同人，所以我狠狠压缩了淑姑的戏份，但是这是我很喜欢的一个角色[三花猫头]

作者有话说

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第35章 第35章 守护与陪伴