直升机飞跃波涛粼粼的汪洋。
“玲大人，”飞行员在桨叶高速旋转的噪声中提高嗓音，“我们快到了。”
玲咬着苹果含糊应声，心不在焉地观察湛蓝海面白色水沫里跃动的阳光颜色。
【汝失态了哟。】
有谁浮空倚坐在虚无的黑暗中，骨白蝶翅收拢于背后，末端轻触脚下水一般的阴影，晕开一片不大不小的涟漪。
而玲下沉的意识站在她面前，有些尴尬地挠挠脸颊，又故作无所谓地耸肩。
【下次不会了。】她保证道。
那美人模样的食欲便撑着脸颊轻轻地笑，稍许前倾身体，蛊惑似的柔声建议。
【和他有关的事情都让汝很痛苦呢，也不是多么重要的记忆，对吧？不如趁机舍弃了，让吾帮你吃掉……不好吗？】
玲怔了怔，没有第一时间回答。
就算在步入美食宇宙探索年代的未来、与诸多高手横向对比，普赛克也是极其特殊的食欲，她能吞吃【时间】这一抽象的概念，类似的事情玲此前从未听说。
而对方的食谱显然不止于此。
或许因为获得新生前年事已高，也或许被食欲当作佐配时间的小菜，玲几乎失去了绝大部分前世的记忆（她将遇见普赛克前的人生统一视为前世），说是遗忘并不准确，那更像被某种规则一样的东西藏进了雾里看不分明，越想探索越是迷失。
严格来说，被玲记住的只有两种情绪，以及引起情绪的对象和其衍生的部分相关事件。
其中之一毫无疑问是针对阿虏的复杂感情，她因此记得自己的追求和告白、那场晕头转向的婚礼，还有从少女到晚年始终不得所求的郁郁——这明显影响了她现在的性格。
第二个则属于为她带来新生的契机，白之宇宙的梦幻食材。向美食神阿卡西亚起誓，那滋味实在叫人难以忘却，玲每每想起都因无法得偿的渴求感到心脏骤缩的压抑，而随之萌生的是一个难以磨灭的念头。
【我要让它成为我人生菜单的主食】
在美食时代，所有美食家、追寻着食材的猎人们，都立志用自己亲手捕获的食材完成包含八道料理的人生菜单。如今的玲俨然以美食家自居，同样不可免俗。
先不论主食，她对前菜已有明确考量，涉及线索还需所长从中周旋，若非如此，她也不会一口答应这趟吃力不讨好的委托……
滴答，黑暗深处传来水珠滴落的声音。
玲眨了下眼，拉回跑偏的思绪，抬头望向面前尚在等待答案的食欲。
【还是算了。】
她摇摇头，在普赛克略带探究的目光中、像是满不在乎般笑了笑。
【就当它是……我第二次人生的代价吧。】
直升机减缓了速度，靠近一座植被茂密的岛屿，在它附近最大的副岛上降落。
玲翻身下地，装佩好便携式香水输送器，冲周围猛喷了一圈薄荷、薰衣草和迷迭香的混香，想了想，又补上一圈高纯度辣椒香精。
“你在这儿等着吧，”她边摘装置边跟飞行员说话，“我来回一趟不用太久。”
对方向她敬了个礼：“祝您食运昌隆。”
玲随手抛过去一个白苹果，在那人手忙脚乱接稳之前助跑起跳，借着岛屿之间的浮礁几个起落轻快地往主岛方向赶。
余光似是瞥见远处海岸线有火光明灭，动作比思绪更快，玲就势一个翻滚压低身形单膝驻地，再回头去看时那火却已无从寻觅。
她挑挑眉，未作多想，指尖捻过脚畔薄薄一层殷红干枯的草叶，隐约嗅到一股子岛屿深处传来的、甜腻又叫人亢奋的香味。
——战斗【BATTLE】岛，斗技场的雇员们口耳相传的战斗永无止境之岛。
此岛有一种叫作“斗之花”的特产，顾名思义，这种花散发的香气会作用于动物的中枢神经，有刺激神经令其陷入亢奋状态、进一步提高□□运动等级的效果，是斗技场驱使猛兽的必备品【战斗香水】的原材料。
曾有匿名记者报道，真正的战斗岛位于人类禁区美食界，人间界的战斗岛是人工栽培斗之花形成的实验区，IGO官方对此并无明确记载，倒是不影响民间传闻满天飞。
战斗岛声名在外有目共睹，可惜岛上的猛兽食用价值极低，且受到斗之花的影响攻击性异常强，稍有不慎就惹得一身骚，常年位居“美食家最不愿意涉足地区”榜单前列。
玲自忖上岛时十足小心，却还是立刻引来了许多虎视眈眈、蠢蠢欲动的目光。
她抓抓头发，最后还是放弃隐藏站了起来。
在十几道或明或暗的、属于捕食者的狂热视线中，那名少女铺开了【威慑】。
刹那间，猛兽脚下的大地摇身一变成了擦拭明净的餐盘，一把餐刀倏的擦过前爪扎进桌面，执刀的手指修长苍白，手指的主人仿如被猎物的恐惧取悦了般轻笑，投下幽深又巨大得漫无边际的、蝴蝶形状的阴影……
“呜”的一声，第一头猛兽夹着尾巴落荒而逃，紧接着是第二只、第三只……很快就实现了一定范围内的清场。
玲从背包里掏出不知第几个苹果咬了口，就这么维持着【威慑】继续前进。
岛上但凡能跑能跳能飞的活物都对她避之不及，一路走来风景格外空旷。
斗之花随处可见，玲视若无睹，只沿途仔细辨识土壤，往色泽更红更暗沉的方向走。
终于，在掀开一片张牙舞爪的黑红色铁线蕨叶帘后，咸涩海风忽而吹拂面颊，其中混杂着浓郁得呛鼻的花香，眼前赫然是广阔无垠的斗之花海，花瓣生得锋利，近似淤血的紫红自内向外浸染，比之岛上散落生长的同种要浓艳得多，个个都妖娆地迎风招展。
玲摘了几朵检查过成色和香味，满意地点点头，这才大量收割装进专门携带的恒温箱。
此刻万籁俱寂，淡积云悠闲地飘过水洗过般清澈的天空，终年斗争不休的岛屿也仿佛躺进安稳平静的摇篮床。
可惜这份安宁未能持续太久。
风声摇曳，玲自花海中抬起头，微微眯起黑沉的眼，身后骨白的蝶翅虚影若隐若现。
不知不觉，风向改变了，平直的、棉花糖一样的淡积云变得稀薄，呈现细细的鳞片状，整齐地排成行，像是空中翻滚过一条全副武装的大鱼。远处平静的海面上倏忽间陡现一道火光，竟像是呼应着玲身上散发开的【威慑】气场而战栗般，轻舞生姿，不知来源，恍若一场未知的神迹。
过了几秒，那火从未出现过似的平白蒸发，仿佛古怪的蜃气楼，或是撞入白日的梦境。
玲保持姿势原地没动，安静地等着，果然，未到几个呼吸的工夫，那火便又出现了。
简直就像……招着手努力引起她注意一样。
玲拿指节摩挲下唇，似有所悟。
日落西斜，晚霞的颜色落进水平线，变成一匹浸得半湿的瑞香花纹丝绸。
飞行员守在副岛百无聊赖，慢悠悠吃完了那个白苹果，闲得把果核都嚼碎仔细品尝。
这果实仅胜在物美价廉，算不得珍贵食材，想不通玲大人究竟看中哪一点，总随身扛着一大堆，走到哪儿吃到哪儿。
他按耐着掏烟的冲动，把脚的重心从左换到右、再从右换到左。大概循环重复三十次，总算依稀望见少女的身影由远及近归返。
主岛靠海的浅滩原本还有大型猛兽不怀好意地徘徊，却在玲路过时纷纷退散。飞行员心中感叹真是厉害，不用眼神交汇就能震退以狂躁著称的战斗岛猛兽。
啊。他后知后觉反应过来，所以，那些刺激性香水其实是用来照顾我的安全吗？
玲肩挎手提好几个恒温箱，如去时那般跳过浮礁落回副岛，面色平静如常。
“尽快出发，”她说，“日落时群鸟归巢，再想走空路就不容易了。”
所谓“群鸟”自然也是战斗岛居住的猛兽。
飞行员点头应是，突然瞧见少女拎着的其中一个盒子竟烧起火光，顿时骇了一跳，忍不住用力揉揉眼睛，再瞧过去时，盒子里却分明只有几层紫红的宽厚叶片。
……错觉？
他挠着脑袋，满心疑惑地拉动了总距杆。
得益于及时回避与归巢猛禽的冲突，回程还算顺利，较之去时甚至快了许多。
次日早晨八点整，玲准时敲开所长办公室的门，把几箱子斗之花一股脑堆到曼萨姆那张比脸都干净的办公桌上。
“报酬我带来了。”她朝光头酒鬼摊开一只手，“说好的东西给我。”
曼萨姆侧耳倾听：“你刚刚说我帅？”
“没有！”玲气得眼皮乱跳。
男人哈哈大笑：“年轻人不要太着急嘛！”
他从抽屉里取了一张信封，前后翻看两眼，再拿研究所专用的火漆印封好。
“两年份的斗之花供应换一封IGO官方推荐信，这可是你赚了啊，玲。”
抠搜！
玲心中暗骂，面上只无表情道：“还有个事情要报告，算是这趟的意外收获。”
“噢，怎么说？”
玲拨开几盒花空出块桌面，把手里提着的最后一个恒温箱放在中间。
曼萨姆舒服地往后靠住真皮转椅，就见那箱子里几片紫红宽叶动了动——
“啾。”
……叶子长嘴了？
突然间，男人那副散漫作态散干净了，一下子坐直身，有些惊讶地看着对面的少女。
玲点头肯定他的猜测：“是【不知火】。”
她轻手轻脚把盒盖打开了。
一只短短的鸟喙自叶片中间探出来，紧接着是整个小鸡一样的头颅，脖子周围还有圈未蜕的蓬松绒毛，后凹的眼睛却已显出几分猛禽的锐利和攻击性来。
它警惕地停在那里，没再往前。
玲便慢慢往箱子里伸进去一只手，悬在离叶子稍远些的地方，轻柔地勾了勾指尖。
警觉的小动物明显受到鼓舞，又细声细气叫了几下，终于放下戒备钻出安全屋，一点点露出猫科动物的躯干，贴到少女的手旁来回转圈撒娇，两只光秃的翅膀从肩胛骨处伸展开、扑棱棱地保持平衡，细长的尾巴在身后摆动，尖端坠着一小簇和颈侧同色的毛。
曼萨姆吃惊不是一星半点。
【不知火】是这种生物的美称，学名狮鹫，鹰头狮身，背生双翼，总的来说，是一种几乎只存在于传说中的珍惜猛兽。
根据IGO资料库有限的记载，成年狮鹫体长达到五到六米（不计尾长），翅膀翼展超过十米，雄性重约一吨半，雌性则要轻上三分之一。要鼓动庞大的翅膀、还要为强壮的前肢提供支撑，其胸腹肌肉发达可见一斑。
另有文献称，狮鹫的眼睛就像是活生生的火焰，经由不同光线照射会闪动宝石般丰富的火彩。它们能在大概一万一千米（已知人间界鸟类的最高飞行高度）的高空清楚捕捉到地面的猎物，若拿人做比喻，即相当于在百米开外将通用词典的内容瞧个只字不差；听力同样敏锐至极，即便在睡眠中也能准确辨别区分三公里以内任何生物的脚步声。
关于狮鹫的繁衍生态尚不明确，只有一种未经考究的说法提到，成年狮鹫在产子后会脱落大量羽毛，表面分泌出特殊油脂，经过空气摩擦后便点燃成火苗。
狮鹫母亲会像筑巢一样用火焰编织幼崽的摇篮，再选择固定的入海口“放生”，任其顺着洋流漂荡。随着幼崽的成长，火焰会逐渐衰弱乃至熄灭，但在那之前，几乎不存在能将其扑灭的自然物质。
人间界因此产生许多似是而非的神话，浴火重生的神鸟、海岸边燃烧的不知火，等等，都是改编自古时狮鹫幼兽目击者的记录。
“我年轻时偶然读到过一本志物杂记，”曼萨姆摩挲着下巴上的胡茬，“作者自称驯养过狮鹫，他描述这些猛兽拥有高洁的品格，为了守护伴侣和幼崽奋不顾身，一旦向人类交付信任，就会穷其毕生陪伴左右，甚至在人类死后自愿殉葬。”
男人在办公桌后头蹲下，放平视线打量那只已经躺倒在地任凭玲揉捏、半眯眼睛啾啾乱叫的毛绒玩具，不住啧啧称奇。
“机会难得，”最后他这么说道，“看得出它挺喜欢你的，你就养着吧。”
与其说喜欢她，不如说喜欢她的食欲、属于普赛克的那丝气息吧……？
玲暗忖着，倒也没有那么确定。
她拿指尖动作轻柔地戳了戳小狮鹫的肚子，眼前无端浮现那片海平面上盛开的火。
“是个小姑娘呢……那就叫你Enya/恩娅好了。”她轻声说，“你是烈火的【核心】，是赤焰的【种子】啊。”
——要好好长大、盛大地燃烧啊。
话又说回来，就按狮鹫的研究价值，所长居然舍得留给她玩，什么时候变那么大方了？
曼萨姆装作没看见她一瞬怀疑的眼神，窝回转椅里掏出酒壶惬意地灌了几口。
其实那本杂记关于狮鹫的内容还有下文。
狮鹫的确拥有忠诚的秉性，然而同时，它们又是生性喜怒无常的冷血之物，具备不容冒犯的领地意识。靠近狮鹫巢穴的生物会被狮鹫从峭壁上扯下来吃掉，或者直接扔下悬崖摔死。作者在此段文字下方配了几张传神的素描特写，妄图偷食狮鹫猎物的豺豹（一种腐食猛兽）被利喙撕扯掉半截脖颈，爪子在峭壁上拉开道道狰狞的痕迹……
另一方面，成年狮鹫的胃口相当大，对于食物、特别是马肉怀有极度贪婪的食欲。饿肚子的狮鹫非常危险，它们不会袭击同生共死的搭档，但其他人就没那么幸运了。
综合上述理由，不难理解为何作者总结驯养狮鹫十分耗费心力，唯有历尽生死关头、深谙其残暴本性后才能收获成功。
正因如此，这只幼崽对玲的亲昵和青睐才显得格外离奇——狮鹫不是壁企鹅，傲慢的猎食者基因刻在骨子里，除去求偶期不会主动与任何同类或异族结伴。
它到底看中了【玲】的什么呢？
目送少女关门离去的背影，曼萨姆咂咂嘴，忽而不怀好意地哼笑。
有意思。他想，一龙会长老说带徒弟这事挺开心，不如我也来培养一个试试看吧。
（tbc.）
感觉自己在胡编乱造什么奇幻生物纪录片（笑）
作者有话说
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第2章 美食2 不知火
