“很久很久以前，有这样一位王子。

“他曾策马横跨荒野，持剑驯服群狼，在金碧辉煌的大堂主持忠诚骑士的受封仪式，也在乡野村头为赤着双脚的孩子们把七弦琴弹唱。

“吟游诗人们歌颂他的年轻和美丽——要知道年轻总是美丽的——唱他头戴的银冠、手中的利剑，唱他微卷的发如何随风扬起，而那双金子颜色的眼睛又闪耀着怎样无忧无虑的光辉。

“在王子的领地，有一处偏远幽静的小山谷，他将它当作自己的后花园，每年春猎途经，都要摈弃随从，整整一天在山谷中独自散步。

“二十岁那年春天，王子如往常般从山谷归来，向等候的骑士与侍童宣布，说他遇见了爱人。

“早春的温暖来得匆忙，风掠过街头巷尾，偷听到交头接耳的人们少许只言片语。

“他们说，王子爱上了一朵玫瑰。

“理所当然的，这份爱情没能收获理解。

“我敬爱的殿下，王子最信赖的一位大臣这样告诉他，那只是一朵花啊。

“对你来说，那只是一朵花。王子说，但对我来说，她是我每日清晨睁开双眼的理由。

“可是、可是，大臣绞紧了双手，最后他还是这样说——那只是一朵花啊！

“无论如何，王子是真的恋爱了。

“这可怜的年轻人算是得了病，他曾经那般锋利而光彩照人、快乐没有忧愁，如今却茶饭不思，越来越频繁地蹙起眉峰，对其他所有事情都提不起兴趣，未及等到第二年春天，他便撇开所有事务，独自出发赶往那座小小的山谷。

“山谷村落的住民每天见证这名年轻人荣光满面地来、依依不舍地走，来来去去，循环往复。

“我可不管那是一朵花还是什么美人。一位老太太抱着家养的肥猫向邻居抱怨，她的爱人日日夜夜为她徘徊，那马蹄声弄得我觉都睡不好了，依我看，不如就叫她徘徊花好了。

“于是这座山谷就被叫做徘徊花谷了。

“春天来了又去，季节交换无声地计算着时间，爱上一朵玫瑰的王子也渐渐被人们遗忘。

“又是一年春猎，有人在追逐野兔时误入一片玫瑰花田，发现了倒在花丛中的王子。

“他的面容染上岁月的风霜，但仍可窥见年轻时的俊美。在摇曳的花海中，他闭着双眼，笑容恬静，仿佛做着美梦，人们看见他的一只微微张开的手，像要在陷入永恒沉眠前攥紧掌心的宝物、却终究没来得及抓住。”

“——那是什么宝物？”

故事听到这里，已有心急的人忍不住出声询问。

老旧大键琴敲出两声戏剧化的重音，算是为结局稍作点缀，琴键旁说故事的诗人轻压帽檐，环视一圈小餐馆内等待答案的听众，故意停顿很久，才压低声音高深莫测开了口。

“——是一片干枯的玫瑰花瓣。”

“噢……”

听众纷纷拖长了声音感叹，随后十分捧场地献上掌声，那名打扮老派的诗人又弹了一曲欢快的小调，方才起身朝客人们脱帽致意。

“谢谢、谢谢！”他在挤挤挨挨的小餐馆内到处绕圈，与端着食物的女招待擦肩而过，拿帽子接住零零碎碎的小费，“欢迎各位来到徘徊花谷，玫瑰美人祝福你们旅途愉快！”

“……所以，这就是哥哥想看的表演？”

餐馆角落，黑色短发的少女百无聊赖地支着脸：“一个有关爱情的童话故事？”

对面的萨尼抿了口花茶，微微挑眉。

“爱人为玫瑰徘徊，爱情也在真实和虚假之间徘徊。”青年优雅地放下杯子，“而他最终选择至死不渝，这难道不算一种极致的美丽？”

玲勾起唇角，看着却不像在笑。

“玫瑰会觉得自己很美吗？”她问，又在对方回答前兀自续道，“爱人称颂玫瑰的美，但玫瑰只是在努力地活着。他人一厢情愿给予她爱慕，她或许接受了，但我并不确定她是否懂得。”

她在说谁？

萨尼无从猜测，他垂下眼，看见少女盘里的白苹果——这家餐馆很小，菜单中只有新鲜的时令花茶勉强拿得出手，苹果也仅仅切好作为水果端上来，没做任何加工。

“什么时候这么爱吃苹果了。”他随口说，“我记得你以前不是很喜欢芭菲吗，就那种一点都不健康的、腻得发慌的甜点。”

玲顿了顿。

“那都多少年前的事情了，我当时才多大？”她别过视线，口吻轻描淡写，捏着手里的木叉子把一小块苹果捣得稀碎。

然后她说：“我也知道一个童话故事。”

她像个站在寒风中布道的传教士，有些麻木，但依旧虔诚，不知道征求听众的意见，擅自把想到的所有话语倾泻而出。

“很久很久以前，有一只蝴蝶爱上了太阳。不，她崇拜、倾慕着太阳。

“太阳那样高傲地悬挂在天上，只有晨昏才与霞光相伴。蝴蝶扇动她引以为傲的翅膀，挣扎着飞到太阳面前，问他，怎样才能比霞光更亮？

“太阳没有回答。蝴蝶倾慕的光与热把她的翅膀烧烂了，她坠落下去，先是剧痛和高热，最后只剩下死寂。她变成灰烬了。”

大键琴弹奏烂俗的乐曲，酒客们欢呼着碰杯，在大片大片的喧嚣中，萨尼直视妹妹的眼睛，须臾间，只听到一阵几近窒息的死寂。

少顷，玲低下头，默默吃完仅剩的一块完整的苹果。与此同时，她拨通了一个电话。

“……打给谁？”萨尼问。

“IGO本地驻守机关。”她说，语气是若无其事的轻快，“找人来对接，免得我们因为擅闯自然生态保护区被抓起来。”

两个小时后，在IGO分部派驻员工引领下，玲和萨尼来到重重封锁内的徘徊花谷谷口。

正如故事里的主角、那位痴情的王子，他们千里迢迢赶到这座山谷寻找一朵玫瑰。

所谓徘徊花，的确真实存在。那是一种只在五年一度的早春开花的玫瑰，因其强烈的致幻效果和珍稀度、捕获等级高达70以上。

“现在的山谷是【她】主宰的世界。”那名员工压着嗓子说，表情隐隐透着恐惧，“研究所能派人来真是谢天谢地，今年春天【她】很活跃，光是看守入口就够我们受的了。”

萨尼小声嘀咕了句“真有那么夸张”，玲用力拽他一下，不甚明显地摇摇头。

“走吧。”她说，“我们趁早出发。”

他们穿过谷口，约摸走了十来分钟，一阵馥郁熏风猝不及防迎面而来。萨尼被那过分浓郁的香味熏得晃了下神，简直像是越过了某种结界，回过神时，发现自己早已置身花海。

乍一看，眼前的情景美得胜过仙境，铺天盖地的红玫瑰仿佛永恒不谢，盛放得如此炙热而盲目，连光线都好像晕染出层层叠叠的红色。

但萨尼很快意识到某种违和感。

安静，太安静了。这里看不出任何动物生活的踪迹，更重要的是，花开得这样茂密，却四处找不到任何昆虫，蜜蜂、蝴蝶，什么都没有。

玲蹲下来，细致观察起这些花，它们和玫瑰十分相似，但又有些许不同，整体质感更加厚重，刺也更大、更锋利，近似于锯齿，若是毛手毛脚抓上一把，不难想象会留下血肉模糊的伤口。

窸窸窣窣。四周涌动着莫名的细碎声响。

“玲。”萨尼低声叫她，少有的严肃。

伴随着越来越密集的诡异碎响，能看见一根根粗壮的枝条在花海中翻滚，表面遍布无数尖刺，闪烁着锐不可当的金属色泽，像是发狂的蛇潮发出令人毛骨悚然的嘶鸣。

玲放慢动作，一点点直起身，和不远处的萨尼背朝背，呈现防御的态势。

枝条不断晃动着，探出玫瑰花状的首尾，花瓣又薄又多，红得诡异，一层层绽放时好似某种巨蛇尖叫着张开血盆大口。

“玫瑰美人。”玲故意抬高声音，紧盯着离得最近的花朵，“你不欢迎我们吗？”

尾音未落，所有枝条齐刷刷朝他们刺来！

萨尼早有准备，这里和极寒大陆不同，他的触觉都能正常发挥作用，在【料理厨房】的发网所及范围内，任何外物都别想伤他分毫。

至于玲——

遍生利刺的枝条蛮横地冲撞抽打过来，却在贴近少女周身瞬间结冻成冰雕，风一吹就裂得粉碎，残余碎屑叮叮当当落了一地。

【芬芳颂歌】，由美食细胞消耗身体能量分泌指定的香水喷雾，和萨尼的【料理厨房】类似，以自身为圆心，一定距离为半径，这之内的空间都是任由支配的领域。而此时正在发挥作用的，无疑便是由冰雪松为主材料调配的【冰结】。

这是玲一直在摸索、近日总算初见成效的能力，目前仍尚显粗糙，控制范围不够大，还有许多细节延展能力有待开发，譬如此刻，她将冷香集中在指尖，凝聚成细长的利剑、或者说刺刀，随手一挥，几根枝条立时成了冰冻的碎片。

局势显然成了一边倒，渐渐的，枝条也发现近身战并不可靠。它们停止进攻，原地摇摆着，窃窃私语般发出令人不适的细小声响。

“又想怎样？”萨尼皱眉。

无人回答。只有一阵馥郁的浓香散进风中，比初入山谷时更加甜腻，萨尼惊觉不对，伸手欲捂住口鼻，下一秒眼神就失去了焦距。

这便是徘徊花的致命所在，它分泌的致幻香气无孔不入，防毒面罩在它面前形同虚设，甚至能干扰专门为探索极端环境研发的GT机器人的核心传达器、妨碍驾驶员的正常操作，可以说，人间界目前压根不存在能抵御这种香气的科技设备。

玲早先对此已有所了解，未作抵抗，任由那甜腻浓香溢入鼻腔。

刹那间，眼中所见的世界被改变。该怎么形容？她好像做了一个很长很长的梦，梦的内容似乎十分重要，但等到她醒来，就什么都记不得了。

叮铃叮铃，有声音在咋咋呼呼地响。

她翻身按掉闹钟，起床，洗漱，梳妆打扮，摘几颗种在床旁的冰糖树果，煮牛奶期间顺走了巧克力做的厨房门把手，整套动作行云流水，她甚至不需要思考，一切都是习惯形成本能。

出门前，她不经意在衣帽间的镜子里瞥见自己，黑发中掺了银丝，皱纹渗入眼角的伤疤，明显上了年纪，但还算看得出是个美人。

走进院子，大片红艳玫瑰迎风招展。之前有种过这样的植物吗？她不记得，也不在意，匆匆登上车，去赶通往饱腹都市的第一班特快专列。

饱腹都市美食城，位于人间界中心地带的美食圣地，她掏出美食ID刷卡进闸，有认出她身份的安保慌张地敬礼，她便也回以微笑，压低帽檐，食指贴住唇请对方帮忙保密。

她昨天刚从研究所正式退休，不用再为了会长不着调的命令焦头烂额，可谓一身轻松，今天特地来大都市逛街庆祝，才不想被任何人打扰。

沿着宽阔的甜品专营街道，她一家一家尝过去，排了半小时队，终于吃到心仪的芭菲。露天座位紧邻装饰用的红玫瑰，花朵甜香闻着让人都有些醉了，于是她又叫了一杯咖啡，边拿银匙搅拌，边往里一颗接着一颗的加糖。

被哥哥看见了肯定要挨骂的吧。她想着，吐了吐舌头。谁管他，我就是爱吃甜的嘛。

远处中央塔上悬挂的大屏幕正在投放访谈节目，前方人群突然传来骚动，她循声望去，发现屏幕画面已经被切成了新闻转播。

“……本台为您报道，英雄美食家【阿虏】不日即将从白之宇宙返航……本台记者代表广大民众对【阿虏】先生表示真诚感谢……我们有幸与【阿虏】的穿梭舰接上信号，【阿虏】先生，您有什么想说的吗？”

屏幕闪了闪，切成一名笑容满面的高大男性，穿朴素又利落的工装裤，不是很年轻了，但仍旧神采奕奕，眼神赤诚得像个小孩。

他说：“我想在这里感谢我的妻子。”

很清脆的一声响动，精致的咖啡匙摔落在地。

那名男性在屏幕上侃侃而谈，说妻子一直在自己背后默默支持，而他懂得太晚，从来没有对她正面说出过自己的感谢与爱。

他抱了一大束红得晃眼的玫瑰，说这是在白之宇宙发现的品种，似乎几十年前也曾阴差阳错在地球出现，人们给它起名【徘徊花】。

“现在，我把这颗星星上的所有玫瑰送给我的妻子。向她保证，不，向她起誓，不会再留她独自一人在我们的感情中徘徊。”

他看着屏幕，眼神是从未有过的深情。

“谢谢你嫁给我。”他说，“玲。”

玲定定地与屏幕中的男人对视。

耳边传来此起彼伏惊呼，有女孩小声尖叫天啊好浪漫。她原地坐着，只感到阵阵头晕目眩。

仿佛跨过了时间与空间的距离、故事和真实的界限，那名爱上玫瑰的王子站在她面前，金色眼睛流淌动人的温柔，慢慢朝她伸出手。

“现在，”他说，“你能理解我了吗？”

玲对他笑了一下。

然后举起手，用不知何时戴好的香水喷射装置对准他，毫不犹豫地发射。

和美食细胞分泌的冷香相比，天然调配的冰结喷雾效果更强烈，连同整个幻境都在极端低温下寸寸破碎，王子修长的身形变成虬结的带刺枝条，四处遍布冻伤的霜白，惊恐地往后退去。

枝条退开后，就露出徘徊花的本体，整片山谷的花海都是它张牙舞爪的子株，然而母株本身却生得异常纤弱无害，袅娜娇嫩的枝干上盛开七朵硕大的玫瑰，色泽嫣红，如梦似幻。

玲朝花走了过去。

少女年轻的面容神色寡淡，头发纯黑乌亮，眼角皮肤一片光洁，没有任何伤疤的痕迹。

“谢谢你提醒我。”她对玫瑰说，“如果我都忘记了，说不定真的会选择释怀。”

早春的山谷是徘徊花主宰的世界，但现在兵败如山倒，而王也将被斩首。

冷香于指尖凝结利刃，手起刀落，两朵玫瑰在凋零瞬间被冻成冰制的琥珀，坠入了玲的手心。

这一幕就这样落进萨尼的眼中。

他刚从自己举办的“世界最美食材展”中清醒过来，整个人还有点迷迷糊糊的。

恍惚间，他想起妹妹说的那个童话。

“……蝴蝶坠落下去，变成了灰烬，可她的胸腔里仍有声音在鼓动：怎样比霞光更亮？”

“是啊。”萨尼也追问，“怎样比霞光更亮？”

光线模糊了少女的表情，但萨尼记得她的回答。

“——燃烧。”

（tbc.）

“我问崇高的太阳，怎样比霞光更亮？太阳没有回答，可我的心却听到：燃烧！”——巴尔蒙特《生活的遗教》

作者有话说

显示所有文的作话

第8章 美食8 童话