北山的小雀飞回来了。

这是仲夏时节，山中草木蔚然，暮时，一山的鸟儿都来归栖，一树一树枝叶里，鸣声不绝。

有一只小雀鸣得和别个不一样，它在跟这山的主人说话，它鸣的，是玄武国边地风烟。

它飞得高，望得长，数千里山河日月、城郡兵马，尽勘在它眼里。

树下合抱一亭，亭中人听着鸣声，笔下边绘边注。

遣去的小雀已回来十数只，藤真凭那鸣声所述，一重一重印证着，渐拼成一卷玄武国边防之图。

铁男掖着心事，上山的步子疾，一路惹得小雀一茬茬扑棱棱这一树飞到那一树，故而他还未至阶前，藤真早就听见了。

铁男边大步行来边报，公子传信，说寄去那几册小札十分堪用，只是太耗心力，教殿下别写了，公子说军中之事，有他足矣。

小札，是在北山疗伤的时日里，三言两语，一页半页，点滴写下来的。

当中记着南国兵临玄武、青雀两国至今，历历的交战，是山，是水，是风，是雨，兵力多少，领兵的是谁，行军取道何处，几时扎营拔营的。

也记着他在牧军中留心过的琐事，譬如玄武君幕下诸人的习癖，譬如战歌、暗语、信鸦、猎犬，譬如兵士的作息值守，马匹的驯养，冶炼刀兵的矿石、水源……

详尽之处，只怕玄武**中的注录官也及不上他。

藤真说这不是专为公子写的。玄武君这一度回朝，南国战场上只得武藤几名守将，我看公子应付起来颇有余力，只待一个时机，北山营七十二人当合兵一处，与玄武国终决一战。小札所记种种，诸位将军闲来略览一览，心里有数就好。

铁男一听他几个也要看，就愁得很，他道，我等冥顽，殿下写了这么多，不知什么年月才读得完。

藤真也不难他，只问，这冥顽二字，是今日学堂中教的么？

昔时三井曾交待过，在殿下跟前，斯文着点，把平时那市井的说话都收起来。是以铁男几个，平时除了习武，没事就往山下学堂，窗外站着听讲。

听了几回，先生竟备了桌椅、笔墨。

这先生同他们央告道，稚子顽劣，冬日怕冷，夏日贪睡，或半途逛到集市上去，往往误了学时。诸位将军来听讲，不要束脩，只求若有余暇，教孩子们几下拳脚。

这一来哄得孩子们喜欢极了，为着学那一晌拳脚，一个个早早赶来等着，日日不辍。

由此山上山下，往来融融。

藤真是听得出的，铁男几个若这天用心读了几页书，回来说话就文绉绉的。

这么一问，铁男心虚道，回殿下，这是昨日教的，今个，还未见过先生。属下……去了一趟赌档。

藤真应了一声，没有别的话。

北山营法度严明，一向并不曾染上什么赌瘾、酒瘾。

说是去了赌档、酒垆，藤真就知道，是宫中有信。

铁男叙道，野间那厮……野间那人说，遇上一桩不知要紧还是不要紧的事，有心教小雀传回来，又怕小雀说不明白，专要我见了他，回来说给殿下听。

野间说，玄武君纳了一位夫人。

藤真笔下未停，也并不稍抬起头，只说这是他的家事，野间将军以为要紧在何处？

铁男回道，这位夫人是前朝遗眷，她的母家是姓赤木的。故而说不准，但问殿下，这事要紧，还是不要紧。

藤真笑了笑答他，不很要紧。

又道，他亲征既久，朝中人心浮动，若有流言，说玄武**中无人，与南国交战不力，他为安抚内忧，行事起来，自是要摆出从容自在的样子。

铁男迟疑道，属下不会说话，说错了，殿下别气。

藤真问是什么话。

铁男道，听说，牧绅一早年与人许过婚约，他要从容自在，怎么不娶旧的，娶了个新的。

藤真道，应是讹传了。他少时去国为质，回朝，即与其兄长生死相搏，登了君位，又同南国征战。半生沙场，实在攒不出闲暇来许婚。

铁男固执道，有，说是相赠了极为贵重的信物。

这是野间将军同你说的？藤真问。

铁男说是。他说那夫人入宫之日，有的宫人记起这回事来，别的宫人就说，只因夫人生得实在美丽，昔年那许婚的人，怕是比不上的。

藤真道，这是一石二鸟之法，那位姓赤木的夫人，是红叶国永世将军赤木刚宪之妹，他纳她，是为牵住赤木之兵。

藤真一面听着树上小雀你一声我一声言语，一面笔下补缀着字句，一面同铁男问答，三桩不相干的事汇在一处，竟各个都是清明。

铁男忽然记起什么，他问，殿下，“空侯”二字怎么写？

藤真便在纸上写了一个“箜篌”与他看。

铁男问，殿下，这箜篌可是兵器？是刀？是剑？

藤真说，都不是。是琴。

铁男道，那就是了。听说玄武君与那人，相赠的是一把箜篌。

听说，玄武国开国的，是一位女主，这琴原是她的，传下来，便是历代玄武君赠于君夫人的。

他这才见藤真抬起头来。

他见藤真看了他一会，又不像是看着他。

末了那人摇摇头道，你们呐，消息和八卦都分不清了。

落了一夜山雨，藤真就染了风寒。

病了两三日，背上的箭伤疼起来。

昼间是隐隐的，一至中夜时分，竟像那支箭又从骨头里生出来一般，沁得一腔都是寒凉。

他睡不稳，就起来，捋着一封一封战报，向棋局上一子一子推演，从月出至月没，只不许一刻清闲下来。

只怕稍一个松劲，一个晃神，要忆起岁月里有个什么人，曾携了一把箜篌，来青雀宫访他。又忆起有一年大雪里，有人以一支短匕突袭了他，又以一怀的唐突来拥他。

他的病，让水户洋平瞧出了端倪。

有一日洋平上山，送了药，说他梦见红叶君。

梦见他，就是他受了箭伤那夜，草草裹着肩臂，半披氅衣，静立在营帐外，等待天明的样子。

洋平说许是那人待在皇陵里头，整日睡着无聊，便托梦来。

两人于是约着要去祭扫一回。

车马行了多时，不是往皇陵的路。

停驻下来，帘外是一间草庐。

洋平说庐中人是前朝医官长，年纪不小了，新君入朝前，就已告老归隐，消息不会传到宫里。

这是要藤真安心问病。

这名医者正在堂中筛几只青箩。

箩中盛的是焙干的药材，筛净了，各个扫在生宣上，一味味称出来，配作一副副，折入五角封。

老人家说每逢夏时，田间乡里要起疫病，这几日忙着备药，好与乡民防疫之用。

他为藤真扶了扶脉，边顾着拣药，边问，可是受过刀兵之伤？

藤真答了一句，是。

老人家又问，海东青？

藤真同洋平对望了一眼，洋平眼中笑了，他以为这病到了这里，定是治得好了。

老人家徐徐道，当时得一偏方，勉为疗救，药性烈得很，那伤仿若一下子就治好了，是不是？

藤真仍答，是。

老人家接道，阁下就以为此生无虞了？

庐中一时静下来。

洋平问，先生可有良方？

老人家答，无有。

洋平等着药材拣毕了，便帮老人家向药封上绑了草绳，只不敢再多问些什么。

老人家向藤真道，伤在海东青之下，又留得一命的，必是不寻常之人，是以阁下身上必负着不寻常之事。两者相权，这伤，只怕顾不得。待你把身上的事放下，再来找我罢。

两人谢过老人家，正待登车而去，却见他步出来，衣发当风立在门前道，我在此等着，别去得太久，耽搁些时日，恐有性命之忧。

至此，这伤也就不许提了。

一路无话，洋平只在陵前，忆了忆红叶君旧事。

说当年那人还是十一皇子时，为了替赤木小姐拒婚，藏身在新娘的车帷中，把南国世子恫吓一回，抛于车外。

他不着痕迹，道出玄武君纳的这位夫人，其实心有所属，他说想来玄武君如此行径，当有内情。

藤真却问，赤木将军，可是还在雁不归？

洋平答道，殿下还记着。

记着。

那时红叶君伤势已沉，为着赤木将军久战，疏于宫中戍卫，与他大吵了一架。

赤木将军骂了一句昏君，红叶君便削去永世将军之衔，将其贬去了雁不归。

朝中没有不为赤木将军鸣不平的。

先是登门谒见安西太傅，求他劝皇上收回成命。

又是连夜撰成檄文，细数红叶君登位以来十几回错处。

文中言道，有功不赏，有过重罚，是不仁。强敌在侧，薄待贤臣良将，是不义。不仁不义，妄为人君。

一日竟呈来弹劾表，署了数十位朝臣之名，奏请另议君位。

红叶君只是不闻，不应。

安西太傅没说什么。

他知红叶君已有了决绝之意。

永世将军守了边境，又守都城，人马换了几茬，只有一个赤木，好像城头那王旗，风也好沙也好，他只不动如山。红叶君念着这人上有父母，下有弟妹，于心不忍。

这一贬谪牵连甚广，当时直谏之臣、不忿之士，尽皆见逐。

独留一人，一城，无言地迎着锋刃，湮没在了寒光里。

洋平说，也不知赤木将军如今还气他不气。

藤真问，湘州城陷，玄武君入主红叶宫，赤木将军不曾归隐么？

洋平回道，怕是，身不由己。

我听说雁不归，有一支驯狼的部族，叫山王。

有一对河田兄弟，族长的发小，时时放纵狼群侵扰边民，叼去百姓家中牛羊，甚至子女，以此取乐。

赤木将军招募几个村庄的青年，练成一支骑兵，日夜与狼群相逐，知晓其习性，听得出狼语，找到了治敌的法子。

藤真问，赤木将军与我家公子对战沙场，谁更胜一筹？

洋平道，公子是安西太傅门下死士，当年教的是暗术，成则一击夺命，败则玉石俱焚。赤木将军习的是兵法，谙于进退分寸。若非要分个高下，公子断不可久战。

藤真道，若是，玄武君以姻亲之名，召赤木将军回来……

洋平明白道，换将，于公子不利。

静了静。

藤真道，那就，给他一个换不成的理由。