赤木晴子，红叶国破之后不事妆容，做了玄武君的夫人，仍旧素面布衣。

纵是这般，每逢立于阶前，或行走廊下，宫人还是忍不住惊叹她的美丽。

可不知为什么，许多日子里，皇上只在昏定以前，到夫人阁中小坐，只在文心殿独自过夜。

近侍的宫人不禁私下嘀咕，听说陛下这次是带着伤回来的，不知伤得重不重。

不知是不是……不行？

怎么不行，别忘了，在洗剑台上……

是夫人不愿罢。

听说当年南国世子请婚，她草草把人打发走了，世子回去好像疯了，闹着要娶……谁来着？对了，要娶红叶国那个小皇帝。

你说咱们陛下，战场上所向披靡的，这样的事上，怎么就……

一个两个都是，性子也太执拗了些。

是以，这夜守在文心殿的内侍们，见夫人独自来见皇上，不免齐齐松了口气。

赤木晴子往殿中行了几步，并不近前，只是问道，你托我写与兄长的信，我已寄去了，我托你找的人可找到了么？

牧抬了抬头，并不搁下手中章卷，徐徐答道，当日请托，是为你我成婚，向赤木将军报喜，邀他回朝，以明共济之心。如今情势不同。山王来犯，不仅赤木将军离不开雁不归，我还要分兵回护我这位内兄，这买卖不划算。

晴子好像早已料到这人出尔反尔，立即道，你若找到他，我有办法让他放下杀你的念头，如何？

牧摇头道，姑娘，恕我直言，他恐怕，不是当年那个对你言听计从的毛头小子了。

静了一刻，晴子下定决心，坦言道，安西先生天命将尽，一生之学无人可继，我要劝哄他，拜先生为师。

牧听着。

晴子顾自道，我这位朋友长处极多，最过人的，是一个敏字。从前安西先生教的，别人学上一年半载，他三日五日就学会了，是以不很用心。他若用心起来，定能不负先生所授。

牧笑了笑，道，真有你说得这么厉害，他一面做了安西先生的徒弟，一面仍要来杀我的。

晴子正声道，你未免太自大了，此时要紧的，并不是杀一两个像你这样的武人。若我等倾尽毕生之力，令安西先生之学得以显扬，他日我红叶国后人与你玄武国后人一战，未必落得下风。你且等着罢。

牧自从纳了这位夫人，一向只不过严守分寸，相谈不过三两句，这时听了她这番自说自话，才觉得这位将门小姐倒也天真可敬，于是打趣道，这回让我知道了，你就不担心安西先生的安危？

晴子不曾虑及这一层，怔了一怔，又忽然省悟，这是恐吓，于是也出言恐吓道，先生安危，非你我所能左右。你若不信，不妨一试。

三井回来了。

他像个荒唐的梦坐在榻边，一双瘦手，山溪里浸得很冰，往藤真肋间呵痒。

藤真一边躲一边捉他的手，急了叫他三井寿。

这人更不老实，隔着单衣在他身上掐了一把，小声说叫我什么你再叫一遍。

藤真这才真省了过来，他说哥。

哥？

三井赶紧捂住他的声息，说行了行了让你叫得这一山都要答应了。

他说他是从山后小径上来的。

他说，我回来，看一眼就走。别让铁男他们听见了。

三井不教藤真起来，只与他披了衣裳，他自仍坐在榻沿，低声浅叙，都是小话。

他说铁男几个，学了读书写字，写了好几个字寄我，说什么要上战场，要换弟兄们回来“休沐”。你听听，“休沐”。我北山营要出状元了。

他说南国有个大祭司，好像个恶婆婆，你哥我三天要挨两顿数落，不过，这家伙发起火来连仙道彰也骂，只好忍了。

左右藏不住，终于，说起了樱木花道。

他怕牵起他旧忆，怕他忆起与花形透的死别，故而用心磨着字句，说得很缓。

藤真只是宁定地听着。

他说牧的一支亲兵，荡平了红叶国封地上的叛乱，来与武藤之兵换防。

南国有个暗哨，在玄武**中是喂马的，他从这支亲兵里，听说了一桩秘闻。

说是有人混作玄武国兵士，行刺了牧绅一几回。

这刺客每一失败，即又混入军中，无人觉出有异，以为是外头潜进来的，可营防如何森严，总是挡不住。

三井说，我一听那杀人的办法，就知是樱木。

从前安西太傅严厉，跟他习武，我们都是怕的，只樱木这小子，天不怕地不怕，没事就爱找他玩，央他教他秘笈。

这小子，学什么都快，只是兴味也换得快，学会一样，就要学别的，故而学得杂乱。

譬如以竹枝削成楔子，嵌在竹管里，以牛筋击发，射出去的竹楔子，飞得既远且疾，一发可穿三座草垛。

譬如把连弩的机关牵在时漏上，算好了时候储水储沙，时漏尽弩箭出，只见兵器，不见人。

藤真不觉拢了拢衣襟，他想那竹楔子那弩箭，都是向着那个人去了。

三井说，樱木还会制雷火，牧绅一就是伤在这雷火之下。

听说，他的坐骑伤得很重，一匹白额，他在马圈里陪了一夜，没留住。

受伤了么。

洗剑台那夜，那人言语行事，还有，榻间种种，在藤真心头掠了掠。

他竟不曾教他觉出来。

藤真又忆及多年以前，牧和仙道那一战落在左肋之下的刀伤，当时也是瞒得滴水不漏，军中除了他与清田，竟无人瞧出半分端倪。

如此看来，这欺哄人的本事又长进不少。

他什么也没问，三井却回答了。

三井说，伤在何处，有多重，连他的亲兵也说不清道不明。

不过樱木这么一闹，倒有一个好处。

玄武国诸将深怕还有歹人混在军中，一日里口令换三回，出入也盘查得紧，花在这上头的心思，比应敌还密。这样一来，亲如手足的兵士，心就不在一处了。

牧绅一回朝，是为把这因由引回自个身上，前方将士也好专心打仗。故而这阵子，他是不肯亲征了。

三井牵过藤真的手，在微凉的手心摩挲着，低声自语道，我听着这么个消息，还未计算分明，只是心里怦怦地想着你，催着马跑，跑，跑，竟就跑回来了。

少则三月，多则半年，玄武国之兵，定要为南国击溃。

我青雀灭国之恨，指日可雪。

我回来，问问你，你也问问自个的心。

玄武国若就此兵败，你恐怕无缘同他一决了，你可愿意？

往后山河里，若没了这么一个名字，这一生还过得去么？