公主府，亥时。

七宝厌翟车穿过幽深的门洞，碾过公主府内以金砖墁地的甬道，最终停在灯火通明的寝殿前。车帘掀起，太平蜷在铺着厚厚锦垫的车厢内，指尖死死攥着刘皓南那件青墨色袍子的衣角，攥得指节发白，仿佛那是唯一的浮木。返程一路，她未发一言，只有微微的颤抖透过相触的身体传递过来。直到马车停稳，刘皓南欲扶她下车时，她突然像终于崩断了最后一根弦，猛地扑进他怀中，剧烈的颤抖如同秋风中的落叶。

“他们……那些箭……直直对着……好多……好多白影子在晃……” 她将脸埋在他肩窝，声音闷闷的，带着破碎的哽咽，语无伦次。就在她情绪剧烈波动之际，刘皓南清晰地看见，她后颈那点朱砂咒印骤然亮起，泛起一种极其诡谲、不祥的玫金色光芒，那光芒的波动频率，竟隐隐与白日里刺客刀锋上淬着的碧磷毒光，产生了某种阴森的呼应！

刘皓南眼神一凛，再无迟疑，打横将她抱起。少女的身体轻得像一片羽毛，却又绷紧如拉满的弓。他大步流星穿过跪了满地的侍女宦官，声音带着不容置疑的冷冽：“备安神汤！要快！”

浴池内，水汽氤氲，龙涎香混合着草药的气息弥漫。

太平像一株受惊后紧紧缠绕大树的藤蔓，整个人挂在刘皓南身上，手臂环着他的脖颈，湿透的衣裙紧贴着两人。温热的水流似乎稍稍缓解了她的战栗，却让她更紧地贴向他，汲取着那点真实的热度与安全感。刘皓南耐心地，一点点解开她腰间早已被池水浸透、纠缠在一起的蹙金绣带。那原是唐代贵女襦裙上常见的、象征美好姻缘的同心结腰饰，此刻却被她在极度惊恐中死命攥住，结子扭曲变形，金线也扯出了毛糙。

“薛绍……” 她仰起脸，泪痕未干，又混着池水，沿着细腻的脸颊滑落，滴在他颈侧。她忽然凑近，温热的唇瓣带着咸涩的泪意，轻轻咬住他的耳垂，齿尖不经意地擦过他紧抿的下唇，带着一丝茫然无措的依赖，又像绝望中的确认。“那毒烟漫过来的时候……我眼前发黑……好像……好像看见了好多白绫在飘……掖庭局……前几日送来的那些素绫，说要裁制新衣的纹样……就在我眼前晃……越勒越紧……喘不过气……”

她的声音很低，断断续续，带着一种梦呓般的恐惧。刘皓南知道，那不仅是今日惊吓的残留，恐怕更是杨排风魂魄深处，属于原本历史上那位太平公主最终结局——被逼自缢于家中的惨烈记忆，在生死关头被刺激得翻涌了上来！两种记忆（杨排风的与历史太平的）交织出的恐怖幻象，足以摧垮任何人的心神。她仿佛真的“看见”了那悬梁的白绫，感受到了脖颈间逐渐收紧的窒息与绝望。

“哗啦——”

一声激烈的水响。太平仿佛被那幻象再次攫住，猛地将他推靠在光滑的池壁上，带着一种近乎蛮横的、确认存在般的力道，吻住了他的唇。这个吻毫无章法，只有恐慌、依赖和急于寻求慰藉的渴求。刘皓南尝到了一丝淡淡的血腥味，不知是谁的唇被磕破了。

短暂的怔忡后，刘皓南眼底翻涌起复杂的情绪——怜惜、警觉，以及一丝必须将她从这种崩溃边缘拉回的决断。他忽然反客为主，手臂用力，揽着她湿滑的腰肢，从池中站起，几步便将还在发抖的她抵在了浴池边那架紫檀木雕花的屏风上。他吻她，不再是被动的承受，而是带着一种强势的、不容拒绝的安抚力道，从激烈交缠的唇齿，到沾着水珠的颈项，再到她因恐惧而微微战栗的脊梁骨，一点点，用温热的唇舌和掌心，试图熨帖她灵魂深处泛起的寒意。

“殿下可要传膳？” 窗外，侍女小心翼翼的声音隔着门传来，带着不安。

内间没有回应，只有更漏滴答，以及……“砰！”一声巨响，似乎是沉重的紫檀屏风承受不住两人的重量与动作，轰然倾颓倒地，溅起一片水花。

门外瞬间寂静。

子时，寝殿内烛火摇曳。

太平终于枕着刘皓南的臂弯沉沉睡去，呼吸渐渐均匀，只是眉心依旧微蹙，偶尔还会在梦中惊悸般轻颤一下。刘皓南毫无睡意，凝视着帐顶繁复的蟠螭纹饰，白日长街上的杀机一幕幕在脑中清晰回放，每一个细节都被他反复咀嚼：

刺客的第一波三支鸣镝，角度刁钻，全部精准射向他所骑白马的脖颈、前胸与后腿关节，旨在瞬间废掉这匹御赐骏马的机动能力，将他逼落地面，陷入围攻。这绝非江湖草莽的乱射，而是经过严格训练、深谙“射人先射马”精髓的战术动作。

毒烟爆开，人群大乱，视线受阻之际，那支擦着他耳际、带着尖锐破空声钉入车壁的弩箭，其发射时机、飞行轨迹、乃至箭簇入木的深度，都计算得毫厘不差。若非他千钧一发之际凭借多年生死边缘磨砺出的直觉偏头，那一箭足以贯穿太阳穴。这是军中老手，甚至是专司狙杀的神射所为。

而那些黑衣刺客，看似亡命扑杀，实则阵型严密。他们分出两股，一股悍不畏死地正面冲击金吾卫盾阵，另一股则如同毒蛇，专门袭杀金吾卫中手持弓弩、负责远程压制的士卒，以及试图发号施令的低级军官。这分明是深谙唐军战阵弱点、旨在最快速度瘫痪指挥体系与反击火力的专业打法！

更让刘皓南心底发寒的是他自己的反应。当第一名刺客挥刀劈来时，他几乎没有任何思考，身体本能地选择了最简洁高效的杀人路线——侧身让过刀锋，长剑反撩，剑尖精准地自下而上刺入对方下颌，穿透颅脑。随后每一剑，每一掌，每一脚，都带着北地边军与江湖厮杀中锤炼出的、近乎本能的狠辣与果决：拧断脖颈，震碎心脉，踢裂膝盖……招招直奔要害，力求一击毙敌，绝不给对方任何反扑或传递信息的机会。这种深入骨髓的杀戮效率，在生死关头暴露无遗，却也留下了无可辩驳的“狠厉过当”的证据。

他轻轻抽身，下榻走到窗边案几前。指尖蘸了杯中残茶，在光洁的紫檀木案面上，无意识地勾画着。河东薛氏（他自己所在的家族，虽被“安排”成驸马，但家族态度暧昧）、范阳卢氏（金粉、军械、铜符）、东宫属官（那枚“不慎”遗落的玉珏）、五姓七望（朝堂上盘根错节的势力）……一条条看似散落的线索，在茶渍勾勒出的凌乱线条中隐约浮现。

忽然，他指尖顿住，一股寒意从尾椎直冲头顶。

这些线索，看似指向不同的人、不同的势力，但若将它们串联起来，最终都如同溪流归海，隐隐指向了一个核心——他这几日奉旨“静养”时，在公主府书房中翻阅、分析、试图理清脉络的那些弩司积年档案！那些关于军械调配、损耗、以及某些世家大族暗中插手军器监、以次充好、甚至可能私造外流的陈年旧案！刺杀是幌子，或者说，是催化剂。真正的目的，是要借着“帝女遇刺、驸马当街擅杀”这个必须严查到底的铁案，名正言顺地调动所有司法与情报力量，将弩司案这潭深水彻底搅浑，把水底的大鱼小虾，连同他这条意外卷入的“薛绍”，一并拖出来！

冷汗，倏地浸湿了他的中衣。

辰时，大明宫，紫宸殿，大朝会。

气氛凝重得仿佛能滴出水来。龙椅上的李治面色沉静，看不出喜怒，但指尖在扶手上缓慢敲击的节奏，却让殿中重臣心头紧绷。御座之后，一道珠帘垂落，帘后隐约可见端坐着的身影，正是天后武氏。她虽未直接立于丹陛，但珠帘之后那沉静而极具存在感的目光，仿佛能穿透帘幕，落在每一个臣子的脸上。

御史大夫武攸宁率先出列，手持玉笏，声音洪亮，直指核心：“启奏陛下！昨日晋昌坊外，帝女鸾驾遇袭，惊扰圣驾，贼人猖獗，自是该死。然，驸马都尉薛绍，当街连毙二十七人，依《永徽律疏·斗讼律》‘诸斗殴杀人者绞’，虽有护卫之举，然其手法狠厉，多有断喉、碎骨、穿颅之击，远超防卫必要，近乎虐杀！当追究其‘擅杀’、‘过当’之嫌！且其人身手诡异，所用之术闻所未闻，亦当查明来历，以正视听！”

武攸宁话音一落，殿中微微骚动。他这是要将薛绍往“残忍好杀”、“身怀异术、其心叵测”的方向引。

英王李显轻轻转了转手中的玉圭，语气显得平和，甚至带着几分对妹妹的关切：“武大夫此言差矣。皇妹鸾驾光天化日之下遇刺，金吾卫儿郎死伤殆尽，贼人手段凶残，毒刃、毒烟无所不用其极，分明是要置皇妹于死地！危急关头，驸马护主心切，奋力搏杀，乃人臣本分，亦是人夫之责。依《卫禁律》‘诸夜无故入人家者，登时杀之勿论’，此等白日行刺御驾的恶徒，比之‘夜入人家’的盗贼如何？当街格杀，正当其时，何罪之有？难道要驸马束手，坐视贼人戕害公主吗？” 他巧妙地将“白日当街”类比为“夜入人家”，强调了刺杀性质的极端恶劣，为刘皓南的激烈反应辩护。

太子李贤将手中的象牙笏板轻轻搁在面前的鎏金案几上，发出清脆一响，吸引了众人目光。他目光扫过武攸宁，语气不急不缓，却带着压力：“《捕亡律》有云：‘诸罪人持杖拒捍，其捕者格杀之勿论’。昨日刺客，不仅持淬毒利刃，更用毒烟、暗器、弓弩，拒捕抗法，凶悍异常。此等穷凶极恶之徒，本就死罪。驸马为护公主，将其格杀，乃是行使捕亡之权，合乎律法。倒是武大夫……” 他话锋一转，目光锐利，“对刺客所用碧磷毒、配合战阵之术避而不谈，反而对驸马护卫时的具体手法如此关切，穷究细节，莫非……武大夫对刺客的路数，有所了解？”

这话就有些诛心了，暗指武攸宁可能与刺客有关联，或者至少是借题发挥，针对驸马及其背后的世家。

清河崔氏的代表，尚书右丞崔知温闻言，嗤笑一声，出列道：“太子殿下所言甚是。五姓七望的子弟，诗礼传家不假，然世道纷乱，谁家没几手防身的本事？难道要学那些手无缚鸡之力的寒门子弟，贼人刀架脖子了，还与之讲经论道不成？驸马身手了得，护卫公主周全，此乃大功一件！怎的到了某些人嘴里，反倒成了罪过？莫非只有引颈就戮，才是忠臣孝子？” 他这话，既抬高了世家地位，又将武攸宁的弹劾暗指为对世家力量的忌惮和打压。

殿中气氛更加微妙，世家与寒门（及依附皇权的新贵）之间的暗流汹涌澎湃。

就在这时，一直沉默的李治忽然倾身向前，目光落在崔知温身上，缓缓开口，声音不高，却让整个大殿瞬间落针可闻：

“哦？崔爱卿。” 他顿了顿，每一个字都清晰无比，“你所谓的‘防身本事’……可是包含了早已失传，连朕之大内都只存残篇的——袁天罡秘传，北斗遁甲之术？”

“轰——”

仿佛惊雷炸响在寂静的殿宇。所有人都被皇帝这轻飘飘一句话震得头皮发麻！袁天罡！北斗遁甲！那是传说中的秘术，与国运相连，向来被皇室严密掌控，严禁外传！驸马薛绍竟然会？他从何学来？河东薛氏，还是其他世家？这已不是简单的“防身本事”，而是触及了皇室最敏感的神经——对“天命”、“秘术”的独占权！李治此言，看似疑问，实则是将最大的猜疑钉在了薛绍及其背后的世家头上：你们不仅私蓄武力，更连皇室秘传的星象遁甲之术都敢私藏修习，意欲何为？

满殿霎时死寂，连呼吸声都清晰可闻。武攸宁眼底闪过一丝得色，李贤眉头紧锁，李显把玩玉圭的动作微微一顿，崔知温则脸色微变，一时语塞。皇帝这句话，瞬间将争论从“防卫是否过当”的律法层面，拔高到了“世家是否僭越、窥伺神器”的政治高度！

武将队列中，忽然传来一个压得极低、却因殿中寂静而显得格外清晰的嘟囔声，是百济降将、左武卫大将军黑齿常之：“啧，可惜了这棵帅才苗子，下手利落，应变也快，偏生……做了驸马。” 语气惋惜。话音未落，就被身旁的同僚狠狠拽了一下袖子，尴尬地低下头。这话虽轻，却侧面印证了刘皓南手段之“专业”与“有效”，也暗示了其出身可能并不简单。

珠帘之后，似乎传来一声几不可闻的、玉器轻叩案几的声音，清脆，短促，带着某种韵律。

下一刻，大理寺卿出列奏报，声音平稳无波：“启奏陛下，经臣与京兆府、金吾卫连夜勘查现场，二十七名刺客尸身，面部皆被利刃或药物毁去，难以辨认。所用兵刃、弓弩、暗器，经查验，虽淬有碧磷剧毒，但兵刃本身均为市面流通或军中旧制式样，并无特殊标记。毒烟成分复杂，尚未完全辨明来源。”

这番禀报，等于将线索暂时掐断。尸体无法辨认，兵器没有源头，毒烟来历不明。看似毫无进展，实则将所有疑点都悬在了半空，尤其是“驸马所用秘术来源”这一点，被皇帝亲手摆上了台面，成了最显眼的靶子。

退朝的钟声在压抑到极致的气氛中响起。

李治缓缓起身，拂了拂明黄袍角并不存在的灰尘，目光扫过殿中诸臣，最后落在额头已见汗的大理寺卿身上，语气平淡，却带着不容置疑的威压与深意：

“三日之内，朕要看到大理寺详尽的验尸格目，以及……关于昨日驸马所用手段的查证条陈。此案关系帝女安危，涉及军械、毒药、乃至……秘术流传，着大理寺、刑部、御史台，并百骑，协同严查，不得有误。退朝。”

“百骑”二字出口，不少朝臣心头又是一震。百骑乃太宗时所设，名义上是皇帝近身扈从精锐，实则也承担侦缉刺探之责，是天子手中最直接、也最隐秘的刀锋之一。皇帝将此案直接交给百骑协同，其重视程度与深意，不言而喻。

刘皓南站在公主府最高的望楼之上，凭栏远眺。

晨风中，他能看见朱雀大街上，散朝的百官车驾如同蝼蚁般缓缓散去，各自奔向不同的方向，带着不同的心思。昨夜太平在极度惊恐与情动交织的迷乱中，无意识呢喃出的几个模糊音节，此刻再次清晰地回响在他耳边。那不是长安官话，也不是任何他所知的西域胡语，而是……夹杂着幽州口音的契丹语词汇！那是真正的杨排风，幼时在边地幽州，从往来胡商那里学来的、用于黑市交易的暗语片段！

一个激灵划过脊椎。

他猛然攥紧了冰冷的石制栏杆，指节发白。

不对……这场刺杀，根本就不是一次简单的试探，或者针对太平本人的袭击！刺客的第一目标很可能是他，或者至少，是将他作为重要目标之一。而更深的目的……是要借着“帝女遇刺、驸马当街擅杀”这个绝对无法被忽视、必须严查到底的惊天大案，撕开一道口子！一道可以名正言顺、调动大理寺、刑部、御史台乃至百骑所有力量，彻查一切相关人事的口子！而所有线索，最终都会如同被无形之手牵引，指向那个巨大的漩涡中心——弩司军械弊案，以及隐藏在案后，盘根错节、牵一发而动全身的各方势力！他和太平，不过是这场风暴中被率先抛出来的棋子，或者说，是点燃火药桶的那点火星！皇帝那句关于“北斗遁甲术”的质问，就是最好的明证——查案是假，借机清查、震慑乃至削弱那些藏有“私货”、可能威胁皇权的世家大族，才是真！

晨风带着深秋的寒意，卷起了他袖中那张今晨由狄仁杰以隐秘渠道送入的、字迹潦草的密信。最后一行字，墨迹犹新，却触目惊心：

“范阳卢氏，昨夜丑时三刻，有十二车以丝绸为表、桐油覆里的货车出春明门。守门校尉按例查验，掀开表层丝绸，闻见刺鼻硝石气味。货车持有者，乃东市‘卢记绸庄’路引。”

硝石……军械制造的关键原料之一。

刘皓南缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已是一片冰冷沉静。风暴，已然掀起。而他，和怀中这个还在睡梦中因恐惧而颤抖的“公主”，正站在风暴的最中央。接下来的每一步，都将是刀尖上的舞蹈。而“防卫过当”、“擅用秘术”这两把悬在头顶的利剑，随时可能落下。

公主府，翌日清晨。

晨光熹微，透过雕花窗棂，在寝殿光滑的金砖地上投下斑驳光影。刘皓南悄然起身，动作轻缓，侧目望去，太平犹自沉睡，昨夜惊悸似乎被疲惫和后来的慰藉暂时压下，只是睫毛偶尔轻颤。他凝望片刻，自行去侧间盥洗更衣，未唤侍女。

信步至庭院，晨露未晞，朝霞将天际染作瑰丽的胭脂色。他屏退左右，独自立于庭中那株百年老桂之下。闭目片刻，昨日修政坊长街血战的画面、幻境中翻阅过的那些驳杂典籍（从上官婉儿处所得）文字、以及更久远的记忆——北地苦寒、坠崖之痛、辽军营中的生死搏杀、江湖风雨里的暗算与反杀——混杂着陈希夷所授道家心法中正平和的意蕴，此刻都在胸中翻腾涌动。那些来自不同源头、甚至彼此冲突的杀戮技艺与生存智慧，在昨日真实的死亡刺激下，正以一种惊人的速度，与他三十八年生命所积累的实战本能进行着碰撞与融合。

他深吸一口清冽晨气，缓缓拔剑出鞘。剑是公主府武库中寻常的镔铁长剑，此刻在他手中，却隐隐发出低微清鸣。

起手式仍是华山剑法的险峻奇崛，剑光如雪，带着孤峰绝壁般的冷冽。但这冷冽之中，已然渗入了一丝唯有真正从尸山血海中爬出之人才能拥有的、对破绽与死线的精准直觉。数招之后，剑势陡变，不再有任何固定套路，完全是昨日生死关头身体本能的再现与提炼——舍弃一切观赏性与冗余动作，每一次出剑、每一次踏步、甚至每一次呼吸的调整，都只为最快速、最省力地摧毁目标。拧、戳、刺、撞、踢……看似简单直接，甚至有些粗野，却招招直指咽喉、关节、心脉等要害，带着辽国边军近身搏杀术的狠绝，也带着江湖□□中以命换命的诡毒。剑风呼啸，隐隐竟有沙场金铁交击与濒死哀嚎的幻听。

步法更是诡异。他并未刻意模仿任何一家，脚下却自然踩出了玄奥的轨迹。时而在方寸之地以毫厘之差闪过假想敌的劈砍（融合了《步天歌》星图方位与自身生死间练就的闪避本能），时而如鬼影般倏进倏退（带有红弗女所载诡异身法的影子，却更显简练实用）。这种步法，并非追求飘逸美观，而是为了在最短距离内发起致命一击，或从最不可能的角度脱离险境。

剑势越来越急，越来越险，几种截然不同的武学理念在他手中竟以“杀戮效率”为唯一核心，强行熔铸一炉。三十八载人生，近二十年的刀头舔血，赋予了他驾驭并融合这些知识的可怕本能与深厚底蕴。昨日绝境，不过是点燃这熔炉的最后一把火。

“嗤啦——”

一道无形剑气掠过，庭中那株老桂枝叶无风自动，随即，青黄交错的树叶竟如暴雨般簌簌而落！剑气激荡，直冲而上，震得檐角铜铃“叮叮当当”清响不绝，久久不息。

刘皓南倏然收剑，凝立场中，气息绵长，眼神沉静如古井，唯有眼底深处一丝锐利未散。他自己也清楚，方才所舞，已非任何一门一派武学，而是独属于“刘皓南”的、在无数生死间磨砺出的杀人术，如今又杂糅了新的理念，变得更为难测。

廊柱之后，太平早已被那凛冽剑气与隐隐的杀伐之声惊醒。她披着外袍悄然隐在柱后观看，一双妙目异彩连连，从最初的惊讶，到后来的恍然，再到一丝难以察觉的深思。她看得分明，阿郎这剑法，已绝非她所知的任何一家一派，既有战场上锤炼出的、最简单也最致命的杀人技，又融入了玄妙的步法与身法，甚至还带着一丝……不属于这个时代、或者说，不该属于“薛绍”的诡谲影子。直到刘皓南完整收势，敛息凝神，周身那凌厉无匹的气息缓缓消散，她才缓步而出。

她已换上常服，披了件杏子黄绫的披风，更衬得肌肤胜雪。她抚掌赞叹，眼中光彩未褪：“阿绍此剑，当真了得！竟将公孙三娘的飘逸灵动，化为了沙场战阵般的刚劲凌厉，其间步法转折，又暗合星象流转、阴阳变幻之妙！我从未见过如此……奇特的剑法。” 她的赞叹发自内心，却也带着一丝探究。

刘皓南回身见她，剑眉微蹙，目光在她脸上逡巡，确认无碍后方道：“殿下可安好？昨夜受惊，当多歇息才是。” 语气是惯常的沉稳，仿佛刚才那番石破天惊的剑舞并非他所为。

太平脸上飞起一抹极淡的红晕，眼波流转间，嗔怪地瞥了他一眼，声音低了下去，带着只有两人能懂的亲昵与娇羞：“驸马昨晚……安慰的那般……努力，奴家又不是寻常小妇，风吹吹就倒，哪里便能惊那么久。” 她语带娇嗔，却也巧妙地将话题从剑法上转开，催促道，“快去更衣洗漱罢，早膳已备在花厅了，今日有新鲜的碧粳粥。” 说罢，转身吩咐廊下侍立的侍女去准备热水，耳根处那抹红晕却未完全散去。

花厅内，刘皓南独自用着早膳。太平已先行用毕，去了内室。

忽闻门房来报，大理寺丞狄仁杰递帖求见驸马。刘皓南放下银箸，略一沉吟：“请狄寺丞至偏厅奉茶，我即刻便来。”

偏厅中，狄仁杰已等候片刻，眉宇间凝着挥之不去的深忧，官袍下摆微湿，显然是一夜未眠，直接从现场或大理寺赶来。

“下官冒昧，搅扰驸马。” 狄仁杰见刘皓南步入，起身行礼，不及寒暄，开门见山，声音压得极低，“现场复勘有惊人发现，事关重大，不得不即刻求见驸马。”

刘皓南抬手示意他坐下，神色平静：“狄寺丞辛苦，但讲无妨。”

“经仵作与大理寺属官反复查验，二十七名刺客尸身，除被金吾卫弓弩射杀、以及明显为驸马剑器所毙者外，尚有三人死状极为奇特，绝非寻常手段。” 狄仁杰语速加快，目光锐利，“一人喉骨尽碎，乃是被某种极为高明、需极大指力的擒拿重手法瞬间捏断，类似军中斥候或某些隐秘传承的扭颈术；另二人筋骨扭曲异常，致命伤口走势诡谲阴毒，下官翻阅古籍与刑部历年卷宗比对，竟似……似与前隋遗留、本朝已明令禁绝的‘断骨裂筋手’有七八分相似！此等手法，阴狠毒辣，专为虐杀或逼供，绝非寻常江湖死士或军中悍卒所用，更非薛驸马这般出身应通晓之术。”

刘皓南迎上狄仁杰探究的目光，神色未有丝毫波动，只淡淡道：“昨日修政坊毒烟弥漫，视线不清，贼人凶悍，招招欲取人性命。薛某为护公主周全，情急之下，只得用些早年因缘际会学来的防身手段，力求速毙敌手，难免失了章法，让狄寺丞见疑。然《捕亡律》有载：‘诸罪人持杖拒捍，其捕者格杀之勿论’。彼辈手持淬毒利刃，当街袭杀帝女，已是十恶不赦，如何毙杀，不过手段之别罢了。薛某彼时心中唯念公主安危，出手或重，却问心无愧。”

“驸马护主心切，下官岂敢质疑。” 狄仁杰目光如炬，紧紧盯着刘皓南“蹊跷之处尚不在此。下官细查，发现刺客分明是两批人——一批作寻常游侠或悍匪打扮，粗布劲装，专司近战搏杀，凶悍但章法稍乱，似为吸引注意、制造混乱；另一批人数较少，却着靛蓝短打，袖中藏精巧毒烟筒，行动间更有配合，专司制造混乱、远袭狙杀，尤其那持弩神射，绝非泛泛。两批人配合默契，目标明确。公主殿下身份尊贵，然此等阵仗，耗费巨大，组织严密，倒像是……”

“倒像是有人项庄舞剑，意在沛公。或是一石二鸟，借公主鸾驾，行刺薛某，并搅动风云。” 刘皓南截过他的话头，指尖在紫檀木案几上轻轻一叩，目光沉静地看向狄仁杰，“狄寺丞若真想查明真相，揪出幕后黑手，而非仅仅了结一桩刺杀公主的公案……不妨往兵部弩司的档案库深处，特别是关于地方进献新式军械的卷宗，仔细查一查。薛某恍惚记得，月前陇右道进献的那批新式‘神机弩’图样与试制品，归档时似乎有些争议，或许……能发现些有趣的东西。当然，这只是薛某道听途说，做不得准，还需狄寺丞这样的能吏详查才是。”

狄仁杰瞳孔骤然收缩。弩司！神机弩！这已远远超出了一般刺杀案的范畴，直指军国重器与可能的内部蠹虫！他深深吸了口气，压下心中惊涛，对着刘皓南深深一揖，语气凝重：“谢驸马指点。下官……知道该如何查了。”

同一时刻，紫宸殿内。

龙涎香的青烟在殿中静静缭绕。大理寺卿张文瓘伏地叩首，声音带着压抑不住的沉重：“陛下，据大理寺少卿及狄仁杰等人详细堪验修政坊现场后禀报，金吾卫幸存者口供亦证实，首波冷箭，全数射向驸马坐骑；毒烟最浓时，唯一一支试图穿过烟雾直取目标的弩箭，亦是擦驸马耳际而过，深深没入车壁。其余攻击虽波及鸾驾，但最初之目标明确……依臣与少卿研判……” 他顿了顿，声音更低，“彼辈首要刺杀之对象，恐是驸马都尉。公主殿下或受牵连，或亦是目标，但绝非唯一。”

御座之上，李治指尖那枚羊脂玉扳指，发出“咔”一声轻微的脆响。他脸上看不出喜怒：“讲。”

张文瓘额头触地，继续禀报：“刺客所用兵器虽多为制式，难以追查，但大理寺属官在三柄被击落的横刀柄部隐蔽处，发现极为细微的、以特殊药水浸染方可显形的鸱吻纹印记——此纹，经少府监老匠辨认，乃范阳卢氏蓄养部曲私兵时，惯用的暗记。此外，五名刺客靴底缝隙中，残留有河东道特有的赭红色黏土，此土多见于汾水沿岸……” 他终究没敢直接说出具体家族，只含糊道，“此案线索纷杂，恐非一两家所为，甚或……涉及数家勾连，盘根错节。”

殿中死一般寂静。良久，李治挥了挥手，声音听不出情绪：“朕知道了。卿且退下。三日期限，朕等着大理寺的详实格目与条陈。”

“臣……遵旨。” 张文瓘如蒙大赦，躬身倒退着退出殿外。

待殿门合拢，李治猛地抓起御案上那方沉重的青玉螭龙镇纸，狠狠掼在地上！

“砰——哗啦！”

玉屑四溅。

“好！好个五姓七望！同气连枝！如今连朕的女婿都敢动了！真当朕的刀锋不利吗？！” 低吼声从帝王紧咬的牙关中迸出，带着雷霆般的怒意。他最初怀疑薛绍身手来历可疑，但此刻更让他震怒的，是这场刺杀背后隐约显现出的，是数个世家大族可能联手对皇权的试探与挑衅！这已超出对个人的算计，是对皇室权威的公然蔑视！

“陛下息怒。” 武后从御座后的山水屏风旁转出，步履从容。她俯身拾起一块较大的镇纸碎片，指尖拂过断裂处，语气平静，“范阳卢氏，河东之地……这些百年望族，彼此联姻，互为奥援，牵一发而动全身。张文瓘久在朝堂，岂能不知其中利害？他将线索模糊呈上，已是极限。”

她将碎片放回御案，唇角勾起一丝冰冷弧度：“他们既敢伸手，必是觉得能瞒天过海。陛下此刻若雷霆震怒，大张旗鼓彻查，反倒可能逼得他们抱成一团。不如……就做出穷追不舍的姿态。他们做贼心虚，内部必有缝隙。届时，让这些高门自己互相猜忌、撕咬，岂不比陛下亲自下场，与整个世家集团正面冲突，更为巧妙？”

李治胸口剧烈起伏，目光死死盯着殿外渐明的天光。良久，他从牙缝里挤出一句：“就依媚娘所言。告诉下面，明面上，给朕盯死那些刺客来历；暗地里，弩司那条线，还有薛绍提到的神机弩，给朕一寸一寸地挖！朕倒要看看，他们的手，到底伸得有多长！”

“是。” 武后垂眸应下。

窗外，报晓的晨钟轰然响彻长安城上空，新一天的波谲云诡，已然拉开序幕。