辰时正刻，大明宫紫宸殿。
青铜鹤衔莲枝烛台上的灯火次第燃亮，将殿堂映照得煌煌如昼，却驱不散那股沉滞的、混合着龙涎香、墨汁与无数心思盘算的压抑气息。御座之上，皇帝李治头戴乌纱翼善冠，身着赤黄色常服圆领袍，腰系九环玉带，依贞观八年定制，朔望常朝便服如此。他面色略显苍白，但一双眼睛在冠下沉静如古潭，目光缓缓扫过丹陛下黑压压的朱紫公卿。在他身侧，御座东面，一面紫檀木嵌螺钿的六曲屏风静静矗立，屏面以金丝绣着精细繁复的百鸟朝凤图，栩栩如生。屏风之后，隐约可见翟衣凤纹的华美衣裾曳地，皇后、天后武媚并未与皇帝同坐御案，而是于屏风后设榻，身影被屏风巧妙遮掩大半，这正是“二圣临朝”多年形成的微妙格局——帝在明，后在暗，共同俯视着这天下权柄的中心。
太子李贤与英王李显立于百官之首，一个眉宇间隐有忧色，一个则微垂着眼，不知在想些什么。三品以上官员手执象牙笏板，按品阶雁列于光可鉴人的金砖之上。殿角铜壶滴漏的“嘀嗒”声，与御史台监察御史巡殿时靴底与金砖摩擦的轻响，交织成一种令人心悸的节奏。
“臣，刑部尚书裴炎，有本启奏！”
一声高亢而略显急促的奏报，如裂帛般划破殿中沉闷。裴炎手持象牙笏板，大步出班，他今日未着朱紫常服，反而是一身庄重的绛紫色朝服，头戴三梁进贤冠，更显肃杀。他手中笏板尖端微微上抬，自有一股逼人的气势。
“臣，弹劾太平公主殿下三罪！” 裴炎声音洪亮，在空旷的大殿中激起回响，“其一，擅调公主府亲事府、帐内府卫队，冲撞大理寺正堂，干扰三司会审，藐视国法！其二，于公堂之上，毁损獬豸神像，亵渎律法威严！其三——” 他话音一顿，猛然侧身，目光如电，射向立于武官班列末位、垂手而立的刘皓南（薛绍），“纵容驸马都尉薛绍，于光天化日、帝都街衢，悍然格杀二十七人！其中三人，经臣刑部、大理寺、鸿胪寺三方会勘，确系持有吐蕃赞普所颁信物之使团成员！今吐蕃赞普已遣使责问，邦交堪忧，此皆因驸马妄动干戈，公主驭下不严所致！三罪并罚，请陛下、天后明正典刑，以儆效尤，以安四夷！”
裴炎话音甫落，礼部尚书、周国公武承嗣立即出列，他头戴三梁冠，冠上簪缨因动作而急颤：“陛下，天后明鉴！裴尚书所言句句属实！那三名吐蕃死者，怀中藏有布达拉宫金牒，乃赞普亲卫‘本’之凭证！去岁我朝方与吐蕃续订盟约，互市往来，边境稍宁。如今驸马当街格杀其使团成员，虽事出有因，然手段酷烈，人数众多，吐蕃岂能甘休？若因此重启边衅，烽火再燃，这干系，谁人承担？！” 他语速又快又急，将“邦交”大义牢牢扣在头顶。
“武尚书此言差矣！”
一声沉喝，如金石坠地。兵部尚书、同中书门下三品李敬玄踏前一步，他年过五旬，身姿依旧挺拔，身着便于行动的戎装常服，腰间并非玉带，而是一条牛皮革带，战靴踏在金砖之上，铿然有声。他目光锐利如鹰，直刺武承嗣：“吐蕃狼子野心，何曾有一日真心盟好？就在三日前，洮州急报，吐蕃骑兵假扮马贼，掠我边民三百，焚毁村寨！此等行径，与贼何异？依《唐律·卫禁律》，凡持兵杖、弓弩、矛矟之属，近皇族车驾仪仗，无须号令，格杀勿论，皆以谋逆论处！金吾卫当场格杀者，皆是手持利刃、强弓硬弩，直扑公主车驾之凶徒！此非妄动干戈，乃恪尽职守，护卫天家！”
他顿了顿，身上鎏金明光铠的护心镜反射着烛火，光芒刺目：“我大唐立国，太宗皇帝有言：‘寇可为，我复亦为；寇可往，我复亦往！’ 兵者，国之大事，然我大唐的兵锋，是让四夷怕的，不是让我天朝贵胄，去惧怕那些背信弃义、劫掠边陲的豺狼！礼部要论盟约，好啊，先让吐蕃赞普，把他那些在洮州道上杀人放火的‘使团’撤回去，我们再谈！”
“李尚书所言，正是末将肺腑之言！”
又一个浑厚的声音响起，带着沙场特有的铁血气息。左金吾卫大将军程务挺出列，他身材魁梧，甲胄在身，行动间甲叶撞击，声音冰冷铿锵，如冬日冰河迸裂。他面向御座，抱拳道：“陛下！天后！裴尚书弹劾驸马‘擅杀’，弹劾公主‘纵容’，那末将倒要问问，昨日修政坊街道，我金吾卫三十六名儿郎，为护卫公主车驾，血战殉国，他们的尸首如今还停在金吾卫停尸院中，人人身上皆有淬毒弩箭贯穿之伤！那些刺客，袖中藏匿吐蕃特制三棱毒箭时，可曾想过‘邦交’二字？可曾对我大唐律法、对我天家威仪，有半分敬畏？！”
他猛地抬头，眼中血丝密布，怒视武承嗣，声如洪钟：“礼部要论盟约，要论邦交，可以！先问问我金吾卫停尸院里，那三十六具尚未寒透的忠烈骸骨答不答应！问问他们家中倚门盼儿归的白发爹娘、孤儿寡母答不答应！”
就在这时，班列中又一人越众而出。此人身材并不如何高大，却步履沉稳健硕，每踏一步，似乎连殿中金砖都在微微震颤。他一身玄色铠甲，肩吞兽首狰狞，甲叶边缘沾着未曾拂尽的干涸沙尘，正是刚刚自陇右道班师回朝叙职的右领军卫将军、检校左羽林军、安东镇抚大使、燕国公李谨行。他乃靺鞨族酋长之子，归化大唐后战功卓著，是军中悍将。
李谨行声如闷雷，在殿中炸开：“陛下，天后，末将刚从洮州前线回来！月内，吐蕃骑兵假扮商队，在洮州道上劫杀我朝往来使团、商队，已达七次！尸横遍野，财货被掠一空！” 他霍然从腰间革囊中抽出一支断箭，箭头幽蓝，显然淬有剧毒，“此箭，便是在最后一次被劫使团现场寻获！诸位请看这箭镞，冷锻螺纹，钢口极佳，这锻造纹路——” 他举起断箭，“与昨日行刺刺客所用箭镞，如出一辙！更可疑者，这箭杆缠弦处，用的是吐蕃高原特有的牦牛筋！而箭杆尾羽的粘合之法，却是关中匠人惯用的鱼胶！此等不伦不类、欲盖弥彰之物，分明是有人故意嫁祸吐蕃，搅乱视听！其心可诛！”
武将们接连发声，气势如虹，文官班列中却有一人阴恻恻地插言道：“纵然刺客身份存疑，然驸马都尉当街施展那等诡谲的……星衍遁甲之术，引动天象，北斗七星光耀白昼，长安百姓皆见，议论纷纷。此等近乎巫蛊之术，骇人听闻，岂是诗礼传家、河东薛氏的祖训？” 说话的是御史台一位侍御史，姓赵，素以风闻奏事、言辞刻薄著称。
他此言一出，殿中为之一静。许多文官，尤其是崇尚儒学的老派臣子，脸上都露出深以为然或忌讳莫深的表情。
“哦？”
一个平和却不失威仪的女声，自屏风后淡淡响起。正是天后武媚。她没有现身，只闻其声。
“赵御史博闻强识，连薛氏祖训都了然于胸。” 天后的声音听不出喜怒，“只是，本宫倒想请教，袁天罡道长，乃先帝太宗皇帝亲封的‘护国真人’，其《推背图》玄妙精深，亦曾得先帝赞许。依赵御史所言，莫非袁真人所学，亦是‘诡谲巫蛊之术’？钦天监所司观星测象，制定历法，亦是‘妖妄惑众’？本宫竟不知，老子《道德经》五千真言，何时成了御史台口中的邪说？”
“皇后”，李治适时机开口，声音温和，却带着不容置疑的定力，“朕读《道德经》凡三十载，常感‘道法自然’之玄妙。星象之术，究天人之际，通古今之变，只要不用于邪途，何罪之有？薛绍幼年体弱，曾于终南山随道人习练些强身健体、导引吐纳之术，昨日情急之下用以自保，虽有惊世骇俗之嫌，然其心可悯，其情可原。此事，不必再议。”
皇帝轻描淡写，将“星衍遁甲”定性为“强身健体之术”，既堵住了文官攻讦之口，又隐隐维护了薛绍。赵御史面如土色，诺诺不敢再言。
太子李贤见状，快步出班，撩袍跪倒：“父皇，母后明鉴！太平妹妹年方廿三，自幼受父皇母后宠爱，性子是急了些。昨日见驸马身陷囹圄，恐受刑辱，一时情急，行事或有失当，然其心纯孝，绝无藐视国法、轻慢朝廷之意！儿臣愿以太子金印担保，太平妹妹只是一时冲动，还望父皇母后念其年幼，从轻发落。” 他言辞恳切，将太平的行为归结为“年幼冲动”、“护夫心切”。
英王李显也紧跟着出列，跪在太子身侧：“父皇，母后，三哥所言极是。太平妹妹最是知礼，去岁吐蕃使臣宴间失仪，还是妹妹援引《周礼》规劝，使其惭惶而退。昨日之事，实属关心则乱。儿臣也愿为妹妹作保！”
两位皇子接连求情，殿中气氛稍缓。然而，老牌关陇士族的代表，荥阳郑氏的家主，年迈的郑仁恺，却在此时颤巍巍地出列。他须发皆白，声音苍老，却带着久经宦海的沉稳与力量：“太子殿下、英王殿下爱护幼妹，手足情深，老臣感佩。然，国法如山，不容私情。老臣还记得，永徽三年，有宗室县主，因琐事鞭笞百姓致死，虽年少，仍被削去封爵，贬为庶人。公主殿下昨日所为，冲撞法堂，毁损证物，若只因‘年少’、‘情急’便可轻轻放过，那置《唐律疏议》于何地？置朝廷法度于何地？长此以往，皇室宗亲皆可效仿，三法司威严何存？不如……废了三法司，改设公主府刑堂罢了！” 他最后一句，声音陡然提高，带着辛辣的讽刺。
这番话，引来了不少出身关陇、山东高门的朝臣暗暗点头。
就在此时，一直眼观鼻、鼻观心的大理寺卿张文瓘，忽然轻笑一声，声音不大，却在寂静的大殿中清晰可闻：“郑公所言甚是，国法如山。只是……” 他慢悠悠地抬起眼皮，看向裴炎，“下官倒有一事不明，想请教裴尚书。昨日三司会审，人犯尚未定罪，证词仍在核对，裴尚书何以急不可耐，竟要对驸马都尉动用……浸了桐油、专伤经脉的拶指？若非公主殿下及时赶到，恐怕此刻，驸马右手已然尽废。裴尚书，这……也是《唐律疏议》的规定？还是刑部……另有章程？”
“浸油的拶指？！” 殿中顿时响起一片压抑的惊呼。
裴炎脸色瞬间变得极为难看，急声道：“张寺卿休要胡言！刑部用刑，皆依律例！昨日……昨日不过是寻常……”
“是不是寻常，验过即知。” 张文瓘不紧不慢地截断他的话，从袖中取出一小截明显颜色较深、带有油渍的竹片，“此物，是公主殿下昨日扯断拶指时，崩飞到臣脚下的。臣已让仵作验过，确是浸泡过桐油。刑部大堂之上，众目睽睽，证据在此，裴尚书，可要当庭验看？”
裴炎一时语塞，额角青筋隐现。
就在这僵持之际，一直沉默立于武官班末的刘皓南，忽然动了。他向前几步，走到御阶之下，撩袍跪倒，动作从容不迫。然后，在满殿目光注视下，他抬手，解下了腰间那枚代表驸马都尉身份的银鱼符，轻轻搁置于身前光洁的金砖之上。玉质银鱼符与金砖相触，发出清脆而孤寂的一声轻响，瞬间压下了殿中所有的嘈杂。
“臣，薛绍，” 他声音清朗平稳，“认罪。”
他继续道，目光垂地，姿态恭顺：“臣认‘闺门不肃，致令公主殿下忧心失仪，冲撞法堂’之罪。殿下年轻气盛，皆因臣处事不当，未能及时陈情避嫌所致。此罪，臣愿一力承担，甘受任何惩处。”
他顿了顿，缓缓抬起头，目光平静地扫过裴炎、武承嗣等人，最后落向御阶之上。
“然，” 他话锋一转，声音陡然清晰坚定，“裴尚书所劾‘擅杀’、‘破坏邦交’之罪，臣，万难苟同！……臣，恳请陛下、天后，准臣与吐蕃遣来责问之使节，当庭对质！臣愿与吐蕃使者，同验三名吐蕃死者尸身，同验其所携兵刃、毒物！……若吐蕃使者能证明彼辈无辜，或臣之所言有虚，臣愿领‘擅杀’之罪，千刀万剐，死而无怨！”
狄仁杰不失时机地再次出列，展开那幅尸格对比图，清晰地展示了刺青的吻合。
御座之上，李治沉默了。他手指在御案边缘轻轻敲击着，目光深沉，扫过殿下众臣各异的神色。
良久，李治缓缓开口，声音带着帝王的决断：
“驸马都尉薛绍，护卫公主有功，然处事欠妥，引发朝野争议。着即卸去兵部弩司主事一职，暂押大理寺，由三司继续详查此案，不得用刑，好生看管。太平公主，行事鲁莽，冲撞法堂，禁足于公主府，无诏不得出，闭门思过。吐蕃使者一事，着鸿胪寺依礼接待，其所陈之情，由刑部、大理寺、御史台并鸿胪寺共议后，再行回复。退朝。”
命令清晰，各打五十大板，却又留有余地。
两名金吾卫上前，客客气气地“请”刘皓南离开。刘皓南神色平静，随侍卫离去。在与狄仁杰擦肩而过的瞬间，两人目光有刹那的交汇。
退朝的钟声沉重地响起。
殿外转角阴影处，裴炎与武承嗣故意落后几步，凑在一处。裴炎压低声音，语气阴冷：“大理寺的牢房，听说年久失修，阴冷潮湿得很。薛驸马那般金贵的身子，又刚受了惊吓，怕是……熬不过三日吧？”
武承嗣嘴角扯出一抹冷笑：“裴尚书说的是。这秋深霜重，染上些风寒急症，也是常事。”
他们却不知，方才刘皓南被“请”出殿时，袍袖之内，空悬的指尖，正以极细微的幅度，快速勾画着军中密讯指语：“裴、武合谋，欲行加害。图，已送出。”
酉时，大理寺狱。
太平公主挥退狱卒，冲进这间名为“清要室”的独立牢院。看到刘皓南好端端地坐着，她松了口气，随即怒道：“他们怎么敢！薛绍，你等着，我这就去求阿爷！”
“殿下。” 刘皓南的声音平静地打断了她。他站起身，握住她挥舞的手腕。
“本宫闯的祸，不用你一个人扛！” 太平甩开他的手，扬手欲击石壁。
刘皓南顺势将她揽入怀中。太平挣扎了一下，便伏在他胸前颤抖。
感受到怀中人的颤抖，刘皓南一手轻抚她的背，另一手贴在她后心，以一种奇异的节奏画圈。太平身体一僵，抬起泪眼看他。
那是他们之间代表“安心，我在”的暗号。
“殿下若此刻去面圣，陈情哭诉，才是真正入了局中人之彀。” 刘皓南的声音压得极低，“老牌世家私蓄弩机，暗养死士，所图非小。陛下……正需要一个由头，一个契机，将藏在深处的蛇虫鼠蚁，引出来。驸马下狱，公主困守府中，有些人……才会安心，才会动作。”
太平猛然抬头，泪痕晕开了胭脂：“你是说……阿爷他……？”
“那三个吐蕃死士，” 刘皓南不答，继续低语，“不过是引子。陛下要看的，不是谁杀了刺客，而是……谁急了，谁跳出来了。”
窗外传来狄仁杰与狱丞的谈笑声，点明此地的“特殊性”。
太平眼神闪烁，假作哭泣，声音细若蚊蚋：“我明日就遣府中死士，去烧了终南山里长孙家那个工坊！”
刘皓南手臂收紧，扣住她的腕脉。“殿下不可！打草惊蛇，徒留话柄。殿下可知终南山中狼群狩猎之道？” 他借着拥抱的遮掩，引着她的指尖，在他掌心勾画起那幅简单的地图轮廓。
“最好的猎手，要有狼的耐心，豹的敏捷，以及……狐的狡黠。躁动则獐鹿惊走，潜伏方得良机。待此案风波稍定，证据确凿，殿下若还有兴致，臣陪殿下，去终南山……猎狼，可好？”
就在这时，牢房外传来了狱卒由远及近的脚步声。
太平眼神一凛，突然用力推开刘皓南，扯散头鬓，抓起粗陶茶碗狠狠掷在地上！
“砰”的一声脆响。
“薛绍！你给我听着！” 她指着刘皓南，声音带着哭腔与愤怒，“你若敢学那些史书里的蠢货忠臣，就在这阴冷牢房里把自己熬死……本宫现在就回宫去，去求阿爷，废了我这公主封号，跟你一起做庶民！你看我敢是不敢！”
她说完，狠狠地瞪了他一眼，那眼神复杂万分。然后，她决然转身，冲出了牢门。头上的九树花钗冠的珠珞，在昏暗廊下划出一道晃动的弧光，迅速消失。
刘皓南站在原地，听着她离去的脚步声渐渐远去。他缓缓抬起手，看着掌心被她指尖划过、已然淡去的无形地图轮廓，又低头看了看衣襟上那抹晕开的胭脂泪痕。
窗外，暮色四合，大理寺高墙外的天空，最后一抹晚霞如血般浓烈。而更深的黑暗，正在长安城百万户人家的屋脊之上，无声地弥漫开来。
