“诸位爱卿可还有要事奏报？如若无事，便退朝了罢。”

“臣等无事。”

“退朝——”

宦官高唱退朝，诸大臣次序走出麟德殿。在离开之前，哪吒最后暗中朝龙椅瞧了一眼，敖丙依旧正襟危坐，翻阅众臣递上的奏章，似乎完全没在意他。

就好像那一夜极乐从未存在过。

此时已过旬月有余，天气渐凉，无论是皇帝还是群臣都加了衣。因此哪吒有时会冒出一个傻傻的念头：那日敖丙寻他交欢，化为半龙之身阴阳共体，**过后，在那宽大龙袍之下，现在是否已有小小心脏在其中搏动。不过随后便将这种想法抛出脑中——他一介凡人，何德何能让真龙有孕，再者就算真有，那也是皇家子嗣，与他无关。

不过哪吒仍对那夜情事念念不忘，心中欲念沟壑难填。唯一的希望似乎只有像敖丙所说，等到下一年情潮来袭，他再次奉召进宫，共度良宵，事毕又隐秘离开，无人知晓这一夜真情。

然而无论哪吒如何对待这暗生的情愫，国事永远置于其上，敖丙和他还有更重要的事情要办。

安插在全国各地的密探暗枭卫来报，邻国鹰派蠢蠢欲动，关镇出现奸细，暗通边关守卫倒卖军需、撺掇叛变。于是，敖丙钦点哪吒为黜陟使，调皇家卫率龙武卫随行，明为考察官员政绩，实为暗中彻查此事。

“哪吒，知道朕为何将此事交由你去处理吗？”

枝头抖动，一片黄叶飘落，随风掠过两道身影。偌大御花园中，只有敖丙和哪吒二人漫步，夕阳斜照，层叶尽染。

“臣猜测，就目前情况来看，如此明显的异动不可能不被察觉，而边关官吏却无一奏报，实乃蹊跷。陛下是担心，已经有人将手伸入朝堂之中。”

哪吒近前，低声回复。

敖丙微微点头，随即驻步对视。

“不错，不过你还没有回答，为什么是你。”

“陛下与臣自幼熟识，一同长大，臣的为人陛下是最清楚的。”

“哪吒，你志虑忠纯，智计过人。此事由你负责，朕是再放心不过了。”

余晖擦过敖丙脸侧，一抹放松的笑容随之浮现。

“在这满朝文武之中，除了申太傅，就只有你是朕可以完全信任的。”

自历史有所记载以来，帝王之位所面对的都是杀戮、死亡和背叛，一生都在政治漩涡中挣扎，“完全信任”一词本不该从一个帝王的口中说出。然而面对哪吒，敖丙从未有过一丝一毫怀疑，就好像他们自一开始就毫不设防，完全敞开心扉。

“臣定不负陛下信任所托。”

闻言，哪吒赶忙回禀，以表忠心，敖丙伸手制止，示意话还未完。

“另外还有一点。为了你此行方便，朕还会予你便宜行事之权，赐尚方斩马剑，若有必要，大小官吏均可不经奏报就地处置。”

“臣叩谢陛下恩典。”

哪吒正欲深躬谢恩，却被拉住，耳畔传来伴着轻笑的“你我之间何须如此”。

“等你回来，朕还有一件重要的事要同你商量。”

抬眼观望，晚霞融进敖丙那双湛蓝眸子里，清澈通透，仿佛落日坠海，波光粼粼。瞳孔深邃，所有心思都藏匿于名为“城府”的黑暗之中，深处似有星火闪烁，渴望坦诚相待。

“何事？”

“到时你就知道了。”

天边赤红，若烈焰自云中奔腾，晚霞灿灿，与红日一道投入地平线。银月出东方，乘着云，牵着风，划过天穹，拽来启明星。又一轮新日初升，晨曦烁烁，唤醒州城。车水马龙间，午后阳光肆意横流，洒在州衙紧闭门前。

沉闷鼓声撕破宁静。衙役打着哈欠，不情不愿出门查看，暗骂又是哪路刁民搅扰清净。熟料刚踏出门槛半步，就被揪住领子扯出衙门，阴沉面孔横亘眼前，周身威压令人胆寒。

“百姓有冤情上诉，还不快去把刺史喊来。”

石狮子般的青年向前一甩，将衙役扔回州衙。衙役瘫坐在地，本想拿出刀笔吏的威风唬住眼前平头百姓，却双腿酸软无力，两股战战不能自已。心知那青年是个硬茬子，自己难为敌手，只得挣扎站起，奔向后堂，去唤正赏玩字画的刺史。

“什么？好大的胆子！竟敢在州衙门前耍威风。”

刺史拍案而起，怒目圆睁，胡子都气得直哆嗦。收好字画，吩咐开堂，想着定要令其尝遍诸般酷刑，以此震慑那群不识好歹的刁民。

一班衙役聊着昨日收到的孝敬，懒懒散散走入公堂，寻位站定，高唱威武。刺史一拍惊堂木，命将滋事之人带上堂来。

老妪入堂，跪地喊冤，一位青年站在其后，身旁伴随两名虎背熊腰的随从。城内有名的恶少被其中一人押着，鼻青脸肿，骂骂咧咧，似是挨了一顿毒打。

见此情形，刺史正欲申明公堂尊卑，却反被抢话。青年指向门外，横眉怒斥。

“为何将百姓尸体置于府衙门前，不予收尸使其暴晒？”

刺史一愣，瞥向受押恶少，随即又拍惊堂木，摆出官威，却内里发虚，心说此人如此好管闲事，怕是难缠。

“堂下何人？见到本官胆敢不跪，先拉下去打二十杀威棒。”

“回答我的问题！”

青年震声发问，顷刻之间便击碎刺史装模作样的仪态。

“与……与你何干……”

刺史颤声抵赖，即使不知此人身份，一种大难临头之感也涌上心头。

青年冷哼一声，从怀中取出一卷龙纹黄绸，高高举起，日光普照，若天降之物。

“圣旨在此，尔等还不快快接旨。”

刺史闻言大惊，即刻起身，忙率阖衙僚属伏地接旨。聆听青年宣读旨意，刺史愈觉脊背发凉，汗毛倒竖——眼前之人竟是皇帝钦点的黜陟使李哪吒，微服至民间私访，自己有眼无珠，不识泰山，对钦差如此出言不逊，只怕是难以善终。

“……便宜行事，所至之处，如朕躬亲，钦此。”

宣读完毕，哪吒合上圣旨，斜睨而去，刺史起身迎接，战战兢兢。

“‘便宜行事’这四个字，阁下可听得懂？”

“不要说将你革职关押，就是杀了你，也在便宜之内！”

然而一旁传来恶少狂言，甚为刺耳。

“那又如何，死了几个刁民而已。我爹镇守边关，连皇帝的旨令都可以不听！你算什么东西。”

哪吒面无表情，收好圣旨，缓步走向出声之处。恶少心觉不妙，步步退后，片刻便退无可退。哪吒站定，以迅雷不及掩耳之势出手，照着面门就是一拳。

数招之间，恶少便已跪地不起，蜷成一团直喊饶命。哪吒方才停手，回归原位，俯视众官。

“尔食尔禄，民脂民膏。身为朝廷命官，尔等不知替天子牧养黎民，反而上下勾结，贪赃枉法，为害一方，残害我治下良民。更兼侵吞军饷，暗中通敌，藐视钦差，抗拒调查。桩桩件件证据确凿，却还在本钦差面前大言不惭，狂言什么此非王法所至之处，恬不知耻，可笑之极。如此逆贼真真是罪该万死。”

众官垂头不敢回应。哪吒每说出一条罪名，众官皆吓得全身一颤，冷汗簌簌而下，有人甚至抖如筛糠，非得旁人搀扶不可。直到“罪该万死”破口而出，在场官吏更是彻底吓破了胆，当场就有数人瘫地不起，面色惨白如纸。

当此之时，府衙朱门大开，钦差卫队鱼贯而入。两列并进，包围正堂，手握刀柄，不苟言笑。

“来人，请尚方斩马剑！”

刀锋闪过冷光，倒映人影晃动，照出淡蓝绸缎。敖丙坐在铜镜前，痴痴地与镜中倒影对望，长发如丝绸般散落，每一寸都绣着思念。

会像谁呢？

敖丙没头没尾地想，嘴角却不由自主勾起一抹弧度。

也许我应该在哪吒离开前同他商量的。他这一去，不知几时才能回来。

更了衣，屏退侍从，敖丙独自躺在床上，看着身侧那日哪吒所睡之处，伸手抚摸，想象心上人就在身旁。

自那夜之后，几乎每晚都能听到海螺鸣响，即使远隔千里也从未中断，传说中的青鸟也不过如此了。

灿烂笑容浮现，晶莹龙角自额间伸展，炫彩白鳞蔓延身躯，长尾从被中钻出，无所事事地在空中晃动。

到现在还是没有任何特殊感觉。情潮真的如此神奇吗？仅仅一夜就能……

匆忙步履传入耳中，声极细微，但对半龙之身的敖丙而言仍然清晰。瞬间收回龙身，起床披上大衣，立于门边等候。

敖丙并没有严令休息时间不得打扰，凡有重大事宜，皆可求见。

“陛下，不好了，出大事了！”

吏部尚书匆匆赶来，进入寝宫上奏，气喘吁吁。

“怎么了？”

敖丙察觉事起紧急，赶忙追问。吏部尚书缓息片刻，从袖中取出六百里加急的奏章呈上。

“黜陟使李侍郎将平虏侯的独子枭首示众，平虏侯得知此事后怒不可遏，一定要陛下给个说法，否则……”

“否则什么？”

“否则他会……他会……会拿李侍郎的人头来血祭。”

敖丙怔在原地，瞳孔紧缩，思绪缠绞一团，碍于天子威仪只得强迫自己冷静下来。

现在正是两国对峙的关键时刻，哪吒怎么就查到平虏侯头上去了？这下事情不小。

“陛下，此事该如何处置？”

一声呼唤将敖丙拉回现实，吏部尚书仍在眼前等待谕令，也是心神不宁，强装镇定。

敖丙一手扶额，深呼吸平复情绪，道：

“先去延英殿。”

注释

1. 尚方斩马剑：即常说的尚方宝剑，先斩后奏的象征。

“恨不得尚方斩马剑，加于明公之颈，虽死如归耳”——这句话是历史上狄仁杰还是州官时，对杀良冒功的宰相张光辅所说，也是本段替天行道的灵感来源。

3. 暗枭卫：灵感原型为武周时期的内卫。直属皇帝的特务机构，其首领仅对皇帝负责，与明朝时的锦衣卫相似但不完全一致。

4. 延英殿：如文中所说，在唐朝时是帝相秘密议事之所——可以简单理解为“大事开小会”——不过其成为朝廷决策核心是中晚唐时期的事，这点文中并没有严格遵照历史——毕竟是自由发挥。

作者的话

第一章师父的话应验了，藕真的因为急躁的性格惹出事来（call back确信）

作者有话说

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第5章 三 危机