一切始于那场黑暗中的祭祀。
敖丙独自走在石阶上，心中不断翻涌着后悔。他今天本是被申小豹拉出来玩耍的，谁料两人竟走散了。眼见天色已晚，他不由得开始着急。
路上行人三两，已经打起了灯笼，星星点点，晃晃悠悠。蜿蜒的街巷之间弥漫着烟火气，对于出生在深海中的敖丙来说十分陌生，原本这应当是闲散惬意的景象，他却无心观赏。
与人擦肩而过，少年下意识地别开脸。
虽然龙角已经隐去了，但每当感受到人们的视线，敖丙还是习惯性地想要回避。父王告诫过他，人类是这世上最复杂、最残忍的生灵，不到万不得已，尽量不要暴露自己的龙族身份，以免惹来不必要的麻烦。
话虽如此，年轻的海妖们总归对岸上充满好奇，偶尔一次的登陆冒险，总会成为同伴之间最热烈的话题。敖丙的师父申公豹秉性严肃，但申公豹的弟弟申小豹平日与他一同修炼，那孩子活泼顽皮，给敖丙讲过许多陆地上的新鲜故事，常常引得敖丙神往不已。
趁着这日师父告假，申小豹便怂恿他一起到东海附近的城镇去逛逛。敖丙有点不放心，可申小豹却信誓旦旦，说自己对那一带很熟悉，还拿出了一瓶药水，说是他兄长给的。
“喝了这个，就能消去妖力，暂时变成人类！”小豹子拍着胸脯打包票，“我哥以前也用过，绝对没问题！不过只能顶一天的工夫，过了午夜就会变回原形。”
他指着敖丙的龙角，大大咧咧道：“你不就是害怕被人识破嘛，正好我的变身术练得也不精，咱俩一起喝，反正天一黑就回程了，不会有事的！”
都怪我，竟然听信一个小毛孩的话……敖丙懊恼地攥紧了拳头。或许是那时候申小豹亮晶晶的眼神让他心软了，又或许是他自己也被勾起了出去玩的心思，就这样冒冒失失跟着对方踏上了陆地。
仲春时节，正是游园赶集的日子，十里八乡热闹非凡，他们两个混迹其中，这儿看看那儿瞧瞧，不知不觉已经走出了很远。庙会上人流如织，小豹子玩得兴起，脚步又特别快，钻进人潮里一眨眼就不见了。
真是的，到底跑哪去了……
敖丙停下脚步，擦了擦额头的汗。他寻了半晌，已有些疲惫，可又自觉过错在己，不敢丢下小豹独自回家去。仰头四顾间，看到远处的山上林间有一处灯火通明，想起申小豹之前提过这一带山中也常有灯会庆典，说不定是跑去看热闹了。
打定了主意，他便离开城镇朝山上走去。
此刻他的肉身与寻常人类无异，不但化去了龙角，仙术也不能使了，全凭两条腿跋涉，好不容易拾级而上，靠近那片灯火所在之处，不由得有些气喘。
天早已黑透。这一带的山峦并不险峻，林木异常茂密，如同一团团晕染开的墨迹，轮廓几乎与漆黑的夜空融为一体。林间空地上坐落着一处古旧的庙宇，四周悬挂着一串串硕大的灯笼，将这里照耀得犹如白昼。敖丙瞧见远近站着一些人，有男有女，他想过去仔细看看申小豹在不在其中，走了几步，却忽然愣住了。
这些人太过安静了，甚至连交谈都没有，完全不像是举行庆典的样子。更奇怪的是，每个人的脸上都戴着面具，形色各异，犹如傩戏一般。
他们在做什么……？
敖丙迟疑着停下脚步，但那些人已经发现了他，一个个地朝他看过来。面具在灯笼的光晕映照下犹如牛鬼蛇神，透着无法言说的诡异。众人之中唯有他以真面目示人，顿时显得格格不入，敖丙被看得头皮发麻，本能地意识到自己似乎闯入了什么不得了的地方，赶紧就想离开。
转身走着，他感觉不少目光依旧穿过面具，从后面盯着他的背影，犹如野兽发现了猎物。心中的不安愈发强烈，敖丙偏离脚下的石板路，打算先躲进林子里去。谁知刚走到树荫中，四周就一下子变黑了。
所有的灯笼齐刷刷熄灭了。
这是一个没有月亮的夜晚，山林之中立刻伸手不见五指。
敖丙暗叫不好。若在平时，他腾空飞起来便可逃走，偏偏今夜化成凡人身，时辰未到就无法变回龙形，连防身的武器也没有带上一件。摸着黑小心翼翼走了几步，忽觉手边一滞，竟然有人拉住了他的袖子。
他一惊，脱口而出：“谁！”
声音在寂静的黑暗中回荡，格外清晰，却并没有得到回答。他只听到一个男人粗重的呼吸声凑上前来，紧接着那只手不安分地隔着衣袖就要往他胳膊上攀。
竟像是要意图不轨。
敖丙惊得倒吸一口凉气，下意识飞起一掌就将那人推开。他虽消去了妖力，但经年修炼的底子还在，对方顿时滚出去老远，直接撞到树上爬不起来了，却一声也没敢吭。
顾不得细想了，敖丙立刻转身，跌跌撞撞就开始跑。
好黑啊，他从来没见过这样的黑暗。从怀中取出夜明珠，却发现连珠子也黯淡无光，仿佛某种强大的力量正在君临这片土地，吸干了所有的光线。凌乱的枝杈不断刮在他脸颊上，少年的心脏跳到了嗓子眼，他既惶恐又迷惑，这里到底是怎么回事？
正胡思乱想着，猛然间身子一歪。
林中树藤盘根错节，敖丙重重绊倒在地，手里的珠子也飞了出去。足底的疼痛让他冒出冷汗，伸手摸去，一根尖锐的树枝刺进了他的脚掌。
糟了，糟了！
他迷了路，脚也受伤了，而且附近还游荡着那些奇怪的家伙！
敖丙咬牙扶着树干站起来。得尽快逃出去，不管怎样先回到城镇里去……
他凭感觉一点点摸索着，可这密不透风的森林忽然变得像大海一样无边无际，他却似落进网罾里的鱼儿，唯有四处乱撞。一脚深一脚浅地走了片刻，不经意间，他忽听到附近的草丛中传来一阵阵混乱的喘息声。
隐约还夹杂着衣料的窸窣响动。
敖丙未经人事，愣了片刻，才意识到那是在做什么，不由得脸红心慌，连忙想要离开。可没走多远，猝不及防又有一人从旁边袭来，粗暴地就要把他往地上扯。
“别碰我！！”
惊吓让敖丙的声音都在打颤，他浑身汗毛倒竖，用手肘发狠朝对方脸上一捅，只听到面具碎裂的脆响，那人吃痛松了手。敖丙趁机挣脱，也不管脚上疼痛，爬起来就跑，下一秒却一步踏空，毫无准备就从陡坡上滚了下去。
他还不知道，他所涉足的这座山，乃是一片禁忌之地，当晚正是祭祀的场合，名曰“合欢祭”。凡来到这片山林中的男女，不问身份，统统都要遮住脸庞，待灯灭之后，便与身边人任意结对，行**之欢，以此习俗取悦神祇，祈求丰穰。
只是这一切都必须在静默中进行，若有谁打破禁忌说了话，便是亵渎了神明。
敖丙翻滚着一路摔落到谷底，一时间头晕目眩。他终究只是条年少的小龙，哪怕再坚强，此刻心中也忍不住羞耻害怕，眼泪也跟着涌了上来。
“呜……父王……”
正六神无主时，手臂居然又一次倏地被攥住了。
他短促地惊叫一声，连忙挣扎着想要甩开，然而这个人力气很大，牢牢抓着他不让他逃跑，另一手还试图捂住他的嘴。敖丙剧烈反抗着，却怎么也无法脱身。
——要遭人欺负了！！
被按进草丛里时，少年脑子一片空白，只剩下这个可怕的念头。
“唔……！不要！放开我！！”
叫喊中带上了哭腔，此时的他已如惊弓之鸟，连平日修习的招式也忘了，只一味地乱踢乱蹬，拼了命地朝对方身上捶打，手脚却很快被那人死死钳住。
就是死，也不能叫恶人得逞！
极度的危险激发了龙族的野兽本能，敖丙猛地仰起头，一个挺身狠狠咬向那人的颈窝。虽不及龙身状态尖牙利齿，但惊恐和愤怒让他使出了全身的力量，这一口足以咬断寻常人类的喉管。
然而出乎意料，对方也在同一时间敏捷地把头朝边上一躲，他这一咬没有咬到要害，齿尖却深深嵌进了那人的锁骨处。那人浑身一震，又腾不出手脚，只得拿下巴颏儿撞他的头顶：“笨蛋！别乱动了！”
敖丙哪里肯听他的，仍像疯了一样又咬又拧，对方疼得嘶了一声，紧紧箍着他，压低嗓子在他耳边吼道：“小爷是来帮你的！！”
声音听起来非常年轻，竟是个和他差不多大的少年。
敖丙一愣，含着眼泪呆呆地松了口。
趁他怔忡出神，那少年连忙瞅准时机爬起身，一边嘟囔着“疼疼疼”，一边将他扶坐起来。“能走吗？我带你出去。”
漆黑中，敖丙完全看不清对方，只感觉那少年再次拉住了他的手。他刚想站起来，脚底又是一阵痛楚，趔趄着又跌坐回去。
他无措地坐在原地，随即听到沙沙的声音，似乎面前的人正在解开腰带，吓得他一个激灵直往后缩。“你、你要干什么！”
“嘘，别出声！都说了带你出去。”那少年不以为意，俯下身握住他的脚踝，拿腰带麻利地在他伤处缠裹起来，然后不等敖丙反应，将他一把抱了起来，便迈开步子。
敖丙动弹不得，也不敢再挣扎。此时除了相信对方，似乎也没有其他的办法。好在抱着他的人没再做什么逾矩的行为，只是沉默地在山林中穿行。敖丙也不知他是怎么识路的，但能感觉到他在提防着不再要被其他人撞见。
黑暗从四面八方挤压过来，这一夜漫长得仿佛不会过去。他们兜兜转转，敖丙的心也上上下下。他唯有紧紧抓住那个少年的衣襟，就像溺水的人抓住一根浮木，掌心之下，能感觉到结实的胸膛起伏，隔着衣料透出温热。
你也是人类吧？
父王总说，要当心人类。可是……
你，你为何要救我呢？
他心中萦绕着数不清的疑问，却不敢作声。也不知走了多久，终于，林木开始稀疏起来，眼前的黑幕也变薄了一些。少年停住脚步，敖丙下意识抬起脸，想看看他长什么样，却依稀看见对方也戴着面具，不由得又瑟缩了一下。
那少年将他放到地上，忽然“咦”了一声，抬手指向他的额头。敖丙伸手一摸，发现龙角出现在了自己头顶上。
子时到了，他能变回妖身了！
见他傻傻地摸着自己的角，那少年轻笑一声。“原来你是一条小龙啊。”
犹如鸟儿重获自由，敖丙立刻一纵身飞上天空，恨不能即刻便回到家。刚飞出了几丈远，才想起不该这样一走了之，便从空中扭头往下瞧去。那少年还站在原地，见状朝他挥了挥手。
“快走吧小龙，你不该来这儿。”
敖丙想要道谢，那少年却转过身，眨眼又消失在了森林里。
他回到云端，只觉犹如一场幻梦。然而一切又是如此真实地发生了，哪怕想要掩盖也仍旧留下痕迹。蔓草上的露水沾湿了他的衣裳，夜明珠也丢失了，而脚上的疼痛也在提醒着他，自己刚刚从险境中逃出生天。
敖丙心有余悸，急匆匆地抚平自己凌乱的头发。真是不像样，回去该怎么跟父王交代……
他轻轻碰了碰唇边。齿间还残留着一丝血的味道。自己咬得很深吧，也不知那个少年伤得如何了。
他没看到对方的相貌，甚至没来得及问对方的名字。
恍惚间，已到了东海上空。敖丙穿云而降，只见海面和海岸上四处闪烁着荧光，他靠近去，发现那些全都是龙宫的水卒，正举着照明在搜寻。
“三殿下！”见他回来，水卒们顿时骚动。领头的鲨鱼将军迎上来，“您可回来了！大王都要急疯了，让我们全都出来找你！”
“抱歉……”
敖丙无言以对，面露愧色，水卒们倒也没说什么，差人一溜烟先行通报去了，见他带着伤，又忙不迭地叫大夫。等进了龙宫，敖丙正忐忑如何去向父亲请罪，这时跟在一旁的鲨鱼小声开口：
“殿下，您这里——”
他指了指脑门，一脸的欲言又止。敖丙不明所以，直到有水族递过来一面镜子，一照之下，他这才惊讶地愣住了。
自己前额上竟凭空出现了一道蓝色的印痕，如一朵小小的浪花，又似缺损了一半的玉玦，隐隐发亮。
这是……？！
敖丙抚摸着那小小的印记。此刻他还不清楚那印记的含义，更不知道在冥冥之中，命运已然开始转动，万丈风波平地而起。
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本章灵感来自司马辽太郎写的“黑暗祭”，也参考了《周礼·地官·媒氏》中的记载，后面再作解释。总之是一个乱七八糟脑洞的集合产物，可能会拖很久T-T细水长流吧。
标题“桑间濮上”的意思大家可以自行百度~这里主要是取其“不受礼俗约束”的意味。
作者有话说
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第1章 初遇
