这场饭局最终以牛岛千代和自己双亲商定，让她独自一人在每个周六早上10点，前往到半山腰上的牛岛宅进行新娘修行作为结束。

小早川元夏抬起眼，视线在父母之间转了几圈，确认他们没有一点报销交通费的意思，又垂下脑袋，在心里默默计算步行过去的路程，顿时觉得有些头疼。

“可以给我你的联系方式吗？”牛岛若利递过手机，等着她输入邮箱地址和电话号码，他的手掌很大，指节之间带着一层不起眼的薄茧。

像猫咪的肉垫。

脑海中浮现奇怪的比喻，她偷偷弯起嘴角，连忙存好信息，把手机归还给原主。

“谢谢。”

他规矩地接过，似乎想起了什么，用低沉的嗓音“好心”地提醒她：“下个月的黄金周集训，白鸟泽和乌野的合宿地点很近。也许两个学校的教练们会组织练习赛，需要提前做好准备。”

这分明是把她架到火炉上烤。

对面的茉莉佯装喝水被呛到，肩膀不停地抖动，笑得直不起腰。

和牛岛君的第二次见面，小早川元夏对自己的撒谎运气有了深刻而绝望的体悟。

既然一句谎话要用一千句谎言来圆，还不如想个办法，混进乌野排球部，直接把虚假变成真实。

她翻着手机里的班级同学通讯录，目光渐渐聚焦到其中一个名字上。

******

“所以，这就是你们说的，主动送上门的赞助人？”

队长田代秀水看着陷入沉默的三位新入社部员，接过厚厚的信封，打开只瞄了一眼，像受了巨大的惊吓，马上重新折叠好，递还给等在一边的深棕色长发少女。

“是的，我可以捐赠30万日元，作为入社申请资金。”

她眨眨眼，压住心虚，主动解释：“听说五月份的黄金周集训费用申请流程一直卡在教导主任手上，这部分款项可以作为活动支援。”

“我拒绝。”

顶着一头黑色天然卷的前辈双手在胸前比了个大大的交叉：“先不说这个资助额不是小数目。女生能在体育社团里担任的职务只有球队经理——我们之前已经接受了清水洁子同学的申请，不可能再次更改出任人选。”

他的态度很明确，即使再缺乏经费，也不能背弃自己的同伴。

小早川元夏咬住下唇，做出让步试探：“假如，不需要职务呢？”

她捏起腰间的一圈赘肉，似乎并不在意地向大家展示自己身材上的缺点，直白补充道：“我想减肥。但是既不想参加正经的运动社团进行体能训练，也不想背负比赛输赢的责任。”

“指定的部活会准时参加，其余时间，让我一个人呆着就好。”

条件匪夷所思到让路过竖起耳朵偷听的二年级前辈也忍不住插话。

“这位学妹。”

他随意地指了指周围陈旧的设施，慢条斯理地问：“你知道其他学校怎么形容我们的吗？”

没落的强豪，飞不起来的乌鸦。

随着指尖看过去，偌大的体育馆里，部员人数寥寥无几，连两套完整的阵容都凑不齐，只能轮换着进行3V3的分组练习。

没有顾问老师，也没有教练。

如今的男子排球部，只是借着过去的辉煌，在学校的众多社团里勉强混到比同好会稍微高一点点的位置。

连脑壳一片光明的教导主任都清楚，把经费押注在这支不可能走得远的队伍上，绝对赔得血本无归。

——所以申请才会一直迟迟不肯审批通过。

即使如此，他们还是每天准时进行训练。

她想起了有好几天下午，自己叼着便利店里买来的棒棒糖，百无聊赖地靠在车站的栏杆上，看见他们喘着粗气从身边跑过。

那是一段很长很长的上坡路。

公交车迟迟不来。

大乌鸦带着小乌鸦们跑了一圈又一圈。

脚步越来越慢，却始终没有人掉队。

“我只知道，乌鸦作为杂食性动物，是靠吞噬个头比自身大上许多的对手飞速成长的。”

她看着身高并不突出的队长，语气多了几分真挚：“从春高出场的小巨人开始，到现在，一直没有改变过。”

田中秀水的目光亮了亮。

三位新部员投来感动的蛋花眼。

“原来你也知道小巨人！！”他们异口同声地说。

“呃……”

意识到自己的粉丝身份已经暴//露，她捂着发红的脸庞，努力把社死的念头扔到脑外，趁热打铁向球队经理提了个请求，“作为赞助人，我能不能申请几套队服？尺码和小巨人前辈一样的就好。”

“这可不兴申请啊。”

出言阻止的，还是那位看上去平平无奇，性格耿直却得和白鸟泽的牛岛君有一拼的队长，“当私生饭可不好。”

她鼓着脸颊，被活活气成一只仓鼠。

“下周会为新部员定制活动服和队服。多申请一两套作为备用品也不错。”

清冷的美人经理及时过来解围，温柔的声音拂过体育馆每个人的耳边，让尴尬的气氛重新活跃起来，“你还记得那位小巨人前辈的背号吗？”

小早川元夏忙不迭点头：“记得的记得的。”

她掏出手机，屏幕壁纸是一张模糊不清的照片，数个白色的反光点刺眼地停留在上面，似乎是急匆匆从某种电子设备上翻拍再强行放大许多的截图。

——身材并不高大的黑发少年穿着10号队服，背对着镜头，站在东京中央球场的发球线上。两旁的现场观众为他举起一片黑压压的应援手幅。

那是乌野最辉煌的时代。

三位新队员里，个子最高，长相凶猛打少年已经哭得直打嗝。

刚才说话的二年级前辈和队长也红了眼眶。

“……我们，团结的时间太晚了。”他仰头望着挑高的天花板，仿佛看到已经逐渐远去的荣光，“有句话说‘机会是留给做好准备的人’。”

“以后，乌野或许不会变强。就算变强，或者也是好几年以后的事情。”

泪水沾湿经理递过去的手帕，他拍着比他高大许多的后辈的肩膀，轻声鼓励：“即使如此，如果机会来了，你们还是要好好把握哦。”

“是！！”

呜咽的声音徘徊在体育馆，盖住过道里小乌鸦们振翅起飞的鸟鸣。

“至于这位赞助人学妹——”

在她强烈的眼神催促下，想到即将到来的黄金周集训和在教导主任看着经费申请表不豫的脸色，田中秀水无奈地长叹一口气，算是同意了她的入社申请。

******

拿到小巨人前辈同款的队服，已经是10天以后。

中间的周六早晨，她不情不愿地按掉手机闹钟，迷迷糊糊刷牙洗簌换衣服，顶着朦胧的睡眼出门坐地铁。

似乎担心她会迷路，牛岛若利在前一天晚上又一次贴心地主动发来自家住宅的地址、地图定位，还附赠了夜色下根本看不清全貌正门的live照片。

——像回家进门之前临时拍的。

“牛岛君是刚刚到家吗？”她没话找话。

那边很快就回复，只有简短的一个字：“嗯。”

“那……明天见。”

“明天见。”

彼此礼貌而客套地告别。

坐落在山坡上的牛岛宅古朴典雅，维护得当的白色外墙和深灰屋檐毫无污渍，唯独两扇透着昭和气息的厚重木门让人感受到岁月的痕迹。

牛岛千代花了重金聘请的指导老师早早等在铺着榻榻米的会客室，据说来自有名的茶道世家，在仙台也能把京都人擅长阴阳怪气的传统艺能发扬光大。

“元夏酱似乎非常热爱学习呢。”

还没等她把气喘匀，这位穿着和服的中年妇人已经用挑剔的眼神从上到下扫视了一遍她的身材，眉头越拧越紧，最后决定指着她身上黑色的乌野校服皮笑肉不笑地发难：“初次见面，第一课我们就从简单的拜访礼仪开始吧。”

“……”

小早川元夏选择沉默，目光乱瞄，看见牛岛若利抱着排球路过不远处的庭院回廊。

“牛岛君！！”

她突地站起来，喊住他：“5分钟后，县内电视台会有VNL（世界排球大奖赛）的半决赛直播。”

“哦。”转身回应的牛岛若利从善如流，“要一起看吗？”

“好诶。”

无视指导老师气得铁青的脸色，成功逃避新娘修行的她踏着前面男生高大的影子拐进旁边客厅，一屁//股歪坐到电视机前面，开始叽叽喳喳。

“罗梅罗直线扣球好厉害！！”

“嗯。”

“何塞.布兰科的托球也很棒。”

“嗯。”

“牛岛君支持哪一边？”

“……嗯。”

进入专注状态的排球脑少爷明显没有听她说话，只是单纯地下意识回应。

看着身边少年线条流畅的嘴唇，她逐渐起了些许坏心思：“小巨人前辈是最厉害的主攻手。”

牛岛若利的视线马上从屏幕上抽离，和她四目相对，像即将开始狩猎的白鹫，让她忍不住往后挪了挪。

“不。”

他俯下身，主动拉近距离，温热的气息若有似无地擦过她的刘海，一字一顿地否认：“我、才、是、最、强、的。”

…………等哪天找到小巨人前辈，一定要拜托他狠狠地修理面前这位白鸟泽未来的王牌一顿。

新娘修行第一课还没结束，小早川元夏已经给未来的自己立下了宏大的志愿。

******

队服试穿日，她和三位新队员挤在一起，拿着手机，兴奋地对黑橙相错的上衣拍了一堆照片。

清水经理很贴心，把主客场的球衣都准备齐全。

她发挥以前读者模特时代的全部实力，打开修图软件，仔细地调整光线亮度，锐化结构和白平衡，较真到让社团里一群直男跪地求饶。

确认每个细节都完美无缺后，才走到无人的墙角，小心翼翼地打开自己的社交媒体小号，配文发图。

「KARASUMMER10：成功到手了！！好耶！！照片.jpg」

这个几乎无人知晓的账号，是她一直以来的安心树洞。

很快手机提示有新粉丝给她点了赞。

名字是一串很长的英文字母，中间没有任何空格，也没有头像。

点进去看内容，也是一片空白，疑似是系统自动推送过来的僵尸粉。

她“啧”了一声，默默按下“移除”，让自己的小世界保持清净。

十分钟后，还是同一个僵尸粉，重新关注了她，又给她点了一次赞。

难道是APP出问题了？

出于礼貌，不好意思直接拉黑的她动了动手指，选择了再次移除。

对面消停了。

临睡前，她不放心地再次查看手机，发现那位僵尸粉不仅再一次躺进她的粉丝名单里，还大胆地在评论区里留了句“恭喜”。

时间是一分钟之前。

小早川元夏气得手都在颤抖，去洗了把脸才冷静下来，打算一口气删评并且把对面永久拉黑，从此眼不见为净。

操作前一秒，她下意识默念了一遍那串看上去无序排列的字母，敏感地发现发音诡异的熟悉。

“ushijimawakatoshi……牛……牛岛……牛岛若利？！”

手机不慎滑到地板上，和屏幕一起碎掉的，是她的羞耻心。

******

牛岛若利很少使用社交媒体。

他的账号和他本人对外展示的形象一样，空白且无趣。

会成为自己相亲对象到粉丝，也是因为APP根据上次她存的邮箱，向他推送“可能认识的朋友”，并且贴心地帮他做了“一键关注”。

相亲对象似乎把社交媒体账号当作日记本，每隔几天就会更新一次，内容五花八门，从体重记录到学校附近商店各种包子的口味评论都有。

最近一次更新，是上传了一张乌野队服的照片。

出于对未来练习赛对手的探究，他下意识地按了个赞。

然后很快被移除。

隔了十分钟，发现异常的他再次点了关注，抱着郑重的心态，重新点了一次赞。

不出意外的，又被移除了粉丝。

难道APP出问题了？

他试图重新下载，却被队友叫去提前参加训练——今天鹫匠教练要公布黄金周集训的合宿具体安排和发表欢迎致辞。

练习一直持续到晚上十点整，临睡前才想起下午还没完成的事，连忙重新登录，认真地补上当时没来得及发出去的评论。

小早川元夏回复得很快，几乎是秒回。

她给他发了条用词和逻辑都让人迷惑的私信。

——“牛岛君，你能不能别再关注我的账号了？（合十）（合十）（合十）”

谢谢小可爱们看到这里，撒花～

作者有话说

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第3章 第一次修行