自打那日宝钗回了贾府，便一门心思扑在了薛氏布庄上。

薛姨妈问起去五贝勒府上打听薛蟠的事，她也只是含糊的混过去了，只说事关怡亲王府，五贝勒不便插手。

而她也以薛蟠的事打掩护，趁机去了薛氏布庄巡察，如愿接手了吴雨晴私下里派过去的人。

然而事情并不像宝钗想的那样顺利，若只是例行检查账簿，那掌柜的应付一番便过去了，可薛氏布庄京城分号的王掌柜发现，自家姑娘似乎并不满足于查账，甚至还想插手店里的经营。

王掌柜在京城扎根多年，早已把薛氏布庄视为囊中之物，哪怕是去世的薛老爷的人想动，也得掂量掂量，更何况只是一个不曾出阁的姑娘。

在他发现宝钗似乎察觉出布庄某些面料的进价有些高时，王掌柜便出手了。

这日，在宝钗刚进店门时，王掌柜便一脸郑重的请她到了内室，搞得宝钗有些莫名其妙。

“姑娘，这些日子，咱们家蓝色棉布的销量一直不太好，听说京城其他几家布庄都找到了低价的供货渠道，您看，是否要降价清一清库存，我再联系其他布庄，打听一下他们的供货商？”

宝钗听后，露出一脸惊奇，这王掌柜平日说话总是打哈哈，今日怎么直奔主题，倒像是催着她换供货商。

“其他布庄的蓝色棉布，买回来可曾对比过咱们家的，质量上有什么区别？”

宝钗略一沉思，冷静问道。

“并无太大区别，听说是刘记布庄从松阳研制出了一种新织法，所以价格格外低，这其他几家布庄都换了供货商，姑娘，咱们还是快些派人联络吧。”

见王掌柜再三催促，宝钗反而觉得事有蹊跷，这几日她连续来店里，想来王掌柜对她插手店里的事已有几分顾虑和不满，此时突然发生了件需要她点头裁决的事，还是慎重为妙。

薛氏布庄的供货商虽然大部分都是金陵的商人，但也有几家是京城本地的，这几天查账时她才发现，在京城采买的材料价格格外的高，还好五福晋借了她人手，果然发现，那商人正是王掌柜夫人的外甥。

原本她以为，王掌柜是个聪明人，自己只要轻点此事，他必能有所收敛。可今日这番情况，似乎他另有计划。

蓝色棉布是布庄销量最大的单品，多为平民百姓所用，虽然价格比其他颜色艳丽的布匹便宜，但耐不住量大，而这蓝色棉布也一直用的是金陵一家老字号的棉线，合作了薛氏布庄大清境内的所有店铺，若是此时单单京城分号换了供货商，传回金陵，本家的人又会引起一番非议。

这松阳的布匹是个什么情况还未知，即便是派人打探，也该是把消息先传回本家，毕竟薛氏布庄的总店还在金陵，这王掌柜如此仓促的想换供货商，到底安的什么心呢？

宝钗并未同意王掌柜的请求，只说她要回去考虑此事，同时，她也立刻派了人去打听其他布庄的消息。

王掌柜回家后，他的外甥孙大树正带着厚礼在家中做客，见他回来，孙大树立刻笑脸相迎。

“姨夫，您可算是回来了，您瞧瞧，这是天香居新上的酱香酒，据说是五十年的老酒，您快尝尝。”

王掌柜没有别的爱好，唯独喜欢喝两杯，原本这几日在店里就连连受宝钗的气，再加上今日的事又没成，心中更是火气难消，眼见外甥送了好酒，倒也消散了几分怒意。

“你有心了，不过今日的事，还是没成。”

王掌柜叹了一口气，这松阳县传来的新织法价格虽然低廉，可要求也极高，不但要求最低进货量，甚至还要每年按销售额的比例进行返利，京城有几家小布庄，其实是合伙吃下的这块技术。

薛氏布庄虽然是皇商，可单是京城一家，肯定也吃不下这个新技术，除非是联合金陵的店一起，可这样一来，就势必会牵扯上金陵的原供货商，不管这事成与不成，只要宝钗提出来了，并且消息传到了金陵去，此事便一定会有影响。

这消息他上个月便得知了，可他才不想当这个出头鸟，去得罪那些金陵的老供货商，对他这个京城掌柜一点好处都没有。

而今突然来了个宝钗，还想管事，那正好让她去出面，也省的她老盯着京城的这些小供货商。

“姨夫，我倒是有个办法，就是不知道，你这个大掌柜的，愿不愿意试了。”

孙大树一脸奸笑，低声附耳向王掌柜说了几句话。

王掌柜听后，脸色变了又变，迟疑道：“此事有几分不妥，万一东家因此迁怒于我，我也不好交代啊。”

“姨夫，你就放心吧，只是做做戏，又不会闹出人命。”

看到孙大树如此打包票，王掌柜索性心一横，只要能保住自己在布庄的大权，哪怕损一点名声，又能怎么样呢？

宝钗派去打探消息的人很快回了话，这些日子京城的几家布庄确实把蓝色棉布的价格降下来了，也的确是用了松阳的新技术，只不过松阳的这家布庄用的技术，是每年都要分成的。

吴雨晴派给宝钗的人当中，其中有一位正是在珍味轩做过账房的，也在吴雨晴的系统培训下，学过一些“现代化”的盈利分析，而在他的核算下，如果薛氏所有的布庄都能跟这家松阳的商人合作，薛氏布庄的利润确实会比现在高。

宝钗很是心动，只不过薛氏布庄的摊子铺的太大了，若是想完全换掉供货商，在布庄掌权，还是要再费一番心思。王掌柜恐怕打的也是这个主意，把自己推出来，成为那些合作多年的老供货商们的众矢之的。

只不过，宝钗没有想到，王掌柜会如此的急不可耐，甚至不惜以牺牲布庄的名誉为代价。

这一日，她的马车刚到店门口，便看见布庄门口挤满了人，周围的人群还在指指点点。

“你们这薛氏布庄，逼死人了！”

“卖的这么贵，黑心商人！”

“听说还是皇商呢，小点声，人家背后有人，万一被官兵听到了，要把你抓走的！”

宝钗在马车上，暗道不好，吩咐车夫从后门绕过去。

才下了车，便看见王掌柜在内室急的团团转，外头喧闹的人群也放纵不管，宝钗立刻拉下了连，怒道：“发生何事了，怎么外头乱成这个样子！”

“姑娘，出大事了，咱们前几日卖到城西巷子的一家人，他家的女人上吊了！听说是她男人嫌女人买贵了布，打骂了她一顿，这女人气不过，去了其他店里一看真是如此，回家竟然受了刺激，觉得自己孩子吃不饱饭被饿死是因为平日里花多了钱，竟然一气之下上吊了！现如今他家男人闹到店里了，要咱们给个说法呢！”

宝钗听后，只觉得一阵冷意袭来，这事按理说跟他们没关系，可一旦闹出了人命，那薛氏布庄的名声便毁了，更架不住这种来闹事的无赖。

只是，这王掌柜怎么出了事不去解决，反而在这后头躲着，任由外头的人嚼舌根。

宝钗更是气恼，她悄悄吩咐随行的丫头拿着名帖去找五福晋，告知此事先请五城兵马司的人来把人群驱散。

随后，她便对一旁的王掌柜厉声道：“随我出来！”

宝钗和王掌柜走到店门口，众人已经把跪在店门中间哭的男子围了起来。

“你们个黑心商人，卖我娘子高价布，若不是你们，我家娘子根本不会走，娘子啊，我的娘子——”

男子跪在地上，哭声惨烈，让周围的人纷纷皱眉，对着薛氏布庄怒目谩骂。

“小兄弟，我们的棉布价格一直都是如此，若不然，我们赔偿你些银两，你好生将你家娘子安葬了吧。”

王掌柜开口道，没想到此话一说，更加引起了男子的怒骂：“呸，谁稀罕你的臭钱，你能赔我娘子的命吗！”

他一开口，围观的百姓们也纷纷附和。

“是啊，也太欺负人了，人家娘子的命岂能是用钱换来的！”

“这薛氏布庄真是欺负老百姓，以后再也不来他家买布了！”

事到如今，宝钗竟然愈发冷静，自王掌柜担任薛氏布庄京城分号的掌管，从未出过这么古怪的事，怎么偏偏在她来了之后，竟然出了个这样的事情，恐怕不是巧合，而是早有预谋吧。

她看向地上哭的昏天黑地的男子，轻声道：“小兄弟，不知道你家娘子是何时出的事情，人可曾安葬，这自杀突然，她是留了遗言对我家布庄有什么不满吗，若没有遗言，你可曾报官让官府查证过她的死因呢？”

“你什么意思！我岂会拿我家娘子的死来编排你们！”男子听到宝钗的话，脸色瞬间涨的通红。

“这冤有头债有主，若是你家娘子留了遗书，她自杀是因为我们薛氏布庄，那我们便认了，可这无凭无据的，你凭什么来指控我们，谁知道是不是你在背后杀了你娘子，又反过头来讹我们！”

宝钗的一番话在人群中引起了轩然大波，甚至连王掌柜都没想到，东家姑娘竟然说出了一番这么没脸皮的话。

“这这这，你这个女子，胡说八道什么呢，我怎么可能杀我娘子，我娘子不识字，自然没有遗书，那天晚上我们因为布的事吵架，街坊邻里都听见了，你一问便知！”

“你们因为布的事吵架，不代表你娘子是因为此事自杀，你今日无凭无据便上门来闹，我念在你家新丧，也不再追究，不过我们薛氏布庄向来是仁义商家，断没有不明不白的事，此事我已报官，我们薛氏布庄是不是罪魁祸首，一查便知。”

宝钗冷冷的开口，在王掌柜听到她说“报官”二字时，眼神便止不住的跳了一下。

“姑娘，依我看，这人就是来讹钱的，赔点银子便是了，若是扯上官司，也不利咱们做生意。”

王掌柜是商人思维，不愿与当官的多打交道，在他的认知里，出了这种事便是认栽，他真没想到宝钗会报官。

可宝钗不同，暂且不说她如今有了五福晋做靠山，便是没有，此案也疑点颇多，她不能让薛氏布庄平白摊上污名，报官反而是最直观的选择。

“你们薛氏布庄是皇商，谁知道会不会官官相护！”那男子也是个精明的，眼见周围舆论似乎有了支持报官的意见，立刻火上浇油。

男子话音刚落，便有一阵马蹄声袭来，步军统领衙门的人迅速驱逐开了人群，只见为首的男子利索的下了马，大声道：

“本官竟然不知道，一个小小的布庄都能左右官府办案了，来人啊，把这薛氏布庄的人拿下！”