李如萱偏头看着窗外，这家茶楼位置很好，能看到街上的往来行人不断。

她刚到杭州，平日里与母亲在自家宅子居住。

前些日子跟着母亲去了李府，见过李怀秀后，才发现表哥比之往常有些变化。

她们家一年也来不了几次，每次就是简单拜访，与李府众人近似于点头之交。

但是她母亲同刘氏终究是打断骨头连着筋，就算如今关系闹得僵硬，对方在人前依旧会给自己妹妹面子，人后则是冷淡极了。

对于几个孩子，刘氏也不像待亲近人家那般热切，府上的下人自是瞧出了主家的意思，更是不将他们家放在眼中。

李如萱的姐姐们听过几次下人们的闲言碎语，都不敢到刘氏面前凑。就是怕被刘氏更加厌烦，到时候家中日子过的愈发艰难。

李如萱最开始也不敢接近，只是发现李怀秀却是不一样的。

他秉性疏朗，不在乎家中人的往事。幼时看李如萱温柔可人，还总是被别的亲戚欺负，便多照顾了她一下。

久而久之，两人就走得近了些，虽然不怎么见面，但也经常传信。

李如萱年龄渐长，懂了点男女之情后，再见到李怀秀就带了点爱慕心思。

李夫人看出来了点，曾找女儿谈心，将之前与刘氏的恩怨讲明了。

连着劝诫了几次，只是让她好好在家中听先生讲课，莫要再惦记不切实际的念想。

哪能料到，李如萱从没将母亲的劝解放在心上，她怎么不知道长辈们的事情。

幼时在李府做客，有次曾被亲戚私下嘲笑过，她原想着去找刘氏告状，却得知了父母的丑事，便不敢去寻姨母了。

那些小孩见她家世低微，还没人依靠，就变本加厉的欺负她。

回家后，她曾恼恨的想着不要再去李府了，不过那时也没想过会因为这件事能与表哥走的近些。

李夫人见女儿不听，便又蹙着眉咬了咬嘴唇，想到之前看过的书，含糊道：“左传和礼记中可是提过不建议血缘太近的人成亲……”

她的父亲学识出众，教养女儿并不迂腐，还曾与她们闲谈过近亲成婚的危害。

她们姐妹定亲的时候，父亲选的都是与自家没什么亲戚关系的人。

见女儿仍是不以为意，她最后肃着脸，目光锐利，冷声道：“我与刘氏不想再有什么牵扯，姐妹情就算了，儿女亲家是不可能的。你的心思尽早去了，到时候别怪我随便给你找人嫁了。”

李如萱被母亲吓了一跳，见她神色认真，知道母亲向来说一不二，就点了点头，把这事压在心底了。

李夫人每次来刘氏府中，额外注重李如萱的分寸，瞧着女儿同李怀秀举止得体后，才算是稍稍放了心。

她一向好强，幼时便是几个姐妹中最出挑的，家人便格外疼她些，宠的她心比天高，总是希望自己得到的是姐妹中最好的。

因此她才会因为姐姐定亲对象比自己的好，而做出那样丢脸的事情。

后来与姐姐换了亲事，父亲原是对她有些失望。

但是她还是将父亲的心哄了回来，父女二人没生多少芥蒂，这么多年刘夫子见小女儿生活落魄，仍是帮衬着李华柏。

虽然婚后家中清贫，但她是真心喜爱对方，也放低身段为了他与关系疏远的长姐刘氏往来，想让李本晟能提拔下丈夫。

只是这么多年一直没有结果，她也早就放下请求他们家这个奢望了，现在只盼着几个儿女能有个好亲事。

她给前几个女儿精心选了家世不错且还算上进的丈夫，现在只剩李如萱未定亲。

因小女儿最像自己，李夫人平日总是更疼爱她些。而且她规矩学的很好，仪态出众，就算席上与侯爵小姐站在一起，都毫不逊色。

她每次见了都心中又骄傲又酸涩，想着自己的女儿是被自己拖累了。

若不是她无能，给她挑选婚事又何至于这般艰难。

最近李夫人想着为李如萱选一位高官子弟，但是她的交际圈中与所想的匹配不多。

就算是家世好，但年龄就有些差距了，都是什么继妻之类的。

她咬了咬牙，便想来找姐姐帮忙相看一番。

刘氏年少时因为婚事与她有些隔阂，但这些年生活顺遂，早已磨平了那些仇怨。

这几年也为几个外甥女留意着合适的子弟，这次妹妹过来，便也就拉着她出门参加宴会，而李如萱则是在家中休息。

李如萱来这几日，在刘氏那里打听到李怀秀与石家格格相处的不错，还为了她开始潜心好学，正准备后面参加科举谋夺功名。

当时她捏着帕子，回屋后便有些失神。

刘氏和李本晟一直由着李怀秀的性子，既然儿子不爱学四书五经，只看些诗词歌赋也可以。

未来做个富家子弟，他的哥哥李怀仁多帮衬也就罢了。

李如萱虽已经放下了与表哥在一起的奢望，但是还是希望他能过得好些。

她这些年看着父亲的艰难，便知道科考的重要性。若是父亲当时名次再高些，也不会蹉跎了半辈子。

李如萱先前见表哥一直跟那些纨绔子弟在外游玩，也曾劝过对方上进些，但是李怀秀却是一直没往心上去，从未将她的劝解听进去。

时间一长，李如萱就不再与他说这些事了，怕惹了他厌烦。

未曾想，对方却是因为珠兰而改变了。

想到这里，李如萱就有些怨怼。

自己同他讲了那么多，他却为了一个只见过几面的女子改了想法。

若是未动心也就罢了，但是她曾在刘氏屋里见过——

李怀秀因收到石府的信而面带笑容，她从未见过他为了别的女子露出这样的神色。

他每次对待自己一向是彬彬有礼，如同亲妹般照顾，却也没因为收到她的信而喜形于色。

李如萱知道李怀秀今天要与珠兰见面，但昨夜向刘氏请安时，曾听见表哥对着姨母提过他今日书院也临时有事，夫子让他早些去，要带他跟着一同去见见老朋友。

这位夫子曾在朝中做官，但因官场沉浮，且性情刚直不喜钻营之道，便早早辞官了，在书院中任教。

他素来喜欢这个弟子，也想为他将来科考铺些路，到时候可以顺遂些。

刘氏当时听到后脸上便露出喜色，连忙拉住李怀秀就说。

“要不你明日不要去石府了，等日后再去时多带些礼品便是了。书院先生这事更重要些，你可得好好把握住。”

她的尾音有点上扬，“说不准便能得点提点，等日后科举可说不准就能用上。”

坐在她身边的李如萱听了这话，她抿了抿唇，心中喜悦表哥得到书院先生的赏识。

难得在刘氏面前表露了几分对表哥的亲近，她伸手亲自斟了一杯茶，端起后就递给了李怀秀。

李怀秀对她点了下头，温和道:“谢谢表妹了。”

李如萱脸上露出了些笑容，“要不就如姨母所说，表哥明早找个人去送信，到时候也不耽误石家格格，还能给夫子留个好印象……”

李怀秀却是皱了皱眉。

他知道母亲和李如萱都是为了自己好，但是他并不想推了这次约见，毕竟珠兰马上就要去京城了，下次再见面就该是明年了。

他认真地说道：“我明早先去石府，到时候早点走就是了。而且今天这事还是夫子随口一说，他老人家总是朝令夕改，说不定到时又与我说不用去了。”

刘氏见儿子认真，便也就只得叹了口气，神态柔和。

“那便随你吧，只要不耽误正事就行。”

李怀秀点了头，又看了眼李如萱，含笑道:“多谢表妹所言，过几日我有时间了便带你出门逛逛。最近城里新开了几家首饰铺子，刚好可以给你置办点珠钗。”

李如萱心中酸涩，知道对方也就是托词。只是想到明日的事情，就想去看看石家姑娘究竟长什么样子。

她眼眸深处藏着些东西，却放软了声音，温婉道：“表哥，明日我也自己出门走走吧。家中没几个人，一直待在府中也没什么意思。”

李怀秀神情有些犹豫，他看向刘氏和李夫人。见她们两人都点头应了，才小声叮嘱了几句，又提醒了句。

“若是我明天回来的早，就陪你走走。你自己在外面，总归是不让人放心。”

李如萱含笑应了，她的脸颊漫起一层红晕，心中只觉对方温柔。

第二日出府游玩时，她想到之前曾隐约瞥见信件上的地址，还特意让师傅去了那封信上所写的位置。

果然，她远远就瞧见李怀秀正面容放松的跟马车里的人聊天。

车窗里的女子正轻轻掀开帘子，露出的侧颜精致，衣着华贵，比往日所见的侯爵小姐们都更加出众。

李怀秀今天和珠兰分开后，便径直去了书院，但确如他所言，夫子又想去河边钓鱼，还询问他是否要跟着去。

他只得无奈一笑，婉拒了此事。

想着时间还早，便又想着回去寻珠兰。往日里这个时辰对方应当还未回府，说不准便可遇到。

只是没想到他在路上遇到了李如萱，见表妹仅带了一个侍女，显得很是寂寥。

又想到珠兰身边带着许多侍卫，而且还说不定早就回石府了，只好先陪了表妹。

***

珠兰却不知道李怀秀怎么想的，她只是记起之前所见过的李府亲戚。

想到曾听刘氏提过向来不喜亲上加亲一事，便也心中一松，只当李怀秀偶遇了这位妹妹。

她脸上露出了些笑容，温声道：“那今日妹妹在这城中可遇到喜欢的首饰了？若是有的话，便让姐姐买来送给你，权当姐姐的心意。”

她虽然仍对李怀秀骗自己一事有些芥蒂，但因着性情和善，也就想着等私下再问李怀秀到底为何这般行事。

李如萱听了这话却是感觉到了羞耻，她只觉得对方这是嘲笑自己衣着简朴，悄悄伸手摸了摸有些陈旧的素簪，抿了抿唇。

她的心中不爽，话语间就带出了点刺人的味道。

“石家姐姐真是大度，今日表哥为了陪我，可没什么心思与旁人在外闲逛，早早就舍了旁人回来陪我。”

珠兰眼眸含笑，仍是温婉道：“你是他的妹妹，他多陪陪你也是应该的。等日后我见了他一定要好好说他一通，竟是没有提前同我讲，不然我也能陪着妹妹一起逛一逛。”

她只当李如萱是舍不得表哥，有些占有欲也是能理解的。

她虽然有些不爽，但也能接受。

李如萱轻轻咬唇，她有些疑惑的问道：“姐姐不担心是我同表哥两情相悦吗？”

珠兰却是摇头。

若是李怀秀真的骗了她，那她也不会再抓着这个婚事。虽然自己是庶出，但是这些年她被敏秀格格教的很好。

知道女子不该全然沉溺在感情中，也不该怨那些攀附上来的女子。

若是他无心，那么也不会影响两人关系。要真有心，争也没用，最后惹得自己陷入泥潭中。

但若那些女子主动来招惹自己也不能手软，遇事情先保全自己。

就像现在李如萱自见了自己一直聊些她不喜的事情，自己倒是没有太伤心。

她还是相信李怀秀的性格的，若是对方真的喜欢这位表妹，也不至于会让刘氏来同她们家说亲。

现在细细想来，李怀秀刚才和李如萱也保持了距离，与对待自己全然不同。心中的阴霾散去，她便有心情继续品茶了。

抬手为自己倒了一杯茶，心中想着这家茶馆的茶水不错，清香可口。

珠兰抬眸就看到李如萱蹙着眉，满脸困惑，带着些稚气。

她不知为何想到了仍在家中的妹妹，心中一软，便也替李如萱续了一杯。

李如萱看着珠兰那舒展的眉眼，暗恨自己出身低微，比不得她们这些侯爵小姐有底气。

就算定亲对象有问题，也能有家中长辈做主，为她再挑上一位德才具备的夫婿。

她咬着牙，看着珠兰漫不经心的抿着茶水，恼恨发觉对方根本没在意自己拙劣的心思。