风声萧萧，嘶鸣一夜，人见城落了一地白。

这是巫女桔梗死后的第三十二年。

尚且只是一个幼童的人见荫刀行走在脚步匆匆的侍女之中，年老的女官阿津嘱咐着诸多事宜，青涩的侍女们在后面交头接耳。城主刚结束军议，在家臣的簇拥下姗姗来迟，女官领着侍女们让出一条道。

人见荫刀规规矩矩行了礼，向这个父亲问了声安，城主只随意略过一眼，继续向前走去。

产屋内的城主夫人已经呼痛了一整夜，声音嘶哑无力，只剩轻飘飘的气音。

小孩还未褪去婴儿肥的手掌推开一扇扇障子门，久候在茶室的启蒙守役听见推门的声音，侧过身笑眯眯地向他问好。启蒙守役是跟随城主多年的旧臣，为人见城操劳多年，岁月染白了他的鬓发，在他瘦削的双颊刻下一道道沟壑。

“今日御前临产，荫刀少爷竟也有空来找老臣学习吗？”守役打趣道。

“荫刀年幼，无法为父上母上分忧，只能趁着身体安好的时候多学些本事，守役大人，请开始今天的课业吧。”

人见荫刀是人见城的长子，按理是作为继承人培养的，可他自出生便身体孱弱，如今五岁了也不能学习骑马射箭的武艺，这对城主而言实在不是继承人的良选。

守役摸了把胡子，翻开了面前的古书。

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“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能……”守役先用蹩脚的汉语念了一遍，又用日语复述了一遍。接着用按字给他挨个讲解，说到他认同的地方还会翻来覆去地夸赞。洋洋洒洒长篇大论后才回头问他：“少爷有何感悟？”

荫刀持笔点着桌案上的宣纸，墨汁晕开一朵朵黑云。“守役大人，人要想获得一番大作为，究竟要吃下多少的苦头？”

“无穷无尽，直至功成之日。”

“真是悲惨的命运，如此苦海，竟显得摘取的果实也不过俗物一般。”他叹着气，嘴角却不经意笑了起来。

守役捋着胡子，眼神却是不屑起来。“凡是天照大神照耀下的生灵，无人可逃脱既定的苦难，即使是锦衣玉食的贵人，必也有无法逃避的坎坷。”

荫刀不答，将纸上的黑云勾勒出山茶花的形状，城主夫人人见琉璃最爱的便是此花。她安分保守，是个标准得不能再标准的贵族夫人，却爱着这开得热烈的红山茶，命人种满了整个人见城。往年这个时候要开得漫山遍野，嫣红一片，今年寒风压却了枝头，花苞埋在雪下，迟迟未迎来花期。

“守役大人，我从不相信命运，也不认同苦难。苦难不会带给我任何东西，我也不会等待命运的施舍。”

窗外的漫天大雪停了，荫刀的眼中仿佛映出那红山茶凌冽的红。

人见城的春天是在婴儿啼哭声中来临的。

在侍女家臣的道贺声中，琉璃御前抱起了她心爱的孩子。“椿，就叫小椿，人见小椿。”她依偎在城主的怀中，亲昵着孩子的脸庞。椿是山茶花的别称，是她最爱的花，她最爱的女儿。

人见荫刀结束课业来探望时见到的便是这一幅阖家团圆的景象。他是城主的妾室所生，生母病故后便由琉璃御前养育长大。在他的记忆里，这个女人柔弱顺从，是按照着大和抚子的模板养出来的标准贵女，是千千万万个贵女之中普通得毫不起眼的一个。

今天的她是从未见过的模样。

一天一夜的煎熬与痛苦，都化作了她眼角因幸福泛起的泪花。这个注定一辈子困守人见城的女人，这个早已被磨去所有光彩的女人，终于在此刻流露出真心的笑容。

人见荫刀想起了另一个女人，那时的他还未成为“人见荫刀”，作为一个叫“奈落”的妖怪，四处躲避着那些烦人的巫女法师的追杀。

后来他遇到了一个叫藤萝的女人不长眼向他求救，那时的他正为如何躲避追杀而烦恼，这个女人的出现让事情有了转机——她怀着身孕，她是人见城城主的妾室。

那个叫藤萝的女人贪生怕死，爱慕虚荣，本以为是很好搞定的存在。没想到她为了自己未出世的孩子，竟敢背地里暗算他。如此勇气，令人侧目。

可惜，他奈落想要得到的东西，无论什么手段都会得到手。

至于之后的事，无足轻重不值一提。那个女人只是很可怜的死了，人见城也无人会再提起她。

“母爱啊……”奈落咀嚼着这两个字，而后发出一道无声的嗤笑。

女人身上的母性，是人类身上最接近神性的存在。她们慈悲着，无私着，牺牲着。

眼前的琉璃御前轻哼着口口相传哄孩子的儿歌，襁褓中的婴儿依旧哇哇大哭，她的哭声会传遍人见城，让所有人都知道她的诞生。人见小椿是人见城的公主，是她的骨肉、她的至亲、她的希望。