建安十二年秋，公元207年，新野。
秋风带着些许凉意，卷过厅堂。
堂内，数名或长髯或青衿的儒生正襟危坐，他们的议论声或激昂，或低沉，围绕着时局、经典，间或夹杂着对主位上那位将军的称颂。
自屯驻新野以来，这位以仁德宽厚著称的汉室宗亲，深知人才匮乏的窘境。
他既无曹操挟天子以令诸侯的威势，亦无孙权坐拥江东的根基，更遑论刘表、刘璋的州郡之富。在这寄人篱下、兵微将寡的困境中，招揽贤才，广开言路，几乎成了他每日的功课。
是以，这类延请当地士子、儒生前来清谈议论的聚会，在新野并不鲜见。
此刻，他面容温和，神情专注的倾听着，时而颔首，时而询问。
他需要声音，需要见解，更需要能真正助他在这乱世中劈开荆棘的经纶之才。
……
言谈已罢，众儒生纷纷行礼告退，厅堂内转瞬安静下来，只余下主位上的主人家和一个似乎无意离开的年轻身影。
好的，面前这个人是先生未来的老板，让我想想，怎么礼貌又恭敬的让他注意到我……
刘备抬眼瞥见这赖着不走的年轻人。
这少年看起来不过十六七岁，正是心高气傲的年纪，便只当是一个想借机表现自己的年轻儒生，心下不以为意。
他随手拿起案几旁的一束牦牛尾，自顾自地编织消遣起来。
……
啊啊…看来未来的老板不太待见我啊。
逄佰暗自叫苦，脸上那温和的笑意却丝毫未减。
他清了清嗓子，真诚的声音在厅堂响起:
“久闻将军胸怀大志，原竟是在此精研编织之道啊！”
……
这略带揶揄的话音终于让刘备抬起了眼。
他停下手中的活计，将那半成的编织物放在一旁，目光投向阶下，仔细端详起这位少年。
少年目若朗星，清澈中透着几分灵动，两道落尾眉舒展平缓，眉峰柔和，又显出几分书卷气的儒雅。
虽穿着与方才离去的儒生们无异的粗布深衣，但那挺拔的身姿和平和的气度，却非寻常寒门子弟可比，倒像是世家精心教养出的少年。
“郎君说笑了，此不过闲来解闷罢了。”
刘备的语气温和，带着一丝笑意，他抬手示意，动作间多了几分郑重，
“足下既留步，想必有高论。还请上座叙话……”
既迟迟不走又语出惊人，那自然得让他看看，这位笑意从容、仿佛成竹在胸的年轻人，究竟腹中有多少才学。
……
隆中草庐，秋意渐浓。
此时经过水镜先生所举的“卧龙凤雏”之誉，以及徐庶徐元直的郑重推荐，“卧龙先生”的名声，已在荆襄士林间悄然流传，为诸葛亮增添了几分神秘色彩，但这“火候”，距离真正震动某位诸侯，似乎还差着一点。
小书童阿竹蹲在篱笆旁，托着下巴，看着逄佰整理柴薪。
他约莫十一岁光景，眉宇间已带了几分小大人的思索模样，但那双眼睛里的好奇却是藏不住的。
“逄佰哥，”
阿竹的声音带着少年的直率，
“好多读书人都往南边跑，忙着结交名士、宣扬自己。可我家先生，明明学问那么大，也总把自己比作管仲、乐毅那样的能人，为什么却只待在这隆中，自己种地呢？好多人背地里还笑话先生。”
什么什么？谁敢笑话我们丞相？
逄佰放下手中的活计，看向这个懵懂的小童，嘴角自然的弯起一个弧度。
他如今的身份是诸葛亮家中的帮工，一个十六岁的少年，因缘际会留在了这里。
“哈哈，你听谁胡说的。”
他声音清朗，语气耐心，
“你家先生啊，可不是寻常人。管仲、乐毅固然是古之贤相良将，但先生将来要做的事，所要成就的功业，会比他们还要了不起。只是……”
他随手拍了拍身上的木屑，笑容更甚，
“只是时候未到罢了！”
阿竹歪着头看他，小脸上带着思索，似乎听懂了点，又似乎还有疑问。
清风拂过竹林，草庐书房半开的窗棂后，一道颀长的身影静静伫立。
诸葛亮手持书卷，看似专注，那几句欢欣的话语却清晰的传入耳中，让他眉间微动。
……
几日后，书房内，竹简散发着淡淡的墨香。诸葛亮端坐案前，手持藏书，目光落在侍立一旁的逄佰身上。
这个少年来此帮工已一月有余，言行举止总是温和有礼，只有自处时才偶尔流露些许淡然。
他话不多，但有时流露的见识和所展现的与其身份不同的才干，却早已引起诸葛亮的注意。
“逄佰，”
“在，先生。”
诸葛亮放下书卷，语气平和，
“你在此间也有些时日了。依你看，当今天下，是何光景？”
逄佰没想到诸葛亮突然问这个问题，略作沉吟，脸上依旧是那副温和沉静的模样。
他尝试以尽量客观的口吻陈述：
“回先生，现下北方曹操已基本平定袁氏，尽收河北之地，挟天子以令诸侯，兵锋最盛，势压中原；江东孙权承父兄基业，据有六郡，根基渐稳，又有长江天堑，正励精图治；荆州刘景升坐拥沃土，带甲十万，然近年多病，锐气已失，内里蔡、蒯等大族掣肘，外有孙权觊觎江夏，形势并不乐观；益州刘季玉偏安西蜀，路途险远，信息闭塞……至于其他，如汉中张鲁、西凉马腾韩遂等，或据险自守，或远在边陲，暂难成全局之重。”
他顿了顿，补充道，
“而新野刘皇叔……虽有仁德之名，然兵微将寡，寄人篱下，根基最为浅薄。”
局势大抵如此，倒也不难看清。
他心中默默补充。
诸葛亮静静听完，却话锋一转，语气依旧平和:
“观你言行，亦非寻常庸碌之辈。若由你来择主而事，会作何想？”
……啊？
这问题来得突然，逄佰沉默了片刻，脸上表情未变，只是眼神似乎更深沉了些，才谨慎地开口：
“小子愚钝，未曾深思自身择主之途。然若先生欲问的是先生自身的择主之度，小子斗胆，有些浅陋之见。”
“哦？但说无妨。”诸葛亮羽扇轻摇，示意他继续。
“先生以管仲、乐毅自比，想来所求之主，亦需有能承载此抱负之器量与际遇。小子以为，或可具四者。”
逄佰字斟句酌，声音平稳，
“其一，主公需有龙跃于渊之志，雄心勃勃，不甘人下。如此，方能与先生共图大业，勇立潮头。
其二，主公帐下，当缺运筹帷幄、决胜千里的经纶之才。唯有如此，先生之智略方有倾力施展、独占鳌头之机。
其三，主公身份，需有承继大统之名分，乃汉室苗裔，方能使大业名正言顺，根基稳固，百代可期。其四……”
他抬眼，目光掠过诸葛亮，
“主公目下处境，需有悬卵之危，亟需良谋以解困局。如此，方能显出先生之重，亦才有……延请之诚，躬请先生出山之日。”
他含蓄地点了点诸葛亮等待明主“来请”的姿态。
害……话说到这份上，他该明白我的意思了吧。
诸葛亮闻言，平静的眼中掠过一丝精芒，嘴角牵起一抹极淡的笑意：
“那依你之见，当今天下，谁人可当此选？”
……
一定要说明白吗……不好吧。。
逄佰心里微微一滞，这问题可有点得罪人了。
他面上维持着温和，露出一丝无奈，低声道：“先生心中……岂非早有人选？何必再为难小子。”
声音里带着点委屈的意味。
诸葛亮笑意更深，羽扇轻点：“无妨，但说无妨。”
……行行行。
逄佰知道躲不过，只得依序分析，语气依旧平和，仿佛在陈述事实：
“荆州刘牧守，虽为宗室，早年亦有作为，然如今垂垂老矣，安于现状，左右掣肘，非进取之主……”
他话语微顿，目光飞快的、探询的扫过诸葛亮的脸色——毕竟诸葛亮叔父诸葛玄与刘表是故交。
只见诸葛亮神色如常，羽扇轻摇，示意他继续，看来并不在意这个。
“曹操雄踞中原，挟天子而令不臣，麾下谋臣如雨，猛将如云。然其名为汉相，实为汉贼，名分不正，天下忠义之士多有不齿，非明主之选；江东孙权，承父兄之烈，据江东已历三世，根基深厚，然其意在自保江东，划江而治，进取中原之心稍逊，恐非先生鹏程万里之良栖。”
这些理由，应该足够充分了。
“依小子愚见，”
他轻轻吸了口气，终于抬起头，目光清晰地迎上诸葛亮的眼眸，平稳地落下最后的名字：
“汉左将军、宜城亭侯、领豫州牧、皇叔刘备，刘玄德，是眼下最契合先生所求的明主。”
……
