“噼啪、噼里啪啦…”

爆竹声中一岁除。

整个高阳里，一大早被四处炸响的爆竹声唤醒。

荀柔裹紧被子，闭着眼睛，忍耐又忍耐，最后还是只能一把掀开，揉着眼睛出门。

昨日除夕祭祖，他在荀母郭氏墓前，结结实实的磕了三个头。

这位夫人逝于建宁二年夏六月，阿善出生才几个月，对她的记忆极其微薄，只剩面目模糊的榻上身影，和莫名难受的嚎啕大哭。

“小郎君怎么出来了？”田仲放完了爆竹，一转头看荀柔穿着单衣，站在门边，连忙跑过去，拎他进屋，一把将外衣裹他身上，“快将衣服穿好，要得了风寒，可要吃药的！”

荀柔打着呵欠，把手怼进袖子里，“仲兄，新年好。”

这个冬天似乎不如往年寒冷，雪敷衍的飘了几天，就没有了。

昨天郊外祭祀，路见新种的冬小麦冒芽，可能是没有被冬雪压过，小麦苗稀稀疏疏，看上去有点营养不良。

“新年好，新年好。”田仲一边帮他系衣服，一边连声道，“小郎君今年诛邪不侵，百病不起。”

“仲兄也是。”荀柔抬手拆开冲天辫，两手上举尝试着把睡散的小辫捋顺。。

“别动！”田仲帮他系好衣带，见他乱七八糟的缠发绳，一把拉开他的手，帮他扎头辫，“慈明公起来好一会儿了，小郎君要快些，这是你第一次在家过年呢，待会儿去仲慈公那里拜贺，可不能失礼。”

说来不好意思，听说堂兄家做儿子的都要早起，在门外恭候父母起床，第一时间送上问候，就他爹放他睡到自然醒。

“放…哈啊…放心。”荀柔打了大大的呵欠。

他一直很给家里撑面子的。

田仲笑而不语，转身端来盥洗清水，擦牙粗盐，荀柔五分钟搞定，整了整衣服，神清气爽，往正堂拜见亲爹。

荀爽戴上玄冠，穿起玄端礼服，一身清爽肃穆，沉稳内敛，帅得一匹，见他进来，便对他招招手。

“大人，昨夜安睡可好？”荀柔规规矩矩在席跪拜稽首。

“很好，”荀爽点点头，“吾儿昨夜睡眠如何？”

“儿睡得很好，一夜无梦，”荀柔再拜，“今日元日，新年之首，愿祝大人百病不侵，万事顺遂。”

荀爽展颜一笑，清风朗朗，指了指案上冒着热气的碗，“快来吃了鸡子，我们一道去你二伯父家贺岁。”

陶碗里放了糖，汤色带琥珀色，卧着一只雪白的荷包蛋，蛋白滑嫩，用筷子一戳就微微晃动，一口咬下去还流黄，总之就很香甜。

荀爽趁荀柔吃着，用朱砂笔在荀柔眉心上点了一点。

“大人？”额头上一凉，荀柔捧着碗茫然抬头，看他爹正收笔。

“百邪不侵。”荀爽祝福道。

“哦，多谢大人。”荀柔连忙放下碗筷回答。

荀爽笑笑，顺着他头顶、后脑勺、肩颈到后背捋了一把，“年增一岁，要更懂事呀。”

吃完鸡子，往二伯父家拜年。

正走到门口，一滴红色的液体，几乎擦着他的面门滴下。

好悬，好悬！

荀柔连忙后跳一步，一抬头，和门梁上的大公鸡头来了个深情对望。

头顶大红冠的鸡头还在滴血，双眼睁圆，被人用五彩丝绦缠得花哨，可以说相当死不瞑目。

阿米豆腐。

“这是驱百鬼，”荀爽揉揉他的脑袋，“在外头不方便，先前过年没弄这些，阿善还是第一回见吧，不要怕。”

怕是不怕，就是有点惊悚。

这会儿工夫，三位堂兄已一道前来迎接。

洁白如玉的荀彧小哥哥，额上一点鲜红的朱砂，一身纯黑曲裾，春温一笑，真是好看出新境界。

接着便是拜贺。

正值新年，在郡内就职的叔伯兄长们都回家。

前几日已经见过面，作为一个场面人，荀柔依礼拜见，落落大方，毫不怯场，获得一致好评。

正当他志得意满之时，椒柏酒环节，居然给他出了意外。

椒柏，就是花椒和侧柏，旧时以为两物是仙药，能延年益寿，解毒避瘟。

正日进椒柏酒，惯例自幼者始，长者最后。

荀柔往下年纪的小朋友，都不参与这一环节，故他当第一个饮。

酒被送到面前，荀柔双手捧住盏，一低头，好家伙，好浓的花椒冲着脸就来了，鼻子顿时又麻又痒。

“啊、啊、”他忍了忍，就没忍住“啊欠——！”

一个惊天震地的喷嚏喷出，酒洒了一大半，他小脑袋使劲一晃悠，小辫差点都飞起。

“哈哈哈~”

满屋美男欢畅大笑，很赏心悦目，如果被笑的人不是他，那就更好了。

人美心善荀彧小哥笑意盈盈，掏出丝帕递给他。

荀柔接过手帕，闭上眼睛擦脸。

别问。

问就是丢人。

就在这欢乐一刻，一个灰衣仆从躬身快步上堂，跪下低头拜一拜，“主公，唐家来人，送来年礼。”

气氛一顿，霎时鸦雀无声。

唐家？

“哪个唐家…啊——”荀柔听到身后一个堂兄低声询问，又自己连忙掩了口。

有点奇怪。

元日各家团聚，今天跑到别人家送礼，就有点奇怪。

还有这唐家又是那位？

他眨眨眼睛，发现身旁的荀彧下垂交叠的指尖，被捏得失了血色。

“唐家怎么这时候跑来？”八叔荀旉皱眉，嫌弃道，“当真不知礼数。”

“幼慈。”七叔荀肃扯扯他的袖子，让他安静，又向兄长道，“二兄，唐氏突然如此举动，不知何意，当问清楚才好。”

荀绲皱眉点点头，向仆从道，“送礼的是何人？可说了什么？”

“是唐氏族人，自称主公子侄。”仆从又拜了一拜，“说…说他们唐家和荀家既是亲家，前两年疏于走动，十分歉疚，所以今年特备上年礼前来拜见。”

“好厚的脸皮！”八叔荀旉拍案而起，“我家重义，当初不曾退婚，他们却无声无息，好几年，如今是听说何伯求称赞彧侄‘王佐之才’，又上赶来？二兄，我看还是退——”

仆从吓得伏倒在地。

“幼慈！”荀爽一声喝止他，“唐衡已死，唐氏失孤，若是我家退婚，这是失义！你多大的人了？当着满堂子侄辈，还这样说话！”

荀旉噤口，知道失言，老实低头认错，“是我失言，多谢慈明兄教导，还望二兄勿怪。”

荀绲摇摇头。

荀爽又道，“唐家让侄辈前来，其实不错，免去许多麻烦，如今请他进来，对方如何不论，且不能让旁人以为我们失礼。”

“慈明叔父说的是，父亲，便由我去接待唐家人吧。”荀衍上前一步拱手请命。

荀绲稍稍犹豫，然后点头，“无论如何，不可失礼。”

“是。”

“彧…”荀彧正要说话，荀谌手臂绕过旁边十七兄，按住他的肩膀，将椒柏酒强硬塞到他面前，“到你了，哪让你这个年纪招待客人，还有我呢，我和三兄同去，保证万无一失。”

荀彧绷紧唇角，双手接过碗来，仰首一饮而尽，再抬头看向兄长。

“啊哈哈，爽快、爽快！”荀谌被他盯得头皮发麻，眼神左转右转，不敢对视，正巧转到荀柔，顿时又生主意，“我看阿善刚才打喷嚏，现在脸有点红，许是着凉了，阿弟你带他加件衣服，免得风寒哈，啊，是不是有点冷啊，阿善？”

荀谌和蔼的拍拍荀柔的肩膀。

“...是啊。”

十六兄，你眼皮飞得要抽筋，真的觉得阿兄看不见吗？

荀彧眼神与兄长交错，稍许片刻，缓缓垂眸，低声答应了。

他们离开正堂时，屋中气氛似乎已经恢复，但那些笑声，不再一个个落地生根，仿佛轻飘飘浮起来，脚下够不着地。

今冬雪少，淅淅沥沥化了渗进泥土，凝结成块，又冷又硬又滑，荀彧领着他往后院去时，路上不小心滑了一脚，幸好扶住了身旁树干，才没滑倒。

屋里点起火盆，香炉燃起，侍女找出一件旧鹤氅，给荀柔系上，悄无声息的退出去。

低头看看一身的羽毛，荀柔臭美的转了一圈，想象自己像只美美的仙鹤，结果一不小心被拖地的下摆绊倒。

一直垂眸静立的荀彧，惊了一惊，长睫刹时惊飞，恍然回神，就看见小堂弟滚成一只胖鹅，连忙凑去解救他，“没事吧？”

穿得这么厚，底盘又这么矮，当然没事。

荀柔看他可算回神，心里算松了半口气。

“回去吧。”荀彧微微一笑，温和道。

“再待会儿嘛，”荀柔低头拉着鹤氅看，“阿兄的屋里更暖和，我们等吃饭的时候回去。”

他已经想起唐氏是谁了。

桓帝朝，权倾一时的五侯之一中常侍唐衡，想将养女嫁给汝南傅公明，被拒绝后，又找上他家，伯父不敢拒绝，许以当时尚在襁褓中的阿兄。

唐衡贪暴，若活到现在，少不得和侯览一个下场，他们家可以就此解除婚约。然而唐衡毕竟病死了，死前没有论罪，唐氏成了孤女，反而再无法解除这门婚事——有失仁义。

家里从没人提起，他差点都忘了还有这件事，但这门婚事如何尴尬，方才堂中情形，已足可窥见，他不想让阿兄这时候再回堂上。

荀彧含笑叹了口气，“若是我们迟迟不归，长辈们会担心。”

荀柔眼睛一转，“阿兄，你教教我，好不好？阿姊写信来，我想自己写回信给她。”

荀彧蹙了蹙眉。

“阿兄我们不回去吧。”也许他们不回去，大家都松一口气。

伯父晦涩的目光，曾在唐氏这个词出现时，瞬间落在堂兄，又一霎移开。之后无论在八叔、七叔说话，还是父亲劝解，无论多少人目光，隐晦又克制的看向堂兄，伯父都不再看这个最小的儿子一眼。

仿佛只要这样做，无论唐家、还是婚约，都不再与他聪慧的小儿子有关。

幼童皱紧眉担忧发愁的模样，让人忍不住失笑，又让人叹气，荀彧终于露出一丝艰涩自嘲，摸摸他的头，“可是我还不够好，所以，连阿善都为我担忧吗？”

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第15章 元日拜贺