“阎济！到底是怎么回事！”
“请陛下恕罪！臣已命卫兵日夜巡逻，从不懈怠，实是不知刺客是怎么进来的！”
“日夜巡逻，从不懈怠，居然连刺客从哪来的都不知道！是朕平日太——”
“陛下，当务之急，还是先抓到刺客为重。”
“……阎济，朕命你即刻搜捕刺客。十日之内，若无消息，朕拿你是问！黄皓。”
“老奴在。”
“拟旨，阎济停俸一年，以三百石秩守职留用。……再下一道旨，命董厥假尚书令，台中事务由他全权负责。”
“喏。”
“医令，阿瞻怎么样了？”
“回禀陛下，小公子被下了迷药，又惊吓过度，脉象虚浮，但并非大碍，服几日安神汤药即可。只是何时醒来……醒了！小公子醒了！”
黑暗如潮水般退却，诸葛瞻呆呆地望着正上方的屋梁，久久没有回过神。忐忑无比的太医令最先发现他醒了，如蒙大赦般喊了出来，于是，屋子里一群人呼啦一下全围到榻前。感觉如何？有没有舒服？不要太难过……诸葛瞻看着一张张翕动的嘴，却茫然地发现，没有最熟悉的身影。
“阿兄呢？”
群声戛然而止。人们像突然被剪了舌头，一张嘴血就要汩汩地流。最后，是刘宁走上前，轻柔地覆住诸葛瞻的手：
“他死了。”
回答干净利落，不留质疑。
瞬间，失落的记忆涌入脑海。从江东来的刺客、八万石米粮、吴主的猜忌还有……兄长的自杀。
担忧劝慰的声音再次响起，轰轰隆隆，七嘴八舌，一股恶心顿时涌上喉头，他躬下身开始不停地呕，脸上身上都是虚汗。
见此，医令不敢怠慢，赶忙递上熬好的汤药，诸葛瞻勉强咽下一口，又开始干呕。刘禅心疼地为他抚着背，示意仆从拿些蜜饯，诸葛瞻却一手捂住嘴，一手拿过药碗，一口喝尽。
吃过药，他平静下来，沉寂得像个影子。
冷，好冷。
他控制不住的在颤抖。
“阿瞻，你兄长的事，朕一定——”
“陛下，“见诸葛瞻脸色又紧，李昭仪忙是开口，”郎君刚喝过药，疲惫得很，我们一群人围在这里恐怕会打扰郎君休息。不如还是改天再与郎君说其他事吧。”
刘禅犹豫片刻，轻叹一口气：“……也好。阿瞻，朕明日再来，你一定保重好自己。医令，这些日子你留宿在诸葛府，照顾好小公子。”
“臣遵命。”
“父皇，我想留下陪着阿瞻。”
刘禅询问地看向诸葛瞻，后者没有异议，便对女儿点点头。
又是一阵骚动，人们都离开了。房间里只剩下诸葛瞻和刘宁。过了一会儿，屋外传来刘谌向皇帝请命负责抓捕刺客的声音，皇帝没有说话，不知是否点了头。
刘宁把帕子浸了水，拧干，给诸葛瞻净手。
“你如果不想说话，我们就这样坐着，我陪着你。但如果，你想找个人倾诉，我在这。你说什么，我都会听。”
诸葛瞻沉默着，一根手指一根手指地擦拭，而后看着自己一尘不染的手，又陷入了怔愣。
这是一双白皙修长的手，指根处蒙着一层薄薄的茧，是不常握剑的人会有的痕迹。还有一些老茧长在中指的第一关节与食指、拇指的指肚，源自经年累月的习字作画，哪怕近来鲜少为之，仍比前者厚许多。
自小，他潜心于著学、作画，春秋经传，释物占梦，一一倾注了不少心血，但所得的成品，多半锁在了箱箧中，鲜少示人。自从父亲去世，兄长承袭武侯爵位以来，他就意识到，自己任意的一点长处，都会被人拿来与兄长比较，然后不讲道理地攻击兄长德不配位。但人们待他又实在太好，好到让他以为，世人间最大的恶意，也不过是些恼人的碎嘴。所以，当他隐藏得愈发轻车熟路，当兄长愈发得到朝野的赞誉后，他天真地以为，这些质疑只会越来越弱，终有一天人们会意识到，世上没有人比兄长更配得上这个爵位。
可他怎么从来没有想过，兄长为了迎合世人挑剔的目光，又付出了多少。
他不禁又想起刺客对兄长“二公子”的称呼：
“阿兄，本来也该有兄长庇护……”
如果他早些出生，兄长就不必离开故国，过继给父亲。兄长也会是有长兄疼爱庇佑的二公子，不必日夜殚精竭虑，逼自己追赶一个永远无法企及的幻影。如果他不曾存在，兄长就会是父亲唯一的儿子，无论如何作为，在无可选择的情况下，都会是当之无愧的武乡侯。
直到今日，他才意识到，不是说他如何装得无才无能，兄长便可少遭受一些非议。
他的存在，本身就是对兄长的伤害。
“再来一次。”
突然，刘宁攥紧他的手，目光灼灼。
“阿瞻，你兄长不是真的死了。再来一次，你能救他。”
“……宁儿，不是这样的。”诸葛瞻苦笑起来，“多少次，都一样。”
你会比现在更加绝望。
喻怀的话像恶鬼的诅咒，永远蛰伏在身侧，待步入死局时，轰然炸响。
他一心要抓刺客，可真正害死兄长的，分明是他自己。
他该做的，是再来一次，然后立刻自杀。
诸葛瞻不该存在。
“不一样。”哪想到，刘宁毫不迟疑反驳道，“阿瞻，我不知道台令去世的内情，但一定不会是你所以为的那个。也许……也许的确与你明年及冠袭爵有关，可于台令而言，这又何尝不是卸下重负之时？仅是为此，台令没有必要自杀，对不对？”
“你怎知兄长是——”
“你没有急着找刺客。”刘宁缓缓道，面容流露出哀伤，“阿瞻，求你相信我。不是你的错，从来都不是。”
诸葛瞻第一次发现，刘宁竟这般了解他，又是如此的聪慧而坚韧。她总是能先他一步，冷静下来，想到许多。
他仍旧清楚无比，兄长自愿交出性命，归根到底因为他。但刘宁的话的确让他不禁想，如果不仅是因为他……粮食、交易……
七万斛粟米，一万斛粮种。
汉家丞相禄万石，八万斛米种，不过丞相八年之俸，成都城里八积之量，哪堪与一人之性命相比。吴主正是不信兄长只欲求米粮，所以才会又派了刺客。
可兄长历来是思虑周密之人。他既然会说，他未曾想到吴国会派来刺客，那便说明，于贪生自利之人，这些粮食，或者说无论多少粮食，都远不如其性命珍贵，但对为国无私之人，交易的米粮与丞辅之命，相对是等价的。
那么，关键便不仅仅在数量，更在于急迫性。
因为季汉已缺粮至极，所以八万斛米种，都可救命。
昔年粮种，怕是都在了军中。
北伐不可不行。但如果，能在开始时便一蹴而就，据有雍凉，又怎会有这次的北伐？
如果，他能够帮伯约哥哥取胜……
凡事有了如果，就有了生机，有了希望。
再试一次。
他必须往前走。
“宁儿，倘若我说想要再试一次，会不会……”会不会，太过自私。他之前明明信誓旦旦地想，自己无权以活下来的人为赌注，去救已死之人。
“当然不是！”刘宁坚定道，“重新开始，然后救下所有人，我知道这才是你想做的事。那就去做好了，不要想那么多。我相信你做得到。只要做到了，又哪里会有什么牺牲？”
“只有一点，你要答应我。等到最后关头再重新开始，好吗？”
刘宁的话让诸葛瞻忽然又有些恍惚，不确定人是真的相信了一切能够重来，还是只是为了稳住他，不要让他因为那荒诞可笑的“梦”寻短见。但无论如何，他清楚，刘宁所做的一切，都是为了让他感觉好一些。
诸葛瞻啊诸葛瞻，你究竟何德何能。
“好。”
最终，他还是答应了刘宁。人说的其实也是他本来的打算。至多再过几个月而已，他可以等。
等着，亡国。
他不由自嘲地笑了笑。果然，自己还是太自私了。
诸葛乔遇刺的第二日，刘谌抓到了刺客，并在刺客身上找到书信。信上道他是琅琊郡阳都人，魏国将其父母囚禁在保宫作为要挟，命他到蜀地伺机刺杀皇帝重臣。有郭循之事在先，魏国毫无疑问被认定为罪魁祸首，而这个答案，也的确最符合各方的政治期待。
美中不足的是，刺客在逃走后，又潜入了北地王府意图行刺刘谌，这才被刘谌抓住。刘谌虽然成功斩杀刺客，但自己腿也被刺穿，皮开肉绽，深可见骨。太医说，仔细养上半年，或许才能不留下后遗症。
又过了三日，巴郡上奏，有群盗偷运米粮，被官府截获，总计四万斛粟米，二万斛粮种。皇帝下旨，不必运至成都，由太子与尚书令督责，依仓储情况，分运各县道。
就这样，时间迈入七月。
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当邓艾攻破江油的急报送到成都，三个月闭门不出的诸葛瞻立刻急匆匆进了宫。事发突然，君臣皆未想好主意。诸葛瞻一身玄衣纶巾，穿过忧心忡忡的人群，于大殿正中央，跪地叩首，请求北上御敌。
“父皇，儿臣愿带兵迎敌，请父皇恩准！”
刘谌立刻冲到诸葛瞻前面，动作太急，直接摔跪在地。未好全的伤口被牵扯到，他“嘶”地吃痛，却立刻咬牙强忍，向皇帝毅然请命。
“质和，你伤势未愈，连马都骑不了，怎么能上战场。”太子刘璿上前相劝，下一句，竟也要请命，“父皇，此事还是交给儿臣吧。大敌当前，儿臣身为太子，义不容辞。”
见刘谌与刘璿接连站出来，刘禅脸色好了许多。他断不舍得让诸葛瞻去战场上冒险。
“太子所说有理，那朕就派——”
“陛下。”
却是陈寿冒死出列，打断了刘禅的话。
“贼寇忽至，军心不稳，派诸葛郎君前往，最振士气。”
他的话无疑给许多人提了醒，原本无措的大臣们，突然个个清醒过来，一个接一个跪倒在地，一一请命。
“请陛下，派诸葛郎君前往御敌。”
“陛下，“见陈寿依照约定为他一搏，诸葛瞻立刻紧跟其后，”千金之子，坐不垂堂，况太子乃一国储君，身份贵重，不当亲临战场。北地王娴熟兵事，应坐守成都，以防有变。瞻虽未上过战场，但多年来经大将军谆谆教导，耳濡目染，愿可邓艾一战。请陛下成全！”
刘禅第一次对诸葛瞻板起脸：“阿瞻，休得胡闹！你知不知道战场是什么地方！”
“陛下，瞻并非在胡闹。如众位大臣所说，唯有我来领兵，才能挽救士气，击败邓艾。”
“……朕说不允便是不允！此事改日再议！退朝！”
当日议事，以刘禅拂袖而去宣告结束，但诸葛瞻并不着急。现状清楚明白，朝野之间，他是最合适的，且是唯一的人选。刘禅再不愿，也无法抵挡群情所向。
果不其然，朝臣们上书谏言，长跪宫门，再加上诸葛瞻连日上书，君臣间拉扯了十日之后，圣旨最终还是送出了宫门：
以诸葛瞻为卫将军，尚书郎黄崇、羽林右部督李球、尚书张遵为副将，率禁军六千，北上御敌。
出征之日，他再次拿到了山铁所铸的章武。刘禅将剑递给他时欲言又止，想起前日被宣进宫，人拉着自己说了几个时辰“输亦无妨，活着回来”之类的话，诸葛瞻大致也猜得到那没说出口的话是什么。
“阿瞻，你不是去送死，对吗？你不能去送死，你要知道，台令绝不希望看到你这样……”
而刘宁不像皇帝必须恪守着礼节，紧攥着诸葛瞻的手，声音早已哽咽。她的恐惧远比其他人更深一层。不仅是邓艾，她更害怕，诸葛瞻那么坚决地要带兵出征，只是为了使一切从头来过。
“宁儿，我知道，我知道的。“诸葛瞻轻声安抚着人，”我不是去送死，真的。相信我。”
刘宁怀疑地抬起头，双眼盈满泪水。可出征之时已到，诸葛瞻无法再与她细讲，只来得及拍拍她的肩，便翻身上马，领兵北去。
七月时，他每日都在害怕，万一守住了江油，邓艾知难而退，一切就此结束，那便再无机会救回兄长。但到了八月、九月、十月，当邓艾攻破江油的消息真的到来，他却已无法再仅仅为了救回兄长，刻意无所作为，一心求死。
他的性命无关紧要。可这世上，谁又不是爹妈生爹妈养，活生生的人呢？与他同去的黄崇、李球、张遵，还有几千士兵，他能为了一己之愿带他们去送死吗？
他做不到。
尽人事，测天意。若成功一切休矣，若依旧失败，便当为之后迟早再遇上邓艾时积攒经验。
“传令，全速行军，占据地势，把邓艾阻截在涪县以北。”
李球领命离开。黄崇欣慰地看着诸葛瞻。他正想据此向人陈言，没想到诸葛瞻早已先他一步想到。不愧是武侯之子，纵使未真上过战场，胸中自有韬略。
“黄先生。”这时，诸葛瞻看向黄崇，“瞻想向先生请教一件事。”
“将军折煞我了，请讲。”
“若我们未能占据地势，与邓艾正面相攻，胜算有几成？”
黄崇一愣。两军尚未交战，不知敌军数量兵粮，属实不好下断言：“将军，崇姑妄言之……不过三成。”
“三成……”诸葛瞻蹙起双眉，“那便先全速行军，再，随机应变。”
几天后，他不祥的预感应验了。抢占地势既是必然，在战场上厮杀半生的邓艾只会比他们更加重视，尽管他们日夜兼程，犹是晚了一步：邓艾先行突破山势，进入了涪水河谷。
时间不够。
那如果下次能早几日出军呢？
诸葛瞻在沙盘上推演着抢占地利之后的可能，最终沮丧地发现，在江油与涪县之间，可走的道路实在太多了，邓艾想要绕过他们到达涪县，并不困难。他们要占据地利，必须有更多的兵卒守关，但这却与行军速度相矛盾。
“避开邓艾。”
“将军？”
黄崇等人面面相觑，但还是派人下去传令。诸葛瞻回过神来，立即把自己的想法讲与众人。
道理并不难想。既然挡不住，不如放邓艾入平原，他们跟在其后。成都尚有一战之力，待邓艾攻城不果，士气沮丧时，他们再突然杀出，与成都里应外合，南北夹击，未必不能胜邓艾一筹。
“将军英明！”
得到黄崇几人的赞同，诸葛瞻长舒一口气。这至少说明，他说的法子，应当有一定取胜的可能。
万事俱备，只待往成都传信的士兵回来，便可与邓艾一战。然而，出乎意料的是，邓艾带军队停在了雒城。正当诸葛瞻与众人商讨邓艾是否意在诱敌时，十一月丁巳，消息传来——
成都已降。
传信兵根本没能到达成都，信被邓艾截获，自然就知道了诸葛瞻的计划。邓艾立即全速占领雒城，而后向成都送信，让成都以为诸葛瞻等人已全军覆没。到此，其实大汉仍有鱼死网破之力，然外出游学的谯周恰好在上月回到成都，再登朝堂，力劝刘禅降敌。北地王刘谌苦劝不得，竟在宗庙之前自刎，以死劝谏君父。但这之后，成都更无人可堪重任，所有人都默认邓艾不可战胜，即便，那仅仅是几千人。
最终，刘禅采纳谯周之策，奉降书，开城门。
“将军，邓艾尚在雒城，我们还有机会。只要赶在邓艾之前与成都取得联系——”
“先生，不要说了。”
诸葛瞻轻轻摇头。他看着手中邓艾刻意漏给他的军报，倏地笑了。相互背驰的种种，到此刻，忽然又有了可以两全的办法。
没必要带大家送死，不值得，万全不值得。
“你们去清点一下剩余的粮草，分发给将士们。然后，让他们离开吧。你们，也走吧。”
留下这句话，诸葛瞻一甩马鞭，向雒城单枪匹马飞驰而去。怎么说他也跟着姜维刻苦学了那么久，死到临头，总得检验一下成果不是？
“我是诸葛瞻，叫邓艾出来！”
魏军面面相觑，搞不懂这面容清俊的小将军孤身前来意欲何为。邓艾很快现身军营外，刻满风霜的脸与诸葛瞻截然不同，写满了戒备。他在疑心诸葛瞻以身诱敌。
诸葛瞻无心与他废话，既见到人，当即拔剑攻了上去。
三招。
他从马上重重摔落地上，一口鲜血涌上喉头，闷疼得厉害。邓艾单手握着长刀，戒备地看着他，兴许是诸葛瞻败得实在太快了，让他更加不敢相信，人真的只是来找他单挑。
“晋公素来敬重令尊，只要你肯归顺，邓将军保证，定为你求得琅玡王之高爵，荣华富贵，用之不竭！何必逆天而行，枉送性命！”
军中副将说着劝降的话，邓艾却斜瞥了后者一眼，副将神情一僵，不再言语。军中是死生之地，彼此性命相托，尤其是主将与副将间，除非主上有意制衡，副将一般皆为主将心腹。但从这一小细节来看，邓艾与他的副将之间，似乎并非无隙可乘。
呵，厄运多到极点，总会有点意外收获吗？
诸葛瞻吐掉嘴里的血，以剑支撑着站起身，面向邓艾。
“邓将军，可敢继续与我一战！”
“诸、葛、郎、君，”因着口吃的缘故，邓艾一字一字说得极慢，“你、的、目、的、是、什、么？”
“杀了你。”话音落下，他又冲了上去。
对战在马下，姜维这段时间以来的教导总算见到些成效，不计后果的厮杀让邓艾也不得不严肃起来。原本，邓艾应是想留他活口，所以攻势留有余地，但诸葛瞻可不愿如此，招招皆是杀意，逼得邓艾也不得不攻向致命处。而这时，诸葛瞻终于真真切切地感觉到，他与邓艾的差距有多么巨大。
兵器相接对方轻而易举就能挑开，每一个招式都被看破，刀比他快，攻势比他狠，力道比他大。邓艾是尸山血海拼杀出来的恶狼，他不吃不喝整整练上三年，仍绝无可能胜过邓艾。
下次，还是得智取啊。
再次摔在地上时，诸葛瞻的视线连同思绪都变得模糊。浓稠的血雾遮住阳光，无数的伤口汩汩淌着血。阳光的热量倾泻在他的身上，他冷得直打颤，再也握不住章武。
伯约哥哥，我疼……
“你、到、底、要、做、什、么？”
剑抵至喉间，诸葛瞻顺着剑身向上看，直视着太阳，望不清背光中的脸。
“下次，我……会赢。”
邓艾蹙起眉。下次？什么意思？死到临头，纵有阴谋，诸葛瞻又能做什么。
“可惜……也只能是下次了……”
话音落下，鲜血再次从口鼻喷涌而出。远方传来隐约的战鼓，在妄想的幻念中，诸葛瞻微微扯起唇角，迎来并不陌生的死亡。
