曹操仔细辨认顾至的神色。

眉眼清平，不似戏言。

出于谨慎，曹操还是多说了一句：“你有歼敌的功劳，足以抵消你的过错。若是现在一走了之，我不拦你。”

顾至微低下头，看向面前的中年将军：“一事归一事。死罪可免，牢狱之灾难逃。”

夏侯惇上前一步，不动声色地站在曹操前方半尺远的位置，锐利的眼神似乎能刺穿一切伪装：

“你有什么意图？”

“意图？”

顾至恍然大悟，将背在身后的长枪取下，随手丢掷在一旁，

“现在可以相信了？你要问我有什么意图——如果可以，牢里请按时给饭，谢谢。”

夏侯惇：……

此时，士兵恰好解完“绊马索”，带着一捆马缰走来。

曹操拣了一根最结实的，亲自给顾至捆上。

顾至一动不动地任他捆缚，直到被转交给一小队士兵看管，他都安静和顺，没有一丝反抗的意图。

这副模样，和当初他被夏侯惇捆手拎着的时候何曾相似。

夏侯惇的眼角不由一跳，大步向前，与曹操并肩。

“区区马缰，怕是困不住他。”

他的官印绶带都被轻易挣成碎片，马缰虽然韧一些，却也难保不会惨遭毒手，步上后尘。

曹操没有偏头，直勾勾地望着前方晕染光华的暮景。

“他若是想走，何必等到现在。”

“但是……”

曹操放缓步伐，略滞后半步，抬手拍了拍夏侯惇的肩：“如果他真的要走，那就让他走。”

“……”夏侯惇吐出一口郁气，“这些贼兵的事——你不问上一问？”

“不急，先问问他们。”

曹操这么说着。等士兵们收拾好战场，将幸存的几个俘虏带到他的面前，他让亲信逐一审问。

当得知这些人都是陶谦的部曲时，曹操若有所思。

再问及这些人与顾至的关系，却见他们反应怪异，甚至掺着少许惊惧。

一个卫兵感慨：“想来是顾什长一枪杀敌的勇猛与诱敌深入的计策太过惊人，竟叫他们吓破了胆。”

兵士大多有慕强之心，听到士兵的感慨，或明或暗地表示赞同。

只有曹操与夏侯惇二人，心中生起浓重的疑虑，但碍于种种原因，暂时没有表露出来。

短暂休整过后，曹操带领士兵上路，向西北挺进，本着就近原则，到建平县重新招兵。

途经自己的家乡谯县，曹操找县丞要了一辆槛车，让顾至乘坐。

所谓的槛车，就是用长木条分隔的牢车，下面是车轮与车板，由马拉着，方便运输。

汉末还没有发明木枷之类限制犯人手脚的刑具，顾至只需要坐在槛车之内，并不需要捆缚手脚。

对他来说算是一件好事。

至于坐在押送囚犯的槛车内，被马队带着过街，遭受民众异样的目光——换作别人，也许会觉得这是一场难以忍受的酷刑，但对顾至而言，这些目光洗礼等同于不存在，甚至没有拂面的微风有存在感。

槛车一旁，夏侯惇瞧见顾至一副昏昏欲睡的模样，无言地扯了扯马缰，离他远了一些。

曹操察觉到旁侧的动静，看向与他并驾的夏侯惇：“怎么了？”

“这人的行止太过反常，我参不透。”

见夏侯惇眉峰紧皱，一副不得劲的模样，曹操笑着牵动手中的缰绳。

“人生在世，诡奇之事甚多，何须参透。”

夏侯惇摇了摇头，不再说话。

马队一路西行，跨过沛国，来到陈留。

起初，骑兵们看似闲暇，实则警觉地巡视四周。他们保持着警戒，精力充沛而留有余力。

然而，在长途跋涉过后，他们的腿根因为长时间的颠簸，开始出现不同程度的疼痛。

烈日炎炎，汗水渗在磨破的皮肤上，传来阵阵尖锐的疼痛。

新招来的步兵们也不好受。他们一路跟着骑兵疾行，行缠被树枝划破，脚底挨着粗糙的葛屦，被磨出了泡。

即使是习惯了赶路，体力极好的士兵，在连着跨过两个郡国后，也不免有些疲惫。

这时候，舒舒服服躺在槛车上，睡了一路的顾至，仿佛成了待遇最好的那个。

即使没有听到怨声载道，夏侯惇也注意到附近士兵们时不时瞥向槛车的目光。

望着少年那端端正正，躺得分外安详的身影，夏侯惇嘴角刺痛，因为热度而生出的燎泡几乎要蓬勃生长。

原本只有一分假疼的头，现在是真的开始痛了。

他再次驱马靠近曹操。

“孟德，是否再让士兵们歇息片刻？”

曹操环视后方，将所有人的疲态看在眼中：

“那便休息。开灶做饭。”

赶了一路的众人总算有了片刻喘息的时间。

而顾至，也在这时候睡饱了第一个回笼觉。

槛车停在一棵泡桐树旁，顾至睁眼之时，白中带紫的花瓣颤巍巍地落下，从木槛的缝隙中跌入，飘飘荡荡地靠近。

顾至伸手，捞住花瓣，偏头看向一侧。

士兵们正在堆石生火，战马被牵到一旁，啃食嫩草。

骄阳刺目，顾至拿花瓣挡了挡，等眼睛适应了光线，取下花瓣，一双棕黑色的革履出现在视线当中，在槛车旁停下。

顾至最小篇幅地转动视线，看到了来人的模样。

又是那个“夏侯将军”。

夏侯惇垂眸看着他，漆黑的眼睛看不出什么情绪。

“顾什长，这一路睡得可好？”

顾至盯着他，片刻，幽幽一叹：“尚可。”

如果不是一觉醒来，看到的仍是这个人，他可以更“可”。

怎么就不能让他一觉醒来穿回现代去呢。

夏侯惇不知他的想法，见他如此模样，俄然冷笑：

“顾什长当真一点都没有阶下囚的自知？”

顾至宛若一条被风干的死鱼，横在槛车内，声音疲弱无力，丝毫不见曾经悍勇破敌的模样：

“将军……”

夏侯惇说完前一句话，本已经转身，准备离开。

听到后方传来的动静，夏侯惇脚下微顿，决定等他说完。

于是，他等来了让他终生难忘的一句询问。

“将军，何时开饭？”

夏侯惇脚下足足停顿了五息。

最终，他一言不发地离开，脚下快了三分。

顾至望着夏侯惇几乎能踩出风火轮的脚步，缓缓收回目光。

行军半途，餐食简陋，干硬的面饼放入煮沸的汤中，许久才被煮散。

属于谷类面食的香气徐徐缭绕，掩盖了一张张疲惫的面庞。

面饼煮熟，曹操记得先前的承诺，让人给顾至盛了一笥。

新招来的士兵不是多事的性子，但在给顾至送饭食的时候，还是忍不住心中的稀奇，多看了他几眼。

顾至道了声谢，神色如常地接过面汤。

士兵听到他的致谢，神色变得愈加古怪，匆忙地摆手，回到所在的伍队，与同伴喁喁私语。

对于士兵的奇怪反应，顾至视若未见，像是发呆地捧着笥，对着里面的面汤机械性地吹了几口。

等到面汤纳凉，他抬手浅尝。

果然难喝。

不出所料地放下盛汤的容器，顾至的面上毫不遮掩地现出少许失望。

曹操与夏侯惇站在遥远的另一头，看似专心用食，实则留了几分心神在顾至这边。

两人都瞧见顾至的反应，本就吃得不香的烂面饼，嚼得更加索然无味。

“看他这副模样，全然不似阶下囚，倒像是落难的王侯。”

夏侯惇将多余的硬面饼掰开，蘸了点汤糊，随手丢入口中，

“莫非，我们真的要一路这么‘供’着他不成？”

听出话语中的三分揶揄，曹操为他再递了一块面饼：

“若真能‘供’入帐下，倒也未尝不可。”

夏侯惇敛了面上的笑意，没有伸手：“此人身上有太多的殊异之处，且动机不明，不宜草率接纳。”

类似的话，夏侯惇在上路之前就已委婉提过。若不是新招的士兵心思浮动，他未必会如此直白地坦露。

在他看来，曹操是个有远志与思虑的人，本不需要他如此提醒。

可自从反董盟军畏葸不前，曹操势单力孤地出兵，一路西进征讨董卓，却在汴水惨败，几近丧命后，夏侯惇便有些看不懂曹操。

像是犷悍的玄豹突然开始蛰伏，明面上仍是他熟知的那人，暗中却逐渐变成了陌生的模样。

这个变化细微而缓慢，夏侯惇不知道这究竟算好事，还是坏事。

“元让的担忧，我心中有数。只是现下不必想得这般遥远，我们如今漂泊无定，将来的着落还不知会在何处，总归是走一步，看一步。”

这句话唤醒了夏侯惇内心深处的另一层烦忧。

眼下大汉倾颓，董卓废立天子，烧毁京畿雒阳，挟持文武百官与庶民，占据长安之地。

世家外官各怀异心，各地农人起义，匪盗猖獗，生灵涂炭。

他们二人既无驻地，又无兵马，不过徒劳地挂着一个杂号将军的名头，带着新招的孱弱士兵，辗转于两地之间。

这种时候，即使被关押在槛车中的少年人确实“别有居心”，对他们而言，也不过是本就破烂稀碎的屋顶变得再朽败一些，淋到头上的瓢泼大雨从四瓢变成了五瓢。

这是个残酷的认知，缓解夏侯惇焦虑的方式也相当残酷。

未来的渺茫与无望齐涌而上，本就形同嚼蜡的面饼，此刻一如枯草。

嚼着“草”的夏侯惇心烦意乱地抬眸，恰好看见那个叫顾至的少年懒懒散散地坐在槛车中，口中说着难吃，却是将所有面饼吃得干干净净，丝毫没有浪费。

而后，顾至悠悠地打了个哈欠，似是察觉到他的注视，敏锐的视线一转，正巧对上他的目光。

“夏侯将军。”

顾至整理衣襟，对他展开一个真诚而友好的笑。

夏侯惇绷着脸，正猜测这人是否按捺不住，决定说出自愿被囚的真正目的。

却见下一刻，少年淡薄发白的唇瓣一张一合，说出了让他终生难忘的第二句话。

“——什么时候吃下一顿？”

……

夏侯惇面无表情地转头，转向曹操：“周昕到底饿了他几顿？”

曹操似乎被面饼哽了一下，连忙就着革囊饮了一口溪水。

“此人骁悍，兴许只是饭量大。”

曹操言不由衷地救场，吩咐士兵，

“再送两个面饼过去。”

没过多久，准备饭后消食的顾至手上就多了两个干硬的面饼。

顾至略有些意外地扬眉，毫无内心负担地收入食囊。

虽然硬了点，难吃了点，硌嗓子了点。

但是有免费下午茶，还要什么自行车。

于是，当众人重新开始赶路，走到日暮西斜，疲乏难耐的时候。

在他们中央，有个一路坐车的随行人员，在一边看风景，一边咔咔咔地啃大饼。

这一次，即使不回头，夏侯惇也能感应到无数道异样的目光。

当行军抵达河内郡的温县，曹操的长子曹昂带领一众部曲在城外相迎，一扬头，就察觉到当中的古怪气息。

曹昂只以为这些新招募的士兵是因为背井离乡，或因为前途渺茫而心绪不定，并未多想。

直到他策马上前，一眼看到队伍中那辆格格不入的槛车，与那个格格不入，正啃着大饼的身影。

曹昂：……？

在与夏侯惇打过招呼后，曹昂驭马来到曹操身侧。

“阿父，这是？”

曹昂：（暗中观察.jpg）[可怜][让我康康][捂脸偷看]

作者有话说

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第4章 阶下囚