Tardis的嗡鸣逐渐停息。博士打开门，正想要向前迈出一步，一辆飞驰的马车正好经过——
哗啦！
车轮碾过泥坑，被溅了一身黑褐色泥浆的博士僵在原地，棕色外套上满是泥点，连那头总是乱翘的棕发都湿漉漉地耷拉下来。Rose赶紧捂住嘴，可还是没忍住笑出了声。
“要是埃德温·查德威克能早生个一百年，”博士接过Rose递过来的手帕，边擦脸边嘟囔，“伦敦的排水系统也不至于这么差！”
但博士很快停止了抱怨。Rose也注意到了异样，收起了笑脸。整条街道上，都贴满了相同的告示。泛黄的纸张被雨水泡得发胀，但黑色油墨依然刺眼——
沉痛宣告
托马斯·庚斯博罗先生
于一七八八年八月九日蒙主宠召
“博士，我们是不是来晚了？”
“抱歉，打扰下，今天是几号？”博士拦住了一个匆匆路过的报童。
“八月一号，先生。”报童奇怪地看了他一眼，又压低声音，“你最好赶紧回家，最近城里不太平……”说完就一溜烟跑了。
“可是讣告上的日期是八月九日……难道是我们来早了一周？”Rose转向博士，眉头紧锁。
“不对，这不对劲。”博士伸手扯下一张墙上的讣告，用音速起子一阵扫描，“这里的时间线被扰乱了。这些讣告不该存在，至少现在不该。你看！”
Rose凑过来看博士手上的那张讣告，上面的日期正诡异地蠕动着，从“八月九日”变成了“八月二日”，然后又变得模糊起来。
“这可太奇怪了。”Rose不由自主地打了个冷战。
“有人把不同时间点的伦敦缝合在了一起。现在这里的时间就像被揉皱又展开的羊皮纸一样。”博士用音速起子扫向街道，“看那些钟表。”
Rose这才注意到，街角面包店的挂钟显示下午三点，而对面珠宝店的座钟却指向午夜，两座钟的指针都在不正常地颤动。更诡异的是，行人们似乎对此视若无睹，依旧匆匆赶路。
博士和Rose沿着街道前行，泥浆在他们的鞋子底下发出咯吱声。空气中弥漫着一种诡异的寂静。Rose注意到连街边卖苹果的小贩都压低了叫卖声，仿佛害怕惊动什么。在快要走到庚斯博罗的宅邸时，他们看到一位裹着黑纱的妇人正对着庚斯博罗的讣告划十字。
“夫人，”博士上前一步行了个夸张的礼，“我们听说，庚斯博罗先生病得很重？”
“愿上帝宽恕那个和魔鬼交易的画家！”妇人像受惊的鸽子般后退，在胸前连连画十字，“他本该三个月前就病死，却突然康复了，现在整日闭门作画。据说……他用灵魂换了更多时间！”
“用灵魂交换？”Rose不自觉地往博士身边靠了靠。
“离那栋房子远点，小姐。”妇人突然抓住Rose的手腕，“他画的东西……会动！”说完，这个妇人就像受惊的兔子般匆匆离去，还不忘回头瞥了一眼庚斯博罗宅邸的方向。
博士和Rose交换了一个眼神，然后一同望向不远处的那座宅邸。
“看来，只有一个办法能知道答案了。”博士伸手握住了Rose的手，“我们去问问那位临终的画家本人。”
傍晚的庚斯博罗宅邸显得格外阴郁，被黑纱窗帘掩上的窗户透出几缕微弱的烛光，看上去就像是垂死之人的喘息。博士三步并作两步跳上门廊，敲了敲门。
叩、叩、叩。
过了许久，门终于开了一条缝，露出一张布满皱纹的老女仆面孔。她狐疑地打量着这两个衣着古怪的陌生人——一个穿着满是泥点的长外套，一个穿着牛仔裤。
“你好，女士！”博士立刻在脸上堆起那种“我最值得信任”的笑容，向她亮出通灵纸片，“我们听说庚斯博罗先生病重了，专程来探望探望他。”
老女仆接过通灵纸片，凑到眼前仔细端详了一阵，表情变得古怪起来：“皇家艺术学院？”她的声音像是含着一口酸柠檬，“老爷早就和那群势利眼断绝关系了！”
博士的笑容僵在脸上。
“呃，这个嘛，现在新院长上任了！学院的艺术理念也有了变化，更注重艺术自由什么的……”
老女仆又从头到尾地把博士和Rose二人打量了一遍，然后冷哼一声，把通灵纸片塞回了博士手里。
“我去问问老爷。”老女仆转身就走，还不忘“砰”地关上了门，把正想跟着进来的两人挡在门外。
一阵沉默。
“博士，”Rose终于开了口，“这是你的通灵纸片第二次不管用了。”
“我也不知道它会显示皇家美术学院啊！”博士把那张不争气的纸片举到眼前，难以置信地瞪着它，“通灵纸片应该读取对方潜意识里最信任的机构！谁不知道庚斯博罗和学院院长雷诺兹是死对头！他们为了肖像画该不该用蓝色吵了将近二十年！”
Rose忍不住笑出声。博士这副委屈巴巴的样子实在太少见了——这张通灵纸片平时可是连唐宁街10号都能畅通无阻的万能通行证。
“希望庚斯博罗能愿意放我们进去。”博士的眼神飘向了屋子侧面的一扇半开的窗户，“不然我们就得试试别的办法了……”
Rose正要回应，大门突然重新打开。女仆面无表情地站在门口，手里举着一盏摇曳的油灯：“老爷说他愿意见你们，虽然我不知道为什么。别碰任何东西，别说多余的话，探完病就走。”
女仆领着他们穿过长廊，Rose注意到两侧墙上挂满了未完成的画作，每一幅都只画了一半就被粗暴地搁置，画中人物的眼睛在烛光下显得格外空洞。
“老爷，皇家艺术学院的客人到了。”
厚重的橡木门被推开，一股浓烈的松节油与草药气息扑面而来。画室里烛火通明，十几支蜡烛插在随意摆放的烛台上，将整个房间映照得如同白昼。庚斯博罗背对着门口，瘦削的身躯包裹在一件沾满颜料的睡袍里，手臂却异常有力地挥舞着画笔。
“乔舒亚·雷诺兹居然愿意派人来看望我了？”画家头也不抬，声音洪亮得完全不像是将死之人，“那他可要失望了，我现在身体好得很。”
Rose倒吸一口冷气。眼前的人与她幻觉中看到的垂死老人判若两人——枯瘦如柴却泛着诡异的红润，眼窝深陷但双目炯炯有神。他正疯狂地在画布上涂抹着金色颜料。画布上那张脸，那张和她一模一样的脸，已经完成得栩栩如生，脖子以下的部分却只有潦草的炭笔线条。一阵尖锐的刺痛突然刺入Rose的太阳穴，无数破碎的画面在她脑海中翻腾——
“Rose？你还好吗？”博士轻轻捏了捏她的手腕。
她猛地回神，发现自己的指甲已经深深掐进掌心。博士的眼睛在烛光下显得格外深邃，他的眼神的担忧让她勉强点了点头。
“我要把我梦中遇见的少女画出来，”庚斯博罗继续说道，画笔在画布上勾勒出一道金色的弧线，“并给这幅画起名叫‘恶狼’……”
Rose不由自主地抓住了博士的手臂。Bad Wolf，这个在她生命中留下永恒烙印的词，此刻从18世纪画家口中说出，让她后颈的汗毛都竖了起来。
庚斯博罗似乎终于注意到访客的存在，缓缓转过身来。当他的目光落在Rose脸上时，他手中的画笔“啪嗒”一声掉在了地上。他的表情如同被闪电劈中——先是难以置信的震惊，继而变成恐惧的颤抖，最后竟然浮现出一种病态的狂喜。但这一切转瞬即逝，很快被一个僵硬的社交微笑取代。
“你好，庚斯博罗先生，”博士迅速上前一步握住了画家的手，故作轻松地说，“我是皇家艺术学院特使，约翰·史密斯，这是我的助……呃，太太。”
“史密斯先生、夫人，”他弯腰拾起了地上的画笔，“感谢你们来看望我。”
“你的气色真好，庚斯博罗先生。”博士假装没注意到异常，语气轻快得有些刻意，“完全不像生病的样子。”
庚斯博罗愣了一下，然后大笑起来：“是的，是的！我感觉自己回到了二十岁！”他激动地挥舞着沾满颜料的手，“艺术给了我新生！不过，更让我意外的是，我梦中的少女竟与你长得如此相似，史密斯太太。这真是命运一样的安排。”
“这是何等的幸运！庚斯博罗先生，你的笔触太神奇了。”Rose看到了博士使来的眼神，走向前隔开了激动的画家和画作，“那些光影简直像是活的，就连未完成的部分都充满力量。”
老画家的眼睛顿时亮了起来，完全没有留意到Rose夸张的语气：“啊！你懂得欣赏真正的色彩！大多数人都只看得懂完成的作品，却看不到创作过程中的灵魂！……”
在老画家滔滔不绝时，博士趁机退后半步，用音速起子迅速扫描画布。Rose配合着假装整理了一下衣服，挡住了他的小动作。
“……所以我才把这幅新作命名为‘恶狼’，”庚斯博罗并没有留意到Rose脸上不自然的表情，“因为它会吞噬……哦不，会让我忘了时间……”
“哇！这个名字真特别！所以，它有什么特殊含义吗？”
老画家正要回答，一阵剧烈的咳嗽打断了他。他踉跄着扶住画架，画布上的Rose肖像似乎也随着他的颤抖而扭曲了一瞬。但当咳嗽平息后，他又恢复了那种不自然的活力，仿佛刚才的虚弱从未存在。
“请原谅我的失礼。”他用手帕擦了擦嘴角，“天快黑了，你们一定要留下来用晚餐！我的厨娘做的烤肉在整个萨福克都闻名。”
博士终于收起了音速起子，脸上挂着歉意的笑容：“实在抱歉，庚斯博罗先生，我们刚刚在杰……呃，学院用过餐了。”
“至少留下来过夜吧！”庚斯博罗愣了一下，但好像又听到了什么指示似的，突然变得异常热切，“从这里回伦敦的路太危险了，最近有强盗出没，会把你剁成肉泥做馅饼！而且，我的客房很舒适……”
Rose感到一阵莫名的寒意爬上脊背，但当她看向博士时，发现他的眼中闪烁着熟悉的光芒——那种“我发现线索了”的兴奋。
“既然你这么热情……”博士假装犹豫了一下，然后露出了一个笑容，“我们就恭敬不如从命了。”
