密信送出后，日子在表面的平静与内心的焦灼中一天天过去。宋清依旧扮演着他那卑微的库部令史，每日埋首于故纸堆中，小心谨慎，不露锋芒。军器监是个清水衙门，又是技术性机构，远离权力中心，同僚们多是些不得志的文人或匠户出身的老吏，彼此间倒也相安无事。

然而，汴梁城这座帝国的心脏，却从未真正平静过。关于东南方腊叛军势大，连克州府的消息，如同瘟疫般在官场底层悄然流传，带来一种隐而不发的恐慌。同时，朝廷对梁山用兵不利，耗费巨大的议论也时有耳闻。两种声音交织在一起，使得“招抚梁山，以贼制贼”的论调，开始从私下议论，逐渐浮上水面。

宋清冷眼旁观，从往来公文零星的记载、同僚饭后的闲谈、乃至上官偶尔流露的只言片语中，拼凑着朝堂风向的转变。他知道，决定梁山命运的时刻，正在逼近。

这一日，散值时分，天色阴沉，飘着细密的雨丝。宋清撑着油纸伞，随着稀疏的人流，走在返回寓所的青石板路上。他的住所位于汴梁外城相对偏僻的城西，需经过一片略显破败的旧坊区。

就在他拐入一条小巷时，前方巷口却传来一阵压抑的呜咽和斥骂声。只见几个穿着豪仆服饰的壮汉，正围着一个衣衫褴褛的老者推搡辱骂，旁边还停着一辆装饰华丽的马车。

“老不死的！惊了我家小姐的车驾，弄脏了地毯，赔不起就用你这把老骨头抵债！”一个为首的恶仆狞笑着，伸手就去抓那老者。

老者吓得浑身发抖，连连作揖哀求。

宋清本不欲多事，他自身尚且如履薄冰。但看着那老者绝望的眼神，以及那恶仆嚣张的气焰，他脚步微微一顿。

就在他犹豫的瞬间，马车车厢的窗帘被一只素手轻轻掀起一角，露出一张年轻女子的侧脸。雨幕朦胧，看不真切容貌，只能瞥见那下颌线条优美，肌肤白皙，以及耳边一晃而过的、一点翠色的坠子。

那女子似乎朝外看了一眼，目光在挣扎的老者和宋清身上短暂停留了一瞬，随即，窗帘落下，一个清冷柔婉，却带着不容置疑意味的声音从车内传出：

“福伯，罢了。些许小事，莫要耽搁时辰。”

那声音不高，却仿佛带着某种奇异的魔力，让那为首的恶仆立刻收敛了凶相，躬身应道：“是，小姐。”

他狠狠瞪了那老者一眼，啐了一口：“算你这老狗走运！滚吧！”

老者如蒙大赦，连滚爬爬地消失在巷子另一头。那群豪仆也簇拥着马车，碌碌远去，很快消失在雨幕中。

自始至终，车内的女子未曾露面，只留下那惊鸿一瞥的侧影和一句淡漠的话语。

宋清站在原地，雨水顺着伞沿滴落。他微微蹙眉。那女子的声音，那点翠色的耳坠，还有那些豪仆训练有素却又隐含骄横的做派……这绝非普通官宦人家。是哪个王府的郡主？还是哪位权臣的家眷？

他摇了摇头，将这点小小的插曲抛诸脑后。汴梁水深，权贵遍地，他一个九品小吏，还是远离这些是非为妙。

然而，命运似乎并不想让他如愿。

数日后，军器监迎来了一位不速之客。一位身着内侍省低级宦官服饰的中年人，在一名监丞的陪同下，来到了档案库，声称要调阅近年来关于水战舟船改良的相关图纸和策论存档，说是宫中有贵人对此感兴趣。

宋清作为负责管理此类档案的令史，自然被唤来协助。他低着头，恭敬地将一批相关的卷宗找出，呈送上去。

那宦官漫不经心地翻看着，尖细的嗓音带着挑剔：“尽是些陈词滥调，毫无新意。难道我堂堂军器监，就找不出几个有真才实学的？”

陪同的监丞一脸尴尬，连连赔笑。

就在这时，那宦官翻到了宋清不久前归档的一份关于“论车轮舸于内河作战之利弊及改良刍议”的文书。这份文书是宋清为了站稳脚跟，刻意抛出的一份“投名状”，其中借鉴了后世一些关于轮船的模糊概念，结合北宋现有的技术水平，提出了一些看似异想天开、实则有一定理论依据的设想，在当时绝对堪称“奇思妙想”。

那宦官原本随意扫视的目光，在落到这份文书上时，骤然停顿了一下。他仔细看了几眼，尤其是文中关于利用轮式机械替代桨橹、增加航速和稳定性的构想，眼中闪过一丝惊异。

“这份文书……是何人所撰？”宦官抬起头，声音依旧尖细，却多了几分认真。

监丞连忙看向宋清。

宋清心中微凛，上前一步，躬身道：“回禀中官，是下官闲暇时胡乱涂鸦之作，粗陋不堪，恐污贵人法眼。”

那宦官上下打量了宋清几眼，见他年轻俊朗，气质清冷，不似寻常小吏，眼中惊异之色更浓。“你叫什么名字？现居何职？”

“下官宋清，现任库部令史。”

“宋清……”宦官重复了一遍这个名字，似乎想从记忆中找出对应的人物，未果。他点了点头，没有再多问，只是将那份文书单独抽了出来，对监丞道：“这份杂记，咱家带回去瞧瞧。其余的都收起来吧。”

说完，便拿着那份文书，径直离开了。

监丞松了口气，转而看向宋清，眼神变得有些复杂，拍了拍他的肩膀：“宋令史，没想到你还有这等心思？也不知是福是祸啊……好自为之吧。”

宋清面色平静，躬身送走监丞，心中却已翻腾起来。他抛出那份文书，本意是想在军器监内部稍微展现一点价值，以求自保，却没想到竟会引来宫中宦官的注意！这完全超出了他的预料。

是福不是祸，是祸躲不过。他只希望，这小小的波澜，不要打乱他更大的计划。

然而，树欲静而风不止。

几天后的傍晚，宋清刚回到寓所，还没来得及点灯，门外便响起了轻轻的叩门声。不是白胜那种急促的暗号，也不是邻居寻常的拜访，而是一种沉稳、克制，带着某种特定节奏的叩击。

宋清心中一紧，悄然走到门后，低声问：“谁？”

门外沉默了一下，一个略显低沉的声音响起：“故人遣使，送来旧物。”

故人？旧物？宋清心中念头飞转。他在汴梁并无故人！除了……柴进？难道柴进派的人到了？可这接头方式并非他们约定的那种！

他谨慎地拉开一条门缝。门外站着一个穿着普通布衣、戴着斗笠的男子，看不清面容，但身形挺拔，气息沉稳，绝非寻常百姓。那人见门开，也不多言，只是将一个用油布包裹得严严实实的小匣子，递了进来。

“物归原主。”那人说完，也不等宋清回应，压低斗笠，转身便迅速消失在昏暗的巷弄中。

宋清关上门，插好门栓，回到屋内，就着窗外最后一点天光，打开了那个油布包裹。

里面是一个做工精巧的紫檀木小匣子。打开匣子，没有信件，没有署名，只有一枚令牌静静地躺在柔软的丝绸衬垫上。

令牌非金非铁，入手温润，似玉非玉，上面雕刻着繁复的云水纹样，中间是一个古篆的“晋”字。

晋王？！

宋清瞳孔骤然收缩，拿着令牌的手微微一顿。

当今天子宋徽宗之子，郓王赵楷？不，不对，郓王并未封晋。是了！是官家之弟，燕王赵俣？还是……他猛然想起，官家似乎有一位幼弟，早年封了晋康郡王，只是这位郡王体弱多病，深居简出，在朝中并无甚存在感。

这令牌，是晋康郡王府的信物？！

为何会送到他这里？是那日巷口马车中的女子？她竟是晋康郡王府的人？她为何要调查水战舟船？又为何……要将这代表身份的信物，用这种隐秘的方式，送到自己手中？

是招揽？是试探？还是一个……他尚未看懂的局？

宋清握着那枚冰凉而温润的令牌，站在渐渐被黑暗吞噬的陋室中央，清冷的脸上第一次露出了凝重而困惑的神情。

他原以为潜入汴梁，只需应对朝廷与梁山的明争暗斗，却没想到，这么快就被卷入了另一重更加隐秘、更加莫测的朱门暗影之中。

前路，似乎比他预想的，还要凶险万分。