“破浪号”的归来，驱散了连日笼罩在镇子上空的压抑。码头上人头攒动，迎接远征的英雄，也急切地想了解外面的世界。

燕青和郑老大来不及休整，便在议事堂内向核心层详细汇报了此次远航的收获与见闻。

“向北，我们沿着流求大岛海岸线航行了大半，”郑老大指着摊开的新海图，上面增添了许多蜿蜒的海岸线和标注，“岛屿东部多悬崖峭壁，登陆点稀少，但林木资源极其丰富。西部则地势较为平缓，发现了几处规模不小的河口冲积平原，土地肥沃，或有土著部落散居，但似乎并未形成强大统一的势力。” 这意味着，如果他们需要扩张，西部拥有巨大的潜力。

“向西，我们极其谨慎地靠近了闽浙沿海，”燕青接口道，神色严肃，“未敢直接与官方便宜，而是通过一些隐秘渠道，与几股势力不大、但信誉尚可的民间海商搭上了线。故土情况……不容乐观。”

他顿了顿，声音低沉下去：“金人势大，铁骑已多次南下叩关，朝廷……唉，依旧是求和纳贡，苟安一隅。童贯、高俅等权奸把持朝政，贪腐横行。江南因‘花石纲’余毒及方腊之乱后的盘剥，民生愈发凋敝。更有甚者……”

他看了一眼张清和琼英：“关于我等‘梁山余部携巨宝遁入海外’的传言，在沿海某些圈子里偶有流传。虽未引起大规模关注，但朱勔等人，显然对此深信不疑，并一直在暗中追查。我们遇到的那股探子，绝非孤立。”

最后，他提到了向南的探索：“吕宋岛情况复杂，沿海有几个由汉人、土酋、南洋人混杂控制的港口城镇，如我们接触过的‘玳瑁港’，彼此之间亦有争斗。更南方岛屿众多，物产丰饶，但势力格局不明。总体而言，南方海域目前暂无能够威胁到我等的统一强大势力，但需警惕那些港口城镇可能存在的贪婪与敌意。”

汇报完毕，议事堂内一片沉寂。远航带回了宝贵的地理信息，也证实了来自故土的威胁并非空穴来风，且与权奸朱勔紧密相关。

“朱勔……”张清咀嚼着这个名字，眼中寒光闪动，“此人贪婪无度，既盯上了我们，绝不会轻易罢手。此次探子虽被惊走，必会卷土重来，而且下次，可能会带来更强的力量。”

琼英凝望着海图，缓缓道：“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。此次危机，亦是一次契机。”她抬起头，目光扫过众人，“其一，我们明确了外部的主要威胁来源，便可集中力量，针对性防范。朱勔毕竟是权臣，而非皇帝，他能动用的私人力量有限，且需隐秘行事，这给了我们周旋的空间。”

“其二，”她指向海图上流求西部那片平原，“郑老大探明的这片沃土，是我们未来的退路，亦是发展的新空间。鸡蛋不能放在一个篮子里，我们需考虑建立分基地，分散风险，互为犄角。”

“其三，与吕宋等地港口的联系，不能因噎废食。谨慎选择可靠对象，建立有限的、以利益捆绑的贸易关系，不仅能获取外界物资情报，也能在一定程度上，借力打力，牵制朱勔的势力。”

朱武捻须赞同：“夫人高见。当下之策，可定为‘内固根本，外联制衡，预置退路’。”

具体策略很快形成：

一、 内固根本：加速镇子防御体系的升级，尤其是在面向外海的码头区域，增建炮台（使用改进后的弩炮和少量火炮雏形），布设水下障碍。同时，加大粮食、武器、药品的战略储备。对所有居民进行更系统的军事训练，做到全民皆兵，常备不懈。

二、 外联制衡：由燕青负责，利用其交际手腕，从之前接触过的吕宋港口中，筛选一两个并非朱勔势力范围、且有利益诉求的城镇，尝试建立稳定的贸易渠道，用此地的特产（如优质木材、少量金银、皮革）换取对方手中的情报、书籍、优良作物种子及必要的军需品。

三、 预置退路：秘密组建一支勘探与建设队伍，由扈三娘和王英率领，配备充足资源和武装，乘船前往流求西部平原，选择合适地点，建立一个小型的前哨基地，开垦田亩，修建简易码头和防御设施，作为未来的分流点和战略纵深。

策略既定，整个镇子再次高效运转起来。人们知道了威胁的来源和应对之策，反而少了之前的恐慌，多了同仇敌忾的决心。建设家园、保卫家园的热情空前高涨。

小启明似乎也感受到了大人们凝重的气氛，在学堂里更加用功，习武时也格外认真。他悄悄对琼英说：“娘亲，等我长大了，也要像爹爹和燕青叔叔一样，驾着大船，保护我们的家！”

琼英看着儿子稚嫩却坚定的脸庞，心中充满了欣慰与希望。危机亦是磨刀石，正在打磨着新一代的脊梁。

就在西部勘探队准备出发的前夜，负责监视海域的快船传回急报：西北方向，再次发现了不明船只的踪迹，数量似乎比上次更多！

朱勔的爪牙，果然不甘心，更快地卷土重来了！

这一次，他们将不再试探，而是带着更明确的目的和更强的力量。

风浪，再起于青萍之末。