“著名的美国汉学家宇文所安认为，一部文学作品不仅应该被放在这种文体的历史里加以讨论，应该将其视为话语系统的隶属产物。”

“什么是话语系统？元稹最初写下的《莺莺传》，随着时移世易衍生出的董西厢，王西厢，乃至金圣叹腰斩后的第六才子书西厢，组建而成的作品集群，我们称之为话语系统……”

讲的什么东西，没一句人话。苏丹打了个哈欠，在课桌上趴下，昏昏欲睡。

阿尔图的声音在他的意识里逐渐淡出。相反的是，台下的学生们抱着电脑听得极为认真，敲敲打打地记录他的每一句发言。

“那么我们是否可以借这一思路对常见的意象群展开研究？自然是可以的，而且我们大多数学者，包括在座的同学们，或多或少都参与了类似的工作。”

“中国古代文学中，月亮是较为常见的意象，从李白的‘小时不识月，呼作白玉盘’，到张若虚的‘人生代代无穷已，江月年年望相似’，我们很容易窥见月给历代文人留下的印象：神秘，多变，又能寄托相隔千里的思绪。”

“还是那句老话，别人研究过的我们暂时抛开，去寻找那些前人不曾涉足的领域——”

“月亮也是轮回的意象，阴晴圆缺，周而复始……这种永无止境的变化，与生命何其相似。”

苏丹一觉醒来的时候，学生都已经下课走得差不多了。非常令人羡慕的睡眠能力，完美屏蔽刺耳的下课铃和学生离开时的嘈杂噪音，不过他自己并不知道，揉揉眼睛四处看，发现阿尔图在教室外的走廊上。

他留给苏丹一个阴沉的侧脸，眼睛微微抬起，却并没有盯住任何东西，右手拿掉嘴里的香烟，吐出朦胧的一团白雾。

苏丹走过去，发现他没搭理自己的意思，顺手就把烟抢过来，自己吸了口。

尼古丁的味道有点呛，但他咳了两下，很快适应过来：“这不比水烟带劲多了，你怎么不给我抽。”

阿尔图不知为何，冷冷看了他一眼，苏丹才不管他，学着他的样子吞云吐雾。烟刚抽到一半，阿尔图就一把夺过来，丢在地上踩熄。

“你干什么？”

“去吃饭。”阿尔图根本不给他解释，“跟上。”

苏丹从旁边人恭敬的态度里，大概拼凑出来了阿尔图的履历——来自海外的汉学家，对中国古代文化进行了深入研究，是学校的特聘教授，主持几项国家级的项目。

不过这都跟他没关系，比起这些，苏丹更想问：“为什么不给我吃在医院的那种食物了？”

他不会用筷子，阿尔图给他拿了个勺子，用倒是能用，但是吃起炒菜总是笨手笨脚的，衣服弄脏了好几块。

阿尔图说：“少吃垃圾食品。”

苏丹怒道：“你居然给我吃垃圾？”

阿尔图试图解释，试图措辞，思考了两分钟之后，他放弃了，起身去卖奶茶的窗口，打了一个两块钱的酸奶冰淇淋，总算是平息了苏丹的怒火。

就算是万人之上的统治者苏丹，也很难在炎炎夏日吃到冰淇淋——苏丹想起，每年夏天最为奢侈的享受，也不过是一碗加了砂糖的冰块，咬在嘴里冰凉而粗粝，凉气直冲脑门。身体孱弱的妃子们大多望而却步，只敢在寝殿放着冰块降温。奈费勒因为这个还跟阿尔图在朝堂上吵过一架，认为这项支出花费太过。当然，阿尔图嘴上说着“炎炎夏日苏丹陛下与皇妃们热坏了身体你奈费勒担待得起吗”，私下还是说服了阿卜德，缩短王宫供应冰块的时间，只在暑热最严重的那几天运冰。

仔细想想，每次都是这样，奈费勒提出一个绝对激进的议案，阿尔图边驳斥他，边笑嘻嘻地说些苏丹陛下英明神武一类的好话，不知不觉就哄得他答应了一半——如果不是亲眼看到他二人水火不容的样子，苏丹几乎都要怀疑他们俩私下是挚友，朝堂上都是演自己的。

“奖励个冰淇淋，好吧。”阿尔图说，“接下来老老实实听我的，不要惹事，否则我也保不了你。”

苏丹已经开始咔嚓咔嚓地啃甜筒：“接下来去哪儿？”

他已经抱着观光的心情，打算看看这个梦里的新世界还有什么好玩的，阿尔图能不能像朝堂上那个讨他的欢心。阿尔图却没打算哄他，面无表情道：“回家睡午觉。我下午要开会。”

*

法图娜看到门口马车上跳下的矫健身影，心下松了口气，出来迎接：“拉伊斯，这次行动还顺利吗？”

“夫人，我叫拉伊德。”

“啊，抱歉……”

“没事，多谢夫人关心，我经常不在府内，夫人对我陌生也是正常的。”她在阿尔图手下待了段时间，已经稍稍改了黑街作派，“这次去毒蛇山谷，带回来了毒蛇蛇毒和附近的疗伤草药，请夫人帮我交给阿尔图大人。”

“拉伊德回来了？正好。”阿尔图闻声下楼，“后院来了个蛮族女人，身上似乎有伤，把药给她吧。”

法图娜手里的东西都没捂热，诧异道：“蛮族女人？”

拉伊德也不太理解：“大人，给她点钱打发就好，草药还有用呢。”

“给她钱，她一身的伤，被人盯上不是更麻烦。”阿尔图说，“给她吧，她要是愿意，再给点钱也行。”

蛮族女人并不领阿尔图的人情，抢了药就跑，法图娜被她过猛的动作拽得一个踉跄，只觉得这女人力气大得可怕。

阿尔图的宅子怎么总是引来乱七八糟的人？

“辛苦了，拉伊德，还有件事，黑街那边有个剑客惹怒了贵族，你去一趟，报我的名字，就说事情我来摆平，把那人带回来。”

拉伊德二话不说转身就走，跟门口的来客正好擦肩而过。

红发剑客满头珠玉宝石镶嵌的发辫，身上一股浓郁的脂粉香气，被拉伊德撞了也不恼，笑着问了句：“这里是不是阿尔图大人的府邸？”

法图娜望向阿尔图，发现他眼里居然没有任何惊讶的神色，仿佛早就料到对方的到来——不知是不是她的错觉，阿尔图的嘴角往下撇了撇，但很快又转为熟悉的、客套的笑容。

“是。”阿尔图右手抚上左肩，对他行了个贵族之间的见面礼，“幸会，奈布哈尼大人。”

*

玛希尔堪堪踩着七日之期的最后一天进了王宫，跟法德耶做了交接。

法德耶惊慌失措地走了，时不时回头看向王座上的苏丹，生怕对方反悔一般。苏丹懒得理她，直接问玛希尔：“你要如何取悦朕？”

送进苏丹王宫的女人，只有一个任务，就是服侍苏丹，取悦苏丹，不惜任何代价换取这位君主的片刻展颜，当然，男人也一样——苏丹后宫几乎没有男妃，但这并不代表他会拒绝所有男人的献媚，尤其是臣子的献媚。

玛希尔从容道：“我自知姿色平平，不过是受阿尔图大人资助，做了些逗乐的小玩意，特来献给陛下。”

她从口袋里掏出一只黄金制的小鸟摆件，信手一丢，小鸟竟扇动翅膀，栩栩如生地绕着苏丹飞了几圈。

苏丹厚重长发下的眼睛亮了，一眨不眨盯着鸟儿在空中飞舞，直到几圈后耗尽能量，又回到玛希尔的手心。

“他还能飞吗？”

“只要上好发条，随时可以重新飞起来。”玛希尔给他演示了上发条的方法，“陛下请。”

苏丹饶有兴致地玩了好一会儿的黄金鸟，方才对这个新鲜玩具稍稍懈怠：“还有没有别的本事？”

“接下来，只要陛下愿意资助，我会尽我所能给陛下提供。”

苏丹也猜到了，这对他来说当然不是问题，挥挥手就示意阉奴捧来金币。

“听说阿尔图给你提供了天文台，你就是靠它做的研究吗？”

玛希尔毕恭毕敬道：“天文台对发明创造没什么帮助，不过它有更大的作用。”

“能有什么用？”苏丹又开始逗弄黄金鸟，他其实不关心天文台，只是阿尔图每隔一阵子都要去看，他实在好奇阿尔图到底在搞什么。

“它能记录天象，天象中记载着世界运转的秘密。”

玛希尔突然问：“陛下，您是否相信，这世界是永无止境的轮回？”

苏丹的心思完全在黄金鸟身上，并没有听到她的问话。

*

距离奈费勒把小纸条夹进书中，已经过了十几天。

他不太确定阿尔图会不会打开看，但他还是尽量派护卫留意阿尔图的行踪，并且保留了晚睡的习惯，以等待阿尔图可能的到访。

只不过，听说他最近忙得厉害，家里也多了奇奇怪怪三教九流的人，今天更是迎来了苏丹的近卫奈布哈尼做客，想来也没什么时间了。

他收好眼前的书本，正要熄灭油灯，护卫急匆匆进来告诉他：“阿尔图大人来拜访，说是跟您约好的。”

这家伙……奈费勒回忆了他过去一段时间的荒唐之举：宁可跟夫人约会也不去上朝喜提七天缺勤记录，去找主祭销奢靡结果被赶出来还在门口嚷嚷要拿回给教会的钱，为了销纵欲卡找欢愉之女甚至找到了苏凡的女奴……

他当初留下这字条还是草率了。

但他事先知会了护卫，所以阿尔图一路畅通无阻地走了进来，大摇大摆坐到了他面前。

“晚上好啊。”阿尔图很不拿自己当外人，端起他喝剩的茶水就来了一口，看来一路走得太快，有些口渴，“难为你这么晚还等着我来。”

奈费勒看他端着自己的茶杯喝得起劲，一时居然忘了本来想说什么：“也难为你这么晚还来赴约。”

阿尔图笑了笑，在将熄未熄的油灯下映出温暖的面容：“不难为，我就喜欢跟你在一起。”

看到奈费勒震惊的神色，他才意识到自己有点自来熟了，尴尬地放下茶杯：“说正事，苏丹近来一直在监视我，今晚时间宝贵。”