被哥哥们抓了现行，十四阿哥还想把湿脚往后藏，却只是又踩出一点水声，他年纪还小，心思浅，眼神不由自主的瞟向假山，被身旁的十三阿哥不动声色地轻扯了下袖口，这才猛地回神，赶紧低下头。
十三阿哥轻咳一声上前一步，垂首恭敬道：“给哥哥们请安。我与十四弟……方才在此处寻他掉落的一枚玉佩，不慎弄湿了衣衫，正要去更衣。”。
这等搪塞的话三阿哥一个字都不信，“寻玉佩？爷看是玩疯了吧！”当即沉下脸，疾言厉色训斥道：“难怪说七八岁讨狗嫌呢，下回再有这场合任你们说破天去，也别指望爷再带你们出来。”
“堂堂皇阿哥，出门做客就做的这般？瞧瞧你们这副样子！衣衫不整，仪容有失，哪还有半点天家阿哥的体统？跟着伺候的都该打板子。”
十三阿哥依旧垂着头，不卑不亢：“三哥教训的是，是弟弟们失仪了。回去定当自省。”
比起十三阿哥俯首帖耳，十四阿哥显然不服管，被当众这般劈头盖脸一通训斥，脸上挂不住，那不服气的神情明明白白写在脸上。
九阿哥在旁笑道：“老十四这脖子…是落枕了不成，梗出二里地了。”
这话无异于火上浇油。
三阿哥盯着十四阿哥，冷冷道：“怎么，十四弟你不服？”
十四阿哥也犯了倔脾气，“哥哥教训弟弟，弟弟不敢不服，只是不明白，难道…哥哥们就不是从七八岁长大的？就没淘气过？”
“老十四！”一直冷眼旁观的四阿哥突然出声喝止，声音不大，却带着不容置疑的严厉。十四阿哥一激灵，脖子缩了回去，闭紧了嘴巴，眼圈却微微红了。
三阿哥心气儿本就不顺，他乃是钟粹宫荣妃所出，母族式微，三阿哥素有鸿鹄之志，就盼着娶个有名望的嫡妻，可因着太子的正妃悬而未决，连累他虽已到了娶妻的年纪，嫡福晋也迟迟没有定论。没想到康熙这次为郭络罗氏指婚竟越过次序，直接指到八阿哥头上，合着所谓的长幼有序就是个笑话。虽说那郭络罗氏名声有碍，可外家助力也是实打实的，足见康熙对八阿哥的抬举和看重。大阿哥和太子居长已天然压他一头，眼瞅着八阿哥后起之秀，怎不叫他心焦，如今就连十四阿哥一个黄口小儿也敢当众拂他的颜面，这还了得？
“真是出息了，还敢犟嘴！”三阿哥脸色更加难看，语气也添了几分严厉，“今日安王府宴客，虽说请的都是自家人，可人多眼杂，你们这般不知轻重，疯玩打闹，传将出去，旁人不会说你们年幼贪玩，只会说我们爱新觉罗家的皇子，缺乏教养，不成体统！”
“皇阿玛平日是如何教导我们的？‘行为有度，举止有章’！你们倒好，把安王府当成了跑马场、演武厅了！”
又转向四阿哥，语气酸溜溜的：“老四，你都听到了，这一个两个的。老十三从小跟你亲近，老十四更是你一奶同胞的亲弟弟，合该你好生教导。不像爷是个外人，说出一车话，也不抵你一句半句有用。”
四阿哥看都未看三阿哥，只对十四阿哥沉声道：“不成器的东西，衣冠不整，成何体统。愣着做什么？还不即刻去更衣。”
他又转向十三阿哥，语气稍缓，但同样不容置疑：“十三弟，你素日里也是个稳重的，今日怎么也这般孟浪，待回去理论。”
言罢，他这才将目光转向三阿哥，微微一颔首，声音平静无波：“三哥教导的是。弟弟们年少莽撞，回宫后我自会严加管束。眼下宴席未散，宾客往来，若在此争执不休，才是真的失了体统。”
三阿哥被他这不软不硬的话噎了一下，脸色青白。
九阿哥和十阿哥在一边笑嘻嘻的看热闹，九阿哥敏锐的发现十四阿哥虽然低着头，但眼珠子总忍不住往身后的假山瞟，神色间带着掩饰不住的紧张和焦急。他心思活络，又是个唯恐天下不乱的性子，立刻嗅到了不寻常的味道。
他用胳膊肘轻轻碰了碰身旁的十阿哥，努了努嘴，压低声音，眼里闪着促狭的光：“老十，你瞧老十四那做贼心虚的样儿。”
十阿哥看哥几个你来我往正看得津津有味，一经提醒，也看出点门道，又一向唯九阿哥马首是瞻，不禁跃跃欲试，用气声回道：“九哥，你说……会不会是他从华玘那儿顺来的什么新鲜玩意儿？怕三哥瞧见没收？”
“走，瞧瞧去！”九阿哥兴致勃勃，拖长了调子，故意大声道：“哟，老十四，你这眼睛贼溜溜的老往那儿瞅什么呢？莫不是那假山后头藏了什么了不得的宝贝？”
他这么一说，众人的目光不由自主地都看了过去。十四阿哥的脸“唰”地白了，急得额角冒汗，张嘴就想喊“没有”，被身旁的十三阿哥猛地用力扯了下后襟，硬是把话噎了回去。十三阿哥自己也是心头狂跳，面上却强作镇定，只垂着眼盯着地面。
“让九哥十哥瞧瞧去！”九阿哥说着，对十阿哥一使眼色，两人一左一右，大摇大摆地就朝那假山走去。
十四阿哥急得差点跺脚，被十三阿哥死死按住。假山里的四公主和棠宁大气都不敢出。
九阿哥和十阿哥几乎同时走到了假山狭窄的入口前。九阿哥抢先一步，弯腰探头往里一瞧——
好一个四目相对。
假山缝隙里，四公主正对他怒目而视，一只手紧紧捂着棠宁的嘴。棠宁则睁着一双受惊小鹿般的眼睛。
九阿哥登时目瞪口呆。紧随其后的十阿哥见他僵住，好奇地也凑过头往里看——
同样四目相对。
十阿哥倒抽一口凉气，差点“哎哟”出声，被九阿哥反手一把捂住了嘴。
都说捉贼拿脏，没想到竟拿了自家，九阿哥恨不得给自己一巴掌，眼下这境况若四公主暴露，以三阿哥的脾性定会借题发挥，又是自己和老十夹带四公主出宫的，闹大了大家脸上都不光彩，于情于理少不了帮着遮掩过去。
于是九阿哥极其自然地缩回头，直起身，脸上那点惊愕眨眼就变成了十二万分的嫌弃和没好气。他转过身，用比刚才更大的嗓门，对着紧张得快晕过去的十四阿哥嚷嚷道：“老十四！你可真是欠收拾！”
他一边说，一边用力拍了十阿哥后背一巴掌，示意他接话，“装神弄鬼的，害得爷跟老十白好奇一场！那后头除了蜘蛛网和几块破石头，什么都没有嘛！”
十阿哥立刻心领神会，也跟着嚷嚷起来，“就是！里头黑咕隆咚的，也就你这种淘气包才往里钻！赶紧的，滚去换你的湿裤子！别在这儿贻笑大方。”
十四阿哥有些莫名的挠了挠头，转念一想四公主是翊坤宫的人，九阿哥自然要回护一二，乖觉的没有吭声。
八阿哥胤禩若有所思地看了一眼唱作俱佳的九阿哥和十阿哥，又瞥了一眼那平静的假山方向，眼底掠过一丝了然的笑意，但并未点破。只是适时上前，温润笑道：“三哥息怒。十三弟、十四弟年纪尚小，贪玩些也是常情。今日大喜，莫要为了这点小事伤了兄弟和气。”他又对十四阿哥温和道：“十四弟，还不快跟三哥认个错，赶紧去把衣裳换了，仔细着凉。”
十四阿哥这才憋着气，对着三阿哥草草一揖，闷声道：“三哥，弟弟知错了。”
三阿哥被一番插科打诨，火气接续不上也懒得再计较，看着八阿哥那张笑脸，只觉刺眼无比，语带讥讽，“八弟倒是好性子！也罢，既然你都开了尊口，我这个做哥哥的，也不做恶人了。”
说罢，三阿哥不再理会任何人，转身拂袖而去。
八阿哥看着他的背影，眼底笑意微淡，转身对十三阿哥、十四阿哥温言道：“三哥也是为你们好，快去整理一下吧。”又招呼其他几位兄弟移步牡丹院。
三阿哥先行一步，余下众人也各怀心思，不再纠缠，相继离开了这是非之地。
待那群阿哥们走得远了，脚步声也听不见了，四公主才拉着棠宁从假山后小心翼翼地出来。两人俱是出了一身冷汗，春日的微风拂过，竟觉得有些凉。
四公主轻轻吁出一口气，拍了拍胸口，低语道：“好险……幸亏老九那混球还算有点急智。”
棠宁也松了一口气，小手心里都是汗。她回想着阿哥们之间那些她似懂非懂的机锋话语，又想起莘荑姐姐含泪的决绝，心里像堵了团湿棉花，闷得喘不过气。
“四姐姐，”她仰起小脸，黑亮的眼睛里充满了疑惑，声音小小的问：“三爷生十四爷的气，好像不单是因为玩闹。就像……莘荑姐姐不高兴，也不单是因为要成亲……他们心里，是不是都藏着别的、更重的心事，没处说，才借着由头发作？”
四公主闻言，脚步猛地一顿。她低头，难以置信地看着眼前这个还不到自己胸口高的小人儿。
这孩子……竟看得这样透。
四公主沉默了。她忽然想起自己像棠宁这么大时，似乎也这般敏锐过，后来却被宫规礼教训诫束缚，一点点磨钝了感官，学会了装糊涂。
她伸手，轻轻拂去棠宁暖额上不知何时沾上的一小片草叶，动作是罕见的温柔。她没有回答棠宁的问题，只是望着远处几不可闻地叹息了一声，那叹息里混杂着自嘲、怜惜，还有一丝说不清的怅惘：
“有些事，看破了……未必是福。在这四方城里， 有时候‘不明白’，反而能活得更轻松些。”
她顿了顿，似乎想再说些什么，最终却只是紧了紧握着棠宁的手，转开了话题，语气恢复了平日的利落：“走吧，天快黑了。去前头等老九老十，咱们该回了。”
棠宁懵懂地点了点头，乖巧地跟上。四姐姐没有否认，那就是说，她猜对了。那些笑容、眼泪、训斥、玩笑底下，真的都藏着别的、她还不完全懂的“心事”。这个认知让她心里沉甸甸的，却又奇异地让她觉得，自己好像……摸到了这个华丽世界的一点点真实脉络。
此时日影西斜，晚霞将半边天都烧红了。安王府的喧嚣被远远抛在身后，通往侧门的路上寂静无人。棠宁默默走着，不再发问，只是把四公主的手握得更紧了些。她知道，回去的路，和来时的路，已经不一样了。
作者有话说
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第15章 安王府（下）
