棠宁康复后照旧往宁寿宫小书房进学。

她一踏进宁寿宫的小书房，七公主便从座位上弹了起来，几步迎上前，拉着她的手上下打量了一番，蹙着眉头道：“你可算来了！这几日不见你，我和八妹妹都惦记坏了。说是病了？如今可大好了？吃什么药了？太医怎么说的？”

八公主也跟了过来，不像七公主那般急切，但目光里头的关切半分不少。她从袖子里摸出一个小荷包，塞进棠宁手里，轻声道：“这是我攒的桂花糖渍梅子，原想着等你好了给你送去，今日正好。”顿了顿，又补了一句，“我自己做的，干净。”

棠宁握着那只尚带余温的荷包，鼻尖仿佛已经嗅到酸甜的桂花香气，心头一暖，弯起眼睛笑道：“多谢两位姐姐惦记，我已经大好了。不过是小小风寒，养了几日便没事了。”

七公主不信，又仔仔细细端详了她一番，见她面色红润、精神也好，这才放下心来，拉着她到自己座位旁边坐下，“习惯了‘三人行’，骤然少了一个，怎么都不对劲。你要是再不来，我一个人对着八妹妹那张苦瓜脸，可真要闷死了。”

八公主在旁边不服气地嘟起嘴：“七姐姐又说我的坏话！明明是你自己嫌嬷嬷管得严。”

三个人你一言我一语地笑闹了几句，小书房里连日来的沉闷气氛一扫而空。

嬷嬷进来时，见三个小格格围在一处说说笑笑，也没有呵斥，只清了清嗓子，淡淡道：“好了，既然人都齐了，便开课吧。”

三人连忙各归各位，摊开绣绷，敛容正色。只是七公主趁着嬷嬷转身去取丝线的工夫，飞快地从袖中摸出一小包东西，悄悄塞到棠宁手里，冲她眨了眨眼睛，无声地做了个口型：“给你留的。”

棠宁低头一看，是一包用油纸包着的桂花糕，还带着微微的温热，显然是今早刚做的。

她心中一暖，将油纸包妥帖地收好，朝七公主感激地笑了笑，然后低下头，认认真真地拿起了针线。

嬷嬷取了丝线回来，目光淡淡地扫过三人，见她们都已端正坐好，便不再多言，开始讲授今日的课业。

这一日讲的是双面绣的起针与藏线手法。嬷嬷示范了一遍，便让她们各自练习。

七公主试了两回，线头总是藏不利索，反面露出一截乱糟糟的线尾，她皱着脸拆了又缝、缝了又拆，反复几次，渐渐有些焦躁起来。

棠宁在一旁默默看着，并不急着动针。她先将嬷嬷方才的手法在心中过了两遍，又低头看了看自己手中的绣绷，这才缓缓落下第一针。

她的动作不算快，但每一针都走得稳当，针脚匀净平整，收线时指尖轻轻一捻一带，线尾便服服帖帖地隐入夹层之中，正面反面都干干净净，看不出丝毫痕迹。

嬷嬷踱步经过她身后时，脚步微微顿了一顿，目光在她手上的绣绷上停留了片刻，没有说话，继续往前走去。

倒是七公主瞥见了棠宁绣好的那一小块，又看看自己手中乱成一团的线头，沮丧地叹了口气，把绣绷往桌上一搁，趴在桌上嘟囔道：“我不行了……这双面绣也太难了，我的手根本不听使唤。”

棠宁放下手中的针线，将自己的绣绷往七公主那边挪了挪，好让她看得更清楚些，低声道：“姐姐别急，嬷嬷是太后跟前得用的人，都说严师出高徒。我方才也试了好几遍才摸到一点门道。您瞧这里，出针的时候针尖稍微斜着挑起来一点，绕线的力道放轻些，不要拉得太紧，收针的时候用指甲轻轻压一下线尾，就能藏住了。”

七公主将信将疑地坐直了身子，照着她说的方法重新试了一次。这一次，线尾果然服帖地藏了进去，反面的针脚也比之前整齐了许多。她眼前一亮，惊喜地转头看向棠宁：“咦！真的成了！”

棠宁抿嘴一笑，还没来得及说话，八公主在旁边幽幽地接了一句：“七姐姐，你小声些，嬷嬷在看你了。”

七公主连忙捂住嘴，偷眼去看嬷嬷，见嬷嬷正背对着她们整理丝线，并没有回头，这才松了一口气，朝棠宁吐了吐舌头，重新低下头去认真练了起来。

一堂课下来，七公主竟破天荒地完成了整幅小样的锁边，虽然针脚称不上完美，但比起前几日的进度已是天壤之别。嬷嬷检查时，目光在她绣绷上停了一停，难得点了头：“有进益。”

七公主愣了一愣，随即喜上眉梢，差点当场蹦起来，好容易才按捺住激动，端端正正地回了一句：“谢嬷嬷教导。”坐回座位上时，她偷偷朝棠宁挤了挤眼睛，眼底满是藏不住的欢喜。

棠宁回以一笑，低下头继续收拾手中的针线。

嬷嬷将这一幕皆看在眼里，面上不动声色，只在课后收拾针线簸箩时，不经意似的对身旁的小宫女说了一句：“永寿宫那位小格格，倒是个有心的。”

小宫女不明就里，只当嬷嬷夸棠宁乖巧，笑着附和了几句。可这话传到钮祜禄氏耳中时，已是傍晚时分。

彼时棠宁已从宁寿宫回来，换了一身家常的水红衫子，正坐在廊下逗着一只三花猫玩儿。那猫是前几日瑶琴从猫儿房抱来的，说是给格格解闷。棠宁爱得跟什么似的，给它取了个名叫“团子”，走哪儿抱到哪儿。

钮祜禄氏站在窗后看了一会儿，见棠宁捏着一根草茎逗猫，那猫儿扑腾扑腾地伸爪子够，一人一猫在夕阳余晖里滚成一团，时不时发出咯咯的笑声。

瑶琴顺着她的目光望过去，笑道：“格格这几日精神好多了，能吃能睡的，脸上的肉也养回来一些。”

钮祜禄氏嗯了一声，目光却有些深远。她看了一会儿，忽然道：“瑶琴，你觉得宁儿这孩子，是不是跟以前不太一样了？”

瑶琴愣了一下，仔细想了想，斟酌着回道：“奴婢也说不上来……就是觉得，格格好像一下子长大了不少。从前在宁寿宫进学，虽说也认真，可总带着几分小孩心性，坐不住，爱走神。如今倒像是稳当了许多，说话做事，也知道掂量分寸了。”

钮祜禄氏没有接话，只是望着廊下那个追着猫跑的小小身影，眼底浮现出一丝复杂的神色。

那幅画带来的那场高烧，像是烧掉了棠宁身上最后一层懵懂的壳。病好之后，这孩子仿佛一夜之间开了窍，许多事情不用人教，自己就能琢磨出个一二三来。今日在宁寿宫帮衬七公主那番话，既给了七公主台阶下，又捧了嬷嬷，还不露痕迹地卖了个人情，如此周全，真是难为她了。

可钮祜禄氏心里清楚，这份过早的懂事，未必全是好事。

太聪明的人容易招祸，太笨拙的人也活不长。能平平安安活到老的，往往是那些看起来最不起眼的。

她希望棠宁做后者。

“瑶琴，”钮祜禄氏收回目光，转身回到桌案前坐下，“去把本宫那只紫檀木的妆奁匣子拿来。”

瑶琴依言取来，打开盖子，里面是几层抽屉，装着各色首饰。钮祜禄氏从最底层抽出一枚小小的白玉佩，通体莹润，雕着一朵并蒂莲花，底下坠着淡青色的穗子，一看就不是凡品。

“把这个拿去给宁儿，让她明日起随身戴着。”

瑶琴接过玉佩，有些不解：“主子，这玉佩是当年您入宫时，太太特意请高僧开过光的，说是能辟邪挡灾。这么贵重的东西，给格格戴……”

“小孩子阳气弱，容易招惹些不干净的东西。”钮祜禄氏的语气淡淡的，听不出什么特别的情绪，“戴着吧，图个心安。”

她没有说的是，自从那幅画出现之后，她总觉得永寿宫里多了一双看不见的眼睛。

也许是错觉。也许是多心了。

但在这宫里，多一份小心，总是没错的。