一个妾，即使是良妾，也是半主半仆，杨氏本想让她身边的管事妈妈过来看一眼就好了，可是，仔细一想，窦氏既然亲自传信过来，怕是希望自己亲自过去。
为了一个妾这样兴师重重，杨氏心里颇有抱怨，直到窦氏告诉她，这个即将成为他儿子良妾的女子，乃是陆献之的孙女，唐青溪的女儿。
杨氏突然心怀大畅，暗暗得意，心道：当初陆献之那老匹夫瞧不上信哥，批他文章华而不实，信哥好生难过了一段时间，那唐青溪更是可恶，当众拒绝她结亲的提议，令她难堪，如今怎样？你女儿还不是要乖乖给我儿子做妾？她在我手里，我想怎么磋磨，就怎么磋磨她！
因此，对于窦氏的安排，她是再满意不过了，原本她对窦信和韩雪薇的婚事还有两分犹豫，现在，在见到陆攸宁的一霎那，这份犹豫就烟消云散了。
杨氏看着面前这个美目清雅，肤色白皙，身材玲珑的美貌少女，见她向自己盈盈一福，轻声问安，一派恭顺。
她已经落入尘埃，杨氏仿佛看透了她以后的命运。
杨氏随手从头上拔下一根赤金簪子，递给身边丫鬟，然后由丫鬟递到陆攸宁的手上。
杨氏一副上位者的姿态，道：“你很不错，这簪子赏你拿着戴吧，在府里守好本分，好生服侍太太小姐。”
陆攸宁默默地接过簪子，这金簪仿佛是一把利器，在她心头戳了一道口子。
窦老太太没有吭声儿，接过大丫鬟秋娟递过来的清茶，垂首吃着。
大太太唐氏心中不忍，刚想开口，就对上了窦氏的目光，看清了老太太眼中的暗示，唐氏踌躇片刻，没有开口。
二太太丁氏从来就不待见陆攸宁，见她面色难堪地立在那里，脸上嘲讽意味更浓。
此时，两个妙龄女子走上前来，和老太太热热闹闹地说话，一个身穿水红色云锦斜襟褙子、桃红百褶裙，头上斜插着一支蝶恋花步摇，娇俏可人，时不时地把目光投在陆攸宁身上，她是承恩伯府的大小姐韩雪薇，唐氏的女儿。另一个年纪略小些，穿着嫩绿色织金褙子、葱白色百褶裙，头上戴着珍珠累丝羊脂玉钗，容貌艳丽，她是庶出的三小姐，韩雪蕊。
她们把老太太哄得心花怒放，窦氏道：“你们两个真是我的开心果，说起来，你们也许久没见宁丫头了吧？这段时日，宁丫头都住在府上，正好让你们姐妹几个亲近亲近，可惜了二房的雪菁和雪莲不在府上，要不然府上该多热闹。”
承恩伯府的二爷韩明义外放做官，任金陵知府，妻子儿女均随他在外生活，如今已经离府两年了。
这次丁氏回京，一方面是要参加大房三月二十八的升迁宴，另一方面是想给女儿雪菁相看一门好亲事。
陆攸宁上前与韩雪薇、韩雪蕊两姐妹相互拜见。
曾经的闺中密友，曾在同一个宴会上煮茶、茶花、作诗的三个人，如今已经是云泥之别。
窦氏对陆攸宁说道：“你这次来府里，就住在雪薇的听雪轩好了，那里宽敞些，房间都已经收拾好了，你们姐妹两个住在一处，也好商量宴会的事宜，空闲下来，说话也方便些。”
陆攸宁点头应是。
王妈妈进来禀报：“诚毅侯府的窦信公子来给老太太请安了，顺道接侯夫人回府。”
窦氏心中有数，道：“快让他进来，我也许久没见到信哥了。”
陆攸宁几个年轻的姑娘忙避到屏风后面。
不多时，一个风度翩翩佳公子走了进来，正是譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。
窦信行礼：“给姑祖母请安，大太太、二太太有礼。”
窦氏点头，“快快给信哥看座上茶。”
窦信让了让，坐在了杨氏下首，秋娟端茶上来，他执着蓝彩官窑盖碗饮了口，赞道：姑祖母这茶好，堪得‘绝品’二字。”
窦氏道：“信哥若是喜欢，带有些又何妨？”
……
屏风后面，韩雪薇的脸上露出了微微的红晕，韩雪蕊小声道：“大姐姐还记得么，这窦公子小时候还跟你一起在院子里荡过秋千，解过九连环呢！”
韩雪薇娇柔嗔了一下，“说什么陈年旧事呢，不理你了！”
但她忽然想到这般温润清朗的公子从前曾钟情于陆攸宁，韩雪薇心里又不痛快起来，听说，杨氏曾向陆家提过亲。
陆攸宁感觉到了韩雪薇打量的目光，如芒在背。
窦信请安后，稍坐了片刻，便随母亲杨氏离开了。
唐氏见这窦信年纪轻轻，谈吐进退皆是得宜有度，想到平时韩明德就对窦信就颇多称赞，赞他学问好，如今已经是举人，将来入了仕途，定然是承恩伯府的一大助力。
唐氏心中越发稀罕窦信，但今日老太太告诉她自己的打算，要让陆攸宁给信哥做妾，她就有些微词，毕竟是自己的亲外甥女，哪里愿意她去受苦，再一个，她和雪薇同时侍奉一个男人，以后要是起了冲突，就不好看了。
窦氏对今天的这场见面非常满意，基本上达到了心中的设想，只是，还有一项不甚圆满，于是说道：“到底舟车劳顿了大半日，宁丫头也累了，雪薇领她回听雪轩歇着吧，让人好生伺候她。”
众人见老太太露出了疲惫姿态，忙都告辞散去，而窦氏却把唐氏独留下来说话。
房里伺候的丫鬟婆子们都出去了，只有窦氏的心腹大丫鬟秋娟跪在地上，一下又一下地给她捶腿。
窦氏歪在紫檀木雕福禄双星缠枝长榻上，先吃了一会儿茶才开口道：“知道你心软，不大想让陆攸宁做妾，如今可是想明白了？虽说做妾委屈了她，可那也是锦衣玉食，呼奴唤俾的富贵生活，比她现在过的日子强得多。”
唐氏回道：“宁丫头是个极清高的人，怕是不愿意做妾。”
窦氏道：“她不愿意，就把她的后路都堵死，让她没得选。你可知我为何要选她？”
唐氏摇头，“请老太太明示。”
窦氏幽幽道：“雪薇虽说乖巧、懂事，但也有些娇纵，没学好打理内宅事务的本事，这陆攸宁却不同，三年前，她就在陆府老太太的教导下管理内宅事务了，全陆府上下，没有不服她的。她跟着雪薇嫁到窦家，正好做个帮手，帮着雪薇管事，管的好呢，旁人只会称赞雪薇贤惠，成全了雪薇的好名声，要是雪薇在窦府出了差子，那就推陆攸宁出去背锅。”
唐氏担忧道：“就怕雪薇压不住她，到时候反而由得她欺到雪薇头上，老太太您也知道，杨氏曾向陆府提过亲，信哥以前就挺钟意宁丫头。”
窦氏道：“她父亲、弟弟都在我们手里握着，还怕她不听话？她敢欺到雪薇头上？信哥喜欢她才好呢，正好由她和其他小妾、通房争斗去，我们雪薇只做好人就好。”
唐氏回：“还是老太太想的周到。”
听了老太太的缘由，唐氏决定舍弃这个亲外甥女，成全自己亲生女儿的幸福，成全整个承恩伯府的利益。
窦氏从长榻旁的小抽屉里取出一个小药瓶，交给唐氏，“我这里有一味药，你亲自动手，让陆攸宁服下，绝了她的子嗣，以除后患。
唐氏犹豫，迟迟不动作。
窦氏不着急，静静地等着，终于，唐氏颤抖着手，把那盛药的小瓶子接了过去。
秋娟把一切看在眼里，手上的动作停顿了一瞬，但没人发现。
听雪轩里，韩雪薇的大丫鬟烟霞正在廊下都弄一只狸猫，见刘妈妈回来，把狸猫往小丫头手里一塞，关切道：“妈妈辛苦了，瞧您热得一身汗，快回屋里换身衣裳，我去给您准备些点心和热茶。”
刘妈妈是韩雪薇的奶娘，她跑这一趟，一是为了亲眼看看陆家的情况，二来呢，是听了老太太的吩咐，提前和陆攸宁处好关系，获得她的信任，毕竟，她们两个都是要进诚毅侯府的。
韩雪薇尚且还不知道陆攸宁要去给窦信做妾的事，一旦知道了，还指不定怎么欺负她呢，韩雪薇本就善妒，绝对不能容忍窦信将心思花在别的女子身上，陆攸宁以后的日子，怕是难过了。
想到陆攸宁在府门外受到的怠慢，刘妈妈摇摇头，心道：她也是可怜人，终身难逃棋子一般的命运。
刘妈妈道：“不必了，那位小姐倒也大方，买了些早食，我已经吃过了。”
烟霞很不屑：“如今她也不是什么正经闺秀了，不过是个穷酸落魄的乡下女子，还佯装大方，她的钱财哪里来的？还不是靠着咱们府上的救济？”
刘妈妈道：“你还是对她客气些才好，我瞧着她日后是有福气有造化的……”
烟霞不以为然，道：“刘妈妈既然累了，不如由我出去拿小姐在伊人坊订做的衣裳？”
刘妈妈在太阳下待了大半个时辰，也不想外出奔波，便答应下来。
韩雪薇领着陆攸宁沿着曲折迂回的游廊往听雪轩走来，院中树影婆娑，春花娇艳，一派明媚的春光。
韩雪薇道：“府上有一处园子，叫做畅春圆，里头花木繁茂，更是有流水迢迢，可作曲水流觞，三月二十八日，我有意在那里设宴，邀请京中姐妹前来玩乐。”
陆攸宁自然不会反对，“春光正好，风景秀丽，投壶、斗诗，作画，都能增添许多乐趣。”
韩雪薇看着开在春风里的一树玉兰花，脑海里情不自禁地浮现出窦信那芝兰玉树的身姿，想到窦信曾为陆攸宁的才貌所折服，心里不免冒出阵阵酸气。
“我时常怀念与姐姐一同参加春日宴时的情景，姐姐是名动上京的才女，诗书作画俱精通，尤擅一手好丹青，引得一众王孙公子追捧，就连那不服管的纨绔，都赞姐姐妙极，也不知是夸人呢，还是在夸画。”
陆攸宁道：“我的生活里早就没有了琴棋书画，只剩柴米油盐，才女的名头，如今再也轮不到我去当，昨日种种譬如昨日死。”
韩雪薇笑，“所以我才佩服姐姐，不过说起办宴会，姐姐却还不知道，京中贵女聚会都爱听戏，早已经不流行什么斗诗、作画了。”
“如此，那便按照当前的喜好来。”
“只是可惜了姐姐的才情，再无施展的空间，更无夸你的纨绔了。”
说话间，一行人就到了听雪轩。
这是一处二进的院子，进门影壁墙上刻着花开富贵图，院中一棵海棠树，正是花期，朵朵海棠花开得灿烂，院墙西侧置了一架秋千，正面是五间带耳房的上房，东西两侧是带耳房的厢房。
刘妈妈带着伺候的丫鬟在廊下迎着，见她们进来院子，赶忙迎了上来。
韩雪薇吩咐刘妈妈把陆攸宁送到西厢房，就径直回房休息了。
刘妈妈引着陆攸宁走进房里，房间不大，布置整洁，家具的样式巧妙，但是是半旧的，陈设的玩器不太多，还算精致。
中间放置着一张八仙桌，左侧一间是卧室，右侧一间是书房，角房是洗漱间。
晴云背着包袱进来，刘妈妈让她把行李放在角落，指着窗边的一张软榻道：“你的丫鬟就歇在这吧，下人房里没有多余铺位了。”又吩咐晴云：“你去后罩房找栖霞，要一套被褥拿过来用。”
晴云应声出去了。
陆攸宁道：“辛苦妈妈帮着安排。”
刘妈妈朝窗外看了，低声道：“委屈你在西厢房住了，小了点，还有些西晒，好在现在不热，晚上不遭罪。”
陆攸宁笑道：“不过是个睡觉的地方，我瞧着这里好得很。”
刘妈妈满意，暗示道：“熬过这段苦日子，总有吃的好、住的好的时候。”
