“时枝小姐，这边请，夫人正等着您。”
身着素黑西装的保镖拉开车门，手背朝上、手心朝下地挡在车门上框，向车内假寐的少女毕恭毕敬道。
“谢谢。”
时枝绘凜挂上笑容，抚平褶皱，挺直脊背，紧随保镖。目光落到前方的豪宅，她明白接下来的日子将会被金丝牢笼束缚住。
高档轿车驶离度假村，一盏茶的时间，载着她来到毗邻金光大道的某山腰。住在这里的人非富即贵，完美符合邀请人的身份。
就在今早，刚起床后不久，时枝绘凜被一通突如其来的电话搅乱晨跑的安排。加密显示的电话号码出现在屏幕上，刻意晾了会儿，铃声不断，她反手依靠埃尔维斯的黑科技追踪，试图查明来电人的身份。IP定位澳门，当她继续深挖，信号立刻中断。
未来得及细想，一串陌生号码伴着不掩饰的IP地址抓取注意力，时枝绘凜“喔”了声，欣然接通。对方不再隐瞒身份，以表诚意，她不介意耗费晨跑的时间与其周旋。毕竟多亏埃尔维斯的高超技术，能查到她的号码绝非易事，并且隐藏号码与IP，察觉反追踪，对方来头可不小。
“您好，如果没什么特别有意思的事情，恕我无法陪您聊天呢，我的时间比较宝贵。”
张扬、倨傲、轻慢——极其容易激起愤怒情绪的态度被一句开场白轻松演绎，时枝绘凜趁对方愣神的工夫，再次突破拦截，成功查明身份。与此同时，电话那头传来一阵嘈杂声响，不止一人急切地高呼“警报”“危险”等词，都被一道轻柔但不失威严的女声制止。
“没关系，交给我，你们先去忙吧，我想和这位有趣的小姐单独闲聊。
“对了，请不要让远道而来的朋友失望，撤除一切监听工作。
“是的，你们没有听错，这是应有的尊重。”
难缠的大人物，这句话不光在警示手下，也是提醒她。
转了转手中的录音笔，时枝绘凜轻哼一声，打破长期习惯。她终止录音，删除备份，将录音笔塞回口袋，不忘掐断信号反追踪，关闭查询页面。
一系列反常规操作之后，双方终于进入正常而普通的对话。
“陈夫人，您好。”
时枝绘凜一语道破对方的身份，不同于原先的无礼，语气尽显晚辈面对长辈时的谦逊。她落座，手抵额角，摆了个舒服的姿势。
“早上好，时枝小姐，代我向考文垂伯爵问安。”陈夫人也唤出她的姓氏，时枝绘凜不意外，至于问安请求，自动忽略，“冒昧打扰，希望不要生气。我们没有恶意，只想……”
似乎有难言之隐，又或者是借用话术技巧，不管出于哪一种原因，少女深知对方不好糊弄。
“没关系，您直说，我在听。”
“我们真诚邀请时枝小姐来庄园小住几日。”
“为什么？”心中有预判，时枝绘凜径直抛去疑问。
“珂珂喜欢你。”
“可以。”
“嗯？”陈夫人一愣，明显没料到她竟一口答应，“时枝小姐不再考虑考虑吗？不担心我们另有所图？”
“我实在无法拒绝一位母亲的请求，尤其是她的孩子确实需要陪伴的情况下。”
“我们将支付你一笔不菲的费用，以购买小姐宝贵的时间。”陈夫人抛出诱人的回馈，时枝绘凜默不作声，等后续要求，没让她失望，“当然，希望你为这次的行程保密。”
“了解。”
随性的是她，谨慎的也是她。时枝绘凜仅告知平等院凤凰有急事处理，另一边则联系埃尔维斯。
“如果三天后没我的消息，你知道该怎么做，当地警方靠不住。”这是最坏的打算，她语气轻松，“……他们不敢。”
“嘿，你本可以拒绝。”
“有意思的事情可不多。”
有意思，但不是完全迎合她的意愿——
正如眼前的豪宅。
绕过石雕莲花喷泉，一步步走向沧桑复古的铜制门，厅内雕梁画栋，名画和佳瓷向来者大声嚷嚷主人的无上权柄与雄厚资产，时枝绘凜目不斜视。
引路的管家稍稍侧目，分散出注意力。他跟随陈氏已有数十载，接触的宾客上达代表一国颜面的外交部成员，下至隐于街头巷尾的地头蛇。他阅人无数，拥有独特的准则，对于多数人见怪不怪，但今天接待的这位少女有些特别。
从“时枝”之姓与英日混血的身份，他已然判断出她就是上议院的老古董们口中的“污点”，即使他们借莎士比亚笔下的赫米娅指代她。谁都知道考文垂伯爵家中出了一位叛逆的长女，她是天之骄女，是爱慕者口中称赞的维多利亚女王，但她同时也是上流阶层的“叛徒”。
阴阳怪气与排除异己的龌龊心思仅凭不入流的评价词可知晓，管家在心中嘟囔那些上不了台面的绅士们远不如顶着“污点”“叛徒”之名的小女孩。至少她未像踏入这座庄园的贵客们那样趋之若鹜。他不会看错——年轻的继承者面对虚名与铜臭，提不起半点兴趣。优雅从容是刻在举止之中的深厚教养，而“目不斜视”并非优越高傲，大概是最为简单的信号，表明某种“不喜”。
难怪自家的小小少爷会喜欢她，夫人还放心地邀请她来家中做客。管家全然将“不听、不看、不问、不想”的“四不”原则抛之脑后，投入较多个人情绪的后果就是高扬的眉梢和抹不平的嘴角。
时枝绘凜都看到了。
陌生环境促使她开启自我保护机制，感官的敏锐程度是平时的多倍。管家的余光刚落到她身上时，雷达已“滴滴”叫唤。没有恶意，仅是普通的打量，掺杂好奇与……嗯？
……赞赏？
如果某位常嬉皮笑脸的选手也在这里，时枝绘凜一定不会错过与他分享率性感想的机会——有时候过于依赖经验与眼前所见，不失为一种“偏见”。
她大概猜出管家有了何种“误解”，扪心自问，她没他想的那么高尚。
她无比“傲慢”。
如果越前龙雅真的在场，并用心接收管家与助教小姐那隐秘含蓄的脑电波交流，定会直呼“有趣”。某种程度上，管家其实猜对了，起码最后的判断没出差错——不喜即傲慢——时枝绘凜特有的标签。
但越前龙雅确实不在。
“未来几天除了不能与外界交流，想必也只能待在圈定的范围内吧？”
挂断电话前，时枝绘凜缠绕发丝，似是随意地问道。
“自然。”陈夫人是说话字正腔圆的那一类，隔着通讯设备，时枝绘凜也觉得听她的声音是享受，“珂珂提到‘喜欢他们’，时枝小姐也可以让那位少年陪同，我们相信他不构成威胁。”
“您不必担心我感到不自在。”时枝绘凜瞧了眼时间，“他是选手，有训练计划在身，而少一位助教问题不大。”
她想他们都不愿一头扎进无聊的框架内。
管家推开门，惊诧于一小团子“唰”地扑向身后的少女。自家的小小少爷行动敏捷，不少仆人遭受过“毒手”，但亲近行为不多见，尤其是面对只相识不满一天的人。
低估了这位小姐，他必须更加尽责地招待她，赌上LOTUS的名誉。年过半百的管家不乏兴致地跃跃欲试。
时枝绘凜熟练地捞起“腿部挂件”，用脸颊蹭了蹭珂珂的发顶。
“姐姐……喜、喜欢！想你。”
稚童的世界单纯无杂色，比起往后灰的常态，非黑即白的准则如游乐园的旋转木马一般熠熠生辉。
时枝绘凜牵着珂珂，与陈夫人正式见面。
这是一位知性温婉的女士，黑发被挽起，仅用一支簪子固定，方领的白裙装外衬薄针织，鞋子是市面上常见的深色平底鞋，细节极尽完美；探眼角与额头，难寻细纹，真应了那一句“岁月从不败美人”。
比起外貌与气质，时枝绘凜更佩服她的手段。
陈夫人的本姓就是“陈”，并非出嫁从夫被冠以夫姓得来尊称。她曾是国际知名的小提琴演奏家，与陈先生相识相爱后，逐渐淡出大众视野……不，她转战至政商圈，成为陈氏家族中不容忽视的主心骨，光芒遮盖其丈夫，LOTUS其他区的负责人都对她赞赏有加。
时枝绘凜应邀入座。珂珂听话地坐在一旁，蹬直不触地的短腿，十指并拢、掌心朝下地压在腿上，眨着灵动的双眼，不吭一声。
“将珂珂拜托给你，我们也就放心了。”
正如时枝绘凜所说，这是来自一位母亲的请求，当她收到陈夫人亲笔列下的单子——整整百条都有关珂珂的喜恶，对其亲力亲为和细致安排倒吸一口气。托超强记忆力的福，她从头至尾轻轻一扫，便印象深刻。
“承蒙信任，夫人请放心，我会与珂珂小朋友相处愉快。”
深谙世故的少女耐心地承诺道。
赫米娅：莎士比亚《仲夏夜之梦》的女主角。
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维多利亚女王在位时是英国最强的“日不落帝国”时期，英国历史上称为“维多利亚时代”。
作者有话说
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第19章 傲慢
