柳疏影住口不言，脸上自然而然流露出深思的情状。

我屏气凝神，试图从中窥探出一丝破绽。

柳疏影五官锐利，所幸他气质清正，还可勉强抵挡容色中的轻薄。但他如今神色不定，脸上便凄哀过头，沾染了几分不吉的薄命相。

我看得有些出神，也由此得出判断，他知道的事情远比交代出来的要多。

接下来只能等，看他肯不肯交付他的信任，将所知内情全盘托出。

正值柳疏影踟蹰不已之际，白展堂忽然在身后轻轻拉了拉我的衣衫。我刚一回头，一朵纯白小花出现在眼前，险些戳到鼻子上去。我微微吃惊，下意识伸手接过，才愣愣抬起头：“这是什么？”

“韭菜兰，也叫风雨兰，”白展堂轻轻一拨花蕊，笑道，“这花一下雨漫山遍野都是，你怎么不认识？”

正因为随处可见，所以我才从未认真考究过它的品名。不过我倒是被这鲜洁的颜色洗了一下眼睛，想了想，打开腰间的小香囊，把这枝兰花装了进去，玩笑道：“你怎么随随便便摘人家花儿啊？小心主家知道了，罚你留下来施一年的花肥。”

白展堂把眉毛一抬，痞气十足地笑了一声：“留就留呗。你以为你个同伙跑得掉？”

我笑了笑，不再理他，继续本本分分地等候着柳疏影的回复。

说句实话，我能理解柳疏影的犹豫。

在六扇门供职两年，虽然我还无法触碰到真正的权力枢纽，但架不住我们家往来的不是高官贵胄就是江湖世家，有些事情实在是不用打听都能往耳朵眼儿里灌，因此很早之前我就知道，六扇门在江湖上的地位，一句话足以形容：盛名之下，其实难副。

六扇门受人尊敬么？

答案是肯定的。

任谁也不会否定六扇门一派在维护秩序打击犯罪上做出的卓著贡献。在很长一段时间内，六扇门是震慑宵小的绝对力量存在，就连武林上要举办某些大型聚会，都要事先请六扇门朱老总的示下，似乎明面上颇受推崇。但你要说江湖上有多少人真心愿意接受六扇门的统辖，恐怕连三成都没有。

稍微想想就明白了，本朝武运鼎盛，练武之人多如牛毛，就连路边歪七扭八的醉醺醺的乞丐，都要堤防是不是什么深藏不露的武林前辈。这种过高的平均水准，使江湖中人大多具备狂傲不驯的脾性，日常很难加以管理。更不要提江湖门派丛生，地方盘踞势力错综复杂，自成体系，外人根本无从插手。这样的情况下，六扇门就算拿出官府的派头来强行治下，也要考虑一旦江湖门派纠合整顿，公然与之对抗的下场。

我们有体面，有名誉，有朝廷的撑腰，江湖人就服我们么？

拉倒吧。

六扇门建立至今不过数十年，哪怕有我爹这个公认的第一高手坐镇，又拿什么和峨眉武当这些百年宗派掰手腕？就算六扇门这些年也出了不少颇有威名的英才，但是总部设立在京城这一点上，就足够使人诟病了。

现如今武林两大巨头根据地都在天子脚下，不说苏梦枕和雷损本身无论心智武功都出类拔萃，就说他们手里各自攥着的几千私兵，和多达万数的部众，就足令天下英雄胆寒。六扇门与这两派势力相安无事多年，虽然时有插手调停，但落在其余江湖中人眼里，便是臣服苏雷威赫之下，不敢直擢其缨。

连同在一方的江湖势力都不听从六扇门的管派，六扇门哪儿有脸插手那些小鱼小虾的争斗？这不明摆着欺软怕硬？

伴随着柳疏影的沉思不语，我也不由得思绪发散，漫无边际地梳理这两天以来得到的线索。刚要有个眉目，柳疏影已重新开了口：“…我对你们了解不深。我不能说。”

顿了一顿，柳疏影薄唇微抿，轻声做出补充：“抱歉。”

我轻轻凝他一眼，不再多说什么，心中却涌起叹息。

…瞧吧，哪怕是沦落衰败到整个门派只剩五个人，在这些自诩名门正派的人眼里，仍然把六扇门视作异类，牢牢地拒之门外。

我虽也说不上生气，但两天来的劳心劳力换来的依旧是这样闭紧牙关的防备，不得不说情绪不太好：“知道了。衡山派的事我不会再查下去。我会马上下山，但是走之前，我想见见你们莫掌门。”

柳疏影眉头轻皱：“他身体很差，这会儿恐怕没有精神面见…”

“你一个长老，也能做掌门的主？”

我平静地凝望着他，自觉无论语气还是神色都无比祥和，瘫坐在不远处一张石凳上的白展堂却骤然起身，面上不禁露出两分紧张之色：“哎哎，别生气啊…”

不等他更多动作，我抬手止住他趋近的步伐，呼了口气：“此次我贸然上山，干涉令派内事，是我行事不周，冒犯诸位。然而还请柳长老牢记，我对令掌门尚有救命之恩。面对贵师兄的救命恩人，你要以这样的态度来拒绝我么？”

无论如何，我算不得脾气好的人。既然之前的平等接洽无法换取他的信任，那我也无妨做一回挟恩图报的小人。

莫小宝的身体状态我还是知道的，不至于一次简单的会晤都支撑不住。只是柳疏影关心则乱，从而产生错误的判断。往昔我会予以体恤，但我现在已经不想卖他这个面子了：“劳烦你转告他，我找他只有一件事要问。还请他快些收拾好尊容，也方便我们尽早下山。”

柳疏影脸上显出古怪。但我也不很在乎，原地转了个圈，直接面向了担忧神色还未完全收敛起来的白展堂，捉住了他的衣袖，坦荡地微笑起来：“走吧，我们看花去。”

*

人间三月，我们并肩缓行在幽深曲径上，两侧漫山遍野的山花盛放欲燃，实在蔚然可观。我难得被这样的景致感染，甚至还有心情哼小曲儿。

白展堂方才起脸色就很谨慎，似乎是在小心观察着我的心情，故而整个人反应都有些慢。这种慢了半拍的反应具体表现出来，就是他有些茫然地眨了眨眼睛，缓缓地、试探地发出疑问：“不生气啦？”

“本来也不生气，不值当的。”

我脾气纵然不好，却也不至于为这种事就发作，说到底柳疏影做错了什么？将信任交付给相识不到一天的人身上，一派长老不会这样的天真。遑论他性情天生不会委婉，一句抱歉已经很能彰显他的诚恳了。

我对他的印象总体尚佳，但是看白展堂挑起的眉头，还是温和地指点了他一句：“我真生气的时候比这吓人多了，你可得小心，没事儿千万别惹我。”

白展堂吁出一口气。

他的心情也好像瞬间雨过天晴，两步迈过来，忽然抬起手，用手指亲昵而又小心地碰了碰我的鬓角：“那我可得提前有个准备了。”

鬓角微微一凉，随后便有浅香扑鼻。我下意识伸手去碰，刚触到些微湿润的花瓣，已被一本正色的白展堂拦下了：“是粉红色的月季花。”

他大概没有察觉自己的眼神是何等的柔软，仿佛云母屏风上的钿片般微微闪光：“很适合你。”

两腮悄然漫上热意，我轻轻用指尖描摹这朵花的形状，一时间不知说什么好，只能微微一笑：“…又摘人家花儿，你是真不怕挨罚。”

白展堂笑起来，伸手替我矫正鬓花：“这有什么呢，摘朵花提前讨我们郭捕头个笑脸儿，日后万一惹着您了，您也能想起这会儿我的好来。”

他眼神真切，但如果唇边一直噙着的若有似无的笑容再收敛三分，我指不定就信了他满嘴花言巧语：“就算被他们留下来照料十年的花肥，我也不亏。”

沿径赏玩片刻，该解释的还是要解释。恰好这片花圃附近设立了两间精舍小屋，屋子旁边栽了数株玉兰，白紫诸色俱有，开放得团团积雪一般，一簇一簇点缀在枝干上，崇光泛彩，宛若云庭。我们便并肩慢慢往树下去，边走边聊：“首先，我不相信六分半堂真把他们逼成这样。与其说是他们以通派灭亡为代价来反抗，我倒感觉更像是金蝉脱壳。”

白展堂眸光微沉，也已明白其中关窍：“你是说还有一股更大的力量参与其中？”

这不好说。只能先这么揣摩，否则我想不明白怎么莫小宝前脚刚刚从敌人的虎视眈眈下侥幸逃生，后脚就要带人前往敌营投效。

京里统共就那两个选择，若他有心择苏弃雷，大可正正经经接受苏梦枕的招安，还可保全门厅，顶多降为堂主，不至于只剩现在这几个散兵游勇。若非莫小宝天生就是这么个臭棋篓子，那他一定就是暗里受到更加可怖的威胁，这才需要远走故土，北上避祸。

这才是令我真正担心的地方。

这些江湖宗派遇事总有一种舍我其谁的牺牲精神，总以为靠自个儿独立支持就可以了，却往往目光短浅，不知道凡事起于微末，若真有他方势力侵扰中原武林，岂是区区一个衡山派可以抵挡的？

“现在苗疆有五毒、蛊咒，西方有罗刹教，定州有黑木崖，这是明里知道的邪/教，其余之如幽灵山庄一类法外之地，窝藏邪佞，包容祸心，谁知道哪一天憋着来个大的？我一天天忙得四脚朝天，这么个被逼得老家也呆不住的人，还敢在我跟前玩心眼。”

我毫不掩饰自己的不满，冷嗤一声：“我不管，等到了京里有的是人管。回去我就写信，可得求我师兄好好‘关照’。”

白展堂笑出声来，突然伸出手，轻轻捏了捏我的耳垂：“小心眼儿那样儿。”

我瞪他一眼，心想这人越来越不尊重了，但是更要紧的案子在前，先不计较这个已落网的贼寇，便挥挥手，说出第二个担忧：“其次就是，莫小宝的武功我没见过，但既有桃花剑的名头，我便猜测和柳疏影差不多水准。我看过他的伤，并没有伤了根底。等他养好了，这么两个人入了京城，可以想见会是多么大的一股助力。”

于公于私，这都不算什么好事。

于公，江湖帮派势力盛一分，我们六扇门威严便要减一分。于私，我到底不讨厌柳疏影这几个人，但凭借他们几个的性子，入了京为人驱使，恐怕是有够受的。

“京城这片地界可不是什么人都混得下去的，所以一会儿我去问问莫小宝，这些事情他有没有考虑清楚。带累自己不要紧，别带累一干人作死，省得侮辱他往日里的侠名。”

玉兰花期一般是三到五月，这会儿正是繁华胜锦，树下偶然坠落的都是完整的。我便捡了几朵，蹲在地上用衣摆兜住。

刚挑拣完，也不等他反应，猛地起身，手里攥着一朵紫得发红的玉兰，刚要依葫芦画瓢插到他鬓边去，已被白展堂反应迅捷地截住了手腕：“干什么？”

我一本正色：“别躲啊，本朝男子又不禁簪花，你脸白，保管好看。

他神色无语，幽幽叹了口气：“头上簪朵红花，像什么样子？”

虽是这么说，还是听话地把头低了下来，嘴里无可奈何一声轻笑：“随你的便，我还敢忤逆你不成？”

我心愿完成，满足地拍了拍手，发出由衷的赞叹：“真俊啊，像个新郎官。也不知道以后哪位小姐有幸，捞着你这么个俊后生做老倌儿。”

白展堂依旧靠在树上，脸上写满了生无可恋：“借您吉言，希望以后真有这么个眼睛又瞎，胆儿又大的小姐，敢招我这个贼头儿当夫婿。”

我放声大笑，笑完以后刚要安慰他不必如此自轻，便有人一路小跑过来，老老实实请我们回去。

这回来传话的不是祝晓芸，而是周敦儒，低头谨慎回话：“我家掌门吩咐，还请二位大人体谅他伤势未愈，请往他房中说话。”

说着，他便直起身来，眼神忽的怔愣了一下，不过他大概也知道我不大待见他，愣是憋住了一言未发，只管头前带路。

等到了莫小宝屋外，这才发现柳疏影外，其余两人都在，面上都是心事重重的模样。

我稍微一转脑子，估计他们已知道莫小宝接下来的安排。想了想，把下摆打的结打开，挑拣着里面兜着的数朵玉兰，把最好看的一朵白玉兰给了祝晓芸，其次完整的给了陆一鸣，最后哼了一声，把一朵浅紫色的给了周敦儒。

三个人面面相觑地捧着掌心的花，最后还是陆一鸣站出来，欲言又止：“大人，这花是…”

“怎么了，”我看他们面带不解，耐心解释，“是捡的，没摘你们花。放心，我都洗过了。”

“可是立春已过，最近也没什么喜事庆典，”祝晓芸忍不住道，手里倒是老实地紧紧捏住花柄，“何况这个颜色…簪上也不大喜庆啊。”

周敦儒捏着花，忽然一乐：“我这个紫的，簪着还成。”

我莫名其妙：“谁叫你们簪啊，拿着玩呗。”

一个个五大三粗，除了祝晓芸簪上可能还可勉强一观，这些人的气质哪个都跟花儿草儿不相干，充什么风雅。

师兄弟三人再度互相对过眼色，还想再问，忽然嘎吱一声响，柳疏影推门而出，不过一个露面，三个人便瞬间蔫儿了下去。

柳长老武功高强，又把持财政大权，难怪有这样的威压。柳疏影淡淡扫过一眼，目光在各人手中格外停顿一会儿，眉毛便抬起来了：“摘花干什么？一个个长得还没花俊，只管糟蹋东西。”

我浑身一抖，非常有理由怀疑他在阴阳我。再加上我还记着之前对他甩脸色的事儿，干脆一步迈过他，视若无物，直往屋里去了。

倒是白展堂在后慢悠悠地替我找补：“长老不要动气，花儿不是他们摘的。再说人长得不俊，拿花一装点也就好看了，您要是不信，自己也来挑拣一朵？”

…

屋里药香弥漫，依稀掺杂着微弱的血腥气。

莫小宝安安静静倚在床头，虽说看着仍是一把萧索病骨，好歹脸上勉强有了人色。见我进门，他便微微一笑，抬手向我让了盏茶：“不是什么好茶，但也是我们目前最能拿得出手的了，您别怪罪。”

莫小宝今日的状态就和昨日截然不同了。昨天他刚从悬崖底下捞上来，形容憔悴，神色凄惶，现在倒是一看便心有成算，语气也轻快不少：“多谢您昨夜劝下了疏影，他自小脾气倔，不是个好相与的。哪里说话不如您的意，您告诉我，我叫他来给您赔礼道歉。”

这倒不必。我心里琢磨着言辞，还在思忖如何开头，莫小宝忽然抬起手来，从怀里掏出两封信纸，面露郑重之色：“这是之前说好的报酬，还请您查点。”

我一愣，顺手接过了，两封上的字迹却一模一样。

——是两封请释信，落了衡山派的公章以及莫小宝本人的私印。下面还另外签了四个名字，及一行落款，字迹虚浮，却也看得出执笔人的尽心尽力。

“衡山派上下，齐沐昔日盗圣白玉汤之恩情，还望六扇门网开一面，放过之前种种微过细故。一干因果，某愿代其受过。

“——衡山莫小宝执笔，愿为担保。”

明朝礼仪遵循唐例，但是男人簪花已经不时兴了，也就立春，科举，结婚等一些场合上簪了。

作者有话说

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第29章 29.担保