不出我所料，关于祝无双的安排，佟湘玉一口就答应了，她素来热心肠，在庇护人上也很热衷。她对祝无双兴趣平平，但对我一变再变的脸蛋很感兴趣，手上蠢蠢欲动，看样子很想亲手辨认：“你是说之前都是易容？这个才是你的真脸？”

“嗯，”我有点儿心虚，不想回答她，从怀里掏出专给她买的刚出炉的炒瓜子，打开捧给她吃，“昨天你替那吕轻侯还了欠债，买了房契，还雇他做账房。现在厨子也有了，你瞧瞧还缺什么，我给你想辙儿补全了。”

佟湘玉咬着瓜子，偎在炕桌上盘算：“那祝姑娘听上去是个脸皮薄的，放在后厨里也好。一楼要是改饭馆的话，还差个跑堂，最好是个本地的，开业就得把名声打出去...”

我边听边嗑瓜子，在心底默默记下。总归逃不过一个钱字，有钱什么样的好伙计找不来。想问问她身上钱够不够，又怕冒犯，只好嘴上拐弯抹角地打听：“话说回来，你那个名义上的小姑子呢？我怎么没见过？按理说她哥哥还活着，不该你养活她。就算他铁了心把妹妹放在你这儿保平安，也不说寄几个抚养费，也不怕你钱不凑手。”

佟湘玉吃了饭，睡了午觉，精神头显见好起来，闻言淡淡一笑：“前两天你回来，说莫小宝还活着，非得拖住了耽误我，说得我恶心。一听小贝叫我嫂子，我心里就难受，又因为姬无命，我怕她危险，把她送到一户人家，花钱请了个婆子照看她两天。”

“...不过这一天我也想明白了，大人的事儿，她一个女娃儿怎么会知道？”她眼里一片柔情，已经毫无为那位名义上的亡夫再生任何波澜的痕迹，“娃儿也可怜，我只管放身边养着。镇上的人看见了，一个寡妇带个孤儿，起码面子上还能照顾几分。”

佟湘玉心里有成算，这就好，省得我担心。人太善良是注定要引得各路豺狼虎豹流口水，绵里藏针才是好的人生态度。我看她神色懒懒的，干脆道：“你别只在屋里歪着，外头晒晒太阳，我去替你把莫小贝接回来。”

她没推脱。我们俩是真的投契，只差没有义结金兰了，因此为她走一趟也没什么。问清地址出门，正好撞上白展堂站在门口，见我要出去，下意识转身，脸对准我，一只脚已经踏出了门槛，像是要追随我的迹象：“才回来又出门，哪儿去啊？”

“你别管，”我烦出个门都要被人追着问，看见他问就更烦，想了想，曲指一勾，“不过我倒是有活儿指派给你。你帮我打听打听，若要找个熟人当跑堂，需要上哪儿招人？”

白展堂抱臂，往后院方向瞟了一眼，唇边翘出个心知肚明的笑容，慢慢悠悠落在我身后：“招个跑堂，也不难。只是要招个好的，还是要找本地人介绍。昨夜那个捕快你还记得吗？估摸有些门路。”

“他？看着脸倒老成，但不像个有水平的捕快。能行吗？”

“这就够用了，能当上镇上唯一的捕快，已经算有水平了，”白展堂说，依旧是平日里不在意的架势，“你也不能把谁都跟六扇门比，这不为难人嘛。”

这倒也是。在这些市井人情上，他的确比我通得多。

两厢再没二话，在巷子口告别。我沿着佟湘玉给的地址，走到一家打扫得干干净净的人家前，把那可怜见儿的小娃儿接走。

我对莫小宝印象不好，这点儿恶感难免顺延到他唯一的小妹妹身上。但真正见到了那小女孩子，我心里也不免淡淡叹了口气，觉得佟湘玉说的没错。

莫小贝浑身上下一派山林气息，看见有生人来，微黑的小脸上一闪而过小兽般的机警。但我一提到佟湘玉的名字，她的神色却忽然软化了：“...是嫂子让你来接我的？”

“是啊，”我垂下手，好方便她拽着我的袖子，“你这么惊讶干什么？湘玉姐没说什么时候来接你么？”

“没有，”她有些落寞，眼神默默落在自己一双小布鞋上，“我以为嫂子再也不来了。”

她语气中满是惶恐与庆幸，我有些吃惊，一低头，看见她不安地揪着自己衣角，到底也没说什么，只轻轻地捏了一下她头顶的圆圆的小发髻。

“放心，她不会不要你的。”

莫小贝自幼生长在百年宗派中，虽然难免已经受到了家庭的影响，不惜跋山涉水来求助她实际上并没有什么血脉关系的嫂子，可她年纪毕竟不大，这样娇脆弱小的生命，为什么要承受她哥哥所犯下的恶果呢？

小孩子的爱总归是天真热烈的，只要她用心爱她，把她哥哥所轻贱利用的那一部分也加倍还回去，不去辜负佟湘玉下定决心抚养她的恩典，那我作为外人，自然也没有什么可指摘的资格。

我带着莫小贝回了客栈，谁料在客栈门口，却恰好撞上了刚回来的白展堂，身后还领了个人，大老远我还没看清脸，已经别别扭扭地低下了头。

我口渴，进屋先喝了一大碗茶，才回头问白展堂：“这人谁啊？”

问完脑子才一下子又回到脑壳里，反应过来：“新招的伙计？这么快？”

白展堂也是累得不行，走进来顺手接过我刚放下的茶碗，也给自己倒了一碗茶，润了润唇舌，才扭脸一笑：“是啊，还是个熟脸呢。”

他手里端着茶碗，搭在膝盖上，冲门外打了个弹舌：“进来吧，别扭捏了。换新工作又不丢人。”

门外的人犹豫了一会儿，还是鼓起勇气走了进来，我一抬头，正正经经地吃了一惊：“是你？你不是个捕头吗？咋来客栈找活儿了呢？”

眼前赫然是有过两面之缘的那个胖捕头，换了官服，臊得满脸通红：“我早上就给辞了，再也不当捕头了。听说咱这儿招厨子，就，就过来试试。”

我睁大眼睛，很是不敢置信。好好的捕头不当，去干厨子，这是什么职业规划啊？

白展堂见我眼神震惊，笑了一声，轻声道：“昨个儿姬无命跑路，拿他当挡箭牌拦你，可把他吓破了胆，早上起来就辞了官儿。我刚找到那捕快，就见他跟人家交接工作，还舔着脸让他以后多多关照呢。”

我沉默，很是为基层官吏的平均心理素质感到担忧。叹了口气，心说捕头风餐露宿的，有时候为了查案，几天几夜不睡觉，一个月也不过四钱银子，可能在某些人眼里前程还不如掌勺大师傅呢。我也没话可说，只是同样压低声音问白展堂：“不是说招跑堂吗？怎么他说是来应聘厨子的？”

“等饭馆做起来了，一个厨子是不够使的，”白展堂很有经验地道，“再说了我妹儿烧了小十年饭了，年纪轻轻，天天耽误在后厨里，算怎么个事儿？有人跟她轮班，让她在大堂活动活动，也挺好。”

白展堂说话腔调令我倍感熟悉，跟我独断专行的大师兄简直一个样子。我不理他，问清楚了胖子的姓名，这才指点他，自己去后院找佟湘玉。

胖子挺听劝，抹了一把头脸，气势汹汹地冲去了后院。看样子不像应聘，像去缉凶。

我按下腹诽，又问无双，得到她在楼上休息的答复，想了想，问白展堂：“你师妹好容易来投奔你，你这师兄也不整治出一桌好席面，给她接接风？”

“整啊，怎么不整，”白展堂站起来活动腰板，眼神充满暗示性地飘向了后院，“不过再等等，等那位掌柜发了话，指不定就二合一了呢？”

白展堂预料不错，不一会儿佟湘玉就从后院出来，宣布了录用情况：她认为李秀莲——也就是那胖子，别号李大嘴，人看着还行，同意他和无双两班倒，谁不当差就去前头招呼客人。同时也为了庆祝客栈荣获新生，新的工作班底有了雏形，决定在晚上开个庆祝宴，请所有人一起快快活活吃顿小酒，也算是拉近新同事间的关系。

但是职场么，除了极个别偶然，总是逃不脱竞争，说好了是佟湘玉请客，还没上岗的两个厨子却已经开始较上了劲儿，两边分别备好了菜，在晚上各自大展身手。而佟湘玉也第一次露出了鸡贼的一面，只买了两坛酒几样干果，坐在圈椅里老老实实等投喂。

不过佟湘玉买酒倒是挺舍得下本，酒封一开，上好的烧刀子。我在家被管得严，轻易捞不着酒喝，连忙去够，却直接被白展堂按住了。

“这都是烈酒，一般人可降不住，”白展堂眼神怀疑，牢牢捏住我的手腕，“你确定你的酒量可以？万一喝多了发疯，醒来后还是自己难受。”

我正在兴头上，两眼都要钻在酒壶上，哪里还顾得上他：“放心吧，我测过自己的量。这一壶四两多，就是我的极限。我照着这个量喝，绝对不喝多，还不行吗？”

白展堂半信半疑，但他一向也管不住我，只好在一旁默默盯着。我才刚刚吃够了一壶，已被他再度按住了手背：“可以了，就这个量，你自己说的，别自个儿打自个儿嘴巴子。”

“行行行。”我被他管得不耐烦，心说这会儿脸不烧眼不花的，有什么可多不多的。干脆又吃了两口菜，也不知道是谁炒的，咸得过了头，齁得我一下子嗓子都紧了，找了一圈没找到馒头什么的压一压，只得转脸问佟湘玉。

“姐——湘玉姐——”这一口菜不知道掉进去几个私盐贩子，我嗓子齁得像被提着脖子的大鹅，“灶上烧茶了么？我渴，要喝水！”

佟湘玉坐在太师椅里，显见有点上头，眼圈通红地看我：“啥？腻渴咧？那腻喝酒哇，咋？自己杯里没有了，来姐这儿要了？来来来，姐姐再给你匀一杯！”

有的人一喝多，真是跟平日判若两人，佟湘玉二话不说，一把搂住我的脖子，酒杯压在了我的下唇：“来嘛，好小九，我来这儿唯一高兴的，就是认识你这个好弟弟！喝了这一杯，以后龙门镖局，姐分你一半！”

“哎你可少说胡话吧，”我坐在圈椅扶手上，看她哈哈大笑，几乎整个人都要栽倒在我怀里，只得低下头，把这一杯给喝了，“我不要你家镖局，你的客栈以后给我常备个房间，让我回来能有个落脚的地方就行了。”

这一杯喝得有点急，下肚明显不太一样。我心里有些翻腾，却见佟湘玉面色陀红，突然抽泣一声，趴在桌上枕着胳膊，笑声已转成了悲悲切切的抽噎：“额好悔啊，额就不应该嫁到这个倒霉的地方...”

行了，这是彻底醉到一个地步了。我心中了然，轻轻摸了摸她红透了的脸颊，果不其然摸到一把眼泪。人喝多了哪有不哭的，我替她擦干净眼泪，才把她手里的酒杯轻轻夺了下来：“行了，哭吧，哭出来就不难受了。”

佟湘玉侧脸压在臂上，朦朦胧胧看了我一眼，也不知道听进去没有。我捏着酒杯，满桌子找茶壶，问了一圈，也没人理我，只好自己一个人往后院摸索。

后院跟前面大堂的氛围算是两个极端，我一边走，一边觉得这个石板路不好，走起来歪歪扭扭的，客人来了很容易栽倒，改明儿得跟湘玉说一声，抓紧给换了。正满脑子为客栈以后的生意着想，刚走进后院，却见有两道影子，受了惊一般，蹭的一声分开了。

院子里有风，吹得我脸上一阵寒栗。我瞪大了双眼，有点为眼前的形式摸不着头脑：“...你们两个不吃酒，跑后院干什么？”

眼前一男一女，赫然就是今日才久别重逢的师兄妹。祝无双站得离我更近些，闻言立刻转过身，匆匆往屋里走：“没，没事儿。师兄帮我端菜而已。我进去了！”

“等会儿！”无双从我身边擦肩而过的一瞬间，我已注意到了她双目通红，脸上晶光闪烁，似有泪痕，伸手拉住了她，“你怎么哭了？”

手下腕子微微一抖，被我及时察觉，我回过头，看见祝无双泫然若泣，满脸的伤心遮掩不住，我一向热心肠，吃了酒心肠就加倍的热，连忙轻声安慰：“别害怕，是不是白展堂欺负你了？你告诉我，我帮你揍他！”

“啥呀，”白展堂人站在一片黑影里，闻言很无奈地走出两步，“刚喝完酒别出来吹风，省得头疼。回去吧，我们俩没闹矛盾，不用你来调解。”

“真的？”我不信，转眼去看无双，得到了她一个涨红着脸的点头。想必是他们师兄妹间起了龃龉，只是不肯让我这个外人插手罢了。

我心里明白，也懒得理会，冲他们亮了亮手中的酒杯：“算了，我不干扰你们，我自己找水喝。”

想一想，又转过脸看无双：“湘玉姐酒吃得有点多，烦劳你回去看一眼，如果她撑不住了，还请你把她送上楼。”

无双点点头，脚步仍然有点飞，像是很受不了似的，匆匆回屋。

屋里的光从大红色的破烂帘子下泄出来，照不到黑黢黢的厨房，只照得到那一口井。我心说厨房连灶都没开，上哪里讨一口热水，索性直接追根溯源，从井里打一杯凉水，好涮一涮肠胃。

那口井，听吕轻侯说正德年间留下来的老物件，我心道一口井眼难道在乎它是哪一年被人发掘的吗？生在正德年间也不见得是什么好福气。井口很小，平日里倒不觉得，这回却发现井口的形状别致，方中见圆，圆里又忽楞楞的都是三角，我刚过去，把手臂伸进去舀水，肩周忽然一紧，已被人从后拎住了。

“你干什么？”

白展堂手上用力，攥得我未免有些作痛。我茫然地看他，心说我难道方才忘了说吗？于是再一次把手里的酒杯亮给他看：“我喝水啊。怎么还不让人口渴了？”

夜色里的白展堂依旧是很俊美，我没有夜盲，他长而微曲的睫毛，黑白分明的眼睛我都看得一清二楚。为了他过人的相貌，我愿意再体贴一点：“你也渴吗？这么大一口井呢，你自己来打呀，我又没挡着你。”

白展堂眉毛皱起，握住我的臂膀，冲远离井口的方向拉：“你怎么搞的，喝多了？”

“多了么？”

我眨了眨眼，心里涌上一波迷迷糊糊的迟钝：“没有吧。我喝多了脸上热，可我不觉得。”用手背贴了贴脸颊，确实是不热的，只感到额角一鼓一鼓的，“真的不热嘛。”所以真的没喝多。

“行，喝多了不上脸，也是个酒蒙子的好预备选手，”白展堂微微叹了口气，目光垂下来，手指也跟着，轻轻掸了一下我的额头，“脸是不烧，头发里都发了汗。说实话，又喝了多少？”

“没有，真没有。”

我生了气，用力把他推开，心里觉得冤枉极了：“说了一壶就是一壶。喝多了丢人现眼，我才不干呢。”

白展堂紧锁的眉毛展开，多出了一些无奈的意味：“你这种醉法儿我也不是没见过，越是一肚子酒气，脸上越是明白——好了，我不说了，别在底下晃了，回去睡觉吧。明天你头要是不疼，我白叫你三十声爷爷。”

说完他走过来，伸手要来掺我。我觉得自己腿脚康健得很，远不到需要别人这么殷勤的时候，反而觉得他自己才是连话也听不明白的老糊涂蛋：“别碰我。我说了我渴，我还没喝上水呢。”

白展堂不理睬我，依旧走过来，从我手心里把那只酒杯抠了出来：“我知道，我记得呢。井里头落灰，你先上楼，我给你烧开了再送上去，好不好？”

他垂下眼睫，眼里是直白而清透的柔意：“听话。明儿起来再闹。”

我呆怔地看着他，忽然不耐烦起来，他的脸在我眼中渐渐同天上那轮白茫茫的月亮重叠在了一起，璀璨，洁白，散发着神圣的光芒，叫人看着就来气。

这么漂亮，这么好的东西，为什么要如此廉价地挂在天上，随便什么人都能看呢。

我不高兴，脚下暗暗蓄力，一个扭身，精准无比地扑中了他，两只手在他背后紧紧地箍住了，脸贴在他肩膀上，很是兴高采烈：“好了，飞不走了，我的了！”

怀里宽阔的胸膛微微僵了一下，也不知过了多久，我才察觉到一只手，慢慢地放到了我的后脑上，轻而又轻地揉捏了两下。他的声音和缓深沉，夹杂着说不清的遗憾。

“祖宗，算我求你，你明天千万可别断片，”他叹着气，单手落在我肩膀上，作了个搂抱的姿势，“叫你胡说八道，等你明天醒了......我可饶不了你。”

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第45章 45.口渴