从前打天下时，任九洲的祖母是冬青祖母的旧部，后来固边防时，任九洲母亲是冬青母亲的旧部。绪家和任家的联结延绵了几十年，在两家的心照不宣下稳固长存。

私下里，冬青觉得任家有精神问题。

她们家里很出疯子，这种疯在战场上很好用，一往无前悍不畏死，但下了战场就无处发泄，整个家族都弥漫着一股怪异的气氛。

在这样的家庭里，出了任九洲这么个温顺良善的继承人。

她小时候养了只兔子。那是海外船只带回来的罕见品种，雪白的长毛兔子，任九洲第一次在张汲雨那儿看见，心动得走不动路，张汲雨便送给了她。

后来没过多久，任九洲就哭哭啼啼地来找冬青了，问她怎么了，才知道她母父把兔子杀了炒了叫她吃。

这样的教育方式，绪王都有些不忍，侧面同任九洲的母亲说过。

但说过又能怎样，哪怕是上级，也总不能干涉别人家里养孩子的方式。

然而她的成长仍然不如家中长辈所愿。

她长大后不再温顺良善，越发地离经叛道起来，变着法儿同家里头作对，张汲雨是骄纵无理，那也是对着下头的人，没有跟家里作对的道理。

任家希望任九洲往东，任九洲就一定要往西。

冬青预见到她迟早有一天出大问题。

这一天果不其然地来了。

只是，冬青唯一没预见到的是，她是来给任九洲收拾烂摊子的人。

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出城大约五十里地，她们被一伙人拦下，为了快，她们没走官道。冬青随身几个护卫都从背后抽出剑。

为首一人半脸的疤痕，看起来相当可怖，她腰间一把大刀，带着一二十来号人，浩浩荡荡从林中冲出来，一个瘦弱点的女人紧盯着冬青对头头说：“大姐，应当就是她，我看着她从知府府上出来。”

刀疤女人冷冷地开口：“昨日，就是你绑了我小妹送官？”

冬青皱了皱眉，“你是何人？”

“我。”

她把刀从腰间抽出，往地上一扎，那刀四五尺长，立起来足有一个小孩那么高。

“孤岳山大王是也。”

她傲然而立，等着面前这小白脸女人大惊失色，等了许久，等来一声笑。

“你笑什么？”她惊疑不定。

当然是嘲笑。

冬青骤然收住，脸色沉下来，冷冷道：“赶紧让开。”

“呵，那就得先同我打一场，待我绑了你去找那知府娘换我妹妹。”

冬青脑袋上冒出一个问号。原不疑那家伙同她年岁差不多，她怎么就被降辈了？

冬青不欲与她们多说。

她回头看身侧的方玉瓷，他带着帏帽，冬青看不清他神情，但他向来养在深闺大院，身子又不好，冬青想了想，安慰道：“不必害怕。”

“我说了，我一人足以护你周全。”

刀疤女人冷笑一声，“好大的口气。”

冬青踩住马镫微微一点，手握住剑柄，剑光凌冽，顺着她身体的下坠下劈。

风声猎猎，吹起她颊边的碎发，英姿飒爽。她没注意方玉瓷盯着她呆滞的眼神。

刀疤女人反应还算快，举起大刀立刻迎击。

一刀一剑相触，铮铮作响。

刀疤女人的整条手臂震得发麻，脸色巨变，看向冬青的眼神再不复方才那般胜券在握。

“你到底是谁？”刀疤女人奋力抵抗，从牙缝里挤出声音问。

冬青耸肩道：“反正不是原不疑的女儿。”

刀疤女人死死盯了她两秒，抬手道：“退。”

她们只过了三招。

这很正常，一般人在冬青剑下都走不过几招。

一群人又匆匆地穿过树丛四散开了，比起来时的模样，狼狈了颇多。

冬青和方玉瓷到了信件上的地址，没见着人，这是座客栈，大约是在这里落脚停留时写的便信。只能说还记得给冬青留封信，这是任九洲最后的理智了。

这两日过去，他们恐怕又走了不远。

只见到了尹尾尾。

尹尾尾是任家的家生子，和任九洲一起长大，素日来看，他都是个单纯的男孩，这次居然干出撺掇主子私奔的事情。

实在叫人大失所望。

冬青只问：“九洲在哪儿？”

尹尾尾顶着一双红肿的眼睛看她，突然又伏在床上大哭起来，“她，她走了，她后悔了。”

“走了？”冬青惊道。

这话委实荒谬，她一时之间竟有些反应不过来。

“她后悔了，”他哭得说不出别的话，只一个劲重复，“她后悔了……”

饮溪叩了叩门，低着头进来，“主子，城里传信过来。”

“说吧。”

“任小姐已归家。”

“什么？”

冬青和方玉瓷不敢置信。

尹尾尾哀鸣一声。

方玉瓷冲了出去。

尹尾尾坐起身，扑到房中央的桌上，操起一个茶盏往地上一摔，冬青眼疾手快，捏住了他朝脖颈去的手。

饮溪从窗边收回脑袋，说：“小姐，方公子牵马去了。”

“追啊，”冬青道，“你等护送方公子回城，我这边不必留人。”

“是！”饮溪领命下去。

屋内只剩下冬青和尹尾尾两人。冬青低头，看见他面如死灰，他跪坐在地上一动不动。

她不容反抗地抽出他手中的瓷片。

他也没有反抗的力气，依旧呆呆地坐在地上。

冬青把那一堆碎瓷片捡起来，防止他在她不注意的时候拿去，她动作的时候，偶尔贴近尹尾尾，他逐渐不自在起来，睫毛乱颤。

他有些慌乱地阻拦冬青：“我来吧，殿下，您怎么能做这种事。”

“什么事？”冬青随口道。

“您是世子殿下，怎么能碰地上的脏污。”他趴过来，开始自己收拾自己弄出来的一片狼籍。

他身形纤瘦，跪伏在地上，冬青的角度看见他骨节凸起的后脖颈，袍服后领敞开，顺着下面是薄薄的背。

她侧过头避嫌，直到听见一声惊呼。

他的手指尖冒出一滴血，他握着自己的手，眼泪顺着脸颊无声地往下流。

这也疼的话，方才怎么有勇气拿着瓷片要往脖颈划的呢？

冬青轻叹一声。

“你打算怎么办？”

他抬起头，茫然无措。

“要回任家吗？”

他更茫然了，摇了摇头。

“先……先回城吧，”冬青拿了主意，“我找个地方安置你，然后我去见一见任九洲。”

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冬青进到任府正院时，方玉瓷从里快步走出来，他没看见冬青，径直离开了。

冬青进了内房，伮仆给她打起帘子，她来去任家向来跟自己家似的。

任九洲跪在地上，垂头丧气。

冬青距离上次回家已有半年，和任九洲也是半年未见了，冬青觉得她又变了许多。

正房上首坐着任九洲的祖母祖父，老祖母见冬青来了，和颜悦色叫她坐下。

她年轻时是度朝一等一的大将军，战功赫赫，如今年老仍然目如寒刃、精神矍铄。

左边是任家家主任贤鸢，任九洲的母亲，右侧坐着任夫人，冬青邻着任夫人坐下来，他是个温柔贤淑的男人，愁容满面，对冬青轻声细语道：“九洲是个不让人省心的，劳烦冬青为她费心了。”

“无碍，姨父，九洲是我好友。”

堂上。

“你既然知道回来，还不叫一错到底。”老祖母气势完全压倒了任九洲。

“是，祖母。”任九洲乖巧应答，她在她祖母面前还是不敢动什么小心思。

掌管着一整个家族的老人也没有太多时间来处置孙辈的小事，她说了几句话就离开了。

任九洲闹出来的事情或许是她能做到的全部了，但对于她祖母这样的人来说不过小打小闹。

冬青去过无数个朋友的家里，她时常观察不同的家族里的运作逻辑。稍稍旁观一下任家，就会发现任家的男眷是一点话语权都没有的，他们在家中扮演着柔弱缄默的角色，倒是和白芍宗颇有相似之处。

女人就是这天下的道理，这是所有人都认可的。

女人们只主外事或者强势一点都是可以的，但倘若什么事都叫男人做主的话，家宅就迟早方寸大乱。

任老太太一走，任九洲就不理她母父，径直拉着冬青就跑了，回到任九洲的院子里，任九洲一把攥住冬青的手。

“冬青，你，”她一把握住冬青的手道，“你替我解决一下。”

“解决什么？”冬青问。

“尹尾尾啊，他现在在你那儿是吧？”

“是在我那儿……我是来问你怎么想的，要怎么安置他？”

任九洲耸肩：“把他带回来，祖母不会叫他还能活着。”

“你既然知道，何苦一开始去招惹人家？”冬青叹道。

“是，是我的错，我是不该招惹他，这也不能全然怪我啊，谁叫他勾引我呢？”任九洲理直气壮道。

冬青无奈：“怎你学会张汲雨那套歪理邪说了，你这样叫什么事啊？”

任九洲思索了下，“算我送给你？”

冬青一口茶水呛住喉管，她连连摇头，“我可不敢收。”

“祖母说，我开春三月就得成婚。”

“和方公子吗？”

“是啊。祖母让我去方家认个错，婚约继续。”

“那你闹这一场，起了什么作用？”

“很多作用啊，让我娘不爽了，我就达到了目的。”

冬青蓦地回忆起方玉瓷那柔软却异常坚韧的神情，她摇摇头，“我感觉，方公子恐怕不愿嫁你。”

任九洲倒是无所谓，“随便呗，不娶他也有别的人要娶，他不嫁我也总得有人要嫁。”

“我以为你是喜欢他的。”冬青说。

“谁？”

冬青没回答，任九洲反应过来，“尹尾尾啊？”

尹尾尾和她们年岁差不多，打小就跟在任九洲身边伺候，在小时候算个小玩伴儿，冬青也认得他。依着这种情分，往后多半是能在夫人进门后抬进门做个良侍的。说不清楚谁教唆谁，但不拦着主子私奔这一条，就已经断了他的生路。

“我小时候喜欢那只兔子，”任九洲回忆了下，“你应当还记得，你说怎么这么奇怪，我祖母她们都觉得我现在这种混账样都比小时候喜欢一只兔子要强。”

“喜欢一只兔子有什么不对呢？”她说。

冬青叹息。

“我还是觉得你喜欢兔子那时候更好。”