皇帝回到寝殿时已近午夜。红烛光暖，暗红的天鹅绒帐垂散，猩红锦衾如浪涛翻滚。娇小的少女在一片大红之中白得发亮，正坐在床上，垂着头昏昏欲睡。

桑被换上了一件漂亮的象牙色珍珠网束胸，下面是一条相配的短裙。这装束很不合皇后的体面，但侍女们借口这是皇帝的旨意，对她适才的抗议无动于衷。

冰凉的权杖挑起她的下颚，逼她望向他。

“皇后觉得今日册礼如何？”

桑没有立刻回话，抬眼打量了他片刻。男人正侧头望着她，碧眸里满是戏谑，金边白缎暗云纹长袍在腰部松松系住，下面漂亮精炼的肌肉线条一览无余，左手提了一壶酒。

桑垂下眼，“陛下该早些休息，明日还要——”

她话音未落，他提高声音又问了一次，“朕问皇后，今日的册礼如何？”

权杖末端的红宝石硌得她颌角生疼。桑侧头避开，心里一阵阵发堵。

这就是她拼尽性命所保之人吗？

“时候不早了，妾为陛下——”

她刚站起身，‘更衣’ 二字还未出口，下颌就传来一阵冷硬的痛。塞洛斯狠狠捏着她的脸，把她推回了床上，权杖和酒壶咣啷啷落地，酒香瞬间弥漫开来。

“同样的话，朕不想再问第三次。”

男人阴沉冷厉的眸泛着幽蓝的寒光。桑这次没有躲闪，冷冷回望，轻声道：“你醉了。”

塞洛斯下颌骨微动，似乎因动怒而咬紧了牙，声音冷得像浸过冰。

“朕坐拥天下，却被深爱的妻子背叛，焉能不醉？”

桑心中酸涩，垂眸。

“陛下是草原上翱翔的雄鹰，岂能因妾而……失了体统？”

塞洛斯冷眼盯着她，沉默了良久，最后低声冷笑，随手将她甩在了床上。

“皇后害羞不肯说，朕倒觉得册礼很不错。白日里优雅高贵，聪慧端庄的皇后，晚上要被朕锁在这里……严刑处罚……”

桑被摔得晕晕乎乎，还未反应过来男人话里的意思，就觉得床脚冰冷的镣铐扣住了她双脚的脚踝。

塞洛斯从床尾踱回床头，握住桑的右手。桑来回挣扎，腰间的短裙被蹭得上卷。男人眼神忽然晦暗，将她右手在床头铐好，大掌压住她的左手，细细摩挲捻抚，拨弄她手腕上串着白玉的红绳结。

…………

桑醒来的时候已是日上三竿，身边枕席已凉透。她手脚上的束缚已被除去，娇小的身躯被严严实实裹在锦衾里。侍女们鱼贯而入，替她更衣。

“陛下说不让奴婢们打搅娘娘，” 一个年轻的姑娘掩面而笑，一副对什么都了然于胸的模样，另一个姑娘红着脸接口，“对对，陛下留了话，今晚陪娘娘晚膳……”

岂止那晚？

夜夜如此。

——————————————————

十月之交，日有食之，凶兆。

桑决定，她不能再在皇都待下去了。她得走，得赶紧走。

做皇后有一点好处，那就是她有了某些实权，塞洛斯没法再像以前那样把她和外界完全隔离开来。事实上，他忙着攻打和吕底亚结盟的亚述，也没时间像以前一样折腾她。前线战况吃紧，塞洛斯几乎日夜都在和军机大臣商量对策。桑偶尔在晚膳时见到他，觉得他像变了个人似的，下颌覆着一层胡茬，眼底血丝网布，眼下沉淤着阴影。

桑学会了骑马。更好的消息是，塞洛斯决定亲征西北，并且破例带她一同随军，而跟在她身边的只有哑女塔米和福柏。没有了皇城森严的守卫，这可是逃跑的最佳时机。

桑知道，福柏是塞洛斯特意派来看着她的，但这并没有影响她的计划。为了走的更方便，她一直私下服用塔米为她准备的避子药汤。这是欺君之罪，但塔米不会说话，别人是不会知道的。

大军经过安善的时候，桑做好了逃跑的计划，在黄昏将尽时分出发。可惜，她对周围不熟悉，长相又太过特别，没多远就被几个斥候认了出来。他们怕她再跑，又不敢对皇后动粗，只好用丝巾将她的手绑在一起，把她送回了中军营帐。

塞洛斯气疯了。他以前发火儿都像冰碴子一样，冻得人肝胆俱寒，但桑从没见过他现在这种狂躁到失控的怒火。他险些杀了把守军营的十几个将官，要不是桑拦着，说是这些人只是遵从她的命令，他们真的要血溅当场了。

对于一个视军纪为性命，视手下为手足的人来说，把一个女人带进军营就已经够例外的，要是因为她杀了将官，那可就是例外中的例外了。

桑猛然间发现，她似乎是塞洛斯唯一的，也是所有的，例外。

但现在，皇帝已因繁重的军务心情烦躁。而她，得独自面对他前所未有的怒火。

深红色黑束腰的军装勾勒出了男人身型的所有优点：劲长的双腿、有力的手臂、精练的腰身、健硕的胸膛和臂膀，一切都暗示着骇人的强悍劲力。桑以为他会打她，甚至杀了她，没想到他在她面前蹲下来，欲用手背轻抚她的脸颊。桑下意识一躲。男人脸色更阴沉下去。下一秒，修长的指捏起她的脸，逼她与他对视。

“就这么想要离开我？”

桑不想再激怒丈夫，垂眸不答。他反而更怒，手上加力，捏的她脸颊生疼。

“连我们的女儿都不要了？”

泪水模糊了桑的视线。艾莉亚是她心里唯一割舍不下的牵挂。桑也想看着她长大，看着她读书认字，看着她学琴画画，看着她出落得亭亭玉立，让皇都所有的男孩子寤寐思服。

可是，桑又有什么办法呢？艾莉亚是她的孩子，但远征军的上万将士也是他们母亲的孩子。

她抬起眼来，极力控制住声音里的震颤。

“妾说过，陛下不该立妾为后。吕底亚人本愿意与帝国结盟，可您却用个乐姬取代了他们的公主，这是对克罗伊斯莫大的侮辱。”

垂下头，声音轻了几分。

“国库空虚，陛下初登大宝，又要弹压朝廷权贵。如果陛下现在废黜妾，富饶的吕底亚不会再接济亚述的军需，远征军才能多些胜算。”

塞洛斯听妻子说完，默默望了她良久，神情莫测，目光暗含失望，终于幽幽开口。

“真的只是因为这个？”

她一头雾水，愣愣望着他。塞洛斯缓缓从书案上抓了把什么东西，低头睥睨着桑，嗓音嘶哑。

“我的玫瑰，看看我在你的行辕发现了什么？”

他打开紧握的手。

掌心里，是桑吩咐塔米埋好的药渣。

桑的呼吸乱了一瞬，瘫坐在地上。

“贱人。”

他一扬手，药渣碎块打在她长裙的前襟上，撒落一地。

“不想怀朕的孩子，信不信朕把你扔给外头那些人，让你怀上不知谁的野种？”

在达里奥斯军营那日的回忆涌入脑海，桑呼吸逐渐变得急促，双手发凉。恐惧如同藤蔓，在胸口和腹腔里肆无忌惮地滋生蔓延。

塞洛斯在烦躁的盛怒之下，丝毫没有注意到妻子的反应。他猛俯下身，大掌轻而易举环住桑的脖颈，唇边挂了个瘆人的笑。

“那些人……还有他们的狗和马。它们可从来没尝过皇后的滋味儿呢……”

泪水刺痛眼眶。桑脑子里像有一根弦绷断了。她匍匐在地，爬到塞洛斯脚下，抱住他的腿，连声哀求，长发凌乱垂散在地。

塞洛斯微微皱眉，没料到他气头上的话竟会造成妻子这样的反应。他被她哭得心烦意乱，弯腰将踢喊挣扎的桑一把拎起，几步进了内帐，把她扔在军榻上。

桑双手被丝巾捆住，如困兽般奋力挣扎。但这些小打小闹对塞洛斯来说根本不值一提，他一手轻松把她双手摁在头顶，另一手去剥她肩头的丝袍，然后用膝盖强行顶开了桑的双腿。

垂眸谛视哭喊的你，眼里是最后的忍耐。

“皇后就这么恨朕？背叛朕、服避子药…… 逃跑、连亲生女儿都忍心抛弃？”

桑好像没听见他的话一样，歇斯底里般哭喊挣扎。他更加躁怒，干脆用大掌压住她的嘴，眸光阴鸷，声音轻了三分。

“宝宝，我说过。你是我的人，到死都是。”

然后，开始的毫无预警。

桑还没做好准备，猛烈疼痛让她的呜咽一瞬失声。她几乎是下意识地，一口咬在了塞洛斯的虎口上。他剑眉深锁，依旧紧扣着她的脸颊，动作丝毫不缓。

军营那日的记忆山崩海啸般扑来，桑这次并没有被愉悦的浪潮袭卷，而是在疼痛和恐惧中度过了之后的一个小时。

发泄过后的男人心绪渐佳，随手用毯子将妻子裹好，发现她正侧身向内，低低抽噎着，纤瘦柔美的肩哭得一耸一耸的。他给她盖毯子的手一僵，似乎想拍抚拍抚她，但最终却什么也没做，收回手，起身披上外袍，走出了内帐。

刚在案前坐定，忽然听见帐外有人喧哗吵嚷着要见他。塞洛斯想到还在内帐休息的妻子，立刻吩咐手下把人带去别处问话，自己也跟了出去。

帐外的人是福柏。她一见塞洛斯就噗通跪了下来，抽泣着连连磕头。

“陛、陛下，有件事……婢子实、实在没法再、再隐瞒下去了！娘娘去年从您书房里抄走的那封信，根本不是她要带出宫的呀……”

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塞洛斯一回到帐中就翻箱倒柜，终于在一只大木箱的最下方找到了那本《罗马故事汇》。

他颤抖着手捋过书页，终于在其中一页里找到了写满妻子笔迹的羊皮纸。

羊皮纸最上面写了 “C. Socii” 两个词。

C.，是他名字在拉丁语里的首个字母。Socii，是拉丁语里的 ‘盟友’。

按题目看，纸上其余的内容应该是他的盟友。

但并不是。名单里的人，大多是他私下列为政敌或有可能会支持达里奥斯的人，其他则包括达里奥斯身边的亲信。

难怪。难怪去年年底的时候，达里奥斯像疯了一样，自掘坟墓般地肃清他身边的支持者。他本以为达里奥斯只是蠢，原来却是他的小姑娘在帮他挑拨离间。

福柏适才的话在耳边乍响。

“娘娘她从来都是为了陛下和帝国啊！”

如果不是她故意让福柏诬陷，心甘情愿在地牢里被他摧折，达里奥斯怎么会相信那份名单？那些视奴隶为草芥的上层贵族怎么可能会抛弃达里奥斯，转而支持他？她牺牲自己的自由和尊严，只为让贵族们以为，他塞洛斯，终究和他们一样，残暴不仁，骄奢淫逸，以折磨他人为乐。

他的小姑娘，为了他和他的国家，非但甘愿冒险欺骗达里奥斯，更一直独自承受他的误解与怒火。

他太愚蠢了。

胸口里似乎有什么东西裂了开来，对她的愧疚和疼惜掺杂在一股暖流里，溢满了脸颊。

他早该知道，她从来都是为了他，为了他的天下。

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桑醒来时浑身都在痛，枕上一片湿凉。

帐里烛光摇曳，有人正坐在床边。

是塞洛斯。

桑浑身一哆嗦，下意识往床角缩去。

塞洛斯放下手中的军报，注意到妻子的动作，眼神一颤，沁出丝丝哀痛。

“桑……宝宝，对不起，真的，真的……对不起。我不该…… 无论如何都不该……”

他哽住，深遂的瞳孔沁着层薄光，看上去有些湿润，线条冷峻的脸也显出异样的柔软脆弱，唇边浮起哀伤的笑。

“我的玫瑰，你最终还是看错了人。我和达里奥斯那个人渣比，并没好到哪儿去。”

他铮的一声拔出随身的匕首，在妻子来得及躲闪之前抓住了她的手，将金柄硬塞进她手里。

“即便你杀了我，我也不会有半句怨言。”

说罢，垂下高贵的头，等待她的判决。

桑呆呆望了塞洛斯一会儿，余光终于瞥见了床头柜上红封面的书。她缓缓放下了匕首。

“陛下知道我为什么把羊皮纸夹在《罗马的卢克丽霞》那一页吗？”

她没等他回答，自顾自说了下去。

“卢克丽霞在被国王幼子强.暴后自尽而亡，死前要求丈夫和父亲发誓为她复仇。她的死所引发的革命缔造了罗马共和国。

“我想，她或许不是为那可笑的贞洁而死，而是为自由而死的。为全罗马人的自由，为不受昏君和暴政胁迫的自由。

“陛下，我的每个选择也是为了自由。或许未必是我的自由，但一定是每个人、所有人的自由。

“所以，事情重来一次，我还是会选择陛下。

“一千次，一万次，千千万万次。无怨无悔。”

桑发现，塞洛斯碧眸中泪光滑落，晶莹剔透得像贝加尔湖春日的融冰。他忽然拿起匕首，一扬手，刺入了左肩。

桑惊得倒抽一口冷气，却被丈夫握住了双手。男人将匕首拔出，擦净，还刀入鞘。

“拿着它，我的小鸟。如果我辜负了你的期望，你就用它，刺在这道伤往下三寸的地方。”

那里，是他的心脏。

黄金在她手里沉甸甸冷冰冰的。她把它收在怀里，从床头拿过纱布，为塞洛斯包扎。

“我相信，陛下会信守承诺的。”

好一会儿，二人都没再说话。桑专心替塞洛斯清理伤口，塞洛斯低头沉思。

“你会去哪儿呢，我的天使？”

这话来得突然，桑手上动作一顿，过了一秒才反应过来。

“陛下如果要找我的话，就去设拉子吧。无论陛下还愿不愿见我，我都会在那儿等着陛下凯旋的消息。”

临别，桑将早就缝制好的那套锁子甲折叠整齐，放在了塞洛斯的床头。肩甲和臂甲之间绣着的殷红罂粟花依稀可见。

“等陛下凯旋还朝，可否……好好照顾艾莉亚…… 告诉她，她母亲爱她……”

桑话音未落，忽然被塞洛斯紧拥入怀，感到颈间渐渐一片湿濡。

“她也爱她母亲。她父亲也是，很爱很爱她母亲。”

不知道大家看懂了没有，女主的两封信其实是有不同作用的。夹在书里的第一封是一道离间计，为了让达里奥斯自掘坟墓，众叛亲离。给福柏的第二封信是一道苦肉计，一石三鸟。一、让达里奥斯相信第一封信的内容。二、让贵族和大臣们觉得塞卢斯是和他们一路的人（像塞卢斯这样思想理念太超前的人，往往会被同时代的有权人打成异类，直到他能掌权并改变他人的想法）。三、让塞卢斯彻底厌弃她，去和一个公主或贵女联姻。女主始终认为，这才是他该做的事。

作者有话说

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第9章 新月之弦（9）