像是蓄谋已久的爆发，暗黑之森以速度为优势的小型低级怪物成群结队潜伏在第三骑士团的必经之路上仅仅是为了拦截他们，拖住他们的脚步。

“是怪物伏击！保持阵型，不要分散！”骑士团团长高声下令。

骑士们迅速结成防御阵型，剑与盾交织成一道坚固的防线。然而魔物的数量实在太多了，因为清剿魔物，他们耽误了不少路程。

就在这时，远处传来一阵急促的脚步声。

“是……第三骑士团的旗帜！太好了，得救了！”远远能看到互相搀扶的村民，慌忙地跑向他们。

“停下！”艾尼瓦莱皱眉喝住他们，满眼警惕，“别靠近，我感受到你们身上有恶魔的气息！”

驻扎团年纪最小的士兵布雷诺沉不住气，反驳艾尼瓦莱：“他们不是恶魔，是诺丁汉村的村民！”

艾尼瓦莱骑在马上，居高临下，露出轻蔑的笑，傲慢又无礼：“那又怎么样？那帮贱民身上有恶魔的气味，像掉进化粪池的老鼠一样恶臭。”

“你……！”

驻扎团的副团长摁住他们年纪最小的士兵，冲他摇摇头。驻扎团士兵不甘心地转移话题，“我们团长呢？”

村民说：“他们……”村民们的表情凝重，驻守诺丁汉村的驻扎团结局如何不言而喻。

骑士团团长打断他们的对话，“用检测他们身上的污秽浓度。”

艾尼瓦莱挥了挥手，示意自己身边的魔法师上去，那名魔法师迅速施展魔法检测，片刻他汇报道：“他们确实是普通人，身上的污秽浓度很低，应该是不小心沾染上的，还达不到魔化的程度，及时净化就行了。倒是村子里……情况可能不太妙。”

“艾尼，随时指挥魔法师们做好净化结界的展开。”团长身下骑着的马匹有些不安分，一直在焦躁地甩脑袋，像是村子里有什么巨大的威胁。

这时，艾尼瓦莱下了马，直冲到一名妇人面前，抓起站在她身边的小孩便粗暴地提起来，他呵斥道：“你手上握着什么！！？”

小孩被吓哭了，黑色的羽毛从他手中掉落。

“艾尼瓦莱，你——”骑士团副团长亚力克话音未落，怀里就被丢一只小孩。

艾尼瓦莱嫌弃地用帕子擦拭他根根分明、葱白如玉的手指，一脚踩在那几根羽毛上，脸色难看，“你没看到这无知的小鬼拿着的是恶魔的羽毛吗？”

这代表着什么？

村子里有恶魔！

而且艾尼瓦莱能感受到上面蕴含的元素力量远不是低级恶魔所拥有的！

“其他人，加快速度，我们必须尽快赶到诺丁汉村！”

“是！！”

当骑士团抵达诺丁汉村时，眼前的景象令人心惊。村庄的防御结界早已破碎，残垣断壁间弥漫着浓重的污秽气息。村民的尸体在横死废墟中，残肢断臂。三三两两散落的人形黑色融合体怪物正蹲在那里啃食尸体，听见骑士团的声音，警惕地起身，要袭击他们，却被骑士团快速清剿杀死。

“恶魔……该死！！”

艾尼瓦莱喃喃着，眼中闪过愤怒的情绪。他猛地一夹马腹，朝着村子深处疾驰而去。

“艾尼！团长还没发话，你给我回来！”亚力克怒吼着追上去。

团长忙挥手，示意骑士们跟上。

几个月前教会就发现暗黑之森附近有高级恶魔的气息。而第三骑士团来这里的目的还有一个。

——活捉那只在暗黑之森活动的恶魔。

*

诺丁汉村深处。

“你回来了，索尔。”

老坎德的声音从眼前这座肉山传出来的，索尔握住剑柄。剑刃刺穿了肉山庞大的心脏，索尔像个做错事的孩子，露出局促不安的神色，他不知道自己到底应不应该拔出自己的剑。

“埃尔斯军医说您被污秽感染了，您给我的药方其实是抑制魔物化的，对吗？”

“是的，我一直瞒住你们。我的理智已经快被污秽吞噬殆尽，为了防止自己伤害村民，我偷走了备用结界石，将自己隔绝在结界中，却没想到防御结界居然在这个时候出现故障，被卓尔精灵的攻击打破……”

老坎德的声音苍老了很多，虚弱无力。

“那些入侵村子的卓尔精灵几乎已经被我尽数杀死。我在努力压制自己的魔物化保护村民、赎罪。”

老坎德快死了。

索尔抓着剑柄，沉默片刻，他问道：“卓尔精灵大费周章地进村子是为了找什么？”

“魔血核……”

那场万年前诺瓦利亚产生巨大动荡，无意间与无尽深渊联结，一名来自深渊的恶魔领主从无尽深渊裂缝中爬出，带领无数恶魔降临诺瓦利亚，污秽之力横行。

诺瓦利亚众多种族联合经历极度漫长的抵抗与战争，最终杀死那名强大的恶魔领主。

然而这并不是诺瓦利亚噩梦的结束，相反，这是开始。

它的怒气如同火焰燃烧了这片天空，血液肆意蔓延，污染整片大地。

而纯净精灵一族惊恐地发现，他们的生命树被污染了！新生的小精灵们皮肤是黑色的。

也是那时，卓尔祭司带领卓尔一族粉墨登场，纯净精灵们也开始生活在卓尔精灵的统治之下。

一些顶不住污秽侵染的纯净精灵逐渐魔物化变成卓尔精灵。

“我是逃跑的时候在生命树之中发现它的。”

老坎德的声音充斥着绝望的悲鸣。

“这是生命树被污染的根本源头。”

“索尔，你虽是恶魔，但我知道你是善良的……”老坎德言语中藏着未尽之言，似在透过他在看谁。

“你血脉中流淌着的力量与晶体中的力量同根同源，不会被它污染。我用所有的力量将其封印，却不幸被污秽污染，如今已经撑不下去了。这枚魔血核，我恳求你……帮我、藏好它、别让蜘蛛女王和她的走狗们发现……否则后果将不堪设想。”

那枚血色的晶核飘到索尔眼前。他伸出手抓住它，庞大狂乱的力量在里面四处顶撞，可想而知这些年老坎德的痛苦。只是索尔忽得很想笑。

太过荒诞了。

他不会被污秽感染堕落，是因为他本身就是污秽的产物。

三年颠沛流离的委屈让他有种莫名的冲动想告诉老坎德，自己并不想成为恶魔，他不想帮这个忙，他想回到阿斯特拉学院，过他曾经平静的生活，跟伙伴一起冒险打闹。

“嗷～唔唔～”小龙崽睡得很香，含着索尔胸前的衣服，发出含糊不清的婴儿呢喃，她不知道自己父亲内心在如何痛苦地挣扎。

最后，索尔还是应下了。

“好。”

他看着那颗跳动的心脏，松开了握住剑柄的手，晶体跟着剑消失，被他收起。

翅膀扇动，扬起一阵风，他沉默地转身离去，没听见身后老坎德传来一声解脱的叹息。

“我果然没看错人，他是那位圣骑士的后代……”

*

艾尼瓦莱的马跑得很快，导致他孤身跟索尔对上了，但他不胆怯，祭出法杖正面宣战，“站住，恶魔！你这个混蛋，居然抢走别人的孩子，你把她的父亲怎么了！”

索尔看到来人一愣，他握着剑，沉声：“很抱歉，艾尼瓦莱……医师，请让开。我不想跟您交手！”

“你、你是索伦！戴着面具是自知没脸见人吗！”艾尼瓦莱满脸怒火，“防御结界是你破坏的吧？不跟我交手是看不起我是治愈系魔法师，哈，真好笑！你胆敢伪装恶魔身份混入村子欺骗所有人，今天你该为因你而死的人和你的傲慢付出代价！！”

他高举法杖，口中快速念动魔法咒语，“光刃无影！”

作为一名优秀的魔法师，可不止只擅长治疗。

几道耀眼的光刃从法杖尖端射出，直逼索尔袭来。

索尔一惊，迅速侧身，并展开翅膀挡在身前，被光刃擦过肩膀，留下灼伤的痕迹。

铛、铛、铛——！源源不断有光刃袭来，索尔暂时处于下风，他一手护着小龙崽，一手挥动剑抵挡光刃。

哒哒哒……

索尔听见了一阵由远及近的马蹄声，嘈杂却井然有序。他眼神一凛，抓住机会腾空而起。

“飞？哼，我让你飞不起来！”艾尼瓦莱早有防备，他一跃而去，跳下马匹，双手握住法杖，狠狠刺入地面，“锁链！”

顷刻间，索尔下方的地面裂开，无数光链从裂缝窜出，以一种不容置疑的强攻之势刺穿他的翅膀。

噗嗤——！

鲜血飞溅，黑色羽毛洋洋洒洒落下，索尔干脆利落地斩断光链，手中的剑变化从长矛，索尔奋力一掷，长矛刺穿艾尼瓦莱迅速竖起的防御屏障，擦过艾尼瓦莱的侧脸，钉在他身后的树干上。

索尔借住力量的瞬间爆发，趁艾尼瓦莱惊魂未定之际，起飞转身朝暗黑之森的方向冲刺。

艾尼瓦莱擦掉脸上的血还想追去，被突然出现的亚力克副团摁住肩膀。

“那只恶魔很强大，你一个治愈系魔法师找死吗？”

*

暗黑之森凌晨下了场大雨。雨后，空气中弥漫着潮湿的腐叶气息，毒雾浓郁，气温很低，远处传来野兽的低吼。

索尔变回了人形，浑身湿漉，靠坐在空心的巨大树干里休息。恶魔的恢复能力很强，但艾尼瓦莱修的光魔法克制恶魔，他恢复能力有所减缓，甚至有些痛苦，只能靠收回恶魔形态缓解。

简单的交手就让索尔发现，艾尼瓦莱的实力已经能窥见高级魔法师水平的雏形。他似乎在旁人面前隐藏了真正的实力。

艾尼瓦莱和骑士团发现自己的踪迹后应该不会善罢甘休。毕竟弗罗斯特帝国……尤其的教会很敏锐，他们对出现在诺瓦利亚大陆的恶魔零容忍。

第三骑士团的出现……或许不单只是因为诺丁汉村的防御结界出了故障。他在暗黑之森的踪迹大抵是被教会一方发现了。也不知道骑士团的人进森林没有。

索尔睡眠很浅，不过是外面有什么生物跑过，就猛得从梦中惊醒了。

他环顾四周，轻轻叹了口气，从背上简单的包袱里掏出干粮充饥。

他又回来了。老坎德死了，他一无所有，这天地之间就只剩下暗黑之森有他的一席之地。

恍惚间，听到小苹果的呢喃，他低头看小苹果，才发现她隔着衣服像含奶嘴一样含着他在熟睡。

“小笨蛋，都说了衣服不干净了，还含着。”

索尔抽出衣服，小苹果闭眼挥舞着小手，咿咿呀呀的，像是在不安。

“不可以喔，脏脏。”

“呜、呜呜……！”

“好了好了，又跟爸爸撒娇。”

索尔小心翼翼长出尖锐的黑色指甲在胸口的衣服划了道口子，让她吃。

他收起长甲，用指尖蹭蹭她软乎乎的小脸，“吃吧吃吧，睡觉也吃……要健健康康地长大，知道吗？”

索尔抱紧她，汲取从她身上传来的温暖——是了，他并非一无所有。他此刻怀里不正抱着自己的全世界吗？