半夜，尼尔森带莱蒂斯回到了他的公寓。

这一决定出于一种非常正当的理由：想杀他们的人知道莱蒂斯的信息。

他们既然已经拿到了莱蒂斯的号码，肯定也知道莱蒂斯现在暂住在警局的值班室。谁也不敢保证圣卢赛特警局里是否也有杀手守株待兔。

因此，尼尔森的住址反而是个比警局更安全的地方。

霍华德，这个本来想杀了他们的男人，携队友上门白送了四杀和一手机的情报。有了这部手机里的信息，尼尔森和莱蒂斯可以明天再慢慢决定行动对策。

漫长的一天终于结束，经历了太多的两个人只觉得疲惫。莱蒂斯没力气嫌弃尼尔森房间里的气味，尼尔森也没力气再耍嘴皮子。

他们一起走进陈旧的公寓。空气阴冷潮湿，木地板在两人脚下吱呀直响，但一种安心感不约而同地升起，他们总算可以放松下来。

“不嫌弃的话，床归你了。”尼尔森做了个绅士的动作，虽然因为房间太小，这种谦让也显得有些捉襟见肘。

这房间里只有一套桌椅，没有沙发，他从衣柜里拖出个一体式户外睡袋铺在地上，这是他蹲点的时候用的东西。

“唔，谢谢。”莱蒂斯点点头。小姑娘连续两天熬到半夜，终于从生死一线的紧张中缓了过来，晕乎乎地犯困。她走到床边，按照在圣所的习惯把尼尔森有些乱的床铺先整理了一下。

趁她背过身去，尼尔森悄悄打开一个抽屉，拿出了一个老式手机。

“你能闻出啤酒的味道，对吧。”他将手机放进口袋，又弯下腰，从小冰箱里拎出瓶冰啤酒，对莱蒂斯摆摆手，“那我去天台上喝了，顺便吹吹风。”

晕乎乎的莱蒂斯微微皱起眉：“可是，如果有人偷袭的话，你一个人不会突然死掉吗？”

“我在你眼中到底是有多弱啊？而且他们又不知道我是谁，找不过来的。”尼尔森嘴角抽了抽，“我看你是真的困了，快睡吧。”

天台上，尼尔森靠着栏杆，喝了口啤酒。

如果这是在圣卢塞特市中心，他眼前会是绝佳的繁华夜景，让人叹为观止。但他正在贫民区的楼顶，放眼望去，世界铺满了夜色和萧条的旧楼。

他当然不是特地跑来对着这惨淡的风景喝酒的。

夜风吹动尼尔森的风衣，他拿出那只老年机，沉默着打量它。问出霍华德的雇主时，他还很兴奋，到了现在，却感到了莫名地迟疑。

手机的款式很旧，看起来有些年头，有种从三十楼摔地上能把地面砸出坑还不坏的风范。尼尔森输入密码，按进通讯录，这里面只有一个号码，并且没有任何备注。

他又喝了口啤酒，按下拨通键，十几秒的忙音后，电话接通了。

对面没有声音，就像根本没有人在。

但尼尔森知道她在听。他说：“喂，老太婆，有个赫夫迈最近犯了事，是要捅出来，还是压下去？”

“……哪一个赫夫迈？”

旧手机里传来一个女性的声音。她是一个上了年纪的人，但岁月并没有让她苍老，只是让她沉稳如大地之基石。她一开口，就像执掌审判的阿耳忒弥斯开始说话。

尼尔森回答她:“伦滋.赫夫迈，要竞选议员的哈瑞.赫夫迈的小儿子。你也知道，咱们的哈瑞先生由商转政，演讲厉害，面相也和善，很受欢迎。”

“哦对了，他还认为社会对共感者投入了过多的资源，所以主张削减塔的资金。有不少普通人都支持他。他很有可能当选。”

“这个人，对你来说是个麻烦，对吧。”

“……”

对面的人没有表态，她反问尼尔森，“你要什么？”

“24小时。我要自由使用能力的时限，一共二十四小时，什么时候用由我自己决定，在此期间，取消对我的监视和控制。”

“……”手机里边的沉默像一块逐渐下压的巨石，尼尔森等待着，握着啤酒瓶的手有些发抖。

半晌，对面的人缓缓开口：“5分钟。”

“什么？！”尼尔森攥紧手机，他失去了从容，猛地站直身体，好像正在面对面和对方冲突，“我的要求可是以小时为单位的，你终于老糊涂了吗？这情报你到底是要还是不要？或者我现在就去提醒那两个赫夫迈，有人一直盯着——”

“尼尔森.莱顿，别忘了。”伴随着一阵强风，电话里的声音冷硬地打断了他，“你只是一个犯下刺杀罪行的，正在假释期的罪犯。我把你从监狱岛放回圣路赛特已经是特赦。不要得寸进尺。”

“得了吧，少在这里跟我装好人。我知道你放我回来只是为了你自己的目的而已。听着，赫夫迈家族的情报可不好找，如果你真的以为我会为了五分钟给你卖命——”

“我并不缺你的情报。尼尔森，你总是高估你自己的重要性。”对面的人完全不为所动，“我有无数渠道去掌握他的把柄。如果我选择让你提供情报，那是我对你的恩惠，不是你对我的。”

尼尔森的手背浮出青筋，嘴角却带上冷笑:“哈，你还是早点死了好。变老只是让你越混账了，老太婆。”

他的恶语相向没有引起对方的半点波澜，她只是重复:

“5分钟。每次一分钟，你一共有五次机会使用你的能力。你我都清楚这种能力有多危险，我不可能放任一个罪犯随意使用它。”

“是啊。”尼尔森讥讽地笑道，“但你却用它爬上了你现在的位置。”

“别用废话浪费我的时间。我只给你5分钟，如果你不接受，直接挂掉电话。”

“啧。”尼尔森不仅想挂断电话，他还想把酒瓶直接砸碎在这个高高在上的家伙头上，送这家伙早日归西。但风带着令人发冷的温度略过他脊背，从来没有被酒精平复过的应激障碍在他的体内沸腾，把他锁在那座监狱岛。

他知道他只是个绝望的赌徒，手握着一文不名的筹码。他能拿到赫夫迈家族的情报纯属意外，仅仅是挤上这场赌局的牌桌，就已经花光了他的运气。

尼尔森闭上了金色的眼睛，深吸了一口气问道:“伦滋.赫夫迈在向导之旅时玩死了一个向导……你是想把这件事捅出来，还是压下去？”

“把你掌握的情报提供给我。保证除了我，这件事没有任何人知道。”

“哈……哈哈哈，哈哈哈哈。”尼尔森忽然咧开嘴角，他抿了口啤酒，开始乐不可支地放声大笑，“老太婆，我就知道你会这么做！你和我根本没有区别，装得再好也只是自私自利！你天天在电视里说着要保护向导，给向导平等的权利，现在却为了独自掌握政敌的丑闻，要对向导们的死视而不见了啊——”

“嘟。”

电话挂断了。

一位身姿挺拔，穿着西装的女性将手机收好，抬眼看向晚宴现场。她有银色的短发，金色的眼睛，时光在她的脸上留下的皱纹如同一种古老而威严的符文。

她正在另一个国家访问，切开大陆的海洋带来了四小时的时差，奥西恩王国的深夜，正是这里的宴会黄金时间。

金碧辉煌的大厅里，名流权贵们穿着考究的外衣，带着礼貌体面的微笑，手持香槟相互交谈。淡淡的香味弥漫在空气里，缠绕着古典乐队演奏出的音符。

她并不担心有人注意到了刚刚的私人电话，事实上，在认知偏差的误导下，这里的所有人都以为，她一直在原地和这个国家的国务卿交谈。

然而，弥斯.柯琳斯，奥西恩王国的塔之首席，世界上第一个首席向导，其实只是站在会场的一角，漠然地注视着一切。

在她的头顶，在整个会场的上空，漂浮着一只巨大的生物。它的色彩如同一场暗淡的黄昏，沉重的灰里隐约地浮现着几抹红色。

它有着直径1.5米的伞盖，四条长达十米的口腕如同死神的长袍——这只举世罕见的，深海中最庞大的无脊椎食肉动物之一，神秘的冥河水母啊。它只是静静地悬浮在这里，就带来了深渊中的诡秘与冷寂。

尼尔森喝完了一整瓶啤酒才离开天台。

很难说这次交易是成功还是失败。他自知没办法和弥斯.柯林斯抗衡，各方面都是，这是他以身犯险得到的教训。这次能用无意间获得的情报换来使用能力的许可，已经非常难得。

但要想彻底摆脱束缚他的一切，却还是遥遥无期。他仍然会在梦里带着锁链蹒跚在那座地狱般的孤岛，他将永远不得自由，永远寻不回自我。

自由，这飘渺而遥远的光，他本以为自己早已在噩梦与浑噩度日中消磨尽了对它的幻想。

但当他发现这起连环杀人案的丑闻可以用作交易的筹码时，这不死不灭的念想又开始燃烧。

他需要这五分钟，哪怕只有五分钟，他也绝不会放弃这个机会。

柯琳斯说得一点没错，认知偏差是非常危险的能力。因此尼尔森也清楚，如果自己能够重新使用能力，就会有一线摆脱监视和控制的希望。

哪怕这希望再怎么渺茫，哪怕有着要豁出性命的风险，他也不会善罢甘休。

他站在晚风里，似乎思绪万千又似乎大脑空白，最后，他随手将空荡荡的酒瓶放在天台边沿，转身离开。

此时已经是临晨三点，他也不知道自己为什么要在天台徘徊这么久。也许是他还在为柯琳斯的咄咄逼人而愤怒，也许是他在为未来的可能而兴奋。

可等他站在自己公寓门口，答案却忽然轻易地，唐突地浮现出他的脑海。

莱蒂斯。

小姑娘已经在他床上睡着了。不知是出于拘谨还是出于习惯，她侧卧在床的边沿，只占了一小部分面积。她闭着眼睛，轻轻地呼吸着，一只手垂在床沿边，那能拧断人关节的手腕意外的纤细。

平稳的情绪像是某种让人放松的薰香飘在房间里。台灯的光线描摹着她的轮廓，那是她特地为尼尔森留的灯。

尼尔森在看见她的那一刻忽然就停住了脚步，站在公寓门口。

莱蒂斯会失望的。

这个单纯的，倔强的小孩，她所追求的正义，对尼尔森和柯琳斯来说，都只是交易的筹码。

事实就是，在圣卢赛特，没有除她之外的任何一人在意酒神节里死去的向导们。他们对赫夫迈家族来说是一则丑闻，对尼尔森来说是一个机会，而对首席来说，是制衡政敌的手段。

莱蒂斯把尼尔森视为出生入死的同伴，愿意放下一切警惕在他的房间里睡去。而现在尼尔森也要为了一己私利，悄无声息地瞒下事情的真相。

尼尔森为了一己私利做过很多事，他从不后悔或内疚，他不明白是什么让自己停下脚步，好像自己没有靠近她的资格。

真奇怪，他真的这么在乎着小姑娘怎么想吗？她信任自己，难道不是一个可以供自己利用的机会吗，难道不是一件好事吗？

然而昨晚的精神共鸣像是某种遥远的呼唤，尼尔森产生了一种莫名的畏惧。他想要触碰莱蒂斯，又想要收回自己的手。

他将自己的犹豫解释为一种害怕，他担心继续和这个小姑娘产生羁绊之后，哨兵和向导的共鸣会成为新的束缚，让他不再为自己而活。

可一旦离开她身边，他就会再次回到漆黑的梦境里。他要如何拒绝那种奇迹般的平和，那种炉火般的温暖，还有那长河般光辉的星空。

没关系，只要她不知道就好了。尼尔森想。他擅长谎言，她什么也不会知道的。

他走到床边，旁边的睡袋上坐下。

没关系，只要自己不过分被吸引就好了。尼尔森想。他意志强大，他不会因为本能被她影响。

侦探躺进睡袋里，他抬起手，克制地，轻轻地勾住了莱蒂斯垂下的手指。

困意立刻席卷了他，如同上涨的海潮。温暖的体温将他们连接在一起，半梦半醒间，尼尔森瞥见星辰璀璨。

无论如何说服自己，尼尔森还是会不自觉地想到：

如果莱蒂斯就是他命中注定的存在，那么他绝对不会放手。

忙忙忙……

以及适合尼尔森的一首歌

Writing's On the Wall by Sam Smith

作者有话说

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第23章 第二十二章