天已露白，阵阵的白兰花香从书房香炉徐徐飘散，慢慢渗入主人的感官，杨逍端坐在案桌前的大红酸枝椅，想起五散人之一的铁冠道人张中有一天曾对他说，“杨左使，大喜啊，我之前途径滁阳，在明教义军中瞧见一年轻将领，那人龙瞳凤目，相貌贵不可言，命世之主已经降临，推翻暴政，平定天下指日可待，我敢断定，将来这天下必定姓朱。”
张中少遇异人，学得太乙神数，能观云望气，预言祸福，十分灵验。当年，杨逍夜观星象掐指推算，元廷江山气数将尽，决意揭竿起义时，也曾找张中问卜商议，二人看法一致，方才出手搅动风云。
杨逍深思一番，左手沉着移动桌上的白玉镇尺，右手拿起狼毫，左手挽起右手衣袖，端雅沾墨后不再犹豫，于雪白的宣纸上书写出足以撼动天下的文字。
此前，朱元璋已以应天为中心根据地，然而，在长江上游有陈友谅，下游有张士诚，东南邻方国珍，南邻陈友定。尽管他现有十万兵马，但所占的地盘却很少，且四面受敌。
陈友谅认为应天唾手可得，于是杀了徐寿辉称帝，紧接着约上张士诚，打着东西夹击应天的算盘，想一举平分朱元璋的领地。
应天大震。
朱元璋只好急忙召集众将领商量对策，一时众说纷纭，有让他投降的，有让他出逃的，更有人觉得中山地势高，让他去那里防守。
朱元璋端坐在上位，目光如炬看着众人各抒己见，争论不休，心中惆怅，因为他知道，这个抉择，关乎着他的前途、未来、生死——一子错，满盘皆落索，自己究竟该何去何从？
正当朱元璋不知该如何是好时，兵卒传话——沐英回来了。
朱元璋心下狂喜，立刻去后堂接见。朱元璋推门进去，沐英立刻冲过去抱着他，激动地喊了一声“义父”。朱元璋激动中带着忐忑，道：“英儿你可算回来了，他……”沐英一个人回来……
沐英谨慎地从怀中里衣内掏出一封信，单膝跪地，双手奉上，朱元璋双手微抖接过，抽出信件细细阅读，深怕错读一个字。沐英并不知道信件内容，但瞧义父越看越激动，表情从惊讶到叹服，再到狂喜，他就知道，信上必是能助他们平定天下的良策。
朱元璋双目微红，大叫：“好！好，真是太好啦！没想到先生真肯出山助我，竟还想得如此周到，这十八策真的字字珠玑，算无纰漏。”小心翼翼把信重新叠好，道：“先生呢？他为何没和你一起来应天。”
沐英略一踌躇，回道：“先生说，等你击退陈友谅，真的保住了应天，他再前来也不迟。”
朱元璋沉思道：“先生这是在考验我，他已给我良策，就等着看我是否有能力乘着这东风，化险为夷。”眼神笃定，一拍沐英的肩膀，“走，英儿，咱们出去跟众将领说，集中所有兵力，抗击陈友谅。”
天下无不散之宴席，杨逍要出山襄助朱元璋，就得离开百花谷，晓芙和小不悔自然会相随，那么也就到了和胡青牛夫妇分别的时候。两家多年来一直一起生活，互相照应，早已建立沉厚的感情，这下分离，自是不舍。王难姑抱着小不悔，搂搂亲亲，舍不得撒手。
小不悔看到王难姑这样，自己也难过起来，道：“伯母，不要难过，等不悔长大，能自己行走江湖了，会回来看你的，再不，你也可以来看我。”
王难姑双眼通红含泪地看着不悔，抚摸着她的小脸蛋，哽咽道：“好。”
看到妻子难过，胡青牛也是一声叹息，问杨逍道：“你们现在是立刻启程去应天？”
杨逍道：“不急，应天正被左右夹击，我干嘛羊入虎口，等朱元璋度过这一劫再去也不迟。不悔这么大，还没见过我杨家的长辈，我得先带她回去祭拜一下祖先，晓芙醒了，也得回武当让岳父岳母看看，让二老高兴一下。”
胡青牛点点头，看着妻子依依不舍的样子，又看到逍芙二人不忍开口，只好自己走过去搂着王难姑的肩膀，道：“时候不早了，他们要出发了。”
王难姑轻轻放开小不悔，又在她粉嫩的脸蛋上再亲了两下，才还给晓芙。
两家人，俩俩相望，挥手道别。
出谷了，五年了，入谷时，晓芙还昏迷不醒，光阴似箭。晓芙掀起马车帘子，看着窗外的风景，慨叹不已。
“逍，哥哥…和芷若后来怎样了？”晓芙突然开口问道，既然要回武当山，有些事情就无法再逃避。
杨逍看到上车时晓芙诱哄女儿跟梅香一车，就猜到她有事情想问他，果然不出所料，“宋青书…兄长他…被我杀了。”晓芙有一瞬间失神，随即恢复平静，似乎早料到哥哥的死，杨逍把当年后来发生的事详细说了一遍。
虽然早已料到，但依然难掩心中难过，一滴清泪在晓芙脸庞滑落。杨逍温柔替晓芙拭泪，握着她的手，道：“我……”晓芙摇摇头，道：“没事，是哥哥的选择。而且……就算没有死在你手里，太师父也一样会清理门户，其他几位师叔也不会放过他的。就是…难为了娘，哥哥走了，我又昏迷不醒，那时她该多难受。”
杨逍伸手把晓芙搂到怀里，道：“没事，过去了。你刚醒的时候，我就写信给二老报平安，岳父也回信说岳母安好，只是精神不比从前，人有些低沉，但现在你醒了，还有不悔，咱们丫头多讨人喜欢，多会撒娇哄人，岳母看到了，肯定高兴，人一高兴，身子也就爽利了。”
晓芙换了个姿势，整个人窝到杨逍怀里，头枕在他大腿上，道：“你不急着去应天，那咱们就在武当多呆几天，让娘高兴高兴。”
“好。”杨逍低头在晓芙额上轻轻留下一吻。
马车徐徐前进，晓芙躺在杨逍怀里闭目养神，杨逍看着爱妻，爱意溢满胸膛。
