华山论剑，即华山比武，在当年武林有着响当当的名号，其中最为著名的两次比武更是传颂至今。其一是王重阳打败黄药师、欧阳锋、段智兴和洪七公，夺得了九阴真经；其二是郭靖郭大侠二十岁，正是少年英杰之时，却接了黄药师、洪七公三百招不败，遂黄洪二人默认了郭靖大侠为当年天下第一。

华山论剑每二十载举行一次，这个传统本应一直延续下去，但南宋灭亡，蒙古人入驻中原后，中原武林始终以抗元为己任，华山论剑这一传统逐渐式微，后干脆便不举行了。直到朱元璋建立明朝夺回汉人江山，中原武林终才卸下民族大任重担，更加重视门派的延续、发展。

赵敏一路跟着慧伽慧见，走到了峨嵋派正殿外。只见周芷若端坐上座，下面站了七八个峨嵋第四代弟子和三四个五代弟子，正叽叽喳喳讨论着甚么。慧伽慧见甫一踏进殿中，众人便皆转过头来，齐刷刷往殿门外盯来。赵敏被唬了一跳，顿时明白这是峨嵋派在集中议事。她心中想道：“我这时若是不走，就要被当成探听人家门派密事的江湖宵小啦。”当下转身而去，在大殿外的台阶上坐了。她望着面前白皑皑的雪地，兀自又心道：“华山论剑，也不知张无忌会不会去……唉，敏敏特穆尔，你都同他恩断义绝啦，还想着他作甚？”想到此处，竟忍不住拍了自己大腿一掌。赵敏虽说同张无忌缘尽恩休，但多年的感情，如何能说忘便忘？她心中苦涩，不住黯然神伤。

忽听一人道：“赵姑娘，你坐那地方作甚？”那是周芷若的声音。赵敏闻声回神，站起身来回头瞧去，只见周芷若立在大殿门外，眉头微蹙地看着自己。赵敏道：“无事……我瞧慧伽慧见慌慌张张跑来，还以为出了甚么事，于是跟了来。见是你们峨嵋派在议事，我便坐在这儿等了。”周芷若道：“等人便等人，何必坐在这儿？”她瞧见赵敏头上落了些雪，又道：“我是不曾想到，堂堂绍敏郡主有时竟也这般一根筋。”赵敏正欲反驳，忽的明白周芷若这是在关心自己，心中颇为感动。她拍了拍身上的雪花，踏上台阶走到周芷若面前，嘻嘻笑道：“周姊姊这是在关心我么？”周芷若闻言微愣，淡淡道：“我既应你，与你做好朋友，自然也得行分内之事。赵姑娘不必如此大惊小怪。”赵敏本想着周芷若是个嘴极硬的人，定是不会承认自己在关心她，于是故意这般言道，是想逗逗这位不苟言笑的周掌门。谁知周芷若竟这般坦荡的承认了，饶是她再巧舌如簧，一时也被噎住。周芷若见她半天不应，又道：“怎么？”赵敏摇摇头，道：“没甚么。”周芷若道：“你既无话可讲，我倒是有事找你。”赵敏奇道：“甚么事？”周芷若瞧了她几眼，叹气一声，道：“赵敏，你回蒙古去罢。”

赵敏听了，似不可置信般瞪大了眼。半晌，却听她失声道：“为甚么？”周芷若淡淡道：“我知你是个「偏要勉强」的性子，所以并不打算瞒你。适才你也听说了，华山派向我峨嵋发帖，邀我们赴华山论剑。郡主娘娘博学多才，想必知晓华山论剑是甚么。”赵敏气道：“那又如何？”周芷若瞥了她一眼，道：“七年前少室山英雄聚会……本座不愿重蹈覆辙。”赵敏听了周芷若的话，只觉胸中闷得难受，不由得浑身颤抖。她咬紧牙齿，说道：“周掌门这是不信我么？”周芷若眼眸低暗，道：“是。”言毕，便飘飘然转身离去。赵敏脸上似有不忿，一言不发，运起轻功便往她住的禅房而去。她一到房内，随意收拾了些东西包成包袱，背在背上，下山去了。

周芷若听了守山弟子通报赵敏离去后，只是“嗯”了一声，抬手示意那弟子退下。她心道：“如今蒙古人早被汉人赶了出去，赵敏再回中原左右也不过是为了一个张无忌。她既与张无忌恩断义绝……又何必非要寻个理由呆在中原？”她只觉赵敏给她的理由太过牵强，心中始终不定，便对赵敏一直存有戒备。如今华山论剑发帖而来，周芷若无法一心二用，又不愿带赵敏一块儿前去，只得遣人离开，也是她仁至义尽。想到此处，周芷若叹气一声，继续执起佛经，低声吟诵经文来。

这边赵敏气呼呼地下山而去，还未走到山脚，却听后面传来两人的喊声：“赵姑娘！赵姑娘！你且停步。”正是慧伽慧见的声音。赵敏气的是周芷若，并且几个月的相处下来，她和慧伽慧见二人关系处得甚是融洽，因此止住了脚步，转头看去。只见慧伽抱着一件冬衣，慧见捧着一个油纸包，气喘吁吁地到她跟前来。她二人甫一停步，抬头望着面色略有些愠色的赵敏，互相对视一眼。良久，慧见才道：“赵，赵姑娘，我和师姊从掌门师叔那儿知道你要离开峨嵋了，所以特来给你送行。”语气甚是伤心难过。慧伽接道：“赵姑娘走得也太匆忙了些，也不告知我二人。”说着，将手中的冬衣和慧见手中的油纸包一并递了过去，诚恳道：“天气寒冷，回蒙古路途遥远。这件冬衣我们瞧你未能捎上，便替你送来了。这油纸包内包了几个芝麻饼，是我和慧见从厨房偷偷拿来的，若是找不到店儿打尖，用来垫垫肚子想来也是好的。”赵敏一手抱着冬衣，一手提着油纸包，心中感动万分，说道：“还是你们俩好。不像你们那掌门，说翻脸便翻脸。”慧伽解释道：“赵姑娘，师父她也没别的法子。当年你做的事儿实是太惊天动地，将你独自留在峨嵋，她心里始终是不定。若是将你一同带去华山，那也不妥。”赵敏哼了一声，冷笑道：“她在担心甚么？怕我呆在峨嵋烧了你们金顶，还是怕我同你们一起去华山在途中加害你们？呵，她竟然把本郡主当成这种阴险小人！”慧伽无奈地摇了摇头，道：“言尽于此。时候不早了，我和师妹该回山顶了。赵姑娘，保重。”说着，拉了拉慧见的衣袖，二人又展轻功往山上而去。赵敏只好继续下山。

赵敏来到山脚，此时天色已近黄昏。峨嵋山脚甚是繁华，镇甸一个挨一个，她随意寻了个客栈便住进去歇息了一夜。第二日一早，赵敏在柜台又交了银钱，正是预备长住。她确是个倔强的主，周芷若要她离开峨嵋，她偏生就不离开。赵敏心中这般想着，又叫了店伴进来，取出一小锭银子，命他去备一份好吃的早膳。伙伴连声应下，不一会儿便送了碗加卤的粗面，又接着送了屉包子和甜豆汁儿来。赵敏吃得高兴，心中总算稍宽慰了些。如此在这店中住了七日。

这日正午时分，赵敏穿了一件粗布男装，正在一家茶铺里喝着茶。峨眉山盛产香茗，入口鲜淳甘爽，赵敏只尝一口便喜欢得很，所以每日必到茶铺饮茶。她刚吃了一口点心，忽听见一人道：“这华山派下了请帖，邀各大武林门派共赴华山论剑。咱们这儿的峨嵋派也受了邀，几日前已经离开峨眉山了。”她转头看去，却见邻桌一个穿着灰色短打的年轻男子正与同伴讲话。赵敏当即放下手中茶杯，侧耳仔细倾听。那人同伴笑道：“武林大会全是男人舞枪弄棒，她们峨嵋派一群女流去做甚么？”听到此处，赵敏忍不住眉头紧皱，心中暗骂道：“小人拙见！女流又怎样？难道女子便不是人么？”这时却听那灰衣男子道：“宋兄此言差矣。七年前少林端阳英雄大会，可是那峨嵋派掌门技冠群雄，夺得天下第一称号呀。”语气甚是敬佩。那同伴惊道：“这女子武功竟这般高强？”那灰衣男子昂然道：“那是自然。当年她一人重创了武当的俞二侠、殷六侠，又一掌打伤了前明教教主张无忌。你说说，是不是厉害得紧？”那同伴又吃一惊，连声道：“厉害，果然厉害。不愧是你们眉州，当真人杰地灵。早前出了个苏门三杰，如今又出了个武功天下第一。妙极！妙极！想来这次华山论剑，也定是峨嵋派拔得头筹啦。”说完，二人一齐哈哈大笑，又讲别的去了。赵敏见他们二人后也是在称赞周芷若，倒也不再腹诽，却是满脑子“峨嵋派几日前便已离开”这句话。她心中想道：“你们不让我去华山，我偏生要去。我倒要看看这次武林大会，你周芷若还能不能继续夺得天下第一！”想到此处，她喝下了最后一点茶，回客栈去了。

说走便走，赵敏回到客栈就开始收拾行装。她先在床边坐了，将衣裳一件一件平铺在床上，挨个叠好。叠到一件月白色绸衫时，忽一物从那衣服上掉了下来。赵敏心下奇怪，弯腰拾起那件东西，却是之前周芷若给她净手的手帕。那手帕早已被洗净，还散着淡淡的皂荚香气。本来她早该还给周芷若的，但周芷若有些忙碌，总是没甚么机会。一来二去，她也淡忘了这件事。她望着手中的手帕，不住出神，直到外面商队的马蹄声响起，这才回过神来。她将周芷若的手帕塞入怀中，迅速将剩余的衣物收拾好了，背着包袱下楼还房，便朝东北方行去。

周芷若为人甚是谨慎，早先有了少林英雄大会被围攻的先例，这次她决定先独自一人往华山探访，命峨嵋派几日后再行离开。她换下峨嵋派独有的服饰，头发简单用木簪挽了，只着了一件淡紫色衫裙，披着白色大氅悄悄下了峨眉后山。如此行了半月，终是走了大半的路程。这日行到一处镇甸，周芷若终觉疲惫，翻身下马，牵着缰绳就要寻处饭铺打个尖儿。她来到一处卖羊肉汤的铺子，将马牵给小二找个地方栓了。她拍了拍身上的雪花，走进了店内。许是天气寒冷，铺中并没有多少人，只有个男子背对着她。周芷若只觉这男子背影甚是熟悉，她转头一看，竟是张无忌。张无忌桌上放着一盘吃了几筷的羊肉，却堆着二三个酒瓶，想来是在这喝了许久了。他神情凄苦，像在兀自想着甚么事入神，连周芷若的脚步声也置若罔闻。周芷若瞧着他，心中疑惑不定：“张公子怎会在此？他也是来参加华山论剑的么？可他又为何在此吃醉了酒……”当下低声唤道：“张公子，张公子？”张无忌听见她的声音，仿佛吃了一惊，半晌才回过神来。他一瞧见周芷若，终是喜容满面。便听他道：“芷……周掌门，别来无恙呀。”周芷若眉头一皱，说道：“张公子，你干么会在此处？”张无忌摇了摇头，却是不说话。周芷若见他的脸色又是痛苦难当，耐心问道：“无忌哥哥，这是怎的了？”

张无忌抬头望着周芷若，仿佛又看见了当初汉水边那个替自己喂饭、赠自己手帕拭泪的温婉女子，忍不住红了眼眶。想起当初的周芷若之余，他又想起了无微不至照顾他的小昭、时时刻刻记挂着他的表妹殷离，以及为他抛下了一切的赵敏。他心中对赵敏始终都是刻骨铭心的爱恋，好不容易团聚一起，却又被迫分开七年。再见之时，已是物是人非，四位待他极好的姑娘都渐渐离他远去了。张无忌又想起前段时间赵敏那决绝又绝望的话语，终是泪水夺眶而出。他哽咽道：“多谢你的好心，我无碍的。”周芷若道：“无忌哥哥，你心中有甚么不高兴的事，说出来会舒服些许。”张无忌抹了抹泪，叹了口气，道：“前段时候，我从华山派弟子口中得知了敏敏回中原的事。我心中欣喜万分，从武当山下山回来，想着要去寻她，一路便寻到了眉州。当日我在一处镇甸歇脚，忽然看见敏敏和一个姑娘正被几个喇嘛围着。我心中焦急万分，于是出手救下了她。可她却告诉我，她累啦，她不想再喜欢我了，就这般同我情尽缘断了。”说到此处，声音中带着呜咽。周芷若神色复杂，心中一怔：“他这是在做甚么？明明自己一人抛下了赵敏，娶了妻生了子，怎地又这般伤心至现在？”于是便道：“她是瞧见你有妻有子，不愿再扰你。无忌哥哥，你既然还爱她，又作何另娶了？”张无忌苦笑一声，将事情原委原原本本说了。

原来张无忌接到杨逍铁焰令后，心中始终不定，为了抗元大局，他还是不顾赵敏意愿，留书一封便悄悄回中原了。那时中原战局一片混乱，朱老四的狼子野心已经暴露了个彻底，为了进一步控制明教高层，竟向杨逍下毒。杨逍中了他的毒计，但好在张无忌、范遥相救及时，他未能因此殒命。张无忌处理了事情，正预备回草原，却又被杨逍、范遥二人算计。逍遥二人不愿张无忌再回赵敏身旁，于是将五散人之一的铁冠道人的侄女冷灵仪引荐给他，又设了一通计，让他二人孤男寡女共处了一夜。如此这般，张无忌不愿害了姑娘清誉，只得同她成婚，再没多久，他便有了自己的孩儿。

周芷若听罢，心中大为吃惊，沉吟半晌，才道：“既是这样，那你便好好待冷姑娘罢。其实赵姑娘早同我讲过，她等待你的七年里，心中对你的期盼与爱意，正是一点点儿被消磨了掉。她来中原寻你，想来是怀有不甘之心。见你一家三口其乐融融，她虽有不忿，更多的却是释然。”张无忌听了，怔怔地望着远处，低声道：“总归……总归也是我对她不起。”周芷若叹道：“马去马归，世事无常。无忌哥哥，你保重罢。”说完，竟是连肉汤也不喝了，唤来小二，牵马离去，唯留张无忌一人望着她的背影，甚是怅惘。

话说赵敏往东北华山方向行去，很快便上了终南山。这日正牵马行间，忽觉脑后一掌风而至，当即低头躲开，抽出袖中短剑便往后刺去。赵敏这一转身，也瞧见了偷袭自己的人，竟是当年少室山屠狮大会上一招击败周芷若的、神雕侠侣之后人黄衫女子。赵敏心中又是诧异又是忧虑，将短剑收回袖中，想起当年史红石似是唤她杨姊姊，于是道：“原来是杨姊姊。许久不见，可是安好？”黄衫女子淡淡一笑，道：“甚好。”说着瞧了赵敏一眼，神奇古怪了起来。