不多时，厅室外的小巷中，萨利赫已牵来一匹通体乌黑、唯有四蹄雪白的骏马。公子殊荣抓过缰绳，翻身而上，一套动作行云流水。

“公子，可需人手接应？”

“不必。算准时辰，去码头边接我的马便是。”话音未落，公子殊荣已一抖缰绳，纵马而去。

周芷若……金花婆婆……

那老婆子久居灵蛇岛，性情乖僻，早年与明教、峨眉皆有过节。现下不仅重返中土，还在北上途中出手掳走了周芷若，目的绝不简单。

是冲着倚天剑来的？

不像。

她此番出海，若要回灵蛇岛，何须刚离岸又折返？莫非……是觊觎屠龙刀？可绑走周芷若又能有何助益？

公子殊荣快马加鞭，终于于翌日傍晚赶到海边。正值日落晚潮，码头上人影稀疏，只有一艘旧炮船改装的渔船正在解缆。

他定睛一看，只见船头立着久未谋面的蛛儿和一个佝偻龙钟、拄着拐杖的老妇。想来应是金花婆婆。周芷若被她们夹在中间，未被缚，也没有要逃的意思，只安静站着，神情淡漠。

来信中未细说，他便不知她是被拿捏了把柄，或是达成了什么协议。

公子殊荣终究放心不下，翻身下马，将坐骑拴在僻静处，自马鞍旁的行囊里扯出一件粗布褂子换上，又覆上一张备好的人皮面具。转眼间，世家公子没了踪影，只有一个身强力壮的舵工混在几个正搬送淡水的真水手中间，扛起一只木桶，踏着跳板上了船。

甲板上人来人往，忙着起锚升帆。

他放下木桶，自行缩到一处角落坐下，这位置恰好方便瞧着金花婆婆引着周芷若、蛛儿走进舱室。帆索吱呀作响，水手们吆喝着将主帆升起，吃住了风，船身一震，缓缓离岸。

就在这时，三个身影从底舱钻了出来。同样作水手打扮，脸上用油彩涂得黄黄的，粘着两撇滑稽的鼠须，正低头搬着一筐缆绳往船头去。步履间摇摆不定，显然不惯在海上行走便正佯装吃力。

这点破绽岂能瞒过公子殊荣的眼睛？

为首的高个青年，脚掌落地时稳如磐石，显是内力根基不浅；旁边两个瘦小些的，多一动作便露出颈后一片细腻肌肤，再往耳后一瞧，环痕细微，分明是女儿身。

赵敏、张无忌与小昭？

他们为何在此？是恰好搭上了前往冰火岛的船，还是为救周芷若？那么又是如何得知消息，竟能抢先一步埋伏于此？救周芷若或不难，难在要防着张无忌到冰火岛见了他那位义父后，因着情难自禁生出些枝节，坏了事。

三人没留意角落这个不起眼的“舵工”，搬着东西从他面前经过。赵敏侧头低声说了句什么，张无忌点头回应，那小昭则始终乖巧跟在稍后。

公子殊荣移开目光，心道：也罢，有张无忌拦着金花婆婆，把水搅浑了才好。

船速渐快，终于离岸，海风将帆篷吹得愈发鼓胀。一名管事模样的汉子开始分派晚间值守，不多时，几个伙夫抬着一桶杂粮饭和一盆咸鱼炖菜上了甲板，吆喝着众人轮流用饭。

公子殊荣混在舵工堆里领了自己那份，眼角余光，见张无忌三人也端着粗瓷碗，学着其他人蹲在船头默默地吃着，彼此间并无交谈。

天色暗得快，墨蓝压下来，海天相接处只剩下一线残红。

用罢饭，大家各自散开。甲板上人声渐稀，海上一片寂静，只余下船桅上挂起的几盏风灯摇晃，以及海浪单调拍打船身的哗哗声。

因而无人注意那个待在舱门口的舵工，不知何时不见了踪影。船舱内昏暗得很，仅有几丝微弱的光从门缝下漏出。他并不熟悉这船的构造，只能凭借过往经验挨间探查。

然而，这一次，他倚仗的并非目力。

他曾短暂地生活在黑暗里，那段目不能视的日子将其余感官磨砺得异常敏锐。他屏息凝神，以耳朵附在门板上，捕捉着门后的动静。一间，两间……大多是水手粗重的鼾声或含糊的梦呓。他耐心地排查着，举止轻巧无声，似一只谨慎的猫。

终于，在上层一间舱室外，他停住了脚步。门后的呼吸声很轻，流露出的细微而匀净的韵律并非沉睡，也非全然清醒。

饶是公子殊荣也不能完全确定。

若惊动了金花婆婆，后果难测，但万一是她呢？

门栓被拨动，发出一声细微的“咔哒”。舱内，周芷若正昏沉着，忽被惊醒，只能隐约看到一个模糊的轮廓逼近，心中骇然，正欲呼救反击，那黑影却骤然贴近，一只带着海风咸涩的手掌覆上来，精准无误地捂住了她的嘴。

“是我。”

这声音……

周芷若抬手覆上了那只手，试图确认一点什么，然而还没摸到熟悉的纹路，一阵清脆的碰撞声便随着她的动作响起。

哗啦啦——

那只手缓缓松开，转而探向她的手腕。冰凉的指尖触到一段更加冰冷的镣铐，顿住，随即又迅速滑向她的脚踝，确认了同样的束缚。黑暗中，他的呼吸骤然粗重起来，压抑不住的暴虐之气与周身绷紧的肌肉，显出一种近乎痛苦的痉挛。

周芷若被这突如其来的反应骇住，无措地张了张嘴。

他先开了口，声音是从齿缝里挤出来的，低沉、嘶哑，裹着一种她从未听过的震怒：“她们怎么敢……锁着你？”

他按在她脚踝镣铐上的手指因为极力克制而轻轻颤抖。

他在心疼。

为她所受的屈辱和束缚。

周芷若鼻尖一酸，万千委屈冲破强装的镇定，忽地涌上眼眶。

那只颤抖的手松开铁镣，转而再次捉住了她的右手，带着一种急切的确认，引导着她的指尖在掌心那道蜈蚣般的旧疤，重重地、一遍遍地抚过。

铁链在旁轻轻作响。

他在这刺耳的伴奏中，藉由这唯一的凭证确认彼此的存在。

是他，真的是他。

他来了，在她身陷囹圄、被铁链锁于这海上囚笼之时，他竟以这样意想不到的方式来到了她身边。

一点温热落下，紧接着又是一点，悄无声息地在公子殊荣的手背上晕开一小片湿意。他猛地一震，以为是自己方才失控的怒意吓到了她，立即收敛了周身戾气。

“别怕，是我吓到你了？”

黑暗中传来她极力克制的吸气声，还有带着哽咽的低语：“没有怕，我只是没想到你会来，你……为什么会来？”

他沉默一瞬，终是道：“我收到消息，说你被金花婆婆掳走，可能要被带出海。我派了人一直暗中跟着你，并非有意窥探，只是……放心不下。抱歉。”

周芷若的指尖在他掌心一颤，随即反手握住了他的手指，摇了摇头，继而想起他此刻看不见，忙低声道：“不。你能来，我很开心。”

这话说得极轻，却含着湿漉漉的情愫，在这狭小黑暗的舱室里弥漫开来。

公子殊荣只觉心头被那点依赖撞了一下，连呼吸都慢了半拍，一时间竟忘了要问的话。他定了定神，才道：“她们是要带你去冰火岛找谢逊？”

“不。”周芷若依偎近了些，绒绒的发顶痒痒地擦过他的下颌，声音几乎是贴着他胸膛响起，“是去灵蛇岛。金花婆婆曾是师父的手下败将，心有不甘，不知用了什么法子将谢狮王接到了灵蛇岛上。她要借谢狮王的屠龙刀与倚天剑一决高下。我是峨眉掌门，她便认定了我。”

“既然并非全无转圜，为何不设法脱身？”

“我逃了，她便会去寻其他峨眉弟子的麻烦。我……我已自愿服下了她给的毒药。若是此行真的无幸，在死前能再见你一面，把我那些从来没机会说出口的话告诉你，也好。有遗憾，但也算——”

公子殊荣没等她说完，手指已搭上了她的腕脉。指尖下脉象虽弱，却平稳有序。他心下了然，不禁低哼一声，轻快道：“你没中毒。那老太婆骗你的。”

“……什么？”

周芷若一怔，脸颊忽地烧烫起来。先前视死如归的悲壮，还有卡在喉咙里未述的“遗言”此刻全成了羞人的窘迫，幸好舱内浓黑如墨，遮住了她满脸的绯红。

公子殊荣的手已自顾自地再次滑到那根铁链，指节抵住铁环稍一用力，试了试韧性，低声道：“我先替你弄开这碍事的东西。”

“别！”周芷若急忙按住他的手，“这锁链一断，金花婆婆立刻便会察觉！此刻在海上，我们无处可逃，还会连累船上那些无辜的船工。”

公子殊荣明白她说得有理，自己方才竟是关心则乱，险些犯了行迹暴露的大忌。他暗自深吸一口气，压下那股急于将她从桎梏中解脱出来的冲动。正自我检讨着，却觉她握着他的手微微收紧，像是下了极大的决心。

“公子殊荣，你能不能帮我？”

“帮你什么？”

“帮我……拿到屠龙刀。”

公子殊荣彻底怔住了。

这些年，对“千面郎”有所求之人多如过江之鲫，为财，为权，为报仇，为活命……他早已习惯用筹码衡量一切，玩弄人心于股掌。唯独此刻，周芷若第一次放下所有戒备和倔强，不是求他放过，不是求他庇护，而是求他帮她夺取那柄足以掀起腥风血雨的天下至宝。

这感觉陌生而强烈，让他近乎恍惚地听到了自己的声音，没有算计，没有权衡，几乎是脱口而出：

“好。”