•026.

红纹的面具熟悉到刺目。

千树怔愣着后退，几乎拿不住剑——耳旁似乎又响起至冬送兵出行的号角，昏暗的房间内，学者贴着少年的狐耳轻喃：

“普罗宾，我亲爱的普罗宾——我可不能让别人看到你。”

边框交错的落地镜，螺旋黑木的红丝绒中古椅，学者纡贵地俯身，为少年带上了这把精致的“锁”。

——这也是少年第一次失去了尾巴与耳朵。霎时间，仿佛有什么飞快将他的头尾拉扯扭去，面对骤然下降的听力，与没有尾巴维系平衡的微妙身体，慌乱与失措感席卷了少年全身。他紧张地扣紧木椅仿佛藤蔓缠绕的扶手，指节发白，而［博士］的手还轻轻抚在他的脸颊上，操.着优雅的至冬语调说：“这是普罗宾要离开我的惩罚。”

优秀的［完成品］本应该为至冬服务，对于至冬无所不知的女王在时机成熟之时轻易地向［博士］“借”走了他精心藏匿的红宝石，这下就算是学者再不愿意也无法明面拒绝。即日起，邪眼适配度最高的“完美品”，将加入执行官第九席［富人］的队伍，完成他的第一次任务。

制式长靴落地，军裤一分不差包裹着少年的小腿，富有韧性的甲装外套，与一腰带样式不一、元素分类齐全的［邪眼］。这将是少年第一次出行，即使前路未卜，也依旧让他不禁生出些无声地雀跃，这也是少年第一次看到［博士］的权威被名为［女王］的存在压下，这让他仿佛看到了什么希望，一些隐秘的计划在他心头不自觉地涌现。

送兵出行的号角接近尾声，少年欢欣得跳下高椅，［博士］表现得像每一位送亲出征的父亲一样“不舍”，遗憾地再次将少年的面具摆正。他打开门，雪白的光线争相拥挤进空旷的房间，学者微笑着与他送别，只是在最后的那一刻，他即将踏入光明的那一刻，他抚上了他的肩。

他嘴唇一开一合，无声地告诉他——

“别想离开我身边。”

或许是这威胁太过简单，或许是“自由”的诱惑太大，又或是［博士］对［女王］的妥协助长了过分的底气，他无视了［博士］的“劝解”，没有如令抵达［富人］的队伍。

他鼓起勇气东躲西藏进了名为“壁炉之家”的地方，这里有许多和他同龄的孩子，男孩都叫“雪奈茨维奇”，女孩都叫“雪奈茨芙娜”，他避开了管理的大人，每天都会被善良的孩子们悄悄从窗台投喂那些从晚餐中省下的列巴。

他是礼尚往来地送给了他们一些璃月的典籍——那是［博士］托他向［富人］“问好”时替他准备的礼品，他也开始叫自己“雪奈茨维奇”，无情地舍弃了那噩梦般的“普罗宾”。

“不行，只有‘壁炉之家’的孩子可以叫这个姓氏。”孩子们七嘴八舌地说，“这是[仆人]大人赐予我们专属的荣誉，就算我们很喜欢你，也不能就这样把这份荣誉给你。”

“那我要怎么样才能加入你们呢？”少年站在窗下，渴望地望着窗户上用可爱字体写得五彩斑斓的“壁炉之家”，孩子们互相讨论了一下，开始七嘴八舌地给他出主意，

“你可以去告诉[仆人]大人。”

“不行，[仆人]大人哪里会亲自处理这种小事！”

“那你就告诉‘院长妈妈’。”

“但你的面具看起来太可疑了，不太像是乖小孩。”

“我知道了！你可以摘下面具，打扮成最乖的孩子去找‘院长妈妈’，这样你就可以加入我们了！”其中一个少女欢呼着总结，她趴在窗台好奇地问，“说起来，我们还从来没有见过你摘下面具呢，你摘下面具到底是什么样子？”

少年为难地陷入沉默。

只要摘下面具......就可以加入“壁炉之家”吗？少年渴望地看着围墙内温暖的灯光，他喜欢孩子们互称兄姐的氛围，他想，他是真的很想成为孩子们口中的“一家人”。

他抚摸上自己脸上的面具——这是[博士]留下的痕迹，如果能没有它，无论从哪方面来说，都真是再好不过了。他开始认真回忆起[博士]对面具下“锁”时的咒语，多托雷说过他是不受“侵蚀”的天才，那[博士]的咒，是不是也对他起不了多少作用呢？

他忍不住开始尝试，[博士]的手段果然很高明，但[博士]的夸奖也从不会是虚言。

他确实是一名“天才”。

复杂的咒语在他夜以继日的倒写下有了明显的松动，他欢欣地跑到孩子们面前，沾沾自喜地准备给这群孩子们一些叫他们张大嘴巴的惊喜，在今天过后，他也可以叫自己“雪奈茨维奇”，也会有新的名字，而不是什么奇怪的“普罗宾”！

——就这样，孩子们惊讶地看到少年摘下面具，露出非人的、毛茸茸的耳朵，在短暂的惊讶后，欢呼着要给少年起新的名字。

“哇！你好漂亮！”

“既然是狐狸，你一定要叫‘伊萨’（狐狸）！”

“笨蛋！你忘了新来的弟弟也叫伊萨吗！”

孩子们高度的认同感，让本还对自己与“与众不同”的非人特征感到踟蹰的少年狠狠松了一口气，他害羞地接受了孩子们真挚的夸奖，什么“可爱”“迷人”“我最亲爱的宝贝”......其中，一位最为“博学”的少女，开始翻阅起他赠送的璃月典籍。

“我一定要为你起一个最特殊、最古典的名字！”少女信誓旦旦地说，“就这个......千树万树什么花开！”

女孩指着她认字指标最多的这一句说：“璃月字太难认了，你是想叫千树、万树、还是这么什么花？”

女孩字正腔圆地用璃月语念出这些词语，所有孩子都崇拜地看着她，纷纷异口同声地说：“真不错！你想叫‘千树’、‘万树’，还是‘什么花’？”

少年被这样的热切的眼神包裹得有些不好意思起来，他想了想，羞涩地回答：“那就千树吧......”

“好耶！千树！”孩子们欣喜雀跃，催促他赶紧去找“院长妈妈”，一切顺利得像是一场美好、跳跃的乐章，他即将彻底丢掉“普罗宾”这个称呼，也即将彻底扯去[博士]给下设下的枷锁——如果乐曲一直停留在这里的话。

——接下来的一切，像是一场噩梦。

沸腾的大火，上锁的大门，有孩子惊慌地从高高的窗户下跳了下来，“砰”地在少年面前变成一束血花，少年惊慌地爬上带着荆棘的围墙，并不熟练地用起他的[邪眼]，可火势高得好像要烧到天，那么一丁点水，根本无法浇灭。

于是少年跳下了围墙，伸手去接那些跃下“蝴蝶”，可“蝴蝶”们一个接着一个坠落，速度太快了，仿佛在下一场急促的雨。他连滚带爬扑到最近的窗台下，率先接到的，是最年幼的一位“雪奈茨维奇”——名为“伊萨”的小小幼童，一落下便撞断了他的手臂。

少年又喜又泣，他想要再去接别的孩子，于是他半跪着将幼童放下，可就在这时——

还在失措大哭的伊萨，蓦地滞住了声音。

——一枚精巧的冰刺，“哧”地戳穿了幼童的胸膛。

就那么简单的、干脆的，“哧”的一声，方才还躺在他折断手臂里的孩子，就这么化作了一朵凋零的霜花。

少年仿佛在霎时间被按停了时间。

他的绯瞳止不住地抖动，周遭还在下血色的雨，而他的世界却仿佛变成了彻底的灰色，一切好像被拉长、变慢，包括耳畔熟悉的皮靴踏地声。

“哒，哒，哒——”

不紊的脚步出现在混乱的火灾现场，这样熟悉的步调，曾经每日他都能在房间外听到，少年的脖子仿佛生锈了的机器，嘎吱嘎吱地拧过发条。

他看到了面带微笑的多托雷，与他优雅擦拭手指的动作：“就是他、她、还有他，看到了你的脸？”

言语间，冰晶再次穿透了几具呻吟身体的胸膛，少年意会了他的意思，猛地扑过去——“停下，快停下！”

“我是在为你好呀，普罗宾。”[博士]为难地说，“潘塔罗涅告诉我，我亲爱的普罗宾当了‘逃兵’。真有趣，我的普罗宾怎么会是‘逃兵’呢？”

“一定是这里的孩子教坏了我的珍宝，放心吧，普罗宾。”学者满腔仁慈地说，“将无人再知你的顽皮。”

少年止不住地颤抖起来，他再次哆嗦地重复：“......停下，快停下！”

是他的错，都是他的错，他愿意回去接受他应受的惩罚！

他抓紧学者的衣衫，仰头盯着他面具下的眼睛：“他们并不知道我是‘逃兵’，你没必要杀了他们，只是想掩盖掉‘逃兵’的罪孽的话，你没必要杀了他们！”

身为第二执行官的[博士]，一定还有别的方法！

“的确是这样。”学者带着歉意无辜地说，

“可是——这就是你要离开我的惩罚。”

“而且，”他斤斤计较地说，“你居然还让他们——除了我以外的他们，看到了你的脸。而一旦泄露了你——”

“......总之，”他突然收声，又微微一笑，“我说过的吧，”

他掏出一副新的面具，亲昵地覆盖住少年颤抖的耳尖，

他笑吟吟地说：

“——别想逃离我身边。”

••• ••• ••• ••• •••

而现在，青年拿出了一模一样的红纹面具，露出角度如出一辙的微笑。

“千树大人，认识这个吗？”

青年分明还是面貌朴素的枫丹人样貌，语调细想也与之前没有差别。但千树却仍然仿佛看到了薄荷发色的学者含着笑，薄凉优雅地发出梦魇般的声音——

［找、到、你、了。］

千树骤然从梦中惊醒。

回过神，青年依旧只是殷切地看着他，仿佛什么都没发生。少年深知这一切或许都是自己于混乱之中出现的幻觉，但他仍然止不住颤抖，因为他已经猜到，或者说，已经完全确定了眼前人的身份——

他牙冠都紧张到打颤，他深吸着叫出顾问，或者说，学者的“名字”：

“是你......多托雷。”

晚上不出意外应该还有一章（出意外了挂假条）

作者有话说

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第26章 踏鞴砂（二十六）