踏鞴砂还是老样子，环形的山壁围拢着中央宏大的锻冶高炉。外部繁花似锦，内部铮铮铁声不绝于耳。

正当散兵盘算着该怎么绕过巡查的武士时，就见到鹿守掏出来准备好的各类文书。

散兵：“……原来你早就准备好了？！”

鹿守不好意思地笑了笑。

他相信自己的经历。在他自己的世界，他和丹羽一同生活过一段时日，丹羽一族素来以宅心仁厚著称，丹羽绝会丢下踏鞴砂不管。

在这个世界，就算世人都认为丹羽叛逃了，可至少……如果这里的丹羽没有向曾经的散兵表露善意，散兵也不会将一个普通的恶人记恨到现在。

见鹿守有调查真相的意图，八重神子自然乐意提供帮助。虽然雷电影不愿干涉自己的造物，但八重神子辅佐永恒的守护者，却不能对这个隐患视而不见。所以，八重神子以神社采风的名义，给鹿守办下来各类的文书，希望散兵能够借此机会解开心结，走上正途。

他们来到踏鞴砂存放档案的地方，鹿守几句话就利落地支开了跟随他们的人，档案室中只余他和散兵二人。

散兵看着那人离开的背影若有所思：“没看出来，你还挺能唬人的。”

鹿守无奈，他毕竟在人世间活了四百余年，总要学会如何和人打交道的。

他学着散兵的口气：“比不上我们执行官大人。”

“……”

散兵压了压帽子，不说话了。

他们从木架的角落中搬出三百年前的档案。浮尘在窗格间照进来的阳光下飞舞。

这些年头久远的纸张已经变得发黄且脆弱，仿佛轻轻一碰就要碎裂开来。并且因为受潮和虫蛀的缘故，许多地方的文字已经变得模糊，无法辨认。

屋内很安静，一时间只有翻动书页的声音。

几百年过去，稻妻的文字已经发生了些许的变化，乍一看见昔年的文字，仿佛又回到了从前。

玉钢的产量、武器的产量、木材的消耗……鹿守一本本翻过去，发现了登记人口信息的册子。

有些名字鹿守还记得，有些他只有些许的印象，也有一些他已经不记得了。他们的生命大多止于三百年前的那一年。

鹿守沉默地翻着名册，忽然在其中一页停了下来。

“你看这个……”他对散兵说道。

——桂木于名椎滩巡视时，发现无名倾奇者。

短短一句话，一个未曾得到创造者赐名的人偶，却因此有了一个名字、一个归宿。

散兵接过名册，沉默地盯着那行字看了良久后，才翻过那一面。

在纸张的背面，只潦草地写着两个字：“失踪”。

……像是一段戛然而止的乐章。

他们在档案室中查阅了许久，待到天色将晚，才从那里离开。

文书中存留的档案里，对那次事故的记载非常模糊。

引发事故的原因、解决事故的方式一概一笔略过，在事故记录的最后像是急着结案一样，写上了“丹羽造兵司正久秀叛逃”、“桂木渎职”的字样。

至于叛逃的原因和渎职的内容，则一概不提。

他们对照着名册一个个查看，发现知晓当年内情的人死的死，失踪的失踪。就连那个提供了关键证词的埃舍尔，也消失得无影无踪。

他们有些失望地离开档案室，沿着路，走向踏鞴砂的工厂。

踏鞴砂的工人们已经收工回家了，工厂运作的噪声消失无踪，耳畔只有虫鸣和鞋底擦过山石的稀碎的声响。

看得出，踏鞴砂衰落了不少。道路坑坑洼洼却没有维修，一些仓库的屋顶上也长出了杂草。

路边出现了堆放的木材与刚锻造出来的武器，再走下去，就是最深处的大炉了。

……散兵的状态不对。

鹿守停了下来，担心地看着散兵：他眉心上蹙，双眼无神，牙关咬紧，又一次次地松开，像是陷入了什么恐怖的回忆。

在深渊面对无名巨兽时，鹿守都不曾见散兵有过如此神态。

炉心传来一阵阵热浪，鹿守忽然意识到什么：

“那时候……去关闭炉心的，是你吗？”

散兵没有否认，他低头看着自己的双手，绝望又痛苦地说：“埃舍尔给了我一个装置，说是……说是丹羽让我带着它去关闭炉心。”

“从炉心出来后，我才知道……那里面保护我的……”散兵的声音不住地颤抖起来，“是丹羽从随从身上取得的心脏。”

鹿守只觉得胸口被揪紧了，他走上前，不容分说地握住牵着散兵颤抖的手指，强硬地带着还想要逞强往里走的散兵离开了工厂。

稻妻的冬天不似至冬那般苦寒，踏鞴砂的山上开满了黄白色的小花，海风吹过，花朵在风中摇曳着身姿，散发出安抚人心的芬芳。

鹿守检查着散兵的手指，发现这些纤细的手指完好无损，看不出当时被烧毁的模样。

“疼吗？”鹿守问。

相较于后来在深渊中负的伤，那时的疼痛已经算不得什么了。可看着鹿守担心的双眼，向来要强的散兵鬼使神差地点了点头。

于是鹿守揽住了他的肩膀，将自己的手轻轻覆在了他的手上。

散兵有些不自在地弯了弯手指。

“都已经过去了……”散兵别扭地说。

“而且，现在回想起来，那些丹羽失踪前的所作所为，从来都只是埃舍尔的一面之辞罢了。”

“看来……你已经有所猜测了？”鹿守问。

散兵确实已经有了一些想法：“那个时候，称得上是可疑的，也只有那个人了吧。”

作者有话说

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第14章 踏鞴砂