“我不认为自己走错了路。”谢苗否认。

“是我太娇惯你。”潘塔罗涅故作阴森道，“现在都会反驳忤逆我了。”

这话说的，怪尴尬的。

“苍星军很好，但愚人众也不差。执行官大人们为女皇陛下效力，我为执行官大人效命。”谢苗低头，“另外，潘塔罗涅老爷，我最近是有些飘飘然了，请您责罚。”

室内陡然一片沉默。

潘塔罗涅微笑：“怎么会责罚你呢？谢缪尔对至冬一片忠诚啊。”

谢苗直觉他没憋好屁。

“你看见过梅洛彼得堡［特许券］，也知道【富人】做这场实验的目的。就《国中之国特定货币取代摩拉流通的可能性与干预危机——梅洛彼得堡特别篇》写一份不少于一万单词的论文。夏天结束前，我要看见它放在我的办公桌上。”

潘塔罗涅老爷眯眼笑：“就当是老师对你学习成果的检验。”

谢苗反应过来自己听到什么后瞬间感觉天塌了。因为现在已经是春末，城市供暖设施全部停用。距离夏末只剩不到三个月的时间，你让他憋出一份万词论文？！

还是不能水的那种！

谢苗脸都绿了。

幸好大老爷没有丧心病狂到让他这个便宜学生连《参考资料》都没得用的地步，把部下送来的情报筛筛减减整合了厚厚一摞交给他——好吧其实当老师当成这样也算是不错，好过嘴一张然后啥也不管只等着最后结果。

不过谢苗真没想到自己居然能当【富人】的学生。到时候别人问他你都跟着你老师学了什么？肯定学了生财之道吧？谢苗嘴皮子一哆嗦：写论文。

太离谱了。

夜晚在富人住宅里属于自己的小房间内，谢苗点亮台灯伏案书写整理材料。他没有去过枫丹的梅洛彼得堡，对那地方的了解仅仅来源于潘塔罗涅的讲解和提供的情报资料。考虑到论文题目，不可能绕过对枫丹政治形势的研究，其中又牵涉到历史因素——国中之国梅洛彼得堡总不可能是枫丹政治高层脑门被夹闲着没事整出来的吧？

谢苗有点想回壁炉之家图书馆借历史书了。

但那是不可能的，他连写论文都得等大老爷入睡后才能动笔，更别提直接离开北国银行回壁炉之家庄园。

再也不嘴贱了……

谢苗含泪书写。

转机很快到来。

壁炉之家现任掌权人阿蕾奇诺选择在夏天的某个日子踏入北国银行，找同僚潘塔罗涅审批资金，顺便看看在这工作了一年多的孩子。

阿蕾奇诺和谢苗十四岁离家时相比又长高了，面庞褪去稚嫩多了些成熟的韵味。她和潘塔罗涅交谈的过程称得上一句平静无波，毕竟每个季度批给壁炉之家的活动经费是固定的，她又不像多托雷那样次次多要。因此潘塔罗涅写支票填数字还是很爽快的。

反正这笔钱无论如何都是要出的。

两边都爽快，两边的心情都不错。谢苗得到允许，被阿蕾奇诺叫出去单独谈话。

“在北国银行生活得还好吗？”

“还不错，吃得饱，每个季度都会发两身新衣服。工资直接打到卡上，没有拖欠过。”

阿蕾奇诺端详他良久，点点头：“没说谎，你是诚实的孩子。脸颊比去年多了些肉，长高了不少，看来潘塔罗涅没有饿着你。”衣裳料子都属于中等贵族家庭用的好货，眼神清亮，干干净净，没受过什么磋磨。关于待人礼节侍奉长官……谢苗没有被践踏尊严折辱，阿蕾奇诺也不会贸然评价什么。

“至于工资……他操控金钱的手腕绝非常人可以比拟，虽说敛财手段五花八门，但拖欠员工薪资对他这种讲究的富商而言过于掉价，想来也不会做出丑事。”

阿蕾奇诺的点评很精准，谢苗对她的关心有些不好意思，又问了壁炉之家最近的情况，有没有什么他可以帮忙的。

“不需要你做什么，既然离开了家，就好好生活。如果不想在潘塔罗涅身边待了，写信告诉我。”阿蕾奇诺又想起这孩子的心愿，“我记得你一直想要进军队，以你的实力和素质，就算是苍星军也进得去，只是年纪小了些。”

这是他第二次听到苍星军的名字了。可谢苗没有多问，这还是在北国银行的地界上，阿蕾奇诺无所畏惧，但他还要考虑到自己未来的待遇。

阿蕾奇诺看他有自己的打算，没有不满意，反而取出了一只包装精美的礼物盒子：“你离开家后，第八席的【女士】带着礼物来看望过孩子们。虽然她没说，但我知道她是根据当时名册上的数量准备的礼物。自然也有你的一份。”

谢苗的档案是在他被带到富人身边后才从壁炉之家调出来的，阿蕾奇诺卡了这个时间差，把一些尾巴收拾干净。

“谢谢【女士】大人，也谢谢您……父亲。”

“我会转达你的感谢。还有什么想问的吗？”阿蕾奇诺示意他可以从她这里获得一些情报。对于特工来说，及时的情报比黄金更珍贵。

当然，这是孩子的特权。换作其他人，阿蕾奇诺可没有这样好说话。

谢苗哪里会放过，恳切的询问阿蕾奇诺有关枫丹政治体系和梅洛彼得堡有关的信息。这恰好是阿蕾奇诺正在涉及的领域，她把自己能说的告诉了他，奇怪的询问：“你问这些做什么？潘塔罗涅要外派你去枫丹开拓新业务？”

“……因为我正在向潘塔罗涅大人学习金融知识，包括货币的发行与流通。梅洛彼得堡是个特殊的地方，我要以这里为主题写一份一万单词以上的论文。”

阿蕾奇诺：“……”

阿蕾奇诺：“学习本身是件好事，潘塔罗涅善于操控经济玩弄权术。如果你想学到对你有益的，上交学习成果并检验是正确的选择。”

阿蕾奇诺：“回头我会整理一些资料，让人送来北国银行给你。”

谢苗：~（￣▽￣）~

告别阿蕾奇诺，他抱着礼物进来后被富人老爷阴阳怪气打趣道：“看来你们久别再叙聊得很投机，还有礼物呢。”

“向阿蕾奇诺大人讨教了一番论文怎么写。大人对孩子很耐心。”他避重就轻，“礼物是【女士】大人给壁炉之家孩子们的，也有我的一份。老爷要看看吗？”

“【女士】？”那趾高气昂的女人居然是喜欢孩子的？

潘塔罗涅没考虑过【女士】和【仆人】合作的可能，这俩职权不重合没接触，基本没有合作的必要。而且如果是要讨好合作者的话——【女士】根本就干不出讨好那事，只有别人讨好她的份。

所以礼物真的是给孩子的。

谢苗去矮几那里拆了礼物，里面是一只三十厘米的白熊布玩偶，有着漂亮的蓝眼睛，脖子上是同色的宝石蝴蝶结。

潘塔罗涅只看了一眼就收回目光，谢苗则是轻轻抚摸玩偶软乎乎顺溜溜的人造皮毛，很是喜欢。

这礼物当然不是特意为他挑选的，也不是特意为他留的。谢苗知道自己还没到人见人爱花见花开的地步，但他依旧喜欢这份礼物。

他喜欢这种给孩子的礼物，不用考虑价格，不用考虑回礼，只需要接受并喜悦。

而且这种柔软的触感让他想到了那年雪山遇见的黑猫。妖精一般的，助他从冥海归来的黑猫。

谢苗决定把他放在枕头旁边，每晚守着睡觉。

过了几天，尼古拉教官特意掐着饭点时间来北国银行报销上个月的额外支出。在经理的指引下找到了在后面闷头吃午餐的谢苗。

谢苗着实没想到居然会是尼古拉亲自跑这一趟，他逮着对方问了好些熟悉的孩子们的情况，包括帕维尔莉兰之类的。大家都有自己的路，或是专攻情报收集，或是着重训练潜伏暗杀。谢苗问了一圈人，发现只有自己朝着文职方向改变。

这令他无端的惶恐。

夏天过了一半，至冬主城的人们都穿着少见的薄衣衫。宴席舞会的邀约如雪花般飞进潘塔罗涅的办公室，但是富人老爷只会挑选少数几场重要宾客出席的宴会赴约。

谢苗作为这两年内富人老爷身边的新人，在上层贵族圈子看来，是【富人】代表执行官和女皇持续对外释放至冬重视军人重视武力的信号。毕竟战争遗孤会有政府或者军方妥善收养，抚恤补贴每个月如约到账。国家福利政策愈发完善，多少平息了一些平民百姓因为连年征战而失去孩子的怒火。

对于这些事，谢苗有所耳闻，但是内心没有什么触动。他见惯了儿童的死亡，也接受了执行官之间的倾轧导致的左右脑互搏事件。麻木让他对待外客时终年保持着一成不变的平静心绪，扮演好富人希望他展示出来的模样。

但潘塔罗涅老爷是一位好老师。

他带着谢苗周旋于富商政要的名利场中，言传身教，置身于信息的洪流中，随手就能捻取有用的情报，挣得一位特工重视的利益。

他甚至会将谢苗打扮成不知底细者信以为真的贵族公子，让其品尝高位者与底层人被不同的对待。从不同的言语中学会利用身份转变带来的优势。

“谢缪尔，金钱固然可以装点一个人的门面，使其看起来足矣与他的阶级匹配。但是真正的高位者并非只有金钱与权利傍身，还有无论如何都能保持冷静，操控人心与利益的头脑。”

潘塔罗涅站在酒店室内二楼的围栏后，对大厅仰头的商会主席举起酒杯致意。而谢苗就站在他身后承重柱的阴影中，听他教导：“你在这方面很有天赋，有点期待你以后会成为什么模样了。”

他喝了些酒，已经有几分醉意，但是眼神依旧清醒。这样的状态最方便套话。潘塔罗涅百试不厌。

“……老爷。”

“怎么了。”

“商人，或者特工。都需要伪装的假面掩藏真正的意图。但是面具戴在脸上太久，会忘记自己本来的模样。”身后的孩子轻声询问，那点迷茫无措被觥筹交错间的杯壁碰撞声掩盖，略带稚气的询问，“如果迷路了，怎么办？”

这是很多初入此地年轻人会有的惶恐不安。潘塔罗涅轻笑：“所以，你需要一个锚点。无论是人还是物，看到对方就能一瞬间回忆起自己的初心。”

谢苗注视着潘塔罗涅的背影，冷不丁开口：“那老爷，您的锚点一定是摩拉吧。”

“……真聪明。”

阿蕾奇诺属于那种舍得投资孩子学习的家长。

小谢独自一人时的情绪才是他本来的情绪，和其他人类在一起的时候，表现出来的只是想让对方看到的[狗头]

库嘉维娜：不要小瞧我的教育成果啊。

作者有话说

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第27章 开门，父亲送温暖