锅里的海带在沸水中上下翻滚，宛若起舞。一双筷子夹起盘中红白相间的五花肉片，放在水中搅和了搅和，肉片便散开了。切肉的师傅刀工了得，把肉片片得薄如蝉翼，放入水中不时便熟。理惠把浮上来的肉放到麻酱盘里浸了浸，才塞进嘴里。
“怎么样？” 一旁的井上监督问。理惠腮帮鼓鼓，含糊地回了一声好吃，对面的池田监督就噗呲开了一罐汽水举过来。正是年末，辅助监督们也有忘年会一类的活动。绷了一年的神经可算得到放松，大家在席上又是吐槽又是八卦，说这个咒术师性格龟毛，那个咒术师脚踏数条船。还有一个任务完了还在帐内不出来，还以为是出了意外，却不料此君是为了延长时间，在里面寻了个地方睡大觉。
“这行压力大，干出什么都不奇怪。” 井上监督看着理惠，“目前怎么样，还适应吗？”
“还好。我和五条特级是同学，合作起来也比较顺手。”
“那就好。我还担心你应付不过来，毕竟是那家的孩子啊。”
理惠心道，咒监会可是比五条更难应付。她本以为夏油的时间表已经够夸张了，却不料五条的比他还要夸张。不光任务量加倍，就连晚上也不放过。万幸她只负责白天，还不至于因心脏超负荷而英年早逝。令她震惊的是，五条不光对此毫无怨言，反而精神抖擞，一见到咒灵就像是见到多年未见的老情人，情致高昂，无比兴奋。难怪辅助监督私下都称他为战斗狂魔。当然，除了咒灵，还有层出不穷的诅咒师跑过来找五条宣战。有时他们结束任务走在路上，就会冒出来一个莫名其妙的奇形怪状人物，叫嚣着要与五条一决高下，作生死之战。更有甚者，屡战屡败，屡败屡战，其毅力之坚和决心之强让理惠不禁大为敬佩。她和五条一商量，干脆排了一个时间表，公布出去让人抢号。在冥冥的建议下，战斗席位又改为了收费制，一时让二人赚得盆满钵满。
“听说五条那小子这个月就要袭家主了。不知道上面会不会有什么新安排。” 一人道。
“能有什么新安排。流水的家主，铁打的委员会，这你还不懂？” 另一人说。
“行了！吃着饭，说什么工作啊。喝酒喝酒！过会儿要不要去唱歌啊！”
桌上很快就是杯盘狼藉，一众人又转移到KTV去放声高歌，更有甚者，唱到悲处涕泪横流。到了凌晨时分，满屋酒气，一地横尸。理惠站在其中，只能和为数不多几个清醒者相视而笑，撸起袖子把不省人事的醉鬼送上车，省得次日传来冻死街头的新闻。等理惠回到学校，已至凌晨。她方下车，只觉得鼻尖一凉，仰头看去，天上竟星星点点落下雪来。
忽然，她听到关车门的声音。扭头一看，原来是执行完任务的夏油被辅助监督送了回来。她趁二人说话，闪到一边，静静靠在车门上。过了一会儿，交谈声止，脚步声远，车子突突地响起来，呼呼地开走了。等停车场里重回寂静，她才插着兜，慢慢走出来，往宿舍去。新雪浸得地面一片湿漉漉，在昏暗路灯下闪闪发亮。看着深紫红色的天，她心道，新年将至，距离十年之期，马上又要近一年了。她静了静，继续抬步向前走。身后有人在跟，她没回头。
又三个小时后，五条家的道场中央，随着一声号响，一白衣面具人在鼓声中摇铃跳起了祝祷之舞。新家主即位，各支和各分部的长老都穿着黑色袍服，列位静候。上午十点，仪装肃整，腰系束带，顶冠立缨的五条缓步走出。他一脸不爽神情让旁人顿时提心吊胆，生怕他和去年成人仪上似的，一个不悦就拂袖而去。
好在五条只是撇了撇嘴，仍然遵照指示，走进神龛，拿着誓词朗读起来。不过他语速飞快，毫无庄重之感，甚至念完后毫不犹豫把稿子扔到一边，冷着脸问旁边的礼仪师父是不是可以了。见此，他父亲只得示意展开下一环节。在五条越发不耐烦的表情下，几名仆从小步而上，将五条家代代相传，先祖菅原道真公亲手锻造的宝刀猫丸奉在案上。据说此刃初成，便将追鼠而来的一只猫儿劈为两半。按照以往惯例，等仪式结束后，刀就会被收回，重新供奉在先祖神庙中。却不料五条挑挑眉毛，几步下台，把刀拔了出来。
鸦雀无声中，一长老率先鼓掌：“愿家主持此神兵，带我等再现辉煌。” 于是掌声雷动，众人拜倒山呼，终是礼成。礼成后，五条就被领着和各长老见面会晤，到了晚上，筵席便开。金灿灿的屏风前，美食佳肴灿人眼目。人声嘈嘈，笑语喧喧，五条垂下眼，对眼前龙虾鱼籽毫无胃口，索性起身，旁若无人地离去。屋内空气一滞，又复哗然。
“悟少爷，这晚宴还没开完，您要去哪儿啊？” 老管家快步跟上五条，问。
“上厕所。” 五条撂下一句话，就往廊外走。老管家手脚颤颤，却又无可奈何，只能吩咐左右，要是五条跑了，就赶紧去追。仆人一路尾随，见五条并未往外去，反而往后院方向走，就放心回去复命了。昨日下了一场好雪，庭院里是一片银装素裹，就连冻着薄冰的湖面上也覆着一层洁白。再看远处，仿佛海市蜃楼一般，灯火缤纷，烛光煌煌，人影闪动，觥筹交错，好一番热闹。
不过这跟我有什么关系。五条心道，比起在席上听老头絮叨，还不如回房间睡觉，明日一早就回东京来得快活。
忽然，身后飞来一物，他伸手接来，见是一捧蓝色花。只见屋檐上站立一人，戴着护目镜和口罩。五条想了想，才记起这是数月未见的缘空一叶。
“某人让我来祝你生日快乐，还有圣诞快乐，元旦快乐，以及新年快乐。” 缘空一叶掰着手指说。
“那替我谢谢她。” 五条说，“顺便也祝她圣诞快乐，元旦快乐，还有新年快乐。”
“哦，那你有没有什么礼物让我带啊？” 缘空一叶问。
“没有。想要礼物让她去东京拿。” 五条懒洋洋地说。
缘空一叶比了一个OK，又指了指天空，道：“过会儿往上面看，有惊喜。” 言罢纵身跳下。五条看着这捧花，心道，你送我这个还不如送游戏机来得划算。正想着，他掂了掂这捧花，拿起上面几束，见里面果然藏着一个小盒，不过不是游戏机，而是巧克力。又是这个口味的。五条撇撇嘴，剥开糖纸，丢了一颗进嘴里。
随即咻地一声，烟花砰然绽放，红的、金的、紫的、彩的，一色接着一色，一捧接着一捧，漫天星摇，炫彩非常。
“信我没错，这么做五条绝对是要被感动得涕泪横流。” 等烟花放完，五条家宅外面，加茂宪明收回目光，对缘空一叶说。缘空一叶抱着胳膊，只道自己一开始只是个带话的，却又被加茂宪明按着又买花又买巧克力还放烟花。他对女朋友都没对五条这么周全。
“你这又是为了什么啊？” 缘空一叶跟在他旁边。
“一叶，你觉得这世界上有十全十美的事情吗？” 加茂宪明问。
“没有吧。” 一叶说。
“那你觉得五条悟是不是一个十全十美的存在？” 加茂宪明又问。
“你说五条，确实，世界上应该没有比他更十全十美的人了。”
“五条悟此人，家世、权力、财富、相貌、天赋、性情，无一不全，无一不美。他的家人宠溺他，他的朋友爱戴他，他的敌人畏惧他。可是我啊，偏偏要让他添一大憾。” 加茂宪明笑道。
“放个烟花就成遗憾了？” 缘空一叶问，“不是，你图什么？”
“图什么。” 加茂宪明说，“当然是图我自己开心啦。”
缘空一叶颇为无语，只能说：“你开心就好。” 又听加茂宪明道：“你明天去机场，我就不送了。先祝你一路顺风，在美利坚学得开心。别忘了摘掉你那个蠢眼镜，免得一搭讪别人就报警。” “你还忘了一句话。” 缘空一叶说。
“洗耳恭听。”
“圣诞快乐，元旦快乐，以及新年快乐。” 缘空一叶伸出手。加茂宪明愣了一下，也伸出手。
“一路顺风。” 他轻声说。
时光飞逝，转眼便是除夕之夜。街头巷尾，张灯结彩，各家店铺都早早挂牌歇业，要等过了新年假期才开工。和往年一般，加茂家要在此时办除夕宴，请各长老商讨明年的计划，各项的预算。这日一大早，加茂家的门前就停满了黑色豪车。一群穿着黑色和服的中老年人陆续而下，列队入内，要么板着脸，要么挂着副皮笑肉不笑。每进去一个人，门前的弟子就高声报道：清一大人到，信夫大人到，源正大人到，哲也大人到……
“人都来齐了？” 镜子中，加茂宪明正由几名女侍整理仪容。，
“是的父亲，都已经准备好，只等您过去了。” 他身后，一个中年男人毕恭毕敬地说。此人名为加茂正隆，从血缘关系上，他是加茂宪明的生身父亲，也是加茂宪明的亲舅舅。宪明振了振袖子，笑道：“正隆，这一年，你做得不错。” “父亲谬赞了，儿子还有很多不足。” 正隆一鞠躬，惶然道。
“无须自谦，家族正是需要你们这些人才能走向辉煌。” 加茂宪明笑道。他甫一到场，众人便停止了谈笑，纷纷起身行礼，齐声道：“恭迎家主。” 加茂宪明抬手让他们坐回，慢条斯理地说：“列位都是我加茂一族的中流砥柱。去年诸位的功劳有目共睹，我身为家主，对此自然是心怀感激与敬意。我观今日瑞雪，须知这雪能盖过地上泥淖，却不能叫其盖过疏漏错误。所以在新年来临之前，该算明白的要算明白，该清明白的也要清明白，否则留下脏东西污了大局，就不美了。”
却说宪明七岁即位家主，至今已有十年之久。这十年间，加茂在咒术师监察委员会尽占话语权，十长老中，有五个就是出身加茂一族，力压五条与禅院。更不必说这大小产业，各界人脉，可谓是风头胜极。因此，今年的宴席也就格外丰盛热闹，经名手处理过的昂贵食材络绎不绝，名酒珍藏开了一瓶又一瓶。宪明见此番繁荣景象，欣然而笑，对正隆说：“明年也应照这样的规模。”
“父亲，这正是我想说的。现在禅院家正处动荡，不如我们趁此时机……”
“别着急，先把这出戏看完。” 加茂宪明用扇子一指舞台，说道。随他话落，便有弦声阵阵，鼓声隆隆。因天寒地冷，这除夕时候的表演便安排在了室内，而非是那池水之上的木制舞台。随幕布拉开，只见台上一排小童摇头晃脑作书写状，又听一人唱道：一字千金二千金三千世界之宝藏……这出戏名为《寺子屋》，乃是《菅原传授手习鉴》中的一折，讲的是书法教师武部源藏为救道真公之子菅秀才，而将刚拜师的弟子首级割下，代替秀才交与查验官。经过一番话语交锋，众人直到最后才知，这被作为替死鬼的孩子竟然是查验官松王丸自己的儿子。
按理说，这辞旧迎新之际本应演一些诸如《花柳三番叟》的喜庆剧目，而加茂宪明却故意选了这一出荒诞悲剧。不过宾客虽然心中有疑问，却都不敢多语，生怕惹了这位祖宗心里不快。
“正隆，你怎么看这部戏？” 宪明笑问。
“源藏是忠心之人，而松王丸虽不义，却是可悲之人。若是他不去查验，说不定能换得儿子一线生机。”
“我倒觉得这替死的小孩甚是可怜。本为求学，却白白没了性命。而他没了性命也罢，他那个父亲，竟然也认不出他。” 宪明笑叹，“人啊，愚极，蠢极。”
“父亲教训的是。”
“行了，我有些乏了，过会儿等戏演完了，你把大家叫与一处。我有些事情还要交代。交代完了，就可以散了。” 宪明吩咐道。正隆自无不应。过了一个多小时，演员谢幕，幕布拉上。正隆便招呼众宾移步，往会客室去，却不料这前后左右的大门都死死紧闭。就在众人议论纷纷之际，幕布重新又拉开，只见台上一白衣少年散发赤足，抱着琵琶，拨弦而奏：
祗园精舍钟声响，诉说世事本无常。
娑罗双树花失色，盛者转衰如沧桑。
忽然，人群之中传来一声惊呼。只见一位长老被一把长刀刺穿肚腹，两眼鼓突，神色定滞。下一刻，刀出血溅，那持刃的黑发精壮男子用拇指拭去脸上血迹，砍瓜切菜一般挥刀向其他人。“有杀手！快来人！” 这些长老养尊处优已久，危难之时，竟想不起用术式。隆平当即反应过来，纵着赤血操术便朝那人攻去。地上血渍皆化为利刃，飞射而去，而那男子在箭雨中却毫发无伤，步步紧逼。
“天与咒缚——禅院甚尔，你怎会在此！” 加茂隆平惊呼道。
“那就要问问你的好儿子了。” 禅院甚尔笑道，手起刀落，又是一人首级。
嘈嘈切切，铮铮锉锉，台上的少年还兀自唱道：
骄奢淫逸不长久，恰如春夜梦一场。
强梁霸道终覆灭，好似风中尘土扬……
转眼之间，这满屋就只剩下三人还在站立着。一个是门边的加茂隆平，一个是禅院甚尔，另一个就是抱着琵琶，从台上下来的长发少年。看着这少年的熟悉面貌，加茂隆平顿时目眦欲裂：“你——你究竟——”
宪明笑道：“父亲，我三岁识字，五岁便可倒背《平家物语》。那时我在你面前背此诗文，你可是对我称赞不已，说我有不输孔明之才，怎么现在就这副反应？”
“那时的受肉——”
“很可惜，没有成功。不过爷爷的记忆倒是完完整整给了我。” 宪明敲了敲额头，“要不然，我还真奇怪，怎么好端端的，做父亲的竟然管儿子喊起了老爸。”
“你个逆子——”
加茂隆平的声音哽住了。只见他捂住喉咙，面红耳赤，艰难地呼吸着。“你喊了我十年的父亲，现在又喊起我逆子来。我是什么，你倒是下定义下得很快啊。” 加茂宪明笑得很灿烂，也很天真：“再给你一次机会，告诉我，我是谁，说不定我饶你不死。”
隆平大口喘着粗气，断断续续吐出两个字：“逆——子——”
宪明叹了一口气，挥了挥手，眼前之人便砰地爆炸开，飞血将他半边身子染得鲜红。
“真脏啊。” 宪明看着这一地残肢断体，说道。
“要我现在杀了你吗？” 禅院甚尔问。
“等乐声停了，你再杀我也不迟。” 宪明笑道。于是甚尔自找了一干净空座坐下，倒了杯葡萄酒，看他走回台上，匡坐弦歌，复又唱道：祗园精舍钟声响，诉说世事本无常……
不知过了多久，歌声停了。甚尔举杯问道：“不唱了？” 便听台上人说：“不，继续吧。” 却不待他再奏，甚尔便一刀刺入其太阳穴。下一刻，颅骨崩碎，脑浆四溢。甚尔又将其脑袋割下，用昔年破了五条悟无下限的咒具天逆鉾刺入其眉心。
“这下应该死的不能再死了。” 他笑了一声，砸碎桌上酒瓶，拿出兜里的打火机，将场中的大幕，舞台，桌椅，死骸，纷纷点燃。火如流水一般蔓延开来，不时便浓烟滚滚，烈焰腾吐。外面门生见此，惊呼着喊人来救火。可这大堂乃是木制结构，方一燃起，就一发不可收拾。满园落雪之上，冲天焰火如同红莲一般绽放，煞是美丽。趁着人仰马翻之际，甚尔收起刀，翻墙踏雪而去。而在漫天浮游的火花中，白发的琵琶琴师来到了水上的歌台，对着华灿动人的盛大火光唱道：祗园精舍钟声响，诉说世事本无常。娑罗双树花失色，盛者转衰如沧桑……
知恩院的钟声响起了。壬生寺的钟声也响起了。高台寺、天龍寺、善峯寺……一下又一下，那么悠远，那么绵长，那么圆满。祈愿的人们在钟下排着长队，欢声笑语，絮絮念念。东京浅草寺里，灰原带着菜菜子艰难地从人群中挤了出来，朝正在研究签文的七海招手。五条和肩膀上的美美子一人一串红豆糯米团，吃得两腮鼓鼓。机场里，终于结束茹素日常的理子正抱着女仆黑井小姐大哭特哭，说自己每天不是吃白菜就是啃豆腐。理惠挂下给姑姑的电话，带着那二人往停车场走。
“夏油特级，辛苦了。” 夏油带着刚救出来的小男孩从任务现场走出来，就听到一句熟悉的问候。不过问候的人不是理惠，而是个陌生面貌的青年。
“理所当然的事情，算不上辛苦。” 他放下男孩，客套道。这时，孩子的母亲跑过来，一把把孩子搂进怀里，大声哭了起来。夏油听着这哭声，心里顿感烦躁。“剩下的就麻烦给你处理了。” 他对辅助监督笑道。“放心吧。” 辅助监督说。
“那夏油特级，你怎么回去？”
“我送他回去好了。” 一辆车停下来，车窗摇下，理子率先朝夏油招手：“本小姐归来，惊不惊喜，意不意外！”
“小理子——”
“别废话了，我们赶紧回去吃火锅！” 理子招呼道，“让你体验一下本小姐的厨艺。”
夏油临上车前，那方才救的小男孩跑来，对他说了一声谢谢，又跑回母亲身后躲着了。看着那位母亲对自己鞠了一躬，夏油一语不发，上车关门。高专里，硝子他们已经煮开了热水。电视机里正放着好不热闹的红白歌会。
“是肉啊。” 理子一看到桌上红白，眼冒绿光，饿虎扑食一般飞身而上。
“等一下，还没熟啊！” 黑井小姐惊呼。
从浅草寺祈福回来的人也纷纷投入战局。“你们几个饭桶，给小孩子留点儿啊！” 歌姬愤然大喊。旁边的硝子从容地在麻酱碗里蘸了蘸，左右投喂着菜菜子和美美子。夏油默不作声地起身，来到楼下，看着外面纷纷扬扬的鹅毛大雪。
“不回去吗？” 理惠竖起领子走到他旁边，“一个人站在这里，多冷啊。”
“你说的冷，是因为站在这里，所以觉得冷。还是因为只有一个人，所以觉得冷？”
“二者不都是原因吗？” 理惠反问。
夏油笑了笑：“其实我今天没打算救那个孩子的。可是不知为什么，我还是把他带出来了。我也知道，他并不懂谢谢是什么含义。可为什么，他这么说，我还是忍不住会感到开心呢？”
“你的答案是什么？”
过了好一会儿，理惠听到夏油说：“我想，我救的并非是那个孩子，而是我自己。而我所听到的那声谢谢，实际上也是我自己对我说的。” 雪光映射下，他的笑容却很和煦：“森下，新年快乐。”
“新年快乐！” 只见五条从天而降，扑得夏油一个趔趄。
“新年快乐。” 硝子将果汁拿给理惠，用左手的啤酒同她碰了碰。
“新年快乐。” 理惠喝了一口，被冰得打了个激灵。又听五条问，有没有人想看烟花。
“我们有买烟花吗？” 理惠问。
“看来你还是没清醒啊。” 硝子转而对五条说，“快，给她展示一下。”
“看好了！” 五条握住左掌，说道：
术式顺转，苍
术式反转，赫
虚式，茈！
只见一红一蓝两道流星从他指间飞出，合成一道紫光直冲云霄。轰然一声，紫光迸开，照得半边天极恍若白昼。理惠目瞪口呆地站在原地：“等一下，这就是你们说的烟花？”
“老子是不是帅炸了。” 五条撩了撩头发。
“我看你是想炸天。” 他身后出现了一道漆黑阴影。只见暴怒的夜蛾对着五条就是劈头盖脸一顿呵斥。歌姬和冥冥站在阳台上，一个哈哈大笑，一个淡笑不语。
正这时，理惠兜里的手机狂跳起来。她赶紧跑下去，找了一个僻静无人角落接起电话。
“收到消息了？” 身后一人道。
理惠转过身，见川岛老师正站在面前。他去年就离开了高专，去了总监部任职，算是理惠的上司。
“从今天起，你就不用做辅助监督了。” 川岛说，“等天亮了，会有人来接你。希望五年后再见面，你不要让我失望。”
“保持警惕，不要松懈。” 理惠深鞠一躬，“学生谨记。”
数公里之外，东京某家医院的看护病房里，一个面庞消瘦的少女睁开了双目。外面的车灯照亮了她的脸庞，令她额头上的鲜红色痕迹显得越发触目惊心。“若不是我反应快，只怕已经让他成功了吧？” 随着她的话语，她凹陷的脸颊变得丰盈饱满起来。洗手间的镜子里，一对秀目晶莹有光，生机勃勃。这位少女名唤藤原千代子，她的父亲藤原正雄是赫赫有名的藤原集团董事长，也是加茂家的合作伙伴。因为幼时经常生病，在千代子五岁的时候，藤原正雄便带她去加茂家驱邪。千代子果然如加茂家的老家主所言，顺利长成到了十八岁。而就在她生日前夕，与朋友外出游玩之际，不幸遭遇了车祸，已昏迷了一年之久。
“小姐，你醒了——” 贴身看护惊呼道，“您稍等，我去叫医生——”
“不必着急。” 千代子的脸上绽放出了一个美丽的笑容。
看护闭上眼，再睁开时，脸上已经换了副神情。
“好久不见了，画姬。” 千代子笑道。
“大人，您怎么会在这里？” 女人问。
“加茂家出了一个怪物。本来我的核心已经被移植到他的大脑里，不想他竟然能强迫我沉睡十年之久。不过，我虽然低估了他，他也低估了我。他想让杀手在我苏醒时一举击杀我，却没料到我已经掌握了灵体转移的办法。而他安排的车祸却没让千代子死去，反而帮我把这个容器保留了下来。这么一个聪明人，真是可惜了。” 千代子笑道。
“大人，那您接下来什么安排？”
“安排吗？现在加茂宪明已经派人去东大寺取狱门疆了，他大概也猜出来，我想用这个对付五条悟。” 千代子看着窗外渐渐明亮的天光，笑得恬静，“既然如此，那我们先去一趟富士山吧。”
芦之湖的波澜静静地起伏着，倒映着漆黑的山影。远方，沉睡的富岳被金色的光芒勾勒出了轮廓，这金芒越扩越大，盛大辉煌，将世界照耀得宛如极乐净土。一只鹭鸟拍翅而起，须臾之间，不见踪影，只余一道清啼，叫得天地都辽阔起来。
“从今天起，这个小鬼就是你的了。” 禅院甚尔把一个黑发的小男孩推到五条面前。
“津美纪怎么办？” 男孩问。
“你跟我没关系了，剩下的问他。” 禅院甚尔插着兜，毫不留恋地走了。根据他和加茂宪明的协议，他负责料理加茂家那帮老家伙，而加茂宪明要帮他料理禅院家的人。而自禅院未来成为家主后，即使她有十种影法术在身，禅院家不愿意听一个女人号令的大有人在。而有意思的是，禅院甚尔的儿子伏黑惠刚好也是十种影法术的继承者——
“既然如此，你的儿子就不要卖给禅院家，卖给五条悟好了。” 加茂宪明道，“说不定他出的钱比禅院家出给你的更多。”
卖给谁都无所谓。禅院甚尔回头，远远看着男孩一头凌乱的头发。不过这小子，应该会过得比我好吧。他笑了笑，踩着人字拖，走到一辆车前，拉开副驾驶的门坐了上去。
“恭喜你，排行榜的名字又升回去了。” 驾驶座上，中介孔时雨说着，把电脑丢过来，“下一个任务自己选吧。”
“不着急，先去吃顿饭吧。” 禅院甚尔合上电脑。
“吃饭的话你自己去，我可不送。” 孔时雨道。引擎启动，排气管喷出了蒸蒸的白汽，随着转向灯闪烁，车子掉头离开巷陌，朝空荡荡的大街驶去。
参考：
祗园精舍钟声响，诉说世事本无常。
婆罗双树花失色，盛者转衰如沧桑。
骄奢淫逸不长久，恰如春夜梦一场。
强梁霸道终覆灭，好似风中尘土扬。
——《平家物语》开篇
猫丸这个东西是真的有，参考自维基百科，sja.m.wikipedia/wiki/猫丸
作者有话说
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第10章 十二月 花火
