我在破晓的寒意中惊醒。

身体像被拆散重组般酸痛，尤其是脚底，经过里梅大人用冰咒力处理过的伤口传来阵阵钝痛，提醒着我昨日经历的一切并非噩梦。熹微的晨光透过神社破败的窗棂，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮了本殿内另外两人的身影。

宿傩大人依旧坐在那个蒲团上，姿势与我睡去前所见并无二致。他闭着眼，四只手臂自然地垂落或搭在膝上，呼吸悠长平稳。但一种庞大的压力以他为中心弥漫在整个空间，连光线似乎都在他身周微微扭曲。我不敢长时间凝视，生怕惊扰了他——虽然我怀疑，像我这样的存在，根本不足以被他感知为“惊扰”。

里梅大人则站在冰棺旁，背脊挺得笔直，像一尊沉默的冰雕。他正用一块洁白的绢布，极其细致地擦拭着冰棺的表面，动作轻柔得仿佛在对待一件易碎的珍宝。明石更衣那张被誉为绝色的面容在剔透的冰层后，呈现出一种非生非死的诡异美感。

我的肚子不合时宜地发出了轻微的鸣响。在寂静的神社里，这声音显得格外清晰。

里梅大人的动作没有丝毫停顿，仿佛什么都没听到。但宿傩大人的眼睛却缓缓睁开了，那双非人的眼眸精准地落在我身上，带着几分慵懒和审视，像刚结束冬眠的黑熊那般。

我吓得立刻匍匐下身，额头抵着冰冷的地板：“非、非常抱歉！宿傩大人，我……”

“饿了？”他打断我，声音里听不出喜怒。

“……是。”我不敢撒谎。

“里梅。”

“在。”里梅停下擦拭的动作，转过身垂首听令。

“去找点吃的。人类的食物。”宿傩大人吩咐道，目光却依旧停留在我身上，像在观察一只被揪住尾巴的小鼠的反应。

里梅微微蹙眉，似乎想说什么，但最终还是躬身道：“是。”他身影一晃，便如同融入空气般消失在原地，只留下一缕微不可查的寒气。

本殿内只剩下我和宿傩大人，以及那口冰棺。压力陡然增大了数倍。我维持着俯身的姿势，一动不敢动，连呼吸都放得极轻。

“过来。”

他的命令简洁明了。我心脏狂跳，手脚并用地爬起来，小心翼翼地挪到他面前约五步远的地方，再次跪伏下去。

“再近点。”

我又往前挪了挪，距离他仅三步之遥。我能闻到他身上奇特的味道，混合着血腥气与某种古老的香料。

“抬头。”

我依言抬头，却不敢直视他的眼睛，目光只敢落在他和服下摆那繁复的女式纹样上。

“害怕吗？”他问。

我诚实地点头，又立刻摇头：“怕……但、但更多的是感激。”

“感激？”他似乎觉得这个词很有趣，“感激我让你踏入这个随时会死的世界？”

“感激您给了我选择如何死亡的权利。”我轻声回答，这是昨夜奔逃时在我心中逐渐清晰的想法，“比起莫名其妙地死在宫廷倾轧中，能为您而死，至少……至少这条命，有了些许意义。”

他沉默了片刻，然后发出一声意味不明的低哼。“意义……”他重复着这个词，像是咀嚼着什么无味的东西，“愚蠢，但还算诚实。”

这时，里梅的身影无声无息地再次出现。他手中提着一个油纸包，还有一串用细绳穿起的、红艳艳的果实。他将东西放在我面前的地上：“附近村落里买的。团子有些硬了，果子是野生的。”

“谢谢里梅大人！”我连忙道谢，又转向宿傩大人，“谢谢宿傩大人！”

宿傩大人不再看我，重新闭上了眼睛，仿佛对这一切失去了兴趣。

我小心翼翼地打开油纸包，里面是三个已经有些干硬的糯米团子，微微散发着米香。那串红色的野果看起来十分诱人。我拿起一个团子，小口小口地吃着，干硬的米粒需要用力咀嚼才能下咽，但我却觉得这是世间最美味的食物。我又尝了一颗野果，酸涩的汁液在口中爆开，让我忍不住眯起了眼睛。

我吃得很慢，一方面是不敢发出太大声音，另一方面也是想尽量延长这份“饱足”的时间。

***

我们在这座破败神社停留了整整一日。宿傩大人似乎并无明确的目的地，或者说，他的目的地无人能揣测。里梅大人大部分时间都侍立在侧，或是整理物品，亦或是如同最警惕的守卫般感知着四周。

我则缩在角落里，努力降低自己的存在感。脚底的伤在咒力的作用下好了大半，但行走间仍有些许不适。无所事事的时间里，我偷偷观察着他们。

宿傩大人偶尔会离开片刻，回来时身上有时会带着极其淡薄的血味。他从不解释去了哪里，做了什么。里梅大人也从不询问。他们之间自有一种无需多言的默契。

有一次，宿傩大人带回了一只奇怪的生物，形似麋鹿，头顶却生着骨质的角，周身缠绕着不祥的黑气。那生物在他手中温顺得像只家犬，但那双猩红的眼睛里却充满了恐惧。宿傩大人只是随意地抚摸着它的角，像是在把玩造型别致的器皿，片刻后，又似乎觉得无趣，随手一挥，那生物便化作一团黑雾消散了。

我屏住呼吸，不敢发出任何声音。那是“咒灵”吗？我在乡间听说过类似的存在，但从未亲眼见过。在宿傩大人面前，连那样的怪物都如同玩具。

黄昏时分，夕阳的余晖将破败的神社染上一层暖橘色，却驱不散那股森然的寒意。宿傩大人忽然开口，打破了沉寂。

“里梅。”

“在。”

“今晚的膳食，你带她一起。”宿傩大人微微指了指我所在的方向，语气平淡得像是在吩咐一件微不足道的小事，“就用那个吧，新鲜度应该还行。”

我的呼吸微微一滞。是指冰棺里的明石更衣吗？用……她来做菜？

里梅似乎也顿了一下，但他立刻垂首：“是。”他转向我，眼神里带着一种审视的冰冷，“过来。”

我依言站起身，走到里梅面前，心脏在胸腔里不规律地跳动，不是因为恐惧，而是因为难以言喻的茫然。用曾经高高在上的更衣殿下的身体作为食材，这超出了我过去所有认知的范畴。但奇怪的是，我并没有感到太多的恶心或抗拒。在御厨子所，我处理过各种食材，从鱼虾到禽兽，本质上，不都是生命吗？弱小的牲畜沦为人类的口粮，人类又何时能确信自己不在更高级生物的食谱上？更何况，这是宿傩大人的命令。

里梅走到冰棺旁，指尖寒气缭绕，轻轻拂过棺盖。坚冰无声地消融出一角，露出明石更衣苍白却依旧美丽的面容和一小段脖颈。他手中不知何时多了一把薄如蝉翼的小刀。

“看好了。”里梅的声音没有任何起伏，仿佛在讲解如何分解一条普通的鱼，“人体的结构，与牲畜并无本质不同。关键在于下刀的精准，以及保留‘精华’的部分。”

他手腕微动，刀光一闪，动作优雅而精准。一小片近乎透明的、带着细微脂肪纹理的肉片便被削了下来，落在不知何时出现在他手中的一个白玉盘里。那片肉甚至没有渗出多少血珠，断面光滑如镜。

“首先是部位的选择。这里，”他的刀尖虚点明石更衣的脖颈下方，“肉质最嫩，适合生食或轻炙。”他又指向手臂和大腿，“这些部位，筋络较多，需要耐心处理，或炖煮或久炙。”

我睁大眼睛，努力记忆着他的每一个动作和讲解。在御厨子所打下手的经验让我对处理食材并不陌生，只是从未想过对象会是人。但此刻，我的大脑似乎自动屏蔽了“人”这个概念，只剩下对食材和技艺的学习。

里梅停下动作，看向我，那双冰蓝色的眼睛里带着一丝探究：“如何？用曾经相识之人的身体作为食材，不会感到难受吗？”

我眨了眨眼，老实回答：“在御厨子所，姐姐们教导我，对待任何食材都要心怀敬意，专注于将其变成美味，而非思考其来源。明石更衣于我而言，与伊豆海边捕到的鲷鱼，或是山林里猎到的野雉，并无不同。它们都曾是生命，如今都将成为……供养宿傩大人的食粮。”

我说的是实话。在我简单的认知里，宿傩大人的意愿是绝对的。他要什么，我便学什么，做什么。道德、伦理、恐惧，这些情绪在生存这个最根本的**面前，显得如此苍白无力。更何况我对明石更衣没什么好感，一只死去多时的花蝴蝶并不值得我为她得罪里梅大人。

里梅凝视了我片刻，眼神中的冰冷似乎淡去了一丝，转化为某种更深沉的东西。他不再说话，只是将手中的寒冰小刀递给我：“试试。从手臂外侧开始，只取纯肉。”

我接过那柄冰冷刺骨的小刀，手指因为低温而微微发抖，但动作却异常稳定。我走到冰棺旁，看着明石更衣那截裸露出来的白皙手臂，深吸一口气，回忆着里梅刚才的动作，小心翼翼地落刀。

刀刃切入冰冷的肌肤，触感微妙，与切割鱼类或兽类确实不同，更细腻，也更坚韧。我全神贯注，努力模仿着里梅大人的精准，一点点将覆盖在肌肉上的薄薄筋膜剥离。这个过程需要极大的耐心和稳定，稍有不慎就会破坏肉的完整性。

宿傩大人不知何时已经坐直了身体，四只眼睛饶有兴致地看着我笨拙却认真的动作。

“你在御厨子所没白待。”他评论道，声音里带着一丝不易察觉的满意，“里梅，以后这类杂事，可以慢慢交给她。”

“是，宿傩大人。”里梅躬身应答。

我终于剔下了一小条完整的、粉白色的肉，放在另一个盘子里。额角因为专注而渗出了细密的汗珠。

“做得不错。”里梅看了一眼，淡淡地说，“记住这种感觉。下一次，你要学会分辨不同部位蕴含的咒力多寡，那会影响最终的味道和……对宿傩大人的益处。”

“是，里梅大人，我记住了。”我低头应道，心中竟泛起一丝被认可的喜悦。

夕阳完全沉入了地平线，最后一丝暖光被夜幕吞噬。神社内，篝火再次燃起，映照着冰棺、里梅大人平静的脸、宿傩大人玩味的表情，以及我：一个刚刚学会了如何以人为材的厨娘。

我握着那柄冰冷的刀，看着盘中那条取自昔日贵人的肉，心头一片澄澈。

这是我的路。

作者有话说

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第3章 里梅在线教做人