一声巨响惊醒了朝露透。她的感知因此短暂地恢复正常。
全身从上到下从外到内没有一个地方是不疼的，血腥味和一些细碎的异物充斥口鼻和喉咙。她还听到自己断断续续、沉重又微弱的呼吸声，和呼气时喉咙里模糊的水声。腹部似乎是空的，不像是还有咒力的感觉。
眼皮相当沉重，朝露透用尽全力才睁开眼。
一开始她只能看到大片的白色光斑，慢慢开阖了好几次眼睛，等到光斑淡去融入灰白色的背景中，她才隐约意识到这是自己使用术式后能看到的色彩之一。而且她一点黑色也看不见。
——不对……小火花呢？还有，福本……
朝露透努力又眨了几下眼睛，试图捕捉到哪怕一丁点黑色。但是没有。
她知道这意味着在她有限的感知范围内没有活着的人与咒灵存在了。但这次绝不可能出现这样的事——只有她活着的事。
无论如何，「业火」都应该在的才对——
“呀，原来你醒着吗？难怪这个诅咒突然就不打了呢。”在她附近，突然出现一道温和的男声，“看来你们之间的关系是，在你没有主动提出要求的前提下，只要你有意识，它就无法随心所欲地行动。签订契约果然是各种意义上的方便。真是很遗憾啊，我以前也……”
朝露透明明听见了十分清晰的鞋子踩住瓦砾的声音，但她向声音传来的方向转了一下脸，没有看到任何影子。好奇怪，她不可能听错的。
没一会儿，说话声和脚步声消失了，接着响起一阵短促的衣料摩挲的声音，像是穿着某种特殊材质的裤子下蹲时才能发出的声音。之后她感觉自己的左手被抓起来，有什么东西被塞进了她手里。
从触感来说，似乎是「业火」的鞘。因为太沉，所以应该刀也是在的。
但是朝露透没法在咒具上集中注意力。她全神贯注地注视着接近她的影子——是的，在这个距离，她终于看到了影子。
“好久不见，朝露透。你应该还没有忘记我吧？我之前受这里的狂徒邀请助他殉道，完全没想到会在这里偶遇你，就顺便和你打了一下招呼。真是很抱歉。不小心害你重伤了。不过我们也算是扯平了吧？所以上次你给我造成的伤，我就不追究了。”
那个轮廓是人类大脑的影子微微倾斜着，发出这样的声音。
怎么可能是……不，不！居然真的是……
此刻，朝露透完全清醒了。
她想起自己在看到酒吧里的惨案，第一反应就是“又有人被压死了”。
她想起之前突如其来的失重，和受重力影响的疾速坠落。
她想起一个女人的脸。美丽的短发女人，大眼睛，气质温婉，笑容满面。那个女人，有一个极其难缠的术式。
她想起自己是怎么让那张脸溅上血的，而那张脸在坠崖的瞬间露出了怎样扭曲的笑容。
虽然她紧跟着就跳了下去，但是她那时候并不确定那个女人是否死了。
她当时，有检查那个女人的尸体吗？有用术式看过吗？眼前闪过手机的来电界面。
一通不合时宜的电话，一通她不能不接的电话——专注于解释自己为什么会在仙台，不得不放缓降落速度以便能听清楚电话那头的声音——而她在落地以后的确发现了那个女人的尸体，但是头很奇怪——
朝露透又惊又怒。
还活着。本应该死去的“人”，真的还活着！
朝露透下意识想动手。可她已经不能控制自己的身体，甚至连表情都做不出来。
“真遗憾，这次没能见到你的「常世」，不知道比起上次有没有进步呢？听说你成为咒术师后我就一直很好奇，重新被五条悟庇护的你，会忘记那些痛苦和恐怖吗？可千万不能忘记啊。那些对你来说，才是真正的财富。现在支配你的温情与希望，还是尽快丢掉比较好。”
对方继续说着。朝露透的左手被扔到地上，接着右手又被捉住提起来了。她诧异地发现自己手腕上的手链正在被褪去。
“好多年以前，我认识你的一个同类，可惜那个人当时孤立无援，没能展现传说的全貌。如果是你的话，应该可以做得比她更好吧。所以，为了我的私心，我不会让你死在这里的。而作为对我的报答，请你务必竭尽全力地，去保护你想要留住的东西。毕竟当下越努力，失去时越能受到折磨啊。”
然后朝露透的右手也被抛到地上。不消多时，一种极其熟悉的温暖力量笼罩了她的全身。
“对了，你手上这个摆设正好对我有用，我就拿走了。反正像五条悟那样无所不能的人，就算没有这个东西也能找过来救你的，不是吗？那，晚安。”
对方将咒力击入她的大脑。她再一次昏迷过去。
※
朝露透从一阵轻微的颠簸中醒来。
她敏锐又茫然察觉到自己躺在一辆车里。车窗外是黑夜，车内光线也比较昏暗，只有公路边的路灯时而投进来的光可充作一点光源。她的头刚好被副驾驶座挡住，看不到前面屏幕显示的时间。
她这是……朝露透暂时一动不动地躺着，稍微感受了一下自己的身体状况：除了心脏还在疼以外，她的身上没有别的不适感了，骨头也都连在一起，肢体健全，甚至头也一点不疼了。
至于「业火」，就在她臂弯里。咒灵仍在沉眠。
明明是又一次死里逃生，但是她完全高兴不起来，反倒是感到耻辱——她可没忘记救她的人是谁！
“我现在已经完全晕头转向了。明明是根据线索过来查东京的杀人案的，现在线索断了不说，还有更多的死者牵扯进来了。”忽然间，她听见有人说话了。
“而且还害无辜公民受重伤。等我把女儿送去安全的地方，我真的会投诉你们的。”另一个人说。
朝露透的身体和表情顿时都僵住了。她的视线定在司机的侧脸上，明明已经恢复正常的头脑又开始出现隐痛。
——开什么玩笑？是幻觉吧。他怎么可能出现在这里？
开车的朝露时翔恰好在这时向后排快速扭了一下头。他注意到了朝露透已经醒来，不过他没有对她说任何话，也没有给副驾驶座上的佐伯航介任何提示。
“咳咳，这个嘛……以后再说吧！朝露先生，你说是巧合还是什么？我总觉得这些杀人案都能和你们那边世界扯上关系实在是太诡异了。按理说，如果品川那边的案子也是你们这类超能力者干的话，应该会像你说的，在现场留下很多痕迹才对。”佐伯航介继续说，“但是品川那边很干净。果然，要么是普通人作案，要么是你们那边的专业人员做了点反侦查处理。”
“我没去过现场，不能下定论。”话虽如此，但是朝露时翔的语调平稳得仿佛他说的就是真相，“不过我比较好奇，你们为什么会觉得品川那些案子的凶手是同一个人？身份还非此即彼？为什么不可能是普通人与术师合谋犯案呢？”
“……就算普通人愿意跟超能力者合伙，超能力者也不会愿意的。你们会保护我们这种蚂蚁，但也十分看不起蚂蚁呢。我太清楚了。”佐伯航介叹了口气。
车厢内沉默了半晌。朝露时翔远远看见指示水户市的路牌，然后开了右转向灯准备换道，顺便做出解答：“怎么没有？当然是情感啊。”
“什么？”
“术师和你们想要联合，直接利用人类共通的情感就可以了。对生死的执着、对世界的憎恨与厌烦、对金钱的渴求、对能改变自己命运和主宰他人命运力量的憧憬等等——说白了，就是找准人的弱点和需求进行煽动……”朝露时翔停顿了一秒，突然玩味地笑了一声，“当然也有可能是情感绑架，利用无可取代的关系迫使对方去做什么事。总之，都不是什么光明正大的手法就是了。”
“……恕我冒犯。你们这些超能力者的心思这么肮脏的吗？”
朝露时翔斜了佐伯航介一眼，反驳道：“你又犯错了，佐伯警官。这是人性的问题，和有没有咒力没关系。而且，普通人反过来这样利用咒术师的事情也是有过的。”
佐伯航介只好说：“好吧！那就按朝露先生你的思路来好了——你认为品川的案子有两个凶手，而且是一个普通人和一个超能力者？”
“我倾向于这样的猜测。毕竟佐伯警官你的表述有很大问题。”朝露时翔左手松开方向盘揉了揉脖子，“既然你们警方的判断是犯人重返犯罪现场，那么你们的证据是什么？而且你一直强调是三起失踪案，发现了三具尸体，可是失踪的是四个人吧？还有一个去哪里了？另外，因为在地下室的尸体边有发现盘星教徒的徽章就追着盘星教调查，认为跟着咒术师就会找到线索……这种思维挺怪的。在当今咒术界，盘星教真的没有名气。”
听到这里，朝露透不由得想起园田茂和福本克幸的脸，并清晰地回忆起他们的每一句话，心里又升起一股厌恶感。但她接着想起那名跛脚老人和那群穿着白袍的悲伤的教徒，总觉得很不是滋味。
她觉得自己和福本克幸聊天的时间实在有些短了，她最在意的问题根本没有得到答案——到底是谁允许他们诅咒人心的？
虽然说得到确切答案她也不一定会做得到什么事，但是总比自己瞎猜和一无所知来得好。
佐伯航介解释道：“是这样的，首先是关于犯案的时间，我们第一时间做了尸检才申请与咒术师合作，并且对地下室进行了痕检。痕检的结果显示地下室的血痕至少早于火灾，所有法医也一致认定地下室的尸体死亡时间早于我的同事。而在那之前我们没有在地下室发现过尸体，所以我们认为可能是凶手将尸体搬回过地下室，但正好被我的同事撞见，这导致了我的同事被杀害。”
朝露时翔点点头：“但我不理解凶手为什么需要把尸体搬来搬去。就算是术师，也几乎没有人可以带着尸体自由移动还不会被发现的。所以尸体肯定一直在地下室。如果凶手是咒术界这边的人，确实有很多办法可以骗过你们。请继续吧。”
“嗯——接下来就是为什么会只有三具尸体对吧？”说到这里，佐伯航介压低了声音，“事实上，我们一直没有找到樱井南香。地下室一块区域有她一个人的血迹，但从出血量分析，应该是不致死的。我们推测她大概率还活着。”
朝露时翔若有所思地问：“我记得新闻上说她是孕妇。出血量可能导致流产吗？”
“据说那种血量流产或者生产都有可能。有什么奇怪的地方吗？”
“有。不过说了你也不明白。你继续吧。”
佐伯航介再次叹气，接着说：“至于盘星教徽章，我们只是执行例行调查流程，没什么奇怪的。不过跟着朝露小姐，也就是你的女儿，我承认——我不只是为了更深入调查盘星教。但是，我发誓，在埼玉的警局碰见她真的是偶然！”
朝露时翔笑了起来，但朝露透听见他的笑声只觉得头皮发麻。她感觉他好像生气了。
“按照法律要求，未成年人的一切事情都需要告知监护人对吧？警官，能请你告诉我吗，我女儿到底有什么地方值得你关注呢？居然能使你单独留下来跟我们一起行动。”
“有人在我同事生前目击过他身边有另一个人，很可能就是凶手。一个穿咒术师学校校服和黑头发的女生。我们的官房长就找你们总监拿了学生的花名册……”佐伯航介开始用手敲击车门，“我们一致怀疑，那个人就是你的女儿。”
这下，朝露透再也没办法继续装作没有醒来。她猛地坐起来，并伸手拍拍佐伯航介的肩膀。
“等一下。你说的目击者，是什么时间看到我的？”她抢先于朝露时翔问道。
※
【２００６年７月１１日１２：００，茨城县，水户市，某条商业街中的家庭餐馆】
由朝露透凭直觉选的这家店面积并不大，环境布置得比较温馨，在一个角落还摆放了高大的摆放装饰品的架子。每张桌子上都铺着黑白大方格图案的桌布。父女俩都不喜欢靠窗的位置，就去了架子边的一张桌子。
毕竟从１０号那天早晨起就没有吃过东西，朝露透捧着菜单点了一大堆食物。点完后她看了一眼朝露时翔，对方会意，说：“我没意见。点你想吃的就好。”
“哦。那我就再点几道看起来超甜的——”
“不准。”最不喜欢甜味的朝露时翔坚决否定。
朝露透遗憾地向下拉了一下嘴角，将菜单还给年轻的店员：“谢谢，就是这些啦。”
等店员走开以后，朝露透抱着手臂靠向椅背，用抱怨的语气说着：“真是不可思议，我小时候是怎么在饮食习惯上和你保持一致的呢？”
“这不奇怪，你一直都是一个特别能忍耐的孩子。”
“总感觉……你不像在夸我。”
“这种品质本来就可好可坏。就像之前在车上，你居然会答应之后配合调查。我认为你不该那样做。他并没有拿出明确的证据，所以你没必要自证。”
不出意料，朝露时翔果然提起了这个话题。朝露透暗中庆幸佐伯航介早就在水户站下车，否则她就没清静的午饭时间了。
她认真打量了一眼朝露时翔。他平时脸上本来就没多少血色，这次看起来脸色苍白得更加夸张。他之前带着她去买了临时穿的新衣服，也给自己随便买了一身，比他之前那身沾满血污和尘土的浅色家居服看起来顺眼不少。
朝露透记得佐伯航介临别时说，在把她从废墟中找出来后，朝露时翔没有立即开车离开，而是顶着这副尊荣去过村里不少地方询问情况。她忍不住想，他在那个地方居然不用术式，以那副样子在外面走动也太吓人了。其他人的眼光对他来说完全构不成压力吗？
她现在心情不错，于是她语气还算良好地安慰他：“搞不明白你为什么这么担心。没做过的事就是没做过。再说了，上个月我每天都有行程安排，都是有签到记录和证人的。”而且这一次，她没有任何隐瞒真相的理由。
“只要有人想栽赃你……”过了好一会儿，朝露时翔看向旁边架子上一只趴在红伞下的小猫装饰品，轻声说，“你怎么自证都没用。最后为了能让你认罪，说不定会选择让你永远闭嘴。”
“虽然我觉得这次应该只是警方能力的问题，但是如果真有人故意想栽赃我，那也无所谓。”朝露透笑了，“会死的人是谁还说不准呢。”
接下来大约有五分钟的时间，父女俩谁都没说话。最后又是朝露时翔先打破沉默：“身上还痛不痛？”
这个问法让朝露透陷入好一阵恍惚。因为朝露时翔上一次这样问她已经是很久以前的事了。那时候她还在接受四宫缘的治疗，在外面受了伤从不自行处理，非要到爸爸眼前展示一下求安慰。
她慢慢摇了摇头：“接受过反转术式治疗，怎么可能还痛啊。”
“是谁救的你？在那种偏僻的地方会偶然出现擅长治疗的术师吗？”
“我怎么知道。我当时被砸得失去意识了啊。”
朝露时翔的视线转向桌边靠着的「业火」。朝露透立即握住刀柄。
“不可能交给你问话的。”朝露透皱着眉说，“谁知道你想干什么？”
并且她生硬地转移话题：“我等下果然还是得回去京都，没有手机真不方便。”
之前她收了佐伯航介的名片，想存一下电话，这才得知自己的手机早就变成了废墟的一部分，就连手机卡都得去补办。她的手机是还没到时间的合约机，必须得回京都一趟。她觉得自己多半明天才能回东京。
“好吧，等下帮你买车票。”朝露时翔在朝露透疑惑的眼神中抿了抿嘴唇，“我最近接了福岛县的一个咒术师的委托，交货日是今天，我得赶过去。”
不顺路么？那也没什么。朝露透一哂，又说：“那我还是自己买吧。因为我还要再去那个村子一趟。福本克幸死了，但不保证别的教徒不死心，得回去看看才行。”
“不用。我已经和那座村子里所有教徒见过面了，在他们身上留了标记。我可以向你保证，盘星教「时之容器会」不可能再有人捣乱了。”朝露时翔的语气平静而又理所当然，“而且悟君那边似乎也处理掉了Ｑ的漏网之鱼，所以你的任务已经结束了。菊池海里亲口告诉我的。”
“悟？怎么又扯上他了？”
朝露透不由得想起自己的手链。那个咒具也只有一个信号接收和发送的功能而已，她的咒力会储存一点在里面。对那家伙来说，到底能派上什么用场？
“他的任务是保护「星浆体」，你放跑的人又刚好去了「星浆体」那边……”
“不是我放跑的。”朝露透不高兴地辩解，“那天有两个家伙刚好不在现场，我可没空去追杀他们。”
“好吧。真是不好意思。”朝露时翔笑了一下，他似乎总算放松下来了，“这次能找到你纯属好运。幸好你不管怎么改造手链，都没有舍弃掉之前我搭建的咒力流转框架，所以你发出的求救信号我才能接收到……”
然而就在这一刻，朝露透的状态变得紧绷起来。她放开「业火」，拿左手用力握住空无一物的右手腕。
她略感讽刺地盯着朝露时翔，很想问他：既然他这一次可以来救她，为什么去年那个时候他没来？她发出那么多次求救，他为什么一直没有出现？
那时候她经历了什么呢？协助追查失窃的宿傩手指，因此第一次与那个女人正面交锋，咒物虽然追回，但是同行的咒术师和辅助监督全部被重力压死在她眼前；在为了杀菊池海里而设计的陷阱中她因为术式过载昏迷，结果一苏醒就看见了奄奄一息的朝露累，被将死之人诅咒不说，还要自己一个人带走遗体；朝露家借题发挥想要强行剥离她心脏上刻印着的主从契约，她第一次知道那个魔窟里还有更加阴森恐怖的地方，她有时候甚至分不清自己是人类还是咒灵。
在那段日子里，因为还抱有被拯救的期待，每次痛得死去活来的时候，她不断告诉自己：爸爸会回来找她的。爸爸会救她的。
但他没有。
不过朝露透没有将这些话说出口。
关于去年发生的所有事，她对他无话可说。更何况她还想吃完饭，把气氛闹得太僵的话谁能吃得下去啊。
恰好这时食物开始端上来了，朝露时翔不再说话，她暂时得到了清静。
等店员离开，她看见朝露时翔双手放在桌面，十指虚扣，并直视她的眼睛，语气很诚恳地说：“说起来，我在上次见过你后，就有想过你可能遇到危险。但是我当时的猜测是，你会接下盘星教的委托，与所有咒术师为敌，从而受伤；或者你被推选为「星浆体」的护卫，你可能会遇到比你强的敌人……我完全没料到会是现在这种发展——他们居然让你去控制住盘星教里的人。”
朝露透歪了一下头，不置一词。
“我不希望菊池海里总是把这种任务交给你。我是说，这种——”朝露时翔的手指动了几下，似乎是在犹豫该不该说出来，但他显然还是下定了决心，“物尽其用的任务。”
听到这样的形容，朝露透轻声笑了。
“毕竟我是比悟还难杀的怪物嘛。交给怪物的任务，当然会麻烦一点。”
“胡说什么呢。”没想到朝露时翔用稍微有些严厉的语气对她说，“你不是怪物，也不是工具，你只是你自己。”
“……不是怪物，不是工具。”朝露透低声重复了一遍，“这话跟我说有什么用？你能改变其他人的想法吗？”
朝露时翔没有接话。
朝露透便自顾自地说了下去：“我的术式稍微失控一下就会制造灾难，还总是带着特级怨灵在公共场合闲逛，怎么想都是相“当危险的家伙。为了很好地活下去，披着人皮的怪物只能去当任人摆布的工具，这不就是咒术界的规则吗？”
朝露时翔直视着她的眼睛，低声说：“透，你可以不遵循这样的规则。你可以远离咒术界的。这一直是你的愿望不是吗？”
朝露透的右手手指在此时也抓住了左手腕。两只手彼此钳制，稍微缓解了一点她心里的窒息感。
“错了。那并不是愿望。”朝露透表情麻木地开合着嘴唇，“只是一个长期目标而已。迟早会实现的。”
“……是吗。”
“不过说到‘工具’，也不完全是这样吧。海里先生迄今为止还没强制我对无辜者动手，我的工作也没你们想的那样见不得光。”朝露透这样说，“所以，以后就不要胡思乱想了。”
千岁乐子人反派羂索来了！下卷还会有这货的香织皮版本。别看这货把阿透搞得惨兮兮，但是按后续的节奏，这货在本文的反派里只能排顺位第四，并且在本章说的基本是真心话。这我也没办法，毕竟漫画都画成那样了，逼格什么的我也很难无中生有了。
作者有话说
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第31章 黑幕之后【拆】
