清晨的寒意与饥饿感再次如约而至，将郁清从城墙根冰冷的阴影中唤醒。

曾经的早晨最大的困难，不过是起床。

而现在，一切都在改变着。

向着不好的方向。

粗糙的麻布衣摩擦着皮肤，带来持续的不适。

她抱着包袱站起来，活动着僵硬的身体。

昨天换装带来的效果让她在稀疏的晨间人流中不再那么刺眼，但生存的压力并未减轻半分。

可交换的物品用尽，食物告罄，城墙根绝非久留之地。

她需要一个更稳定的食物来源，一个真正的庇护所。

一份零工？一个看起来有余力且氛围和睦的家庭？

她知晓这何其困难，但又不得不去寻找。郁清讨厌这种感受，却也做不了什么。

老天，12岁为生存低头，如果这里已经不是她熟悉的21世纪了，郁清真的很想报警。

郁清开始在街市边缘更仔细地观察。目光扫过形形色色的人群和摊贩，寻找着可能的契机。

在一个相对干净、靠近水源的街角，她看到了一个小小的面摊。

摊主是位头发花白、面容和善但带着岁月风霜痕迹的老妇人。

土灶上热气腾腾，新烙的饼散发着诱人的麦香。

她早从旁人的口中知晓这是谁。

应该是叫做王婆婆？

郁清停下脚步，摸了摸空空的口袋，眼睛在饼和忙碌的王婆婆之间游移。

……

她是一个社恐。

……

郁清对此很想骂几句不符合祖国花朵这个身份的话语出来。

……

直到现在，她也不明白，自己到底是做了什么才会来到这里。

至少，给她一个能让她心服口服的罪名不行吗？

……

王婆婆抬头擦汗时，又一次注意到了这个沉默的孩子。

陈塘关的人走来走去，不过还是那些。

她在这里生活多年，自然可以辨别出面生的人出来。

更何况，那个姑娘又那么显眼。

不合身的旧麻衣，单薄的身形，微乱的长发，脸上沾着灰尘，鼻梁上那副奇怪的黑色框子。

但眼神清亮，皮肤白皙，头发乌黑，没有流浪儿常见的油滑或麻木，只是透着疲惫和一种近乎兽类的警觉。

身姿挺拔而板正，自带一身说不清道不明书卷气。一看来路便不同寻常。

她站在那儿，颜色淡而轻。

怕是，家道中落的小姐了。

王婆婆心中已有猜测。暗叹一声。

这世道，谁都不容易。

她刚想上前询问，一个清脆稚嫩的声音从摊位后面传来。

“娘！柴火快没啦！”

一个约莫七八岁的小女孩从摊位后的小板凳上跳下来，小跑着过来。

她穿着一身打着小补丁的粉色粗麻布衣裙，头发用红头绳扎成两个小揪揪，脸蛋红扑扑的，眼睛又大又亮，透着孩童的天真和活力。

这是王婆婆的小女儿，小莲。

“知道了知道了，乖囡，娘这就去后面抱点来。”

王婆婆连忙应道，又对郁清露出一个歉意的笑容，“娃儿，稍等啊。”

郁清眨了眨眼，目光落在小莲身上。

小女孩也好奇地打量着她，尤其是她鼻梁上的眼镜，小脸上满是新奇，但没有害怕或嫌弃。

就在这时，旁边一个卖竹筐的中年汉子一边整理货物，一边和旁边卖陶罐的老头闲聊起来，声音不大不小，刚好传入郁清耳中。

“……听说了吗？昨个儿晌午，西市口刘寡妇家那点米粮差点被几个泼皮抢了去！多亏了总兵府的三公子路过！”汉子语气带着感慨。

你们陈塘关的三公子怎么天天路过。

昨天已经听了半天这位三公子事迹的郁清微妙的想。

“哦？三公子？”卖陶罐的老头来了兴趣，“他又干啥了？”

“嘿！你是没瞧见！”汉子比划着，“那三公子，脚底下踩着俩冒火的轮子，‘嗖’地就过去了！手里那根红带子一甩，跟长了眼睛似的，把那几个泼皮全给捆成了粽子！摔在地上哎哟直叫唤！刘寡妇那点米，一颗都没少！”

“难得干了件好事啊。”老头咂咂嘴，语气复杂，“不过他那火轮子带的风，把老李头晒的鱼干都掀飞了半条街！老李头气得直跳脚，可又不敢说什么……”

“谁说不是呢！本事是真大，就是动静也忒大了点！”汉子摇摇头。

“不过李总兵这次责罚也未免太狠了。”

“总兵大人向来体恤咱们这些苦哈哈的。”老头压低声音，“去年发大水，要不是总兵大人开仓放粮、减免赋税，咱这条街得饿死多少人？他对咱百姓，那是没话说！就是对自家那三小子……唉。”

李靖在百姓中口碑极好，是个好官。这是郁清没想到的。

看来人都有两面性。她想。

怎么就对自己的孩子这么严格呢？

这句话是在问李靖，还是在问自己的父母。郁清想此刻不必计较这个了。

王婆婆抱着一小捆柴火回来，正好听到最后几句。

她一边往灶膛里添柴，一边也叹道：“总兵大人是好人啊。”

“前年我家那口子病重，差点熬不过去，还是托了总兵府管家帮忙，才请到城里最好的大夫，捡回一条命。这份恩情，老婆子一直记着呢。”

她看向郁清，语气更加温和，但带着底层百姓特有的务实，“娃儿，看你这样子，是遇到难处了吧？一个人在外头，总不是个事儿。”

郁清看着王婆婆，又看了看旁边好奇地眨巴着大眼睛的小莲，没有说话，只是轻轻点了点头。

王婆婆仔细端详着郁清。

这孩子，不像是寻常人家的，衣服虽然破旧不合身，但还算整洁，手指不像干粗活的，那副奇怪的黑色框子……

她心里盘算着：家里就她们娘俩，小莲还小，帮不上太多忙。老头子走得早，自己一个人撑这个摊子，又要照顾孩子，确实有些力不从心。

这孩子看着规矩，眼神也正，手脚虽然过于干净但应该也勤快。要是能留下帮把手，看摊、烧火、跑跑腿，家里也能轻松些。

多一张嘴吃饭是有点紧巴，但省省也够，就当……给家里添了个帮手，也给小莲添个伴？

“娃儿，”王婆婆的声音带着怜悯，但落在郁清耳中更像是在陈述一个可行的方案。

“老婆子家里就我和这小丫头。摊子不大，但一个人忙活，还要顾着孩子，实在有点转不开。”

她看着郁清，道：“你要是没地方去，愿意来帮帮老婆子吗？看摊、添柴火、招呼客人、帮我看着点小莲别乱跑……活儿不重，但得勤快。”

她顿了顿，语气更加放缓：“管你一天两顿热乎饭，晚上跟我家小莲挤一挤，有张床铺，有屋顶遮着，总比你睡外地强。你看……成不成？”

……

郁清认真地点了点头，声音依旧有些干涩，但清晰地吐出一个字：“好。”

真好。

“我姓郁，单名清，葱郁的郁，清水的清。”

郁清对着王婆婆鞠躬：“以后请多多指教。”

王婆婆脸上露出宽慰的笑容：“哎，好孩子！那就这么说定了！来，先吃个饼垫垫，看你饿的！”

她麻利地拿起一个热腾腾的饼塞到郁清手里，又对旁边的小莲说：“囡囡，这是阿清姐姐吧，快叫人！”

小莲一点也不怕生，大眼睛弯成了月牙，脆生生地喊：“阿清姐姐！”

郁清握着温热的饼，感受着食物真实的触感和香气，又看着小莲天真无邪的笑脸。

一直紧绷的心弦，在这一刻终于有了一丝真正落地的实感。

这一天，郁清没有再四处游荡。

她安静地站在王婆婆的面摊旁，像一个沉默的影子，却又异常专注地履行着自己的职责。

王婆婆添柴时，她默默把旁边的柴火整理好，方便取用。

有客人来时，她学着王婆婆的样子，把干净的陶碗摆好。

空闲时，她仔细地擦拭着摊板，把用过的碗收到木桶里。

她的动作略显生疏，但非常认真，一丝不苟。

王婆婆看在眼里，心中更加满意。

这孩子，话不多，但眼里有活，手脚勤快，心也细。

小莲似乎也很喜欢这个安静的新姐姐，时不时凑过去，好奇地摸摸郁清的眼镜框，或者小声地问些天真的问题。

夕阳西下，街市渐渐冷清。

王婆婆开始收摊。郁清帮忙收拾碗筷，搬动轻便的物件。小莲也懂事地帮忙把小板凳搬回家。

王婆婆的家离街市不远，是一间低矮但还算规整的土坯房，带着一个小小的、用篱笆围起来的院子。

推开吱呀作响的木门，屋内陈设极其简单。

一张土炕占了大半空间，一张旧木桌，几个矮凳，角落里堆着些杂物和粮食袋。虽然简陋，但收拾得干净整洁，透着一种过日子的烟火气。

“家里小，娃儿别嫌弃。”王婆婆一边把东西归置好，一边说，“晚上你跟小莲睡炕上，老婆子睡边上。” 她指了指那张铺着草席和薄被的土炕。

晚饭很简单，一锅稠稠的杂粮粥。

但对郁清来说，这是三天来最温暖、最安心的一餐。

她安静地吃着，听着王婆婆絮叨着街坊邻居的琐事，小莲叽叽喳喳地说着白天的见闻。

昏黄的油灯光晕下，简陋的土屋里弥漫着一种平凡而珍贵的暖意。

夜深了，小莲在郁清身边很快发出了均匀细小的呼吸声。

郁清躺在带着阳光味道的草席上，盖着虽然粗糙但干净的薄被，身体被一种久违的温暖包裹着。

窗外是寂静的夜，偶尔传来几声犬吠。

屋内是安睡的孩童，和一位善良老妇人平缓的呼吸。

郁清望着低矮的屋顶模糊的轮廓。

这一天就像暴风雨来之前的安宁。

像一场，即将醒来的美梦，顺利得不可思议。

像今天这样，对我再好一点吧。

睡得迷迷糊糊之间，郁清这样祈祷着。

是不是有点拖了，两章之后就能步入正题了喵喵喵

作者有话说

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第4章 第三天