希尔太太今天正指挥着众人清洁墙上的所有装饰，走廊里仆人们端着水盆和鸡毛掸子来回走动。

卡米莉亚四处张望着，目光掠过一个又一个身影，最后拦住一个女仆问道：“你们看见海伦去哪了吗？”

“不知道，小姐。”

得到了令人失望的回答，卡米莉亚继续朝门外走去，穿过露天的庭院和一道两面透风的长走廊，她猜测海伦兴许去花园里了。

卡米莉亚必须把海伦找回来，要不然今天下午的工作就只能停滞不前，拖到明天了。

那可真是灾难！

两天的事情处理不完，只能再推到后天，然后越堆越多，最终成为一座难以挪移的大山。

花园里静悄悄的，一个人也没有。于是，卡米莉亚决定掉头去问问门房约翰，他有没有看见海伦出门去了。

老约翰正悠闲地坐在门槛上，半眯着眼，嘴里叼着一根狗尾巴草，青色的穗子在空中晃晃悠悠，荡出调皮的弧度。

他只剩一条缝的视线里突然出现了一道模糊的声音。

“约翰。”他好像听见了小姐的声音，猛地从门槛上弹起来，连忙把狗尾巴草藏在了身后，不然卡米莉亚看见。

他悻悻地笑了，皱纹全都扭成了一团，脸上的沟壑更加明显起来。被主人发现自己开小差，总感觉有些不自在地不知道手脚该往哪里放。

“小姐，我……”老约翰的解释被梗在了喉咙里。

“你守门的时候，有没有看看海伦出去了？”

“啊……”

老约翰原本认为自己会因为方才的行为迎来一场训斥，冷不防听到这话，直接呆愣在了原地。半晌后，他才蠕动着喉咙吞下了几口口水：“海伦……？”

他拧眉思考着，内瑟菲尔德大门前之前的动静一一在他脑海里闪过，他一拍大腿，兴奋地道：“她半个小时之前出去了，应该是去她姐姐詹姆斯太太家了……”

说到后面，老约翰似乎想到了什么，眼睛不自然地瞥开，声音也越来越小。

卡米莉亚心思细腻，马上便察觉出其中关窍，背后肯定还有什么不为人知的故事。

“恐怕还不是什么好事。”卡米莉亚在心底默默补充道。

“她姐姐家怎么了？”她立刻追问道。

看着老约翰欲言又止、忙不迭就想溜走的模样，卡米莉亚心想总不会是什么不足为外人道的丑事吧。

“这种事情，小姐您不该知道。”老约翰见瞒不过，心一横道：“是詹姆斯太太的丈夫，夫人去世后他越来越过分了。”

海伦的姐夫詹姆斯是租赁内瑟菲尔德庄园农田的农户之一，原本还算得上一个干活卖力的勤快青年，不然詹姆斯太太也不会嫁给他。可人到中年，或许是被生活和劳动磨砺得狠了，这位先生越来越颓废和糜烂起来，沉迷于饮酒，将所有的农活都丢给了妻子。如果喝醉了发起疯来，詹姆斯太太和她的女儿就可能会迎来一阵毒打。

因为詹姆斯太太曾经也在内瑟菲尔德工作过，金伯利夫人生前管过几次，詹姆斯才算收敛了。但等到金伯利夫人一去世，詹姆斯又故态复萌。

今天中午，老约翰就瞧见他一身酒气，颤颤巍巍地往家里走。没过多久，海伦就匆匆跑出了门。

这样的人渣！

卡米莉亚听得拳头都要硬了，眼神里燃烧着一团愤怒的火焰，让人不敢直视。

卡米莉亚想到海伦手臂上偶尔会出现的青紫，想必就是劝架的时候被误伤的。

“您要管这件事吗？”老约翰小心翼翼地问，这是他第一次见卡米莉亚小姐如此生气。

她很快冷静下来，她和詹姆斯太太毫无关联，又该以什么立场去管这件事呢？

“哦！”她想起来老约翰提到之前金伯利夫人插手的事情，马上简略地问了问老约翰当中的细节。

知道金伯利夫人是以庄园主的身份对农户进行问询，卡米莉亚立马决定故技重施。

当然，她可不能大大咧咧地就自己一个人过去。对于这样的施暴者，卡米莉亚丝毫不敢冒着被他情急之下动手打伤的风险。

她让老约翰找人先去通知希尔太太。这位女管家不会介意延续卡米莉亚已故的姑母身前的“政策”，并且她的丰富经验绝对能帮卡米莉亚处理好这件事。

卡米莉亚早就发觉希尔太太知晓一些金伯利夫人的往事，并绝不在主人面前提及她的那位便宜姑父。

“对了，小约翰在吗？”卡米莉亚想起老约翰那个力气极大的儿子，如果他也在的话，应该能够及时阻止詹姆斯发疯。

“您说强尼，我马上去叫上他。”

詹姆斯家距离内瑟菲尔德只有半英里，卡米莉亚他们翻过一座小山坡，不远处一座炊烟袅袅的小木屋很快闯入了他们的视线。

淡紫色的牵牛花挂在缠绕着篱笆的藤蔓上，随风飘来荡去，似乎能听见它们叮叮咚咚的响声。

卡米莉亚他们站在了木屋前的院子里，脚下石板上干干净净，看得出来这里主人极爱干净。

晚春初夏的风似乎更强了，就像鞭子拍打在卡米莉亚的裙子上。她的耳边响起一声女人凄厉的哭声和男人粗鲁的咒骂声，是从屋子里传来的。她原本还抱有一定侥幸，情况或许没有她想的那般糟糕，而这个声音告诉她情况完全不是这个样子。

“是这里吗？”卡米莉亚用嘴唇示意。

老约翰点了点头。

跟在最后的希尔太太拿起手绢捂住了嘴，她简直不敢想象里面究竟是什么样的情况。

“破门吧。”卡米莉亚下了命令。

老约翰的儿子强尼抡起锤头猛烈地砸在了木屋的小门上，“轰隆——”一声，木门裂成了两半，随后应声而倒。

“你们是什么人！为什么要闯进我家！”一个醉醺醺的男声愤怒地吼叫着。

“咣当！”

一个细口酒瓶砸在了卡米莉亚身前不远处，强尼和带来的其他仆人立即伸出胳膊，团团围在卡米莉亚身前保证她的安全。

卡米莉亚凝视着酒瓶飞来的方向，心里难免生出一丝后怕，对里面的那个男人的残暴有了更深的认识。

发生了刚才的意外，卡米莉亚被希尔太太拉着等在屋外，老约翰和强尼则带着几个好手闯进了木屋。

门内传来一声男子的怒嚎，随后只听见噼里啪啦似乎是东西落了满地，耳边只剩下了男人的闷哼和呜咽。这声音在田野里回荡，伴随着呼啸的风，又添了几分怪诞。

不知道过了多久，卡米莉亚拢住鬓边被风吹得飞起的发丝，打了一个寒战。

老约翰很快从敞开的门里钻了出来，他的衣服扣子被扯掉了几颗，头发也乱糟糟的，显然经过了一番激烈的搏斗。

“我们已经抓住詹姆斯了。”他向卡米莉亚汇报道。

确认安全后，卡米莉亚进跟着老约翰的脚步跨过了木屋的门槛。

屋子里彻底乱作了一团，五六个啤酒瓶四散着滚落在地上，木质的家具倾倒在地上，墙上的挂毯被撕扯成了一条一条的形状，几乎看不出原本的模样，浓浓的酒味弥漫了屋子里不大的空间，让人有一股想吐的冲动。

屋子的角落里蜷缩这一个鹰钩鼻的男人，他的脸涨得通红，嘴巴里塞着块破抹布，支支吾吾地试图挪动身子。

这就是詹姆斯了，他被强尼用麻绳捆了起来，被摁在地上，绳子的另一端则抓在强尼手里。

卡米莉亚没有理会他，她直直看向瘫坐在他前方的海伦，她看起来十分狼狈，额头上有一块红肿，怀里还护着一个女人，应该是她的姐妹。

卡米莉亚缓缓走了过去，蹲下身发现詹姆斯太太的情况才是最糟糕的。卡米莉亚检查了一下詹姆斯太太的胳膊，虽然屋内非常昏暗，但她还是可以看到皮肤上那些交错纵横的抓痕和青紫，有些只是刚刚破了皮，而有些伤口嵌进肉里很深，慢慢地渗着鲜血，红的令人触目惊心。

卡米莉亚几乎能想象到那种火辣辣的疼痛，顿时倒吸了一口凉气。

希尔太太尖叫了一声，捂住了嘴巴。显然，他们之前谁也没想到詹姆斯夫妇之间的情况如此严重。

卡米莉亚压抑着怒火，尽量平和地问：“海伦，你能够告诉我们究竟发生了什么吗？”

海伦瑟缩了一下，眼睛瞟向那个面目狰狞的男人，但想到自己怀里遍体鳞伤的姐姐，鼓起勇气嚷嚷道：“就是他！一喝醉了回来就打人！我怎么拦都没用！”她双眼通红，泪珠大滴大滴地滑落。

“把屋子收拾一下，把詹姆斯太太抱到床上去。”卡米莉亚有条不紊地吩咐道：“然后，约翰，你叫人骑马去镇上把索恩医生请过来。”

一个男仆正要从海伦手上接过詹姆斯太太，詹姆斯太太不知何处来的力气一把攥住来卡米莉亚的裙角。卡米莉亚低头看向她，她的眼睛含满了泪水，向卡米莉亚露出了哀求的神色。

“小姐，求求您，救救我的女儿。”

作者有话说

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第23章 春末之地（8）