自从听闻尼日斐花园被租出去后，伊丽莎白·班内特耳旁听到最多的名字就是宾格利先生，此前还听闻威廉爵士特意去邀请他们参加舞会。

伊丽莎白的母亲班内特太太说：“威廉爵士夫妇通常不会这样欢迎新来的邻居，他们这样做的原因无非是宾格利先生是一个每年有至少五千英镑收入的单身汉。”

凡是有钱的单身汉总要娶一位太太，班内特太太是最信奉这一条真理的，她在说这番话时语气酸溜溜的，不满于威廉爵士夫妇的做派，俨然已经认为宾格利先生会迎娶她五个女儿中的一位。

不过后来有传言称宾格利先生因为某些原因不会来参加舞会，又有传言称宾格利先生会带七男十二女参加舞会，受邀参加舞会的小姐们听到会有这么多女宾出席感到担心，参加舞会的男士本来就少，再有这么多女宾，那岂不是有好几轮舞蹈会轮空。

可是到了舞会的当天，她们发现传言并不可靠，宾格利先生并没有带来那么多女宾，走进舞场的只有六个人，跳舞的人群都停了下来，威廉爵士走向前，对参加舞会的宾格利先生一行人表示欢迎。

“在这群花孔雀里，哪一位是宾格利先生？”伊丽莎白瞧着六位来宾，问好友夏洛特。

伊丽莎白尚未亲眼见过宾格利先生，只从各方人员的嘴里听到宾格利先生是多么英俊、谦和、彬彬有礼，她的目光第一眼被中间的先生吸引。

“右侧的就是宾格利先生，他的身旁站着他的姐妹，赫斯托太太和宾格利小姐。”

“那站在最中间那位长着古怪眉毛的先生是谁？”

夏洛特给她介绍：“那应该是宾格利先生的好友达西先生，达西先生的右侧是他的妹妹，达西小姐。”

“噢，她身上那条裙子可真好看，我也希望我能有一条这样的裙子！”伊丽莎白的妹妹凯蒂一向都很热衷于服饰制作，当她见到克洛莉丝身上那一条精致的淡粉色裙子时连连赞叹。

这条裙子的确很漂亮，尤其是腰部以下背后的装饰更是精美，裁剪得犹如一个挂满缎带的多层叠蛋糕，可是克洛莉丝穿上它也废了不少功夫，尽管她的身材已经偏瘦了，可还是得穿着小一码的紧身胸衣，凸显婀娜多姿的线条美。

当胸衣勒紧的那一刻，克洛莉丝开始想念21世纪内衣的轻便舒适。

克洛莉丝第一次参加舞会，看什么都觉得稀奇，她那一双充满华彩的浅褐色眼睛不着痕迹地从诸人身上划过，探寻故事女主角的踪影。

参加舞会的宾客对达西先生和达西小姐也感到好奇，这一对兄妹实在漂亮高贵，不到五分钟，满场的人都知晓达西先生每年有上万英镑的收入，而达西小姐出嫁会获得十万英镑的嫁妆。

“我敢打赌，今天晚上想跟达西小姐跳舞的男士一定是最多的。”在场的一位女士向旁边的同伴道。

事实也的确如这位女士所预料那般发展，克洛莉丝受到了满场男士的欢迎，在场的男士都想和这位年轻美丽的小姐共舞，她就像一颗温润的珍珠，不笑时看着也是和颜悦色，有人称她是场上最漂亮的小姐，这番话被班内特太太听到了。

班内特太太很不服气，她的大女儿简是当地数一数二的美人，谁见了不会赞叹一句，更何况在一位母亲的心目中，全天底下只有她的女儿最美丽，就这样平白无故冒出来一个什么达西小姐来抢她女儿的风头，她自然是不高兴的。

尽管宾格利先生还未跟她的女儿有过交流，可是班内特太太的意识中已经认定宾格利先生会成为她未来的女婿，所以当宾格利先生的第一支舞是邀请克洛莉丝一起跳时，她不免对这个年轻的姑娘吹毛求疵起来。

克洛莉丝当然没有察觉有一道挑剔的目光一直在她的身后，宾格利先生邀请她跳第一支舞的时候，她的心里还有些紧张。

舞会对于维多利亚时代的人民而言是一件再平常不过的玩意儿，可克洛莉丝只在大学体育课上修过相关的交谊舞蹈，尽管最后的成绩称得上优秀，可她心里还是害怕出错。

克洛莉丝本可以拒绝男士的邀请，不过她想要跳舞，也想亲身体验维多利亚式舞会的快乐，如果因为害怕出丑而不敢尝试那可算得不偿失了。

克洛莉丝欣然接受了宾格利先生的邀请，宾格利先生是一个体贴的舞伴，一组完毕，克洛莉丝并没有出错，还赢得了宾格利先生的称赞，这增强了她的信心，她的小心和担忧很快消散，尝试过并取得成功以后，她更能体验到舞会的欢快氛围。

宾格利先生的第二位舞伴模样生得极好，是人群当中顶出挑的，克洛莉丝无意间听到有人喊她“简”，便知道宾格利先生的官配出现了。

克洛莉丝留神多看了她一眼，简正巧也朝着克洛莉丝的方向看，两人猝不及防对视了一眼。

也许是简和宾格利先生是一对的意识已经深入了克洛莉丝的心里，她看到这两人在一起共舞时觉得再没有别人比他们二人更合适彼此的了，殊不知简刚刚才听到宾格利先生与达西小姐真是般配的传言。

认出了简以后，克洛莉丝很快也找到了伊丽莎白，由于舞会上的男宾比较少，她已经轮空了两次，正坐在一旁的椅子上休息。

伊丽莎白没有因为自己轮空而感到不高兴，相反她带着笑意看着舞池中央与宾格利先生共舞的简。

如果今天晚上宾格利先生没有为简的风姿所倾倒，那她真要怀疑宾格利先生对美丽的定义了。

伊丽莎白出神地想着。

“伊丽莎白小姐，我可以坐在这里吗？”

克洛莉丝以身体抱恙为由拒绝了一位男士的邀请，拖着大裙摆走到了伊丽莎白的旁边。

伊丽莎白扭过头，看到询问可否坐在她身侧的是今晚话题中心之一的达西小姐。

“当然可以，请坐。”

伊丽莎白对克洛莉丝有一种天然的好感，这份好感并不是出自她的财富和美丽，尽管美丽本身就是一种财富，财富会增长一个人的美丽，而是克洛莉丝看她的目光格外友善。

伊丽莎白后来跟简谈论起克洛莉丝时说，达西小姐有一双含笑的眼睛，她的眼睛里总噙着一股笑意。

伊丽莎白不忘补充一句：可比她那位高高在上的哥哥讨人喜欢太多了。

是呀，一切正如原著的发展那般，伊丽莎白对达西先生的初印象可称不上好，事实上，除了早就熟识的宾格利一家外，舞会的来宾里可没有几个人对达西先生有好感。

达西先生很少主动与人交谈，当有人与他交谈时他也是冷冰冰的，人们巴结不上他，而且他昨天跟克洛莉丝说过不会邀请陌生女士跳舞，今天的确没有邀请任何一位陌生女士共舞，除了跟郝斯特太太和宾格利小姐各跳了一支舞外，其余时间都在踱来踱去，和舞会里欢庆的氛围格格不入。

本来参加舞会的男士就比女士少，宾格利先生此前还派人去邀请了恰巧最近也住在附近的大学同学，可他的大学同学因向来不喜欢舞会便推辞了，宾格利先生觉得达西和他的大学同学应该会合得来，打算找个机会介绍两人认识。

但此时他只想催促朋友跳舞。

“来吧，达西。如果你不跳舞的话干嘛还要参加舞会呢？”

“我向来不喜欢这样的舞会，不过既然克洛莉丝想参加，我也就陪她一块儿来了。”

宾格利先生朝克洛莉丝的方向看，发现她正和简的妹妹伊丽莎白坐在一起：“你的妹妹正和班内特家的一位小姐坐在一起，她也是个漂亮姑娘，我想你的妹妹应该很乐意将她介绍给你当舞伴。”

“哪位班内特小姐？”达西问，“恕我直言，场上唯一一位漂亮的班内特小姐在跟你跳舞。”

“喏，就是坐在你妹妹身边的那一位。”

达西朝着伊丽莎白的方向望了一会儿，等她也看见了他，再转过头来，收回目光，冷冷地说：“她还没有漂亮到打动我心，让我想跟她跳舞的地步，而且我也没有兴趣去抬举那些受人冷落的小姐……”

“……”

达西先生和宾格利先生丝毫没有意识到他们的这一番对话已经被伊丽莎白和克洛莉丝听了去，不过，这两位并排而坐的姑娘装作什么也没有听到的模样，神态自若。

伊丽莎白不知道克洛莉丝有没有听到，可是克洛莉丝却知道伊丽莎白偷听到了一切，她偷偷打量伊丽莎白，伊丽莎白的脸上的笑意更深了几分，打算将偷听到的话说给自己的朋友听。

绝大多数来宾在这一个晚上都很快活，即使达西先生不喜欢舞会，但是他见到克洛莉丝脸上的笑容也觉得参加这场舞会是值得的。

回去的路上，克洛莉丝问了他一个问题：“哥哥，你知道有个词叫做打脸吗？”

一向被人认为有见识和博学的达西先生竟然从来没有听过这个词，他思考了一路“打脸”是什么意思。

他思考了很久也没头绪，于是问：“打脸是什么意思？”

克洛莉丝冲他嘿嘿一笑：“日后你就知道了。”

拖动车辆的马匹在回去的路上受到了惊吓，一只大狗不知从哪个方向冲出来，狂吠不止，似是发现了什么了不得的东西。

作者有话说

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第3章 有十万镑嫁妆的达西小姐