清晨的阳光透过窗帘缝隙洒进房间，映照在堆满文件的会议桌上。桌面上，几份未装订的文稿摊开，一旁的墨水瓶还残留着昨夜用过的痕迹。伊丽莎白轻轻拉了拉窗帘，让清冷的晨光洒满屋内。冬季的日出迟缓，房间里依然带着夜晚未散尽的寒意。

她缓缓坐下，伸手摊开清晨刚送到的报纸。“犯罪永远没有正当动机。”标题以加粗的字体印在头版位置，显得格外醒目。这是她熬夜数日的成果，她的声音在报纸上留下了痕迹。

伊丽莎白的立场很简单——无论何种目的，犯罪都不是解决问题的合适方式。她在文章中写道：“犯罪与复仇只能形成无尽的循环。”但她并未止步于谴责，而是尝试触及更深的社会问题——女性的声音如何在法律与道德的讨论中被忽视，女性的愤怒如何长期被压制。

她提到苏格兰场的性别失衡，虽然战争期间女性被迫涌入劳动力市场，但和平到来后，职场的大门又缓缓关上。即便苏格兰场中已有少量女性警官出现，但这远远不足以扭转局面。至少在这起案件中，女性警官的缺席显得尤为明显。

然而，迫于苏格兰场与报刊的双重审查，这些尖锐的观点被大幅删减，只能浅尝辄止。在报纸头版有限的篇幅中，她只能带着镣铐跳舞。然而，她的文章依然引发了公众讨论，因为它回应了当下英国社会关于职业性别的兴起议题。

伊丽莎白合上笔记本，翻到一页空白纸，拿起笔重重地写下“报纸”两个字，并用力画了一个圈。这是她给自己设定的新目标——一个属于自己的报纸平台，但不是现在。

围绕着会议桌，除了艾莎以外所有的出版社成员齐聚一堂。随着人员的增多，他们的出版社终于看起来不像一个草台班子了。

“我们出版社开始逐渐收到读者的来信了！” 艾尔坐在会议室的另一边，手里还摊着一堆刚刚送来的信件。“看来我们的短篇和诗歌引起了一些关注。你这次的文章也激起了不小的水花，毕竟，大家对于这个案件的热情还没有散去。”

“我们并不是每次都能赶上热点。” 伊丽莎白知道，年轻的出版社在这个行业中依然像是无名小卒。她们没有专业的记者，新闻报道只是偶然为之，核心业务仍在于出版翻译作品和推动女性作家的原创文学。但能收到读者的反馈，总让人感到鼓舞。无论是支持还是批评，都是宝贵的声音。

“一些有价值的来信，我们还是要能够回复的。我们需要抓住读者的心，在后面推出自己的出版合集的时候，才能够有人买账。”只是看报纸和机芯对于读者来说并不是额外的开销，但是想要出版合集，则需要他们更多的努力。

她将手中的信放下，抬头看向坐在一旁的卡米尔：“书的翻译进度如何？”

在惊讶地发现艾莎竟然通过自学掌握了法语的阅读和书写能力后，伊丽莎白便安排她协助翻译老师处理一些学术琐事。出版社出资支持艾莎学习，而她也借此旁听了老师的法语课。因为最近艾莎都不在出版社办公。

“艾莎需要的，只是一个机会。” 伊丽莎白常常这么想。虽然现在她甚至还不能算正式的翻译助理，但伊丽莎白相信，总有一天，艾莎的名字会出现在翻译作品的扉页上。

“书的篇幅不长，翻译进展很快。特别是艾莎加入之后，把老师的许多时间都解放了出来。” 卡米尔不知道从哪里搞来了一副眼镜，她推了推自己的眼镜，继续说道，“我们还联系了一些在法国小有名气的女性作家，但她们对我们的出版社仍持观望态度。毕竟，我们目前还没有正式出版过任何作品。”

南茜看着桌上的账单，叹了口气：“等到这本书上市后，情况应该会好转。只要我们能保证出版物的品质。目前就算有更多的作家和我们合作出版，我们也没有足够的资金来支付报酬了。”

伊丽莎白若有所思地靠在椅背上。“或许我们也可以举办一个沙龙。我们的作家们很多彼此之间都没见过面，再邀请一些成名的女作家，或许也能让彼此的作品互通有无。”她顿了顿，又补充道，“如果能把她们中的某些作品牵线搭桥到法国，哪怕短期内不能直接获利，对我们来说也算是打开了行业的人脉。”

更何况，她还希望能够和法国出版社加强合作，她对未来真正让波伏娃在整个世界内声名大噪的作品势在必得。

“很好，你的灵机一动又为我们带来了新的支出。”南茜只差送给伊丽莎白白眼，她已经感受到了伊丽莎白把财政大权全部交给她的居心不良。

冲着南茜露出了一个大大的笑容，伊丽莎白假装不知道账面有多么的难看。

讨论完重要的话题，大家的言语逐渐偏向了闲聊之后，随着工作中接触的人逐渐增多，她们在一起的话题总是能够越来越多。这就是熟人一起创业的坏处，想要聊的话题永远比工作要多。

南茜当机立断地把所有人都赶出了会议室，“麻烦你们速速去创造价值。”

回到自己的办公室后，伊丽莎白脸上的笑容逐渐隐去，伦敦难得一见的好天气都没有让她的心情真正好转。纵观安妮的整个案件以及警方后续的处理方式，她隐隐感觉事情并未结束。

安妮从未试图引起公众注意。她被捕后毫无表达欲的态度，显示出她并非为了扬名立万。她的动机仅仅是发泄仇恨吗？一个没有收入、没有积蓄的女性，她过去几周的生活费用从何而来？

“人与人之间，事与事之间，总能发现某种相似的脉络。” 姨妈马普尔小姐的话在她脑海中回响。但这些线索目前都没有确凿的证据，她无法将它们写进文章。更何况，她不想让这些疑虑打扰艾莎目前稍显平静的生活。

只是，她隐隐觉得伦敦表面的平静下，有更深层的漩涡正在形成。莫非所有侦探都得有一个宿命的对手。伊丽莎白忽然觉得自己走错了片场，来到了福尔摩斯的世界，“难不成伦敦也有了自己的莫里亚蒂？”

她半开玩笑地想，但很快又摇了摇头，将这种荒诞的念头抛开。她不觉得自己的姨妈能够和犯罪界的拿破仑来一个决战瀑布。

眼看着事情被自己越想越复杂，伊丽莎白也逐渐放弃了挣扎。她没有一个猎犬般敏锐对犯罪的嗅觉，截至目前，她都是被动被卷入这些案件，起到作用，也不过是镶边而已。能力越大，责任越大，这句话反过来说也是行得通的。她还是干一些自己力所能及的事情。

在伊丽莎白的帮助下，艾莎终于从印刷厂老板那里索回了父亲的薪水。虽然事情最终得以解决，但老板的态度让伊丽莎白决定重新寻找一家更可靠的印刷厂。毕竟，知道对方家庭内部纠纷的她，显然成了一个让对方避之不及的人。

她没有想到，会在这种情况下遇见“老熟人”。

这是她第一次在伦敦遇到弗朗西斯·达西。

弗朗西斯身材高挑，衣着考究，与她记忆中的印象没有太大差别。只是，看到他认真交谈的样子，伊丽莎白很难将他与娱乐报纸联系起来。那份报纸看起来比《太阳报》还没有底线，竟然是弗朗西斯的产业。

他旗下的报纸都是由自己印刷和发行，因而由属于自己的印刷厂。尽管标题依旧耸动人心，但是报纸的销量每况愈下，印刷厂的工作也开始变得不饱和，需要另寻出路养活自己。弗朗西斯有心将两个产业的扭亏转盈利，因而正好遇见了正在寻找新出版社得伊丽莎白。

伊丽莎白打量着对方办公室的装修，内心有一丝羡慕，桌子上冒着香气的咖啡，看起来都比他们一再削减后预算后的高档。

伊丽莎白冷静地回应：“我们可能没有自己的印刷厂，但至少，我们的作品值得期待。”

谈判持续了一个小时。最终，他们达成了一项初步协议。弗朗西斯的印刷厂将负责她们出版社第一批书籍的印刷，但价格并未如她预期般优惠。

“初始数量的价格不可能低。如果是大批量印刷，或者二次印刷，我们再谈。” 弗朗西斯寸步不让。

伊丽莎白抬起头，微微一笑：“但你知道的，波伏娃的大名已经传遍欧洲。我们拿到了她作品的英文版翻译，不可能卖不出去。”

“波伏娃的作品在英国市场未必畅销。这不是通俗小说，市场注定有限。” 弗朗西斯显然对她的乐观和充满个人情感的偏见并不买账。在他看来，这位作者的影响，并没有能够保证她在英国市场也畅通无阻，毕竟英国本土就有一批优秀的作家，已经占据这个市场的大部分。