两人并未并肩同行太久，便各自告辞。此时太阳已经慢慢向最高点爬去，草地上的路上也渐渐消散在温暖的夏日阳光之中。
他们的交情尚浅，远未达到可以无所不谈的地步。伊丽莎白婉拒了弗朗西斯的邀请，原以为今日不会再与他碰面，不料回到住处后，却听马普尔小姐说道，她们今夜将受邀前往达西庄园共进晚餐。
“达西先生邀请了琼斯一家，听说我们也在这里，便一并相邀。”马普尔小姐随口解释着，显然并未察觉她的外甥女方才才推辞了一位达西的邀请。
伊丽莎白默默地叹了口气。希望弗朗西斯不会因此露出过于揶揄的神色，毕竟，她和马普尔小姐并无立场拒绝琼斯一家的安排。
“去洗个澡，换身衣服吧。”马普尔小姐的目光扫过伊丽莎白，一大早未干的露水沾湿了她的裙摆，残留着些许泥点，浅色的鞋面也早已染上泥痕。“今晚或许是个机会，让我们能多观察一下琼斯先生。”
确实，如果只有她们与琼斯一家相处，大多数时候琼斯先生都不会加入谈话。而每次回到别墅，他的第一件事便是走进书房，仿佛对其他人的存在毫无兴趣。若情况一直如此，即便生活在同一屋檐下，她们也难以接触到他，更遑论完成琼斯小姐的嘱托了。
伊丽莎白匆匆沐浴，更换衣装。她在伦敦的家中备有一台吹风机，但这次并未带来，而这座乡间别墅的客房虽精致讲究，却少了些现代化的便利。琼斯一家此刻不在，她也无从借用。于是，她只得将尚未全干的发丝松松地挽起，心里祈愿着夏日午后的微风能助她一臂之力。
她换上了一条湛蓝色的裙子，低调而不失端庄，恰与她瞳孔中的色泽相映成辉。她不是这场晚宴的主角，因此特意选择了不易惹人注目的装扮，仅在耳畔戴了一对小巧的珍珠耳环，简约得体。待简单用过午餐后，她们便乘坐达西家的马车前往庄园。
当车轮碾过碎石铺就的小径，伊丽莎白终于见到了那座承载着厚重历史的府邸——达西庄园。
她见识过英国贵族的典雅府邸，也曾在美国探访过最前沿的现代建筑，但眼前的景象仍令她不由自主地屏住呼吸。
庄园前，一条蜿蜒的河流静静流淌，仿佛沉默的守护者，环绕着这片世代相传的土地。水波映照着傍晚的霞光，闪烁出温润的色彩。宅邸本身则如一位矜持而庄严的贵族，静静伫立在河畔，历经百年风霜而不失威仪。
斑驳的石墙诉说着岁月流转，繁复雕刻展现着工匠精湛的手艺，仿佛整个家族的过往正透过这些光束低语。
原来，清晨的偶遇并非偶然。弗朗西斯·达西的身影出现在那片林间，并不是巧合，而是因为达西庄园与她早晨散步的路径不过咫尺之遥，只是被一片树林和缓坡挡住，所以她才没有看到。
她轻轻地吐了口气，调整好表情，随着马普尔小姐一道步下马车，迈向那扇古老而庄重的橡木大门。
进入庄园后，伊丽莎白遇到的第一位主人便是弗朗西斯。他似乎早已知晓她的到来，平静的蓝色眼眸中没有丝毫惊讶，也未曾表现出清晨已与她见过面的迹象。仿佛一切都再寻常不过，他仅是如往常一般，礼貌而克制地向她点头致意。
紧接着，他们便见到了弗朗西斯的父母——爱德华·达西先生与安珀·达西夫人。
或许是因为身为家族长子的缘故，爱德华·达西比他的儿子更加严肃，那双同样深邃的蓝眼睛，唯有在看向自己的妻子时才会流露出一丝温柔。他并没有和伊丽莎白两人过多的交谈，简单交代了妻子几句，就向着书房走去。
相比之下，达西夫人则截然不同。她天生拥有一抹仿佛时刻挂着微笑的唇形，令整个人看上去格外亲切随和。伊丽莎白这才意识到，弗朗西斯其实继承了母亲的嘴型——只是由于他五官更显刚毅，而战火的洗礼更添几分冷峻，使得那一抹遗传自母亲的柔和特质被掩盖了许多。
“我没想到你们竟然认识。” 达西夫人笑意盈盈，亲昵地挽住伊丽莎白的胳膊，显然对眼前的情形颇感兴趣。毕竟，她那个向来四处奔波、习惯扎堆于男校与军队的儿子，竟然在她未曾听说的情况下结识了一位女士，这着实出乎她的意料。
两个人缓步向着接待客人的地方走去，一路上华丽的装饰品，争先恐后展示着主人家的阔绰。
伊丽莎白有些措手不及，却仍然维持着得体的微笑：“是的，我们在伦敦有一些合作。”她下意识地看向弗朗西斯，发现他并无加入对话的意图，而是自然而然地与马普尔小姐寒暄起来，仿佛对母亲的打趣充耳不闻。
“他也认识你的姨妈？” 安珀·达西的好奇显然未因伊丽莎白的回答而止步。若二人只是普通的生意往来，弗朗西斯又怎会与她的姨妈相识？
伊丽莎白微微一顿，随即轻描淡写地提及了马普尔小姐与班特里一家的交情，以及她与弗朗西斯在圣玛丽米德村的初遇。
“那你们可真是有缘分！” 达西夫人笑得更加开怀，“他从欧洲回来不过几个月，待过的地方屈指可数——圣玛丽米德村、伦敦，还有这里。而你们竟在这三地都曾相遇。并且他也是昨天才回来的。”
本来，伊丽莎白并未觉得她与弗朗西斯的几次碰面有什么特别之处，但在达西夫人轻松的调侃下，她竟莫名地生出一丝不自在。她只能将其归结为尚未适应长辈间这种随意的揶揄，而弗朗西斯……或许正是因为太过了解母亲的性格，才干脆避开了这场对话。
察觉到她的微妙情绪，达西夫人不动声色地转移了话题：“琼斯一家和爱德华的弟弟他们出门钓鱼了，应该很快就会回来。这里的河里鱼儿灵性极高，食物又充足，通常不会轻易上钩——我猜，他们的耐心恐怕很快就会被消磨殆尽。”
她微微一笑，话语间带着几分幽默，让气氛变得轻松许多。
果然不出所料，不到半个小时，琼斯一家与卡尔·达西一家便回到了大厅。他们的双手除了渔具空无一物，显然此行并未有所收获。
“比起钓鱼，这条河流显然更适合游泳。”卡尔·达西一边将钓竿放下，一边颇为无奈地抱怨，“明明可以看到鱼游来游去，却偏偏不上钩。”
安珀·达西轻笑着回应：“以你们的钓鱼频率，那些鱼要是还傻乎乎地上钩，恐怕它们的子子孙孙早就被你们一网打尽了。”
大厅里响起一阵轻松的笑声，卡尔却并未因今日的颗粒无收而感到沮丧。他随意地摆了摆手，目光转向考特尼·琼斯先生，兴致勃勃地提议道：“既然如此，明天我们不如改打牌，如何？”
安珀摇了摇头，显然对这个小叔子的性格早已心知肚明。他生性洒脱，喜欢玩闹，但始终掌握着分寸。他的两个儿子亦是如此，对家族生意毫无兴趣，却也无意争夺什么，能安稳地领取固定的分红已然心满意足。也正因如此，达西家族内部鲜少有纷争，财富得以稳步积累，而每位家族成员也都能从中受益。
伊丽莎白静静地望着这家人，其乐融融的景象让她一时有些困惑。达西家族的氛围看起来十分和睦，达西夫妇对弗朗西斯的态度也称得上亲厚，而弗朗西斯本人亦非毫无抱负之人。可为何，听闻他所分得的财产似乎并不如想象中那般可观？
她只是略微思索了一瞬，便没有再深入探究。毕竟，这是别人的家事，与她并无直接关联。
这时，琼斯小姐的目光骤然一亮，显然早已在等待伊丽莎白多时。这个家族，乃至她自己的家庭，都没有可以交谈的同龄女性——除了那个还未脱离保姆怀抱的妹妹，周围尽是一群臭小子。想到未来几天可能要独自面对这群男性，她实在难以想象会是怎样的情景。
她敏锐地察觉到，父亲的态度与往年相比有所不同。明明去年，他还曾感慨舍不得她出嫁，因此丝毫不急于为她物色合适的婚配对象。而今年，他的目光却似乎在不动声色地审视达西家几位年纪相仿的年轻男性，仿佛已在心中为她挑选未来的丈夫。
她很快意识到了这种转变，只是尴尬地希望父亲的意图尚未被旁人察觉。她已经预感到，今年的夏天，恐怕不会像往昔那般轻松愉快了。
幸好，她邀请了伊丽莎白同行。即便这与父亲的安排无关，伊丽莎白的存在也多少能缓解她的尴尬，使她不至于在这场微妙的博弈中孤军奋战。然而，就在她看向伊丽莎白的瞬间，她忽然察觉到，还有另一个人同样在注视着她的朋友。
